Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— Пройдет буря — появится.

После небольшого колебания Хагер рассказал напарнику, как лишился своего кошеля. Заклинатель поскреб затылок, выразил сочувствие, но сразу сказал, что вора они не найдут.

— Жаль, — настроение Хагера окончательно испортилось. Он поднялся из-за стола с твердым намерением отправиться спать. — Не напивайся вдрызг, — выдал наставление Брандину. Игра игрой, а "полное погружение" гарантирует, что после хмельной ночи утром наступят все "радости" похмелья. В игре это выражалось ухудшением характеристик сроком на три часа.

Комната оказалась небольшой, с единственной застеленной сенником кроватью, столом, стулом и окном, выходящим на задний двор. Все здесь пропиталось запахом дерева и мускуса. Немногим лучше, чем спать под кустом где-нибудь на окраине деревни, только и радости, что песком не занесет.

Хагер разделся и на всякий случай спрятал все добро под голову, вместо подушки. В магическом мешке вещи утрачивали свою форму и частично вес, и их можно было легко переносить в путешествии. От некоторых игроков Хагер слышал, что в других городах, доступ в которые ему пока закрыт, можно купить собственный дом и в нем хранить все имущество.

Собственный дом, в который можно попасть из любой точки Форсвейма, — крайне полезное приобретение. Жаль, что стоит, наверное, золотых гор.

"Ну и ладно, а теперь — спать, — приказал себе Хагер, — утро вечера мудренее".

Глава 2

Вы думаете, что конец света придет с громом и молниями? Ничего подобного. Он подкрадется тихо, с хитрым прищуром заглянет в окно и усмехнется. А утром все умрут.

Из предсмертной записки сумасшедшего Яро.

Вот она, жизнь, даже здесь, в виртуальном мире, меняется стремительно. То ты победитель древнего зла, вполне себе обеспеченный человек. А то остаешься практически без штанов, стоило только немного зазеваться и подставиться рукам ловкого карманника. Удивительно — ненастоящий мир вытаскивает из тебя самые настоящие эмоции. Кто-то покрутит пальцем у виска, скажет: идиот, которому не хватает впечатлений в реальной жизни. И ведь в чем-то будет прав. Но Хагер не придавал таким словам большого значения. У него хорошая работа, надежные друзья — пусть их и немного — там, в реальности. Пока нет семьи, но это дело поправимое. Со временем...

Он сел на край натужно скрипнувшей кровати. Что-то не так. Что-то выдернуло его из сна — резко, будто водой окатили. Сон в игре был обязательным явлением. Без него параметры игрока со временем падали, и довольно ощутимо. Потому время от времени приходилось искать место для ночлега. Можно, конечно, вздремнуть в пути, но никто не гарантирует, что не проснешься связанным в окружении каких-нибудь голодных тварей. Благо реального времени сон требовал всего несколько минут.

Завтра будет новый день, будут новые испытания. Он найдет того, на ком сможет выместить весь негатив, а до кучи поправит свое материальное положение. В конце концов, окрестности Красных песков кишат чудищами, шкура и потроха которых имеют у торговцев немалую ценность. К тому же у них с заклинателем появилась новая цель — найти кусок древней карты.

Хагер пошарил под подушкой, выудил оттуда волшебный мешок, оделся. В голове гудело, точно с похмелья. С чего бы это? Воин осмотрелся. Сколько он спал? Раньше, когда игровой сон проходил, всегда было ощущение легкости и свежести — не сравнить с пробуждением в реальном мире.

Поддавшись невнятному порыву, воин открыл свой профиль. На глаза тут же попалась иконка в статусной панели активных эффектов.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Недомогание"

Время действия эффекта: 1 час

— >

Что за дела?

По какой-то причине сон прошел неудачно. Все четыре основные характеристики снизились на три единицы. И если Дух Хагера особенно не беспокоил — сопротивление магии, на которое тот влиял, все равно крайне низкое; то уменьшение значений остальных характеристик сильно расстроило. Это даже не третий уровень, все куда неприятнее. Хагер выхватил топор, крепко сжал его в руках.

