Шахматы богов 2 - Заговор отверженных

— Ну почему же я такая слабая?! — С отвращением произнесла она, после моего монолога.

— Поэтому мы и тренируемся постоянно. Чтобы стать сильнее. — Я лишь улыбнулся ей в ответ и вошел наконец-то в Образ.

Отсюда до Каэтора было чуть больше часа полета. И все это время я размышлял над тем, что только что произошло. Покушение на Аюну, потом на Селесту, а так же на членов совета правления. Что все это может значить для Элинии в целом и для меня в частности? Зачем покушаться на будущего посла Креста? Если предположить что за всем стоит фракция возглавляемая представителями Колта и их союзниками фареонами, то все равно непонятно их желание убить Аюну. Кстати, как с ними связаны зомби? Среди фареонов не может быть бывших последователей Атола или Ферии. А вот среди олинов вполне. Тогда как же все это связать вместе? Никогда я не поверю, что это были просто совпадения.

Начнем с самого начала. Есть семья Альбиона, которая с поддержкой фареонов, хочет сменить власть в Элинии. Есть как минимум один отверженный, желающий навредить Академии. То, что он не ученик, это неоспоримый факт. Насколько мне известно из воспоминаний Кены, начиная использовать искру мертвого бога, их тела тоже изменяются. Гниль из частицы ушедшего, со временем все сильнее проникает в их тела. Поэтому, будь такой разумный среди студентов, его бы сразу заметили. Сам Альбион тут играет роль пешки, это доказывает тот факт, что атака зомби началась, когда закончился наш матч. В то время все наши противники были не способны каким-либо образом подать сигнал атакующим. Может судьи? Возможно замешан кто-то из них. Если посмотреть на всю картину целиком, выходит что есть третья сторона. Тот самый игрок, который переставляет фигуры на доске. Тот, кто связан одновременно и с фракцией Колта и с некромантом, направляя их силы в нужное ему русло. Но чего же он добивается? Стоп. Как проходили атаки? И Аюну и Селесту пытались убить, когда я был рядом. Если кукловод хоть примерно осознает мои силы, то это глупейшая затея. Зачем такие сложности, если можно было просто подкараулить их по отдельности? Фактором связывающим эти покушения являюсь я! Точно, все же лежит на поверхности! И Селеста и Аюна являются ключевыми фигурами, с помощью которых лоббируется участие моей кандидатуры в Божественном турнире. Умри Селеста, когда я рядом, и это полностью разрушит мои отношения с советом правления Элинии. Смерть Аюны конечно не станет настолько критичной, но тоже явно осложнит отношения с Крестом. Зомби же, если вспомнить, так же атаковали Селесту с подругами. Кукловод пытается не дать мне попасть на турнир, маскируя свои интриги под попытки государственного переворота и нападения монстров. Или он хочет одной интригой решить оба вопроса. Скорее всего, он просто мастерски использует сложившуюся ситуацию, а значит пришла пора и мне более обстоятельно подумать над защитными мерами. Обе девушки сейчас очень важны для меня!

Глава 10. Меняющиеся приоритеты

* * *

Таскания, столица Эмирийской вольности.

