Барлиона сквозь Мрак

Лес безмолвствовал. Только легкий шум ветра где-то высоко в кронах создавал фон, который обычно быстро перестаешь замечать. Тихое перешептывание то ли деревьев, то ли лесных духов, их неспешные беседы о ежедневных заботах, а может о путнике, забредшим в лес — кто знает, о чем интересно разговаривать, когда твоя жизнь — вечность?

Я продолжала идти, стараясь заметить хоть какие-то признаки поселения воргенов-друидов. Где же вы, лохматые? И где же ваша защита от врагов? Вот она я, иду в вашу обитель, ловите меня!

Но тишина была мне ответом. Лишь шум деревьев, который никак не растворялся в сознании, не исчезал, а настойчиво лез в голову, будто пытался обратить на себя внимание. Я остановилась и прислушалась. Тихий шелест, как вкрадчивый шепот, аккуратно прикасался к моим ушам, ласково наговаривал лесные сказки, и этот шепот был обращен ко мне, нужно было лишь вслушаться...

...Помоги нам...

Я вздрогнула. Слова неожиданно проступили сквозь шум леса, едва уловимые, но все же различимые. Вокруг по-прежнему было ни души. Зов исходил будто от самой чащи, вот только о какой помощи меня можно просить?..

Не прекращая вслушиваться, я шагнула с тропинки в заросли папоротника и можжевельника к могучим, вековечным деревьям. Их стволы были темны, но приглядевшись, я заметила влажный отблеск коры. Так блестят деревья после дождя, но сегодня день выдался ясным. Это наблюдение показалось мне странным. Заинтересовавшись, я аккуратно прикоснулась к шершавой коре. На пальцах осталась темная, липкая влага.

...Больно!... — донеслось сквозь лесной шум. Вновь еле уловимо, на грани восприятия. Но и этого мне хватило, чтобы понять: нужно пробовать помочь и как можно быстрее.

Подаренный Леодором стебель горноцвета по-прежнему лежал в сумке. С ним мое исцеляющее заклинание должно было точно сработать. Мне не хотелось использовать лечащие Тени на больных деревьях на территории Картоса, пусть сейчас вокруг никого нет, но в случае чего — оправдаться, что я не делала ничего плохого, я не смогу.

Древние мелодичные слова зазвучали в тишине, цветок голубого горноцвета, излучая теплый, золотистый свет, мягко коснулся истекающей темным соком коры; свет усилился, постепенно окутывая дерево, распространяясь по стволу, ветвям. Под ногами раздалось тихое сухое потрескивание опавшей хвои: свет, подобно солнечному, избавлял почву от гнилостной влаги, изводил отравляющую деревья заразу и перебирался к другим растениям.

Свет расползался вокруг меня все дальше, но процесс шел слишком медленно. Мана подходила к концу. Я огляделась, оценивая масштаб работы. Одной мне было явно не справиться, если и можно было помочь лесу, то только объединив усилия игроков-лекарей. Я опустила руки, прерывая поток льющейся из меня целебной силы. И тотчас на коре дерева выступила темно-бурая влага и, будто слеза, стекла вниз.

Моих умений было недостаточно, заклинание было слабеньким и плохо давало отпор поразившему растения недугу. Я открыла свой магический арсенал. Да, лекарь из меня никудышный. Из подходящего, помимо умения Мрака, оставалось лишь дарованное мне Онгхусом заклинание на увеличение силы исцеления, "Душа леса". Чтобы очистить свою совесть и окончательно убедиться в своей беспомощности, я призвала душу леса на помощь.

Передо мной, приятно звеня, возник сгусток теплого света. По земле очертилась граница действия заклинания — сияющая окружность, внутри которой на 30% увеличивалось количество восстанавливаемого здоровья. Послышался вздох — лес будто встрепенулся от призванной мной силы. Шум деревьев стал нарастать. Я перехватила поудобнее стебель горноцвета и начала произносить формулу лечащего заклинания.

Донесся близкий стук копыт, и до меня запоздало дошло, что я стою на виду у всех, кто может проезжать по дороге. Слишком увлеклась.

