Проект Данте. Врата Ада.

Буквально продираясь сквозь густой фон всхлипов, ахов, звонких шлепков обнаженных тел, а кое-где и через их переплетения, мы почти уже выбрались из охваченного безумием плоти празднества, как на меня бросилась полуобнаженная сеньора, за которой стелился шлейф невесомой ткани накидки. Уткнувшись в меня, женщина остановилась, едва не упав, и вцепилась мне в руку. От резкого движения тяжелые купола ее грудей передо мной качнулись, дама чуть не упала, и мне пришлось даже поддержать внезапно бросившуюся ко мне незнакомку, смотревшую на меня блестящими глазами сквозь прорези в маске. Шагнула вперед Немезида, открывая рот что-то сказать, и я уже было думал увидеть сеанс женской драки — очень уж лицо у моей спутницы злое выражение приобрело, но тут бросившуюся ко мне патрицианку подхватил под руку голый мужик без маски, увлекая в мешанину переплетенных тел неподалеку.

Больше нас никто не перехватил и мы, наконец, пришли — миновав поляну с накрытыми столами, оказались на опушке небольшой рощицы, на самой границе магической дымки. Совсем недалеко был скальный обрыв, по краю которого шло изящное ограждение. А вокруг не роща даже, а лесолуг — осмотрелся я — аккуратный газон и будто по линейке посаженные деревья. Да, самое то местечко для...

— Ты ведь не непись, да? — ошарашила меня вопрос Немезида.

Ошарашила еще и от того, что я немного не это планировал услышать. А что еще можно ожидать от едва одетой девушки, которая на свингерской вечеринке патрицианской знати ведет тебя в тихий безлюдный уголок?

— Нет, — справившись с собой, коротко ответил я.

— Ты же не сам сюда попал? — торопливо спросила Немезида.

— Нет... не знаю, — все еще не мог я прийти в себя полностью.

— Я так и думала... жди здесь, мне сейчас надо на пару часов в город отлучиться, и я все решу — выкуплю тебя у Кания и мы узнаем, как ты сюда попал. О'кей?

Еще бы не о'кей — кивнул я не в силах больше вымолвить ни слова — внутри такое дикое облегчение рванулось, что ноги едва не подкосились.

— Все, жди, только веди себя тихо, — оглядываясь, проговорила Немезида и добавила, сделав несколько шагов назад, — не уходи никуда только, скоро вернусь.

Когда девушка упорхнула, не в силах сдержать эмоции я начал мерить шагами пространство от дерева до дерева, не в силах поверить, что вот оно — освобождение. Нет, не зря я столько терпел, сдерживался от истерик и не поддавался паники. Дождался! Дотерпел! Вот только подождать пару часов и...

Зря, наверное, я нюни распустил. Оттого и не заметил, что ко мне приблизилась группа человек из шести. Среди которых был и прилизанный Вариний.

Черт! Черт, черт, черт!!!

Хорошим это явно не закончится. Ну да, уже ко мне направились.

— Эй, животное! — усмехнулся Вариний, — а ты чего здесь спрятался?!

Голос чиновника магистрата был протяжным и с развязными нотками.

— Ты брезгуешь столь прекрасным обществом? Ты, раб?

Интонации патриция сейчас напоминали интонации гопника, который возмущается тем, что ему отказываются дать ноутбук позвонить. Я медленно выдохнул и осмотрелся по сторонам, судорожно пытаясь придумать, что же сделать, чтобы исчезнуть с глаз этой компании. Твою ж ты, а? Всего пару часов надо было не попадаться никому на глаза и...

Странные, кстати — шестеро мужиков вместе, даже без дамского общества. Вдвойне странно, учитывая формат праздника. Они нормальной ориентации, интересно?

— Послушайте, а у меня идея! — вдруг воскликнул Вариний, — придержите его! Таких животных я еще не объезжал...

Черт, это я накликал, что ли своими мыслями?

