Шестерёнки Нового Мира (Шестерёнки Апокалипсиса-2)

Валера осторожно посмотрел на Веру и подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличие от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим "Умением", как способность видеть невидимое.

— То есть, у нас пока минус два, так? Весело...

— Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?

Повисла тяжкая тишина.

— Ну, наши же говорят, их браслеты твари в "Алтарь" свой утащили, так ведь, Вера?.. — неуверенно начал интендант. — Можно не спеша восстановиться, собрать силы, отбить...

— Какое отбить, вояка? — Грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. — Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными... У нас целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?

Валера с благодарностью посмотрел на бабулю, по сути, озвучившую его собственные мысли. Да, единственным возможным выходом виделось попытаться выторговать у некромантов товарищей. Вот только, получится ли наладить контакт? Учитывая полную бесплодность всех предыдущих попыток.

— Идти должна девочка, вот что я думаю, — продолжила тем временем Семёновна, — раз она у нас такая, с духами говорящая...

На этом месте то, что бабка говорит, Валере резко перестало нравится, и он перебил её:

— Никуда Вера не пойдёт. Пойду я, решил уже.

— Что, куда? Ты единственный, кто со всем этим справиться может, — Семён Павлович аж вскочил с места, обводя рукой стену столовой и подразумевая то, что находится за нею, Комплекс Коллективного Усиления и остальные здания. — Без тебя, мы все тут сдохнем! Какое такое пойду, придумал тоже...

— Вот-вот! Тоже, нашёлся герой! То, что один раз от чертей убёг, ещё ничего не значит.

— И всё-таки, я пойду! А её не пущу. Не обсуждается. И у меня ведь есть... Некоторый опыт. Да и физические данные лучшие из всех нас. Если что, реально убегу!..

— Ёмана, да чего ты, а? Пусть она, и правда, сходит, — неожиданно громко поддакнул большинству, как он думал, Евген.

— Ч-что? Что ты сказал, а? Может, напомнить, кто первый стрекача дал? Оставив остальных самих разбираться?..

— Так а я чё, я ничё... Как понял, что кабздец, так и побежал... Не дохнуть же там зазря?..

— Зазря... Нет, конечно. Вот только я успел и сумку с трофейными браслетами схватить, и Ромку вытащить...

— Ну, так ты молодец. Возьми пирожок. А я не успел, и чё?

— И ничё, сиди да молчи. Противно...

— Народ, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо и опасно, — спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. — Вам виднее, конечно. Но мне кажется — отправлять на убой Валеру или Веру... И глупо, и жестоко.

— И какие твои предложения? — это спросила за всех Семёновна.

— Вера с Кристиной, как и во время операции, смотрят с крыши. А Валера, может, с Евгением, может, ещё с кем... Идёт договариваться. Нормально же вроде, нет?..

— И если что, то всех накроет? Ну-ну...

— А у нас выбор есть? Если наших не спасём, мы так и так пропадаем.

— Нет, ну у нас же манна эта самая в теплицах растёт? Растёт. Водичка есть какая-то. Двор укреплён. Отбиться...

— Да не сможем ничего! Первые же демоны, амазонки, фашисты, или кто угодно, кто припрётся, оставшихся раскидают только так. И будете, в лучшем случае, дерево эльфячье удобрять... — Валере идея почти понравилась: — Короче, я согласен. Только если Вера на крыше будет, в безопасности.

— Конечно, только так! Ну так что, решено?

— Да. Только надо бы мне... На всякий случай ресурсов заготовить. Патроны нужны, если не вернусь, чтобы вы тут хоть какое-то время протянули...

Было заметно, что многим идея понравилась, несколько человек кивнули, пока интендант не озвучил очевидное:

— У нас людей нет на нормальную вылазку.

— Пойду один. Нежить сейчас не страшна, сами раны зализывают. Белые, крысоволки — в округе, вроде как, повыбили их. А остальные если забредут, значит, забредут... Буду разбираться.