Как любят отдыхать после ратных подвигов сильнейшие воины мира сего? У таких приключенцев как правило нет спутника жизни, который бы дожидался дома. Профессия заставляет их часто путешествовать и постоянно рисковать своей жизнью. Чаще всего для таких разумных самыми близкими становятся участники собственного отряда, с которыми они делят все тяготы и невзгоды, появляющиеся в рейдах. Но бывает и по-другому. Гекельтор с самого детства мечтал о роскошной жизни. Родившись в семье мелких купцов, он понимал, что если ничего не изменит то так и останется обычным торгашом, заведующим лавочкой со специями. Одним из сотен представителей мелкого бизнеса. Ему всегда хотелось большего. Бывать на светских приемах, слушать дифирамбы от толп воздыхательниц. Пить и есть только лучшие продукты, отдыхать в красивейших дворцах. Ради этого он и стал приключенцем. Нет, не тем ленивым отпрыском Высоких, которые бросали все после нескольких повышений статуса. Гекельтор понимал, что этого ему не хватит для осуществления мечты, а потому старался как мог. Пятнадцать лет постепенного развития, разного рода сражений с монстрами и разумными. Тысячи миль по лесам, горам и равнинам были им пройдены. Сотни часов потрачены на тренировки. Множество турниров выиграны. И вот наконец-то настал его звездный час. Получив десятое повышение по силе, он смог принять участие в отборочном соревновании своего государства, определяющем кандидата на главное состязание столетия. Более того, он его выиграл не оставив соперникам и шанса. Его уже с руками могла оторвать любая армия, предложи он свою кандидатуру. А любое государство, перейди он на его сторону, обеспечило бы его всеми материальными и духовными благами до конца жизни. Но он поставил себе цель достигнуть самой главной вершины. Как аппетит приходит во время еды, так и его тщеславие и гордыня росли пропорционально характеристикам и навыкам. Кому нужны простые почести, когда на кону стоит такой куш? Если он станет победителем этого турнира, то ему будут обеспеченны слава и почет на века. Всеобщее преклонение перед сильнейшим воином мира, другого исхода его раздутое эго уже не приемлило.

Но до турнира оставался еще почти целый год. Он только что выиграл отбор и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Сейчас он находился в самом дорогом увеселительном заведении города, третий день отмечая свою победу. Друзья, знакомые, и просто завсегдатаи этого места, все поздравляли нового чемпиона. Все норовили опорожнить хотя бы пару кубков с новой местной легендой. Весь этот праздничный марафон слился для Гекельтора в одну грандиозную попойку. Мелькали лица, звучали слова, понемногу воин стал от всего этого уставать и уже подумывал покинуть это заведение, когда один из посетителей предложил посмотреть на привезенную издалека танцовщицу. Этот достопочтенный торговец являлся другом его отца. Он только сегодня прибыл в город и еще не успел поздравить нового народного героя. Поэтому он просил в качестве подарка принять от него представление, которое устроит для храброго воина новая танцовщица, купленная на юге континента. Он в будущем хотел открыть кабаре, где девушки своими танцами могли бы услаждать взор уставших после дневных подвигов мужчин, и интересовался его мнением на этот счет. Приведя далеко не трезвого воина в отдельную комнату, он усадил его прямо на пол в гору подушек и вручил новый кубок с вином. Приглушив свет магических светильников, с легкой ухмылкой на лице торговец удалился.

Откуда-то из-за занавесок, закрывающих всю дальнюю стену помещения, стала раздаваться легкая духовая музыка. Через несколько секунд на сцену вышла закутанная в прозрачный черный шелк девушка. Одежда совсем не скрывала ее форм, лишь добавляя ей загадочности и шарма. Открытыми были только босые ступни и верхняя половина лица с большими выразительными карими глазами. Девушка стала извиваться в танце, аппетитно виляя своими полными бедрами из стороны в сторону. Все это представление буквально гипнотизировало Гекельтора, заставляя все чаще прикладываться к кубку с вином, в попытке заглушить позывы его основного инстинкта. Тем временем танцовщица подходила все ближе пока наконец ее упругий живот, скрываемый полупрозрачной черной тканью, не оказался на уровне лица воина. От ее грациозных движений невозможно было оторвать взгляд. Вот девушка сняла шелковые перчатки и коснулась щек мужчины, заключая его лицо в объятье. Если бы он сейчас был трезв, то несомненно смог бы заметить серые пятна и шелушащуюся кожу в некоторых места на тонких кистях девушки. Но легкий наркотик, подмешанный в его напиток, не давал ему видеть ничего кроме ее глаз, которые стали центром его вселенной. Тем временем девушка наклонилась к нему и сняв маску, стала целовать в губы. На ее лице тоже можно было заметить признаки отмирания тканей. Вот только Гекельтору было все равно, он уже летал где-то на небесах, наслаждаясь неземным поцелуем черной феи. Поцелуй продлился полминуты, затем танцовщица оттолкнула лицо воина от себя и, подобрав маску с перчатками, удалилась обратно за импровизированную ширму. Сила ее толчка не была очень большой, но Гекельтор все равно упал на спину, прямо в гору подушек. Вены на его лице вздулись, и ото рта по всему телу поползли черные полосы. Буквально через пару секунд он почувствовал, что все его внутренности начинают рваться наружу, и перевернувшись на живот Гекельтор стал сильно кашлять. Но содержимое желудка упрямо не хотело показываться, вместо этого он извергал из себя вязкую, черную жидкость. Тело могучего воина стало биться в судорогах и через минуту все резко закончилось. Последний раз попытавшись подняться на локтях он замертво упал лицом вниз, прямо в черную лужу.