А свобода была так близко. Уходя от потянувшихся рук и ухмыляющихся рож, я нанес несколько ударов, откидывая противников и бросился на Вариния. Хоть напоследок шею этому петуху свернуть. Но слишком переоцени свои силы — патриций, еще и тридцать пятого уровня, довольно легко ушел с линии моего прыжка, а когда я изменил направление, в руках его невесть откуда появился меч, и острая боль резанула меня по всему телу, а на глаза брызнуло кровью.

Еще один выпад, и снова боль, только теперь сбоку — проклятый Вариний меня едва не располовинил, загнав полоску здоровья далеко в красную зону, так что она даже на периферии зрения появилась тревожно мерцая.

Да, здесь не до попытки мщения — перекатившись по мягкой траве, уходя от очередного удара, я бросился прочь, но почти сразу пришлось уклониться от дымной нитки заклинания, пущенного со стороны дворца. Черт, здесь по периметру поляны стража цепью, еще и с магами!

Уклонившись еще от нескольких заклинаний, я помчался вдоль поляны, на которой продолжалась оргия, хотя кто-то уже отвлекался на громкие крики сопровождавших Вариния мужиков. Едва не воткнувшись в нескольких стражников, я прыжком ушел в сторону, и преследуемый ужей целой толпой человек в десять, побежал как заяц, петляя между столами. У меня хватало ловкости перепрыгивать через периодически возникающие на пути сплетения тел, а вот судя по разъяренным и удивленным крикам позади, преследователи бежали не так грациозно.

Слабое утешение — скрывать было уже некуда — маги меня отжали от стен усадьбы, стражники от рощи и теперь передо мной была только невысокое ограждение скального обрыва, у подножия которого шумел прибой.

— Ай! — воскликнула мелькнувшая передо мной девушка.

Едва не врезавшись от удивления в Немезиду, я замер на мгновенье, но встретившись с огромными глазами, рванулся бежать дальше — что-то подсказывает мне, сейчас не время для беседы с ней.

Даже не думая, я подбежал к обрыву и, оттолкнувшись от широкого парапета, взвился в отчаянном прыжке. За доли секунды оценив открывшуюся панораму темной лазури вечернего моря, с устрашающими клыками скал снизу, понял, что шанс есть — взлетел я высоко, отчаянно, и если инерции хватит, вполне могу в воду приземлиться.

Не удалось — сухо треснула в воздухе молния, в спину мне тупо ударило, пронзив электрическим разрядом, и я, дернувшись от попадания, сломанной куклой полетел на скалы внизу. Здесь вообще без вариантов, несмотря на то, что лужицы воды в расщелинах скал были. В одну такую расщелину я и упал, кстати. И понял, что больше никогда не засмеюсь над анекдотом про 'прыжок из-под купола цирка в стакан в воды без страховки'. Резко хлопнуло, я еще успел почувствовать, что меня как будто прессом в тонкий блин сминает, и сознание меня покинуло.

Глава XVI

В тот момент, когда фотографическая картина прибрежных острых камней прыгнула в лицо, и я влетел в узкую расщелину, вокруг все посерело вместе с мигом виртуальной смерти. Но ощущения были отличными от тех, что на арене испытывал — тогда после убийства меня обездвиживало просто, а сейчас вокруг замелькали серые сполохи, окрасив все призрачным светом, но сразу на меня обрушился мрак. Казалось, в нем я находился вечность, но это только казалось — полная темнота вокруг, вкупе с абсолютным отсутствием каких-либо чувств продлилась буквально мгновенье, и я будто вернулся в тело. Хотя почему будто — умер и сразу вернулся.

Перед глазами темным пологом густился мрак. Ни единого отсвета не ощущалось за опущенными веками. Момента, когда и как очнулся, сразу не поймал и продолжал лежать, прислушиваясь к ощущениям и вспоминая ощущения в момент нахождения в безвременье смерти, которая могла длиться всего миг, а могла и целую вечность.

Тихо. Спокойно.

Мрачно.

Слегка пошевелив рукой, почувствовал колющуюся каменную крошку под кожей.

'Где это я?'

Отвечая на заданный самому себе вопрос, слегка приоткрыл глаза.