— Нет, не пойдёт так, — было видно, что Семён Палыч задумался о чём-то. — Эх, ладно. Была не была. У меня в тридцать второй квартире тайник. Натаскал туда железяк всяких, антикварных, красивых. Жалко которые... Но раз такие дела, давайте их на патроны пустим. Не стоит оно того, всё же, железо холодное, чтобы ради него людьми живыми рисковать.

Все с удивлением уставились на старичка, а тот опустил очи долу, да с таким смиренным видом, что любой монах бы позавидовал.

— Семён Павлович, да вы просто кладезь сюрпризов, — усмехнулась Марина. — Ну раз так, так за чем дело встало? Мальчики, давайте, сделайте Кристине и нашей боевой бабуле патронов побольше. И себе тоже, и нам, пистолетных. Надеюсь, не пригодятся...

На этом закончили. Все разбрелись заниматься нехитрыми приготовлениями. Валера невольно подумал: непривычно без зануды Анатолия, который каждому нарезает конкретные задачи и объясняет, что и как делать. Кто бы мог подумать, что такого может не хватать?

Но нормально подготовиться не получилось, и все, с таким тщанием лелеемые, планы полетели к чертям. В самый разгар работы, в момент запихивания в "пепелац" зингеровской швейной машинки, пришло широковещательное сообщение:

— Это Кристина! Они пытаются ко мне забраться! Один богомол и собаки!..

— Господи! Что же делать? — Семёновна всплеснула руками.

— Мы же не можем рисковать... — тихонько промямлил Семён Павлович, отводя глаза, но так, что его все услышали.

— Держись, мы к тебе!.. — Валера решил взять инициативу на себя и ответил Кристине за всех. — Народ, я вперёд. Вы сзади, одной группой! Не разбредайтесь, двигайтесь осторожно! Пошли!..

— Стой, куда!..

— Я убегу, если что! Давайте!.. — Последнее он проорал уже на ходу.

И начался бешеный бег по пустым безжизненным улицам. Валера нёсся сломя голову, сжимая в руках одно из самодельных копий, с выданным "Казармой" ножиком, в качестве наконечника. Тугие карманы оттягивало приятной тяжестью несколько магазинов, и винтовочных, для Кристины, и своих, для пистолета, что успели изготовить. Рядом громадными прыжками нёсся лохматый питомец, после "воскрешения" хозяина старавшийся не отпускать его ни на шаг. Валера пытался заставить его остаться, но не преуспел, а время было слишком дорого, чтобы возиться с отчаянно рвущейся следом псиной.

И как ни старались, они всё же не успели... Хоть и оставили далеко позади остальных — Евгена, Семёна Павловича, Веру и Семёновну. Последней фразой из уст отважной девушки было:

— Лезу по пожарной лестнице! За мной богомол!.. Догоняет...

После этого больше никаких сообщений не доходило. Ни в одну сторону, ни в другую. И начало вкрадываться нехорошее подозрение: они бегут уже не для того, чтобы спасти, а для того, чтобы отомстить.

У памятного дома, рядом с которым ещё недавно кипела битва, всё ещё валялись тела. "Водители тухлятины", как насмешливо и довольно метко прозвал некромантов Дядя Федя, так и не собрали настолько нужный им ресурс — видимо, просто некому было этим заниматься. "Рабочих рук" резко поубавилось.

Тем не менее, один "богомол" всё же нашёлся. Валера успел увидеть, как он тащит за собой безвольное тело. Может, Кристина даже ещё сохранила искорку жизни... Включив интерфейс браслетов, проверил наверняка — да, так и есть. Но расстояние было слишком велико для того, чтобы что-то сделать. Оставалось только бессильно остановился у самой границы посёлка нежити, там, куда можно было ещё безопасно подойти, и смотреть на происходящее.

