Инженер с Земли - часть пятая

Зондам потребовалось два часа для того, чтобы сблизиться с целью — в итоге следующий за ними на удалении беспилотник зафиксировал новую передачу. Нимэль не составило труда вывести послание на один из экранов.

Пожилой мужчина с усталым лицом четко проговаривал слова универсального языка — интера. Его желтый обтягивающий комбинезон имел на груди замысловатую эмблему в виде кружка с корявой закорючкой внутри.

— Говорит "Семя жизни". Вы находитесь в нашей защитной зоне! Немедленно смените курс или будете уничтожены!

— Передай им наше послание, — скомандовал Алекс, а Хадор, находящийся в кабине разведчика отправил сигнал через ретранслятор двум зондам. Тупоносые аппараты начали передачу, однако пока что безрезультатно.

— Не могу поверить, что там кто-то еще есть, — удивленно сообщила Каслия.

— Скорее всего, это запись. Живые люди точно отреагировали на наше появление по-другому, — усмехнулся капитан. — Мусорщики постоянно сталкиваются с подобным. Надеюсь, с нашим оборудованием обхитрить глупую железяку не составит труда.

— Они ждут код доступа, которого мы не знаем, — кивнул Олгер. — Система обороны будет воспринимать любой приближающийся объект как угрозу.

6

Зонды растянулись в цепочку — первая тупоносая сигара выработала все топливо, набрав приличную скорость, а вторая отстала, приступив к несложным маневрам. Этот аппарат шел по ломаной траектории, которую задавал примитивный управляющий компьютер, замыкающим двигался уже серьезный беспилотник с продвинутыми системами наблюдения и связи — на него возлагалась задача в деталях проследить за парой зондов, отправленных на убой.

Сенсоры "Люпуса" засекли короткую серию вспышек на серой поверхности астероида-корабля, а Нимэль выделила цветом действующую турель, протянув пульсирующую линию к значку беспилотника.

— Первый потерян, — спокойно доложил Хадор через сорок секунд после открытия огня. Именно столько потребовалось разогнанным примитивной взрывчаткой снарядам, чтобы пересечься с тупоносой сигарой зонда.

Второй протянул немногим дольше — по нему отработали две других скорострельных установки. Продырявленный аппарат лопнул облаком мусора, после чего старые турели потеряли к уничтоженной цели всякий интерес. Маневровые двигатели замыкающего беспилотника выплюнули в космос струйки газа, и аппарат отклонился от опасного курса — свою задачу он выполнил, передав данные о состоянии систем обороны.

— Хорошие новости! — натянуто улыбнулся Алекс. — Если системы защиты действуют, значит и все остальное тоже, скорее всего, в рабочем состоянии.

— Была бы туннельная пушка, мы просто снесли бы все башни издалека, ничем не рискуя, — пробормотал Илья.

— Увы, но будем использовать то, что есть. Дальше у нас по плану запуск сразу четырех десятков зондов — этим займется переоборудованный буксир с дешевым искином.

— Возможно, некоторые турели неактивны, — добавил Олгер. — Мы ищем дыры в их защите. Сейчас мы знаем радиус действия их скорострельных установок "Х-110", думаю, ради такой незначительной цели они не будут задействовать главный калибр.

Алекс замер, отдавая приказы, вскоре из шлюза выскочил переоборудованный буксир, напоминающий шарик, облепленный короткими сигарами зондов. Искин кораблика получил траекторию подхода к цели, и вскоре маршевый двигатель уродца выпустил коптящий факел. Тем временем один из разведчиков подобрал последний уцелевший беспилотник, вернувшись на позицию.

Тактический интерфейс отображал отметку крошечного носителя, неторопливо двигающуюся к пятну корабля-астероида. Вздернув подбородок и положив руку на эфес шпаги, Кергул бормотал слова какого-то древнего военного гимна. Каслия, закрыв глаза, улыбалась, занявшись своим любимым делом — мониторингом активности экипажа. Так старшая ошо называла процесс подсматривания за членами команды.

— Плохо, что он вращается. Мы могли бы приблизиться с того бока, где располагался док. Похоже, там у них был взрыв, и защите тоже досталось, — заметил Илья, рассматривая схему ковчега.

— В кормовой части меньше всего пушек, поэтому это самое перспективное направление, — пояснил капитан. — Там всего четыре десятка турелей и шесть установок главного калибра.

— Щит выдержит десяток прямых попаданий. С ядерными боеприпасами сложнее — неизвестно, какой они мощности. Да и то, скорее всего, мы сможем от них увернуться — скорость этих снарядов оставляет желать лучшего... Пока пушки будут перезаряжаться, сможем выжечь их нашими лазерами, — предложил Илья.

— Нет уж, никакого риска! У нас приличный запас зондов, и время еще есть, поэтому будем действовать без спешки, — возразил Алекс.

На панели росло пятнышко астероида — буксиру оставалось до точки сброса двенадцать минут, когда искин кораблика доложил об облучении обшивки.

— Немедленный запуск! — скомандовал капитан, а Олгер поморщился — он все еще считал, что большие пушки не будут атаковать подобную цель.

Нимэль тут же отметила ожившую установку главного калибра, а буксир, освободившись от своей ноши, приступил к смене курса. Однако вскоре на месте тучи зондов вспыхнуло новое солнце — управляющий защитой ковчега искин посчитал нужным потратить на группу целей ядерную боеголовку. Часть аппаратов испарилась, а остальные продолжили неуправляемый полет — близкий электромагнитный импульс превратил зонды в мертвые куски металла.

Отходящий буксир накрыл один из близких подрывов, и на месте беспилотного кораблика расплылось облако мелких обломков и замерзшего газа — сейчас пушки стреляли привычными кластерными боеголовками. Значок ниххонского корыта погас, а Алекс недовольно хмыкнул — разработанный план не предусматривал использование противником ядерного оружия.

7

Алекс меланхолично наблюдал за работой корветов — снайперские корабли на протяжении последних шести часов пытались поразить далекие цели. После боя с ниххонцами одно клиновидное судно не могло стрелять — близкий подрыв повредил туннельную пушку, поэтому сейчас работала тройка таких кораблей.

Хакданский корвет четвертого поколения типа "Арсил" нес только одно такое орудие, его сорокаметровая разгонная шахта и генераторы занимали практически все полезное пространство клиновидного кораблика. Каждые шесть минут болванки отправлялись в сторону медленно вращающейся картофелины корабля поколений. Разведчики корректировали стрельбу, изредка выпуская тупоносые сигары зондов, которые неизменно уничтожались скорострельными турелями.

К сожалению, большой опыт Хейлы, мастерство Шияки и ритуал "Единения с Пустотой" Жалмы не особо влияли на вероятность поражения целей — стрельба производилась с расстояния, втрое превышающего эффективное.

Искин "Люпуса" отмечал на трехмерной схеме кормовой части ковчега места попаданий — однако пока что эффекта от подобного времяпровождения заметно не было. Разогнанные до немыслимых скоростей болванки иногда выбивали тучи мусора и пыли из серой шкуры астероида, но большая часть просто уносилась в пустоту. Пока что шесть каплевидных установок главного калибра оставались невредимыми.

— Стрелять с такого расстояния вообще бесполезно! — недовольно пробурчал Илья, наблюдая за очередной погасшей точкой зонда.

— Да, тут работает рассеивание, системы наведения и короткая разгонная шахта рассчитаны на работу по истребителям, — согласился Алекс. — Если бы у нас имелось крупнокалиберное туннельное орудие, как на линкорах, все бы было проще. Пусть постреляют, может быть выведут из строя хотя бы одну башню... болванок для корветов у нас еще шесть контейнеров.

— Мы потеряли семьдесят два зонда и никакого результата, — заметила Каслия.

— Напротив, результат уже есть — теперь мы знаем, какие из скорострельных пушек не стреляют, — улыбнулся капитан. — Нимэль постоянно отслеживает работу систем защиты — девять турелей "Х-110" и одна установка "ТЗ-20" молчат. Мы запускаем зонды с разных направлений и собираем информацию. Второй разведчик сейчас транслирует опознавательные коды того времени, есть вероятность, что какой-нибудь подойдет.

— Нам в любом случае придется выдвинуться на "Люпусе" и выжечь нашим главным калибром их пушки, — покачал головой Илья. — Близкий ядерный взрыв щит должен отразить...

— Неизвестно, какое количество ядерных зарядов у них там есть. Щит гарантированно выдержит четыре последовательных попадания кластерных боеголовок или пару ядерных взрывов. Если они выпустят по нашему кораблю сразу пять, шансы будут невелики...

— Если мы начнем сближение, пушки смогут сделать два полных залпа, так что у старого искина, управляющего защитой, появляются хорошие шансы вывести "Люпус" из строя, — покачал головой товарищ.

— По плану Нимель, нам достаточно доставить на поверхность хотя бы два десятка дроидов-диверсантов. Поэтому сначала попробуем другой подход... Запустим все зонды, затем попробуем скоростные цели — у нас есть два беспилотных "Фальми", — сообщил Алекс, активировав камеру наблюдения грузовой палубы, где Адиль со своими дроидами готовила юркие аппараты.

Сигарообразные оширские перехватчики ранее действовали, получая сигналы управляющей системы "Каго-8М", но сейчас этот контур был демонтирован. Место пилотов заняли искины третьего класса, а к корпусам прицепились по десятку пауков-диверсантов "Барус-2К". Нимэль подсчитала, что шансы добраться до поверхности у двигающегося на форсаже перехватчика невелики, однако капитан собирался испробовать все варианты.

— Попадание, но только не туда, куда нужно, — прокомментировал Илья, обратив внимание на яркую вспышку. Искин тут же отметил взрыв, испаривший сооружение куполообразной формы. Видимо, обитатели хранили там что-то взрывоопасное, поскольку выстрел туннельного орудия оставил на месте непонятной конструкции приличного размера кратер.

8

Изучая варианты, предложенные искином, Алекс почувствовал легкий дискомфорт — привычно задействовав имплант, он вошел в состояние "сверхчувствительности". Загадочная сущность, которую землянин привык называть ключом, позволяла воспринимать окружающее в виде силовых линий и энергетических сгустков.

После ритуала инициации, проведенного одаренными клана Предвестников, капитан значительно продвинулся в понимании механизма воздействия пси-способностей. Вот и сейчас он заметил еле заметное дрожание линий, которое вскоре прекратилось — похоже, хранитель традиций сумел растормошить изредка просыпающийся дар Хитоми. Переключившись на камеру наблюдения медотсека, капитан увидел как Сири с помощью ученого помещает обмякшее тело узкоглазой в операционный комплекс.

— Продолжайте обстрел, — бросил Алекс, направляясь к экспериментаторам.

— Вторая неудачная попытка инициации, — устало пояснил Нульг. — Нетипичная реакция мозга. При попытке пробудить способности она впадает в кому...

— С ней все будет в порядке, через двадцать два часа восстановление закончится, — недовольно пробурчал Рисс.

— Хорошо, — кивнул землянин. — Вы выяснили, в чем заключаются ее способности?

— Хитоми утверждает, что иногда видит сюжеты из прошлого. И некоторые намеки по поводу будущего, но тут не все однозначно, — сказала Сири.

— Есть такое дело... Так что, она — потенциальный пророк?

— Нет, не в том смысле, в каком понимаешь это ты, — ответил Нульг.

— Это просто способность подключаться к чужим энергоинформационным матрицам, — добавил специалист по артефактам Древних. — На основе анализа полученного можно увидеть прошлое и сделать вывод о том, что может произойти в ближайшем будущем.

— Ну а как же Иадси? — спросил Алекс. — Вроде бы они могут видеть и управлять линиями вероятности...

— Механизм их воздействия мне непонятен, — поморщился Нульг. — Я слышал, что псионы из мира Кольцо Ларуа вплотную подошли к этому вопросу. Мы же говорим об этой девушке...

— Такой псион сможет усилить клан, — добавила Сири.

— Да, если она будет рядом, ее способности помогут тебе. Вся информация, что ты получаешь, образует некое поле. На основании этого информационного поля ты принимаешь решение, руководствуясь жизненным опытом и своими целями. Чем больше объем информации, тем больше вероятность принятия правильного решения. Представь себе, что ты используешь не только свое поле, но и всех остальных людей, которые находятся поблизости...

— Это как искин, который получает возможность подключаться к удаленным банкам данных, — вставил Рисс.

— Ну а как это все поможет увидеть ближайшее будущее? — удивился капитан.

— Не увидеть, а смоделировать... Проще говоря, такое грубое моделирование можешь делать даже ты, — сообщил Нульг.

— Никогда не замечал за собой ничего такого...

— Что будет, если ты используешь ключ и поглотишь сущность этой девушки? — хитро спросил хранитель традиций.

— Как что? Хитоми умрет, конечно!

— Ну, вот ты и смоделировал один из вариантов, — усмехнулся Нульг. — Если получится пробудить ее дар, эта девушка сможет моделировать тысячи, десятки тысяч вариантов и выбирать единственно верный. В сложных ситуациях тебе придется принимать решение, и тогда лучше воспользоваться ее помощью.

9

Перед "Люпусом" двигались полторы сотни разнообразных аппаратов — малым кораблям потребовались сутки для того, чтобы вывести тучу разнообразных зондов и беспилотников, включая три шарообразных буксира и пару скоростных перехватчиков на позиции. Среди них были и четыре сигарообразных аппарата, предназначенных для доставки дроидов-диверсантов, а также десяток наскоро залатанных трофейных ниххонских истребителей. После того, как искин просчитал оптимальную схему сближения, на свои места вышли корветы — в рейде участвовали всего три пилотируемых аппарата.

— Все готово, — сообщил капитан. — Нимэль считает, что искин будет в первую очередь атаковать ближайшие цели, поэтому вы пойдете за ними. Сейчас мы запускаем сразу все, что у нас есть, так что глупой железяке придется поломать голову над выбором целей...

— Если я погибну, прошу считать меня героем Великой Революции! — торжественно заявила Хейла. — Смерть проклятым эксплуататорам!

— Командир обещал премию за каждую уничтоженную установку главного калибра, — спокойно ответил Шияки. Третий пилот — Жалма, промолчала, Алекс знал, что женщина перед боем практикует некий ритуал единения с пустотой.

— Внимание, — объявила Хейла, — Сейчас под прикрытием подойдем поближе. Пока они будут дырявить наш хлам, мы сделаем пару точных выстрелов и на форсаже уберемся из зоны обстрела.

— Начинаем! — скомандовал Алекс, и зеленые точки на схеме тактического интерфейса пришли в движение. Первыми зажгли жирные факелы ходовых двигателей старые буксиры, после того, как они успели набрать скорость, за ними потянулись сигарообразные зонды и уродливые ниххонские истребители.

Когда сенсоры идущего в авангарде аппарата зафиксировали облучение, землянин усмехнулся — теперь старому искину предстояло решить, какие из приближающихся целей заслуживают уничтожения в первую очередь. А задача была непростой — рассредоточившиеся аппараты образовали нечто вроде широкого неровного конуса.