Темнота. Полная, кромешная темнота вокруг. Но прошло буквально несколько мгновений, и мрак начал отступать — зрачки расширились, подстраиваясь под отсутствие освещения.

Камера, довольно большого размера — гораздо больше, чем каморка подвала гладиаторской школы. Выщербленный неровный пол, грубая кладка стен. В потолке квадратное отверстие люка. Дальняя часть камеры ограждена сплошной решеткой, за которой грудой валяются лохмотья.

Осмотревшись по сторонам, видя теперь все вокруг в оттенках серых тонов, я похлопал себя по бокам. Мда, все также — подштанники, лохмотья кольчуги. Ни мечей, ни доспеха — наверное, все в полосе прибоя осталось.

— Это что за... — удивленно, даже растерянно произнес я, осматриваясь вокруг и не совсем понимая, куда это меня занесло.

— Ч-черт! — не сдержав ругательства, я попробовал справиться с волнением сопутствующим плохому предчувствию. Вдруг из-за решетки послышался резкий шорох. Напружинившись, я присмотрелся и медленно двинулся к решетке. За ней явно кто-то был, не замеченный ранее.

— Хшшшш... — раздался с той стороны свистящий шепот и на решетку прыгнул ощерившийся в оскале зомби.

Страж

Уровень 12

Пфф... — фыркнул я, стоило присмотреться к соседу. И тут же сам стрелой выбросил руку, хватая неупокоенного за горло. Зомби яростно зашипел, но его уже припечатало к решетке с невероятной силой. Извиваясь, живой мертвец пытался вырваться, когтями вцепившись в держащую руку.

Рванув еще раз так, что и у вжатого в решетку зомби захрустели шейные позвонки, я наклонился к решетке, пытаясь поймать взгляд белесых глаз.

— Ахшшшш.... — зашипел живой мертвец, извиваясь и пытаясь уже оттолкнуться. Угу, прямо так и отпустил — подумал я, видя, что мой взгляд неожиданно имеет эффект.

Потеряв к зомби интерес, я ослабил захват, и мертвец кулем рухнул на пол, тут же засеменив ногами, отталкиваясь и судорожно пытаясь отползти от решетки. Голая кость на одной из ступней противно скрежетала по каменному полу.

— На кого хвост поднял? — без особых эмоций спросил я, отстранено покачав головой и отворачиваясь. И усмехнулся невольно — молодец, че. На низкоуровнем зомби оттопырился. Я даже глянул виновато на мертвеца, но извиняться за грубость не стал. Нечего на меня шипеть было.

— Ты кто? — спросил я стража, но тот не ответил — вжавшись в самый угол, мертвец пытался сейчас раствориться в камне стен. — Мда, спрашивать, как пройти в библиотеку, смысла понимаю, нет, — вздохнув, подытожил я, наблюдая за паническими судорогами зомби в углу. Но извиняться все равно не стал.

Походив немного по камере, поводя руками по кладке камней, я пристроился в углу и коротким жестом вывел меню персонажа. Объемные интерактивные надписи ярко вспыхнули в темноте, впрочем, тьму они не разгоняли, как будто свет, идущий от них, останавливался, не доходя до поверхностей.

Сделав несколько плавных движений, открыл карту мира — и мысленно невольно ахнул. Было от чего — передо мной, будто с высоты птичьего полета, возникла яркая панорама красной, выжженной солнцем земли плато, испещренного дымящимися гейзерами лавы, в центре которого громадой поднималась черная крепость. Уменьшив масштаб изображения, я уже не удержал удивленного возгласа — рядом с плато открылась местность, покрытая джунглевыми болотами. Даже с такой высоты была видна грязно-серая пелена испарений, висящей над землей.

Уже спокойнее хмыкнув, я покачал головой в недоумении — когда-то мой персонаж точно здесь бродил. Картина та же, что и в Витиаса — лишь по углам землю закрывали черные пятна неисследованного пространства, а в центре большое светлое пятно открытой территории прежних похождений.

С интересом я продолжил изучать карту. Неплохо кто-то во мне здесь побродил: плато исследовано почти досконально, да и в болотистые джунгли 'я' спускался, причем углубляясь на приличные расстояния. На очень приличные — приблизив, начал я исследовать путь. Руины Забытого Города, Храм Гарраха в них, а дальше по реке почти сразу селение Мул`Джинн. Дальше шли безлюдные джунгли, путь через которые был открыт только по реке, и снова светлые пятна — судя по названиям, несколько поселений троллей, совсем краешком заметен Форт Изумрудной Дымки. Еще дальше, в углублении речных проток, довольно далеко от поймы широкой реки, которая Великая, кстати, называлась, я заметил Город Темных. Снова повел взглядом по реке и еще ниже по течению увидел поселение Повелителей Зверей. А вот здесь, интересно, кстати — открытая территория раздваивалась, будто тот, кто был во мне, разделился. Или два разу тут ходил. Одна из открытых дорог, выйдя из полностью исследованного поселка, долго петляла по лесу, будто заблудившись, а после почти напрямую рванулась через девственные джунгли. Второй исследованный путь пролегал дальше по реке, открывая всевозможные поселения по берегам. Отложив на потом изучение реки, я на максимально приближении начал проматывать исследованный путь по джунглям — медленно конечно, зато только так все подписи на карте видны.

Тут сверху раздался равномерный скрип. Я быстро свернул карту вместе с меню и поднялся, глядя как со скрежетом медленно отодвигается массивная крышка люка. В камеру сразу ворвались яркие лучи солнечного света, но я не отводил взгляд, продолжая смотреть — зрачки моментально сузились и солнечный свет совсем не слепил.

Люк лязгнул, замерев, и в камеру упала грубая лестница.

— На выход! — рявкнуло сверху.

Выждав несколько секунд, я не торопясь подошел к лестнице и начал подниматься, также без особой спешки. Но и не медля. Поднимаясь, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с волнением. Черт, неизвестность то пугает. Постепенно перед глазами появился толстый срез потолка камеры и тут же грубые сапоги стражника. Воин стоял у люка в одиночестве и, судя по виду, очень сильно нервничал. Боялся? Меня боялся, наверное.

'Вау, какой комитет по встрече!' — выбравшись, я осмотрелся, не сдержав удивленного любопытства, и увидел буквально окружившую зев люка шеренгу солдат, выстроенных на удалении. Поодаль стояло несколько магов, а краем виднелись зеленые плащи и хищные крылья шлемов, по которым можно было узнать отряд эльфийских рейнджеров.

— Привет, — недоуменно от такого количества народа выговорил я, но вдруг в спину ударило сразу несколькими заклинаниями. Упав, не в силах даже пошевелиться, я, застыв от эффекта оглушения, наблюдал, как ко мне бегом бросились воины, держа оружие наготове. Затопали рядом по камню подкованные подошвы, и на меня обрушился град ударов. Били древками копий, но били сильно. Очень сильно.

— Прекратить! — рявкнул властный голос через несколько секунд. За это время, впрочем, я оказался избит настолько, что жизнь едва держалась во мне, предупреждающе мигала красная полоска оповещения перед глазами, так что даже без обездвиживающего заклинания я с трудом мог двигаться.

Рядом гулко упало что большое, дохнув пылью. Сильные руки тут же подхватили меня и, подняв, уложили на обструганное бревно. Надо мной сразу склонился едва ни десяток воинов, прижимая руки и ноги к перекладинам косого креста их двух бревен, составленных буквой 'Х'

Черт. Я сейчас с трудом сдерживался, чтобы не запаниковать. Черт, черт, вот это я попал, походу.

— В нашей армии разбойников к крестам обычно привязывают, ага, — послышался голос, и я перевел взгляд на присевшего рядом пожилого воина, который сейчас приматывал мои руки к перекладинам большого креста. — Если будешь кого вязать, мотай пошире — тогда руки не сразу омертвеют, и проживет дольше, ага, — продолжал между тем воин, — я же сейчас сделаю, как варвары на юге. Видно, господам чем-то этот говнюк сильно насолил, раз сказали его прибить. Давай, держите крепче, ага!