* * *

Врацлов, южная граница Аусвилии.

— Ксена. Жерарт. Займитесь новыми врагами, я пока задержу этих. — Отрывисто крикнул лидер маленькой группы своим товарищам, видя как сзади к ним приближаются несколько врагов.

Была уже ночь, когда трое приключенцев прибыли в Врацлов, маленький пограничный город в самом центре материка. Дальше располагались вольные земли, и этот город являлся основным опорным пунктом, перед входом в царство анархии. Остановившись в таверне, они как обычно хотели заказать себе еды и отправиться отдыхать по комнатам, но там их поймал местный мэр с просьбой. Дело было в том, что на местном кладбище недалеко от северной границы города, стали оживать мертвые. Эта напасть приключилась с городом недавно, но за короткое время они успели убить много местных жителей, и навести страху на всю округу. Как опытнейшие приключенцы, они не могли пропустить мимо ушей такой инцидент, тем более что раньше, за все время странствий ни с чем подобным они не сталкивались. Все участники этой небольшой группы были людьми. Они уже давно странствовали вместе и являлись отлично слаженной командой. Сейчас их путь лежал в Тирану, которую еще называли главным городом континента. Именно там располагался исполнительный комитет Божественного турнира, и именно там регистрировались прошедшие отбор кандидаты. Но так как времени у них в запасе было предостаточно, они могли позволить себе денек задержки, чтобы разобраться с таким интересным случаем.

Все пошло наперекосяк сразу же, после того как они зашли на территорию этого громадного кладбища. Тут хоронили всех, кто мог себе позволить выкуп земли. Поэтому огромные склепы Высоких здесь зачастую соседствовали с обычными надгробными камнями простолюдинов. В центре кладбища располагалось одно из самых больших мест упокоения Высоких. Двухэтажное каменное здание с четырьмя статуями по бокам символизирующими правителей города, упокоенных в этом месте. Именно от этого здания расходился черный туман. Такая картина наталкивала на мысль, что разгадка этого происшествия кроется именно там. Вот только чтобы добраться до туда, следовало пройти не менее двухсот метров, сплошь усеянных врагами. Здесь были зомби всех мастей. И недавно умершие и старые, мертвая разлагающаяся плоть которых буквально с каждым шагом отделялась от костей. Они не чувствовали боли, не ведали усталости. Убить их было очень трудно. Вид такого количества мертвых противников мог напугать кого угодно. Но Веларий был опытным приключенцем. Не растерявшись, он скомандовал атаку и все члены его группы, обнажив свое оружие, тут же бросились на врага. Вот только обычные удары мечами не производили должного эффекта. Даже с отрубленной головой или лишившись конечности, зомби продолжали на них нападать. Чтобы окончательно упокоить хотя бы одного мертвеца, требовалось буквально покрошить его тело на мелкие части.