— >

Сила: 11

Дух: 2

Ловкость: 5

Телосложение: 11

Количество здоровья: 110

Выносливость: 110

Сопротивление магии, %: 0.6

Сопротивление ядам, %: 3.3

Сопротивление болезням, %: 3.3

Урон: 5.5

Вероятность критического удара, %: 5

— >

Что ж, с оружием в руках неприятный эффект уже не кажется чем-то критическим. Хотя все равно ничего хорошего. А главное — с чего вся эта ерунда?

Хагер снова улегся на кровать, отдал себе приказ — спать. Ничего не произошло. Он повторил команду в голос. Сон не пришел.

"Интересно..."

Воин поднялся рывком, в спешном порядке вытащил из мешка одежду и доспех — оделся, затем направился прочь из комнаты. Топор он по-прежнему держал в руке. Быстро пройти по коридору до двери в комнату Брандина, постучать. Заклинатель открыл почти сразу, точно поджидал гостей.

— Привет, — Хагер вошел в комнату без приглашения. — Ты уже спал?

Раз они в одной команде, то и эффекты на них должны накладываться одинаковые при прочих равных условиях. В теории...

— Ага, — зевнул заклинатель.

— И как?

— Плохо. Башка болит.

Хагер отдал Игре команду осмотреть профиль союзника.

— Ты в курсе, что утомлен?

— В смысле?

— Профиль свой посмотри.

— Охренеть! — через несколько секунд всплеснул руками Брандин. — Это с чего такое счастье?

— Не знаю. Новых заданий в журнале не появилось. Вообще никаких сообщений. Сюрприз.

— Ладно, час — не так уж и много. Погоди!.. — глаза заклинателя округлились. — Ты почему вооружен?!

Хагер перевел взгляд на зажатый в руке топор. До него дошло не сразу: никогда раньше в мирных населенных пунктах Форсвейма игрок не имел права обнажать оружия. Оно блокировалось самой Игрой. Такое ограничение в свое время вызвало море негатива со стороны игроков, желающих заполучить максимально правдоподобную виртуальную реальность. Разработчики же, по всей видимости, пожелали оставить города и поселки игры местами, свободными от насилия.

И что же теперь? Правила меняются? Если так, то внезапно подхваченное "Утомление" можно хоть кое-как объяснить.

— Колдовать можешь? — спросил воин.

Брандин пожал плечами и тут же повернулся в сторону, выкрикнул какое-то слово. С его рук с шипением сорвалась огненная стрела — врезалась в стену. Во все сторону полетели языки пламени, искры.

— Ты что, идиот?! — Хагер метнулся к кровати заклинателя, сорвал с нее покрывало и принялся сбивать огонь. Вскоре к нему присоединился и Брандин. Вместе им удалось потушить начавшее было расползаться пламя.

— Ух, ты! — выдохнул тот. — Могу!

— Достаточно было опробовать Благословение.

— Это же скучно.

— Ну да. А за порчу имущества гостиницы весело расплачиваться?

Заклинатель осекся, помрачнел.

— Ладно, пойдем, что ли, перекусим. Все равно дожидаться, когда прекратится буря.

— Топор убери, — хмыкнул Брандин. — От греха подальше.

Хагер повертел оружие в руке, обдумывая, как поступить.

— Ладно, — повесил топор на пояс — эквивалент слота быстрого доступа. — И давай без глупостей. Думается мне, начинается что-то новое. Возможно, разрабы запустили обновление.

Они спустились в зал, где уже собралось несколько человек. Если не считать хозяина гостиницы и служанки, все остальные явно игроки. Четверо — пара мечников, как и сам Хагер; стрелок и заклинатель. Толпятся, о чем-то вполголоса переговариваются.

— Всем доброй ночи! — с лестницы проговорил Хагер. — Что за гулянка?

Игроки замолчали, обернулись на голос. Радушия в их взглядах очень немного.