Дальше начиналась зона, "простреливаемая" агрессивно вьющимися псевдорастениями. Из-за них в прошлый раз и полегла вся команда. Разведчики так и не смогли понять, для чего нужны какие-то новые некромантские "строения", похожие на небольшие холмики. Решили, какие-то очередные твари зреют, и нападать нужно поскорее, пока они не "вылупились". Но всё оказалось совсем не так. В момент приближения людей омерзительного вида наросты быстро и жёстко развеяли все заблуждения относительно своего предназначения: вспучились, вытянулись вверх, превращаясь в некое подобие вертикально вкопанных в землю змей, и встретили пришельцев разъедающими всё и вся плевками, перемежая их мощными ударами массивных "голов", для сумевших подобраться достаточно близко.

Ни винтовочный, ни пистолетный огонь не принесли результата — вьющиеся в воздухе гибкие кишки просто игнорировали их. Бесполезным оказалось и рубить их вручную, даже ножами. Быть может, что-то смогли бы сделать молот Тимура или двуручник Карена, но оба "танка" к тому времени уже выбыли из игры, первый частично, второй — полностью. И нападавшие сами не заметили, как почти полностью полегли на подступах к вражеской твердыне.

Валера выжил только благодаря всё тому же Базовому Улучшению, которое сказалось и на скорости реакции. Всякий раз получалось увернуться, хоть и в самый последний момент, и даже удалось покинуть опасную зону, каким-то чудом успев подхватить ещё шевелящегося Рому и сумку Анатолия с браслетами: как своих бойцов, так и вражеских. Ещё, очень помогла огневая поддержка с крыши. Кристина доставала до края посёлка нежити, хоть и била на пределе возможностей, и не позволяла никому бегающему, прыгающему или ползающему подбираться к последним выжившим. Как и к трупам остальных, пока патроны всё же не кончились.

И сейчас Валера стоял почти на том самом месте, где происходила та памятная схватка, еле-еле сдерживая желание броситься вперёд и разорвать всех на куски, спасая своих. Страх был, но всё вокруг воспринималось как-то странно, неестественно, будто со стороны. Парень даже удивился немного себе, как в тот раз, когда бросился с кулаками на Евгена. Но здравый смысл всё-таки твердил, несмотря на сложное душевное состояние — надо успокоиться, не стоит кидаться в омут с головой. Так ничего не решить...

Пёс застыл рядом с хозяином, хотя было видно: ему тоже очень не нравится вся эта неживая мерзость. Он морщил нос, скалил клыки, шерсть на загривке встала дыбом. Вытянутая вперёд, вдоль земли, голова, и напружиненные лапы будто сигнализировали о готовности в любое мгновение сорваться на бег. Валера скользнул по питомцу взглядом и невольно залюбовался им, но совсем мимолётно.

А тем временем существо, будто вышедшее будто из самых жутких кошмаров, тащило Кристину в сторону жертвенника. Сомнений в последнем уже не оставалось.

— Всем-всем, это Валера. Они схватили Кристину, тащат к камню, где приносят жертвы...

Мысли бешено метались в голове, мозг лихорадочно пытался найти какой-то выход. Что делать? Как быть? Есть ли разрешение этой, вроде бы, безвыходной ситуации?.. Казалось, что нет, руки просто опускались... Когда внезапная молния озарения заставила вновь метнуться с места, уже в направлении от вражеской базы.

— Это опять я! Попытаюсь оживить броневик!

У некромантов почти не осталось живой силы, главной и единственной опасностью для землян оставались странные защитные сооружения. Уничтожить их обычным оружием, судя по всему, было практически невозможно. Но оставалась последняя надежда, броневик, пусть и изрядно потрёпанный! Если получится починить и завести его, хоть даже и в половину мощи... Это был шанс. Валера только заскрипел зубами, думая о том — почему же не сделали этого раньше? Почему хотя бы быстро не посмотрели, можно ли вернуть технику в строй? Возможно, удалось бы избежать всех этих проблем...