В таких условиях приключенцы сражались уже несколько часов. Упокоив не один десяток зомби, они медленно но верно пробирались к центру. Когда до средоточия зла оставалось всего каких-то двадцать метров, с тылу к ним зашла еще одна группа зомби, отвлекая товарищей Велария на себя. Перед ним же оставалось четверо врагов, и он в скором времени рассчитывал присоединиться к своим друзьям. Но все планы нарушил человек в коричневом балахоне с капюшоном надвинутом на лицо. Когда зомби напали на него все разом, он попытался зайти приключенцу в тыл и атаковать со спины неожиданно появившемся в руке светящимся мечем. Веларий был слишком опытен, чтобы попасться на такую уловку и развернувшись, отбил выпад нападавшего, нанеся в ответ четыре колющих удара в руки и ноги. Приключенец решил, что раз этот противник отличается от остальных то он может оказаться тем, кто все это затеял или его помощником, поэтому следовало оставить его в живых для допроса. Проделав этот трюк, Веларий вернулся к своим первоначальным противникам, оставляя того что в балахоне за спиной. Вот только вопреки планам приключенца и вообще любому здравому смыслу этот монах как ни в чем не было поднялся и нанес удар в спину, пробивая латные доспехи словно тонкую рубашку и поражая воина прямо в сердце.

— Но как же так? Я точно рассчитал свою атаку. Она должна была поразить твои нервные окончания. — Ошарашенно смотря на торчащий из своей груди наконечник меча, прохрипел он.

— Я же некромант, мастер марионеток. Мое тело такая же марионетка, как и эти мертвые слуги. — Ответил человек в балахоне, доставая из-под одежды кинжал и втыкая его под подбородок воина.

* * *

Безвременье. Неизвестный план бытия.

— А вы точно уверенны, что именно он будет представителем Магдалены на турнире?

— Вероятность этого равна ста процентам. Нельзя допустить его участия, иначе наш план может оказаться под угрозой.

— Так не проще бросить все силы на его устранение, какой прок нам от всего государства?

За каменным столом, висящим в молочно-белом пространстве, шел жаркий спор. Тройка светлых богов, ожидавших нового главу фракции, никак не могла прийти к единому мнению по поводу дальнейшего развития ситуации.

— Нет, друзья мои. Напомню вам, что Элиния нужна нашему союзнику. Надеюсь вы не забыли, кто передал смертным древние знания?

Кастор появился неожиданно. Мгновение, и на пустующем каменном кресле возникла его светоносная фигура. Тройка спорщиков тут же замолчала, признавая правоту его слов.

— Сейчас, когда наши старшие брат и сестра канули в небытие, самое подходящее время для перекройки всей сферы влияния в Атрее. Докладывайте.

— Моя подопечная справилась с задачей. Ее могущество растет день ото дня.

— На моем участке все аналогично.

— У меня дела идут не так радужно, как у братьев. Цель показала высокие лидерские и боевые качества при столкновении с марионетками отверженного.

— Чего и следовало ожидать от адепта Магдалены. Наскоком его не возьмешь. — Задумчиво произнес Кастор. — Следует немного изменить порядок действий и объединить наши силы в Элинии, а потом единым фронтом выступить против Тревора. Эти двое сейчас представляют наибольшую угрозу плану. Скооперируемся с силами нашего союзника и нанесем удар с двух направлений.

* * *

Моему прилету в Каэтор больше всего радовалась Коша. Она встретила нас еще на подходе, приветственно оповещая округу своим не до конца сформировавшимся ревом. Из старшего поколения в делегацию по встрече выделили моего бывшего учителя по полетам. Долетев вместе до террасы на выходе из моих покоев, он с помощью образов спросил о том, не нужно ли мне чего и какие вообще будут указания. Распорядившись добыть нам с Селестой мяса на пару дней пребывания здесь, я его отпустил. Коша же в свою очередь липла ко мне даже тогда, когда я сменил образ. Селеста сразу же после посадки удалилась в мои покои. Я видел, что она все еще хотела поговорить о произошедших в Элинии событиях, поэтому пообещав драконе поиграть с ней сразу как выдастся свободная минутка, я пошел искать свою подопечную.