— Из игры выйти пробовали?! — крикнул стрелок — долговязый малый в темно-зеленой кожаной куртке.

— Когда? — не понял Хагер.

— Сейчас.

— Нет.

— Попробуй.

Хагер посмотрел на Брандина, тот в ответ лишь плечами пожал.

Что за ересь? Перепили ребята, что ли?

— Попробуй, — поддержал стрелка один из воинов. — Туда и обратно.

— Ну, ладно... — Хагер мысленно отдал команду: "Выход в главное меню".

Ничего не произошло.

Хагер повторил команду. На этот раз вслух.

Эффекта нет — небольшой зал гостиницы не сменился площадкой каменной колонны.

"Однако..."

Ладно бы хоть какой-то отклик, сообщение об ошибке или предупреждение. Но чтобы вот так — крик в пустоту. Такого Хагер припомнить не мог. Игра всегда моментально отзывалась на все запросы. Хотя уснуть он тоже не смог. И Игра ничего не сказала по этому поводу.

Внутри зашевелился холодный червяк подозрения.

— Не могу... — Хагер не смог скрыть в голосе растерянности.

— Это засада какая-то! — стрелок кулаком саданул по ближайшему столу, но если что-то еще и хотел сказать, то осекся, баюкая ушибленную руку.

"Ушибленную руку?!"

— Народ, а что происходит? — спросил Брандин.

— Я так понимаю, что на всех наложили эффект Утомления... — не то спросил, не то выдал, как данность, стрелок. — Уснуть снова нельзя. Выйти из игры нельзя. И еще, — он продемонстрировал руку, которую только что баюкал. — Появилась боль. Настоящая.

Брандин громко хмыкнул, но тут же замолчал. По лицам игроков не видно, чтобы те шутили.

Хагер быстрым шагом прошел к стойке, за которой хозяин гостиницы старательно делал вид, что не слушает разговоров постояльцев.

— Любезный, будьте добры, нож.

Хозяин встрепенулся, точно от неожиданности, неуверенно протянул воину нож. Не особенно острый. Захочешь убиться — придется изрядно постараться. Но убиваться Хагер и не собирался. А потому — хватит и этого ножа. Использовать в качестве предмета тестирования собственный топор воин отчего-то не хотел.

Воин спиной чувствовал устремленные на него взгляды других игроков. Пока все, что они говорили, — оказалось правдой. Осталось только проверить последнее. Он взял нож в правую руку и полоснул им по ладони левой руки. Боль тут же обожгла разум. Брызнула кровь. Хагер предусмотрительно не бил с силой, потому рана перестанет беспокоить уже через каких-нибудь полчаса. Но сам факт! Он чувствовал самую настоящую боль. Не тот мнимый разряд электричества, которым Игра обозначала удачную вражескую атаку.

Боль!

Хагер отдал нож хозяину гостиницы, развернулся.

— И? — спросил Брандин.

— Они правы, — рассеянно проговорил воин. Мысли в голове путались. Если реальна боль, то кто может поручиться за то, что смерть в игре не станет смертью в реальном мире? Судя по напряженным лицам остальных игроков, им эта мысль тоже приходила.

— Надо выпить, — громко возвестил Брандин. — Глядишь — и башка перестанет болеть, и мысли прояснятся.

Ему не ответили.

— Брандин, иди сюда... — негромко проговорил Хагер. — Быстро.

Заклинатель все еще стоял у лестницы, ведущей на второй этаж. Он поморщился, но с места не сдвинулся. Его взгляд скользил с одного игрока на другого, выискивая в них нечто такое, чего следует опасаться.

— Брандин... — Хагер обнажил топор. — Твою мать...

Он не успел закончить фразу, как лучник резким движением выхватил из заплечного колчана лук, следом — стрелу, наложил ее на лук и выстрелил. Древко стрелы тут же вспыхнуло ярким пламенем и, прочертив в воздухе огненный след, устремилось в сторону Брандина. Только выше его, на уровень второго этажа.