Перевернуть повреждённую машину одному казалось нереальным. Но, спасибо всё тому же Усилению, несколько безуспешных попыток завершились тем, что, наконец, с почти слышимым треском в мышцах и зверским криком, Валера опрокинул металлическую коробку на колёса. Чуть переведя дух, он забрался внутрь.

В горячке боя никто даже не стал смотреть, что с броневиком. Тогда казалось — вот она, победа, уже практически в руках... Анатолий пытался организовать всех, но его никто не слушал, просто ринулись вперёд, безумно крича. А сейчас от того, насколько столкновение с "толстяком" повредило всё внутри, зависел последний шанс на спасение Кристины, а возможно, и остальных. Призрачный, исчезающий, но — шанс. Да и что-то подсказывало — если на обмен браслетов некроманты и пойдут, то живую пленницу отдадут вряд ли...

Оба стройбота, по частям встроенные в броневик, оказались вполне на ходу. Чего нельзя было сказать о самом фургончике, в котором появились изрядные вмятины и, самое неприятное, сохранилось лишь одно-единственное целое колесо. Запаска имелась, но только одна. Первым делом Валера нырнул за домкратом и переставил на передние, ведущие оси, диски с целыми покрышками.

Закинув в топки дров и подлив из припасённых канистр воды, пробежался взглядом вдоль имеющихся вокруг в некотором количестве брошенных автомобилей. Целью был поиск подходящих под донорство дисков. К счастью, таковые обнаружились. С усмешкой подумав, что может участвовать в соревнованиях по скоростному шиномонтажу, Валера отвинтил и перекатил к броневичку два подходящих колеса, от какой-то изрядно потраченной временем газели. Их установка и хотя бы минимальная подкачка заняла ещё сколько-то времени, что заставляло скрипеть зубами, ведь каждая минута задержки могла стоить Кристине очень многого.

К тому времени, наконец, подбежали остальные. Выглядели не очень, долгий бег явно был в тягость старшему поколению, да и Вера с Евгеном заметно запыхались.

— Я поеду, попробую отбить!.. Вы тут оставайтесь!..

— Куда, чего удумал, сорванец? Одного точно не отпущу! А то знаю, за вами глаз да глаз нужен... — Семёновна потрясла перед собой винтовкой, своим самым убойным аргументом.

— Ладно, ладно! Но остальные точно остаются, с вас там толку будет мало!.. А так, если что, ещё сможете попробовать что-то сделать...

Вера сделала шаг вперёд и протянула памятную сумку, с браслетами.

— Это лучше себе оставь! Если не выживем, попробуете обменять. А так, если нас завалят, без вариантов вообще...

— Хорошо. Будь осторожен...

— Это вряд ли. Но попробую. Бабуля, вы там готовы?

— Какая я тебе бабуля? Готова, поехали...

— Поехали!

Управлять броневиком одному оказалось крайне неудобно: раз в несколько минут приходилось перебегать от одного стройбота к другому, активируя их, бросая на это время органы управления фургона. Помимо этого, требовалось ещё и подбрасывать дрова, следить за приборами паровых машин... Да и пёс, ни в какую не желавший оставить хозяина, первое время мешался под ногами, пока не сообразил лечь в сторонке.

Неудивительно, что ехать получилось кое-как, не единожды броневик врезался в стены и прочие препятствия, один раз даже пришлось сдавать назад из-за совершенно неожиданно перегородившего дорогу фонарного столба. Необходимость высокой концентрации для управления уже скоро повлекла за собой глухое раздражение, ошибки начали происходить всё чаще... И перед самым выездом из-за угла, когда уже должно было открыться логово нежити, Валера волевым усилием остановил броневик, как ни хотелось поскорее броситься на приступ. Никто спрашивать ничего не стал, даже всегда острая на язык Семёновна. Видимо, все всё понимали.