— Эй! Ты чего тут делаешь? — недружелюбно раздалось со спины, когда я спешно убрала горноцвет в сумку и оглянулась. Двое всадников тормозили лошадей, один из них проворно спешивался. Эти ребята явно не хотели разбираться, и мой ответ на вопрос их не интересовал. Я нырнула в заросли папоротника, приземлилась на живот и перекатилась за дерево.

— Куда?? — азартно взревел ворген мне вслед. Ну конечно. Псы — они и есть псы: если убегает, значит, надо догонять.

Я, вжавшись в хвойную подстилку, оперативно плела себе магический щит. Было жизненно необходимо позвонить Волкеру на амулет, чтобы парни воочию убедились, что меня не нужно трогать, но для этого приходилось обеспечивать себе безопасные секунды жизни. Иначе, как мне чувствовалось, я была обречена.

К усилившемуся шуму деревьев добавился новый звук. Что-то приглушенно заскрежетало, земля по обе стороны от меня вспучилась, и вылезшие оттуда корни клещами схватили меня за ноги. Щит не отреагировал на воздействие — мне не причинялся урон. Только контроль, чтобы не убежала. Мысленно выругавшись, я выхватила из сумки амулет и выглянула из-за ствола дерева. Ну, защитник мой, вся надежда на тебя! Скажи из амулета этим собакам, чтобы они прекратили меня загонять!

— Мохнатенький, спасай! Своих бьют! — прокричала я в зажатый в руке кругляшок, как только соединение было установлено.

Двое воргенов осторожно приближались к дереву, когда мое лицо наполовину высунулось из-за укрытия. Один из них среагировал моментально и бросил в меня светящимся сгустком заклинания. Я дернулась, пряча голову. Заклинание с неприятным звуком врезалось в ствол, отчего дерево гулко задребезжало, шум леса зазвучал, будто из стереосистемы, неестественно громко, чересчур объемно, выдавливая остальные звуки. Из амулета доносился голос, но слишком отдаленно, чтобы можно было разобрать слова. Я ошарашенно огляделась. Шум сильным, давящим потоком исходил отовсюду одновременно и уже перестал иметь схожесть с лесным. Сквозь плотный звук послышался свистящий шепот, он вплетался в эфир, он змеился и скользил, но никак не становился более различимым...

Новые времена близко! — голос громом раскатился по округе, и наступила звенящая тишина. — Скверна низвергнет бесчестных и вознесет достойных! Не тени бойтесь, а света не созидающего, но выжигающего! Не тени бойтесь, а того, кто тень отбрасывает! Поднялась рука брата на родного по крови и живице, и стали враги друзьями. Сохранившие память о временах расцвета и темные времена Тарантулов пережившие, мы, извечные стражи мира, гибель свою встречаем, но встречаем с достоинством. Ибо знаем, что будет новый порядок воцарен, как всегда он воцаряется из хаоса!

Повисло тяжелое молчание, не прерываемое ничем, даже стрекотанием сверчка. Я медленно выползла из-за своего убежища — контроль давно спал, и я могла двигаться свободно. Замершие воргены с ошарашенным видом смотрели на дерево, будто прозрели и впервые в жизни увидели лес. Заметив меня, они лишь перевели удивленный взгляд, но войну продолжать не стали.

— Аня? — озадаченно донеслось из амулета. Я вспомнила, что все еще держу его в руке, и незамысловато отозвалась:

— А?..

Постепенно до меня дошло, что голос никак не может принадлежать Волкеру.

— Равен?..

Амулет хмыкнул:

— Он самый. Мохнатенький. Впервые мою лысину так искусно унизили.

Я со всего размаху охлобучила себя ладошкой по лбу. Шлепок эхом разнесся по лесу.

— Соррян, я ошиблась, — пробормотала я и отключила связь.

В моей голове настолько твердо закрепился образ Равена-защитника, что в критической ситуации, нуждаясь в заступнике, я буквально на автомате выхватила из мешка его амулет. Мой мозг сыграл со мной злую шутку, заодно введя в ступор и самого Равена. Однако помощь Волкера я так и не получила. Хотя мне что-то подсказывало, что она уже и не понадобится.

— Парни, что сейчас было? — обратилась я к воргенам. Тот, что пониже ростом, носящий имя Зенон Вольф, окинул меня быстрым взглядом своих маленьких глазок. Его удивление успело смениться тихим торжеством.

— Везение! — произнес он довольным тоном и пихнул локтем своего друга Варгонсара. Тот превышал ростом Зенона, так что тычок пришелся по мягкой части окончания спины. — Вот как бывает! Не только в барлионовских фильмах случайно находят скрытые квесты!

Мне никаких квестов не перепало, поэтому я лишь пожала плечами.

— Что могу сказать: поздравляю! — я растянула губы в улыбке. — Рада, что пусть и не специально, но помогла вам! Опережу ваш вопрос: я пыталась вылечить больные деревья. Я в этом не преуспела, и не только из-за вашего появления.

Зенон будто и не услышал мою реплику. Он задумчиво подошел к источающему темную влагу дереву:

— Пока не совсем понятно про скверну и про тени, — он потрогал пальцем кору, но возгласов боли не последовало. Дерево будто бы истратило на послание все остатки своих сил. — И какие будут мысли, а, Ансценика? — Он повернулся ко мне и выжидающе уставился. — К кому идти? Кого проверять?

— Проверять на предмет чего? — я виновато улыбнулась, не понимая вопроса.

— Я думаю, надо сходить к Геннвару Белому Загривку, — подал голос Варгонсар. — Сказано же — проверить. Поговорим и посмотрим, что из этого выйдет.

Мое недопонимание росло, и я поспешила донести этот факт до парней:

— Ребят, я не в курсе, о чем вы. Квест у меня не появлялся, Геннвара тоже не знаю.

— Это глава класса, — пояснил Варгонсар.

Зенон весело ухмыльнулся.

— А, да? Тогда и смысл нам с тобой разговаривать. Ну ничего, — он ободряюще подмигнул, — зато сегодня живой тебя оставим. Прости-прощай, более интереса к тебе нет.

Он махнул мне рукой, хлопнул Варгонсара по плечу, и вдвоем с другом они развернулись туда, откуда и пришли — вглубь рощи.

Далеко им уйти не удалось — из леса навстречу вылетел отряд воргенов, принявших свою звероформу. Я, не успев выдохнуть от первой встречи с варгами, вновь окаменела от напряжения. Один из волкулаков, видимо лидер, перекинулся в человеческий облик и поприветствовал моих новых знакомых.

— Чего в обратную сторону двинули? Общий сбор, на нашу столицу напали. Говорят, без магии Мрака не обошлось, — он покосился на меня, но развивать мелькнувшую в глазах мысль не стал. Вместо этого перевёл вопрошающий взгляд на Зенона. Видимо, решил, что со мной разговор эти ребята уже имели.

— Нет, все дело в Малабарцах, — уверенно заявил Зенон, упреждая лишние вопросы. — Мы выполняем задние. И кое-что нам стало известно.

— Что за задание? — заинтересовался варг, затем обернулся к своему отряду: — Ребят, подождите немного, скоро двинем дальше!

Зенон был явно не в восторге от вопроса. Поморщившись, он все же произнес:

— Да понимаешь... Она хотела сбежать, — Зенон кивнул на меня, — Только увидела нас и сразу нырнула в кусты. Знаешь ли, выглядело странно. И я решил ее придержать. Ну как придержать... Хорошенько оглушить. Кастанул, но она спряталась за дерево, и мой каст ушел в дерево. — Зенон слегка задумался, заново переваривая случившееся. — После этого лес как бы ожил и заговорил о своей гибели. Вроде как брат напал на брата и теперь всё, враги стали друзьями.

Я про себя отметила, что человеку действительно свойственно запоминать последнюю услышанную информацию. И то, что деревья в самом начале прямым текстом предрекли скорейшее господство Мрака, Зенон, скорей всего, упустил из виду. Маловероятно, что он это запомнил, но не стал рассказывать сейчас.

— И вот так появилось задание, — подытожил Зенон. — Если кратко, то в нем говорится о том, что Малабарцы напали на друидов Катроса. И нужно проверить, кто нарушил заключенный между нами союз против Мрака.

И тут я поняла, что это мой шанс.

— Онгхус! — звонко выкрикнула я, и на мой голос обернулись как человеческие, так и звериные головы. — Глава класса друидов-людей Малабара нарушил ваш союз!

В глазах Зенона заплясали огоньки корыстного интереса:

— Опа! А поподробнее?

Я глубоко вздохнула. Мысли метались, мозги скрипели от напряжения. Нужно было на ходу выдать историю, почему именно мой бывший учитель стал причиной вооруженного нападения на столицу Воргенов, причем так, чтобы мне поверили.

— В общем, ребят, слушайте...

И я рассказала им всё. Как хотела наладить добрые отношения с братьями-друидами, как Онгхус объявил меня врагом номер один и пообещал сжить со свету; как, пока я была в Армарде, ко мне подослали мальчика-варга с зачарованным черенком, как позже я нашла на себе метку слежения, которую поставил друид, как оказалась около столицы Воргенов и как стала очевидцем марша войска малабарцев.

— И как вы думаете, почему отряд пришел к вам, к друидам? — вопросила я, выдерживая паузу для ответа. — Правильно, Онгхус действует по наводке! Каждый раз происшествия связаны с друидами, и я уверена, что и в этот раз без них не обошлось! А все почему? Да потому что глава класса одержим идеей отравить жизнь своей бывшей ученице! Он так мне и заявил: "Я знаю, что ты умеешь возвращаться из Серых Земель, но сделаю все, чтобы этот день стал самым черным в твоей жизни!". Но тогда я сумела сбежать! И теперь начинают происходить неприятные события, связанные с друидами Малабара, где бы я ни находилась!

— А почему именно ты? — резонно спросил один из волкулаков. Многие из отряда перекинулись в людей и теперь стояли со скучающим выражением лица. Заинтересованность проявляли только Зенон с Варгонсаром и лидер отряда — Чубак Лохматый.

— Я? Смотри шире! Он ненавидит Мрак вообще! Его аж трясёт, когда речь заходит о враждебной ему силе! Нет, ну не на Геранику же ему выплескивать свою ненависть! Ха, я даже представить не могу эту сцену! — я немного перевела дух и продолжила с энтузиазмом человека, которого приперли к стенке: — Ребят, если не верите, я могу показать переписку! Смотрите!

Я переслала троим основным слушателям письмо Селены, в котором Юстас мне передает невеселый привет от Онгхуса.

— Бред какой-то, — подытожил Зенон. — Ты сама себя слышишь? Статусный НПС гоняется за девчонкой 150-го уровня. — Он недовольно дернул щекой. — Ладно, а метку почему до сих пор не сняла?

— Где? — эмоционально воскликнула я и развела руками. — Я не видела ни одного храма на территории Империи Мрака. На остальной части Кальрагона я враг для всех!

— Так, — решительно произнес Зенон и окинул взглядов своих собратьев, — если на то пошло, нам лучше забрать тебя с собой. Возможно, и в храм сходим, снимем с тебя метки. А потом ты будешь нам помогать...

Я закивала, выражая полное согласие.

Лохматый скривился, всем своим видом показывая отношение к услышанному.

— Зен, нахрена тебе это? Геннвар наедет за то, что пропустили замес в столице, и все из-за того, что ты повелся на эту муть. Зен, это несерьёзно. Ты занимаешься не тем.

— Лохматый, а ты чего мимо не прошёл? — вспылил Зенон. — Я тебя не останавливал! Хочешь выслужиться перед Геннваром — катись, а мне вот интересное дельце прилетело. И потом, — он посмотрел на меня с легкой угрозой, — все твои слова легко проверяются. Ты еще не передумала?