Заклинатель пригнулся, бросился прочь от лестницы. Хагер рванулся ему навстречу, загородил собой. Собственно говоря, воин и сам до сих пор не понял, с кем предстоит схватиться, — противника он не видел, только его тень. В том же, что драться придется, сомнений не возникало — Игра вошла в режим боя.

— Добрые господа, — засуетился хозяин гостиницы. — Никаких драк. Только не в моем доме. Прошу вас — на улице все что угодно. Но только не в этих стенах.

Игроки будто и не услышали причитаний "крысиного хвоста". Все стояли в ожидании, все вооружены. Заклинатели и лучник отошли в тыл, оставив место воинам.

Ждать пришлось недолго.

Голова твари появилась над лестницей. Неожиданный и неопознанный противник действительно походил на тень. Размытые очертания человекоподобного тела подрагивали, перетекали. С плоского черного лица твари смотрела пара круглых глаз, пылающих алым блеском. Больше на лице не было ничего. Впрочем, недолго: вскоре появилась щель рта — точно кинжальное рассечение. Щель растянулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.

— Кто это? — из-за спины послышался голос Брандина.

Хагер и сам пытался это понять, но Игра никак не идентифицировала противника. Вообще никак, не показывала даже пустого профиля, заполненного рядами вопросительных знаков. Будто монстр не числился в базе данных. Но разве такое возможно?

Тварь широко разинула пасть и зашипела.

— Твою мать! — голос лучника заставил на мгновение обернуться.

Призрак не пришел один. Создания, подобные ему, появились со всех сторон. Просачивались ли они сквозь стены или же удачно прятались в тенях — сейчас уже не понять.

Где-то за стойкой завизжала служанка. Послышалась неразборчивая ругань хозяина гостиницы, судя по всему, бросившегося прочь из зала.

"Призраки... призраки..."

Не факт, что сталь окажется эффективна против них.

Твари атаковали, точно по команде.

— >

Вы стали объектом заклинания "Благословение"

— >

Брандин не зевает — уже хорошо.

— >

Вы успешно применили умение "Аура битвы"

— >

Урон поднялся на пять единиц. Вот теперь можно и топором помахать. Аура распространялась на всех союзников, а значит, будет полезна и для Брандина.

Первая тварь налетела на Хагера, выставив перед собой тонкие руки со скрюченными пальцами. Воин легко ушел в сторону, отмахнулся топором. Стальное лезвие не встретило на пути никакого сопротивления, легко прошло сквозь призрачную плоть. Хагер даже замер на секунду, ожидая увидеть или не увидеть эффект от своей атаки. Эффект был: тело призрака в месте удара распалось надвое. Две половинки еще подергивались некоторое время, будто пытаясь соединиться снова, но потом просто распались хлопьями пепла.

Отлично!

Твари атаковали постоянно, практически не давая игрокам времени на передышку.

"Откуда их столько? Тем более здесь, в самом сердце деревни. Или вся остальная ее часть уже мертва?"

Температура в зале упала. Воин не чувствовал холода, но обратил внимание: каждый выдох теперь сопровождается облачком пара. И это практически в тропиках.

Одной из тварей удалось растопыренными пальцами задеть его по щеке. Боль от прикосновения будто снесла голову с плеч. Перед глазами вспыхнули алые круги. Хорошо — ненадолго. Хагер не успел выпасть из схватки и первым же ударом отрубил призраку голову.

Новые игровые реалии не внушали оптимизма.

Он старался держаться ближе к Брандину, но в то же время не мешать тому вести магический огонь. Впрочем, применять последний следовало с осторожностью, о чем заклинатель, судя по всему, не думал. Его выстрелы, не нашедшие цели, успели подпалить зал аж в нескольких местах. Потянуло дымом. Пока еще дышалось без проблем, но вряд ли так продлится долго. Да и вообще — не стоит в гостинице задерживаться. Пока еще пламя не отрезало пути отступления. Потом может быть поздно.