Магия без меча

Кстати, как там дела у орка — алхимика ? Глянув на карту, вижу, что он уже практически добрался до захваченной утром самоцветной шахты, сопровождаемый парой хирдманов из охраны Дубков и шестеркой бондов, которым предстоит в этой шахте работать. Вот и хорошо, думаю, к подходу сводного викинго-егерского отряда он как раз закончит разделку троллей, и загруженный ингредиентами покалеченный голем присоединится к остальным бойцам. Потом они потихоньку дотопают до крепости и помогут в разборе завалов; как я уже упоминал ранее, среди развалин можно набрать явно не один десяток мер камня, как минимум, а может и других ресурсов сколько-то найдется. Все же крепость, после ее падения, никто разграбить не успел, так что ценностей тут можно будет найти прилично, если опять не вмешается балансировщик.

Глянув на таймер, вижу, что Анастарии осталось провести в бессознательном состоянии меньше минуты. Посему активирую полную подпитку 'Нерушимой темницы' и жду пробуждения прекрасной леди, мысленно проигрывая варианты развития диалога и вспоминая особенности Эришского этикета. Правда, Анастария несколько сбила меня с настроя, когда очухавшись и оглядевшись, выдала сильно нецензурный монолог на нескольких распространенных в игре языках. Вот вроде аристократка, леди, глава крупного рода, а такие нехорошие слова знает. Ай-яй-яй.

* * *

Получено новое задание: 'Опасная пленница. Дубль 2'

И снова в вашей ловушке оказывается ценная, но очень опасная добыча! Как собираетесь распорядиться привалившим счастьем ?

Награда: вариативно, в зависимости от принятых решений

Репутация с Анастарией нар Анкар + 11

— Итак, лорд Свят, позвольте поблагодарить вас за избавление от этой рогатой су... существа инфернального происхождения, — со сдерживаемой иронией слегка поклонилась мне Анастария, прижав ладонь к левой груди, то бишь к сердцу, после моего краткого рассказа о произошедшем в Заклинательном зале. — И позвольте поинтересоваться, что вы планирует предпринять далее, в сложившейся ситуации ?

— А вот тут требуются некоторые уточнения с вашей стороны. Скажите, известен ли вам некий Каспар Сумеречный ? — в ответ интересуюсь у некромантши.

— Да, это один из магистров, работающих под патронажем моего рода, довольно перспективный ученый, очень старательный и упорный, — явно не понимая причины вопроса, ответила мне Анастария.

— Ага, значит, хотя бы часть имеющихся у меня данных правдива, — удовлетворенно покивав, я начал пересказывать переданную мне Илак информацию, не забыв упомянуть о заказе и.о. главы рода на ее, Анастарии, голову.

— Пи...ц, — мрачно промолвила утонченная аристократка Некрополиса после обдумывания моего рассказа.

— Совершенно с вами согласен, вам грозит полный пи...ц, — удовлетворенный реакцией Анастарии, подтверждаю ее опасения. Ну а что, это она в непростой ситуации, а не я, пусть первая и предлагает варианты сотрудничества. А я уже посмотрю, насколько мне выгодно будет ей помогать. — И должен сказать, что я пока смутно представляю, что с вами делать. Сразу честно предупрежу — изначально я собирался убить вас кинжалом и передать камень с вашей душой Илак в обмен на плату. Но в итоге в камень попала демонесса, а второго у меня нет, так что я планирую обмануть ученицу Каспара и убить её после завершения сделки, иначе она доставит камень заказчику, тот его разобьет, и очень сильно обиженная на меня Иткаш получит свободу. А оно мне совсем не надо.

Репутация с Анастарией нар Анкар +1.

— Что ж, благодарю за честность, — усмехнулась некромантша. — Должна признать, ваш практичный подход к решению проблем мне импонирует, на вашем месте я скорее всего поступила бы так же.

— Что поделать, жизнь штука довольно суровая, — пожимаю в ответ плечами. — Что же касается вас, скажите, насколько реально, что за эти три года кто-то занял ваше место во главе рода Анкар и усиленно старается от вас окончательно избавиться ?

— Вероятность очень велика. Скорее всего, это мой племянничек, Зарм нар Анкар, подсуетился. Он у нас заведовал финансами в роду, и давно уже сокрушался по поводу бесполезных, по его мнению, трат на различные научные изыскания. Уж не знаю, в кого он пошел таким жадным, но прелести магических знаний его никогда не прельщали, в отличии от блеска золота. Правда, в уме и хитрости ему не откажешь, так что он вполне мог, имея возможность оперировать практически всей родовой казной, захватить власть в мое отсутствие, — немного подумав, поведала мне Анастария. Ну да, все верно, 'бабло побеждает зло', а злом у нас назначают всех проигравших. — Так что я не уверена, что если сейчас я умру и перенесусь на алтарь рода, меня там не будет ждать заранее подготовленная ловушка или отряд наемников, с еще одним 'Ловцом душ'. Кстати, не желаете ли выпустить меня из пентаграммы ? А то, признаюсь, тут не очень комфортно.

— Не раньше, чем мы придем к какому-либо соглашению, — печально развожу