"Пыль чужих дорог"

— Мананга, — прошептал он, сквозь слезы ворочая разбитыми губами.

— Ничего парень, воевать научишься и боль терпеть и не ссаться. Это дело такое наживное. Вообще вся наша жизнь наживная. Кто-то наживает, кто-то нет.

Глава 2. Важные вести

Потери после боя оказались не столь велики, как я предполагал поначалу. Многие из серьезно раненых уже к концу первой недели встали в строй, а легко раненные оклемались на следующий день. Этому немало поспособствовали припасенные зелья и те знания о местных лекарственных травах, что я вызнал у Мананги.

Больше всего проблем поначалу доставили отравления, по после того как удалось разговорить пленного и вызнать противоядия дела пошли на лад.

На общем собрании решили, что возглавит наш сборный отряд Ставрос, как наиболее опытный, авторитетный военачальник. Договорились, что наших сил все-таки не хватит, чтоб с ходу прижать к ногтю местное население, но основать базу и расчистить плацдарм мы в состоянии.

Нам, как той воде, что встречая на своем пути преграду, стоило остановиться, увеличивая свой объем и силу, чтоб потом перелиться через край, сметая все на своем пути.

Как доложили разведчики, все ближайшие стойбища местных племен были пусты, они отошли вглубь материка. Как я опять же выяснил у пленного, в битве участвовало сборное войско пяти племен, проживающих на побережье. Вообще они делились на лесовиков, прибрежников и степняков. Отличались друг от друга значительно: ростом, цветом кожи, разрезом глаз, образом жизни и вооружением, но говорили все на одном наречии.

С языком поначалу были сложности. Игра не предлагала загрузить — установить лингвистический пакет, чтоб раз и все выучил и не было никакого артефакта или заклинания служащего тем же целям. Поэтому мне каждый вечер приходилось заниматься с Манангой, стараясь на простых примерах выучить язык.

Данные занятия проходили по одной и той же системе. Я показывал на какой-нибудь предмет и говорил, как он называется, а он повторял на своем языке.

Спустя время даровали ему относительную свободу. Дали добротную одежду, приучили к элементарной гигиене. Он с поистине детским удивлением рассматривал корабли, лошадей, оружие, утварь. И по-прежнему боялся нас, правда уже не выказывал свой страх столь явно как при первой встрече.

Страх и изумление поистине великая комбинация.

На побережье мы поставили опорный пункт для охраны кораблей и гавани, а основную базу решили перенести ближе к озеру. Ближе к источнику питьевой воды. На мысе также выстроили сторожевую башню, на которой посменно дежурили часовые, держа под контролем окрестности. Им было поручено следить за тем, чтоб в башне всегда был сухой хворост. Я планировал в дальнейшем возвести здесь полноценный сигнальный маяк.

У скрелингов не было флота. Их жалкие лодчонки представляли собой обычные долбленки, иногда грубые плоты из бревен перевитых лианами. Будь у нас войска хоть на пару сотен больше, я бы рискнул захватить Эрзан с наскока. У бедолаг не было замков, укреплений, крупных городов. Дорожное соединение не развито, как и торговля. Они находились на практически низшей стадии становления общества. Жили старыми родоплеменными укладами. Войска как такового не существовало, не было отдельно лучников, конницы, понятий тактики и стратегии, фортификации. Им вообще с огромным трудом, как выяснилось, удалось договориться и объединиться даже при лице такой угрозы как мы. А сейчас, когда их союз потерял столько мужчин, храбрых и сильных, а многие из них ранены и напуганы, их наверняка постараются дожать более сильные и многочисленные племена соседей. Не все смогут продолжить свое существование на землях Эрзана. Выживут лишь сильнейшие.

Такое положение вещей нам на руку. Да это несколько цинично, но чем больше защитников падет в междоусобных стычках, тем проще будет покорить обескровленных выживших.

Между делом решил постепенно учить Манангу сражаться. Я видел, что он живя с нами, узнавая нас и о нас, проникается нашими порядками и устоями, что такая жизнь ему по душе, что он стремится стать похожим на нас, быть настоящим воином и мужчиной. От осинки не родятся апельсинки, но здесь игровой мир, который диктует свои условия. Приятно было видеть, как этот паренек из робкого и трусоватого увальня становится крепким мужчиной. Еще рано говорить, что из него выйдет до первого боя, но изменения уже на лицо, хоть он и сам их пока не замечает.

— Давай, поднатужься! В самом начале напрячься надо, а дальше полегче будет! — наставлял я аборигена.

— Мой дед мне так говорить, когда я в лес побольшому ходить, — белозубо ухмыльнулся Мананга.

М-да, двусмысленно вышло.

— Давай мне тут зубы не заговаривай, делай, как говорю! И секиру наточи получше! Ибо доброе слово и секира убеждают лучше, чем просто доброе слово. А если секира достаточно острая, без доброго слова можно и обойтись.

Сам я тем временем нарабатывал авторитет у своих хирдманов и союзных. Ведь, что простому бойцу видеть отрадно? То как командир твой ест тот же хлеб. Спит на простой подстилке или вместе со всеми копает ров и устанавливает частокол. Я давно уяснил для себя, что воины скорее восхищаются не теми вождями, что раздают почести, награды, деньги, а теми, кто делит с ними труды и опасности, и любят не тех, кто позволяет им бездельничать, а тех, кто по своей воле трудится вместе с ним.

— Скальд, а что это за звери такие? — Мананга указывал на лошадей, как оказалось здесь такие не обитали. Местные передвигались верхом на тех рогатых козобаранах, что нам пришлось повидать в битве и ящерах.

— Кони это.

Мы часто разговаривали с этим, в целом, смышленым юношей. Так лучше давалось усвоение языка. Я старался изучать их быт, уклад, верования, чтоб стараться покорить их не только силой, но и какими-нибудь иными способами. Система тоже не дремала, щедро одаривая меня новыми очками репутации с племенем Мананги — вадемберами.

Вот и сейчас, после очередной тренировки на мечах, мы присели в тенек передохнуть и выпить квасу.

— Расскажи, как такого получить?

— Ну, слушай, дело было на Игирите. Я тебе рассказывал о нем. Мы только вернулись с похода и планировали, как следует отдохнуть в Эроде, столице Севера.

Мы там по трактирам оглохнем от здравниц,

Уставши от грабежей,

И смело утешим белогрудых красавиц,

Пока нету у девок мужей...

При упоминании о красавицах и грудях, малец чуть ли не слюну пустил. Как только освоился с нашей речью мне все уши прожужжал про свою ненаглядную Лалку. Потому и тренировался наверно так усердно. Или меня ночью прикончить хочет. Маленький хитрец. Не знает, что я воскресну у малого алтаря и надеру его черномазую задницу.

— Так вот, — продолжил я рассказ, — приходит к нам один барончик с Запада и говорит так мол и так люди добрые поприжали меня пастарианцы проходу нет. А скажи мне друг Мананга, почему, если ты, куда прибываешь надо первым делом монахов грабить?

— Не знаю, дядька Скальд.

— Не знаешь кто такие монахи или почему их первыми грабить надо?

— Про монахов я помню, ты рассказывал, мне не ведомо почему их первыми грабить надлежит!

— Да потому, что коли рядом с деревенькой церквушка или монастырь есть то там все уж до нас ограблено и в церковки лежит.

— А ты что не любишь их?

— Кого?

— Ну, монахов этих?

— Да нет, от чего же. Я человек праведный, всех богов уважаю, и к их служителям отношусь с почтением. Но дело свое крепко знаю. И не перебивай старших.

— Посулил он нам блага великие. Охраны никакой, богатства полны сундуки и амбары. Решили мы малой ватагой идти. Видал я этих пастарианцев с виду малохольники тщедушные. Выдвинулись мы ночью к Эльцгейру, там их монастырь был. Пошумели. Говорим, давайте нам все, что нажито непосильным трудом, потом и кровью вашими заработано. А те не в какую! Как давай в нас стрелы пускать. Я тогда не ведал, что они воинственные. У них и воинская котерия есть, как раз в это время в монастыре гостила. Ворота раскрылись и на нас устремилось облако пыли, в котором словно грозовые раскаты сверкали отблески мечей и копий. Еле выдюжили. Ну и осерчали немного, запалив все. Как уж запылало слышу ржание нещадное жалобное. Я скорей к конюшне, засов топором выбил, а тут как конь на меня выскочит. Еле увернулся. Аркан с веревки сплел, благо всегда с собой и захомутал его.

— Скажи, дядька Скальд. А как тебе удается с собой все-все таскать? И топор, и меч и веревку и доспехи и так ловко все это достаешь, я иной раз диву даюсь, откуда что и берется.

— Цыц малец, тебе что старшие говорили не перебивать! — присоединился к разговору Быдыщ.

— Он уходит в другие миры и там все прячет, — это уже Оур.

— Воистину так, — я не успел заметить, как к нам присоединились и другие ушкуйники.

— Так, а как ты его приучил?

— Как тебя, так и его!

— ...?

— Поркой и морковкой!!!

Грянул дружный смех и я, утирая выступившие слезы, прошел к бадье умыться. Погода морила нещадно. У побережья куда ни шло, ветерок, а в глубь так марит спасу нет. Не рассказывать же пареньку, что мне пришлось пройти квесты: "Собери тысячу иградской моркови и скорми коню", "Проедь на коне рысью сто миль", "Убей верхом сто гоблинов и одного орка".

Подойдя к бочке, я не мудрствуя, разделся, поднял ее и опрокинул на себя. Ничего, есть кому еще притащить, благо рядом. Довольно пофыркивая направился к бойцам. Мананга молча таращился на меня, проследив за его взглядом я понял, что помимо татуировок, его особенно заинтересовала руна Лагуз. Давным-давно выжженная Магнусом.

— Эй, Мананга очнись. Что с тобой?

— Я видел такую! Точнее слышал. Бабка моей бабки слышала от своего деда, а тот от двоюродной сестры, что далеко на Севере, в Альдонских горах, живут белокожие великаны. Знаком их служит такая картинка как у тебя. Только вроде снизу еще палочка. Я не уверен.

Внимание игрок! Вы натолкнулись на одну из нитей, ведущих к наследию Йорина. Ваша награда: 2000 опыта, 2000 золотых монет, возможность пользоваться свитками портала на Эрзане. Продвигайтесь по выбранному пути и познаете как производить новые свитки или иным способом перемещаться по материку.

Удачной игры! Администрация!

Вот это да. Вот так привалило. Жаль свитков портала у меня немного с собой. Но уже лучше, чем ничего. И они дают намек, что возможно их производство здесь, либо есть иная технология перемещения на большие расстояния.

— Скажи, друг любезный. А ты знаешь, где эти горы и как к ним пройти?

— Примерно, — голос парня, понявшего, что дело важное, стал необыкновенно серьезен, — но дорога очень опасная. Никто из наших охотников не ходил так далеко. Это на другом конце.

— Да для ваших охотников трехдневный переход уже даль несусветная. На другом конце чего?

— Эрзана.

Попробовал еще разузнать известно ли ему что-нибудь о порталах. О прыжках на большие расстояния, на что он мне ответил отказом. Либо и вправду не знал, либо просто не понял, что я имею в виду.

Час от часу не легче. И бросать своих здесь не охота и одному не уйти. Корабль если брать, то выйдет быстрее, но это ослабит наши силы. Да и лоцманов из местных нет, легко корабль на мель посадить или на рифы. Одному идти — не добраться. Большой отряд привлечет слишком много ненужного внимания. Решено нужно брать старую гвардию, Манангу в качестве проводника и трогать.

Сказано — сделано. Сборы и решение текущих вопросов не заняли много времени. Со мной отправлялись Мананга, облаченный в новенькие кожаные доспехи и с мечом на поясе, Оур, Ким, Юрга и Рексис.

Последние дни я хирдманнов практически не видел. Приучал их к большей самостоятельности, то и дело поручая различные задания.

Быдыщ тоже порывался отправиться со мной. Мы с ним спорили до хрипоты, он убеждал меня, что ему лучше с нами. Там веселье, азарт, новые умения и приключения с достижениями. Я настаивал, что кто-то из игроков должен быть на базе, руководить людьми, следить за алтарем возрождения. Вдруг мы оба погибнем, не хотелось бы оказаться на Игирите. В конце концов, с большим трудом он сдался. Не знаю правда на долго ли его хватит, и не отправится ли он за нами следом.

Ставрос отпустил меня без лишних вопросов, понимая, что если дело выгорит, и на севере обитают потомки первых поселенцев, то высока вероятность того, что они остались верны традициям пращуров и поддержат нас.

Выходить запланировали на рассвете, по холодку. Дневную жару решили переждать. Воины многие ходили без доспехов, за исключением часовых и разведчиков. Стальные доспехи накалялись, а запас кожаных был не велик. Рано или поздно придется налаживать их производство здесь. Меня от духоты спасала вкачанная сопротивляемость жаре. Не зря я нужную бижутерию покупал перед походом. От всего не упасешься, но ко многим вещам приготовиться можно.

"Выход".

Интересно, куда исчез надоедливый Валентин? Никто не звонил, не тревожил. Затаился или просто не до меня? Пролистал игровой форум. Война захлестнула практически весь Игирит. Равнодушных давно не осталось. НПС, игроки, все бились против всех. Союзы рушились и создавались, вчерашние друзья сегодня уже вонзали нож в спину, ради более выгодных условий.

М-да, администрация только в плюсе, золото льется рекой. Расходники, зелья, оружие все больше и больше растет в цене.

Размялся, принял душ, покушал. Скучно. В отличие от игры жизнь в реале слишком тиха и спокойно. Не скажу, что этому не рад, скорее не привычно. Излишний драйв тоже вреден.

Погулял в волю с псом и уже собрался ложиться спать, как у меня зазвонил телефон:

— Кто говорит?

— Слон. Простите, не удержался, Мирослав Васильевич, это из Аласепо беспокоят. Извините за поздний звонок, но мы решили сразу вас порадовать хорошей новостью. Заказ готов — завтра ваш питомец будет в игре.

— Отлично! Спасибо огромное за оперативность!

— Удобно будет если наши специалисты завтра приедут к вам для установки нужного программного обеспечения и инструктажа?

— У меня в игре запланированы кое-какие мероприятия на утро. Неотложные. Нельзя ли сделать все это удаленно, либо приехать сегодня?

— Можно и сегодня. Корпорация работает круглосуточно. Мы всегда приходим на помощь нашим клиентам и рады им помочь.

— Тогда жду.

— Всего доброго!

Уже минут через двадцать послышался звук подъезжающей машины. Локи встретил гостей лаем, и я поспешил выйти на улицу, чтоб закрыть его в вольер и встретить ночных визитеров.

Приехал всего один техник, который вежливо поинтересовался, туда ли он попал и можно ли ему войти. На все его вопросы я ответил утвердительно. Посмотрел его документы, служебное удостоверение и провел в дом.

Пройдя в комнату, где стояла нейрованна, техник, молодой рыжеволосый парень в служебном комбинезоне Аласепо, достал какие-то инструменты из пластикового чемоданчика и принялся колдовать над ней. Я предпочел не вмешиваться, человек профессионал, зачем ему препятствовать, отвлекая разговорами и взглядами из-за спины. Меня лично такое всегда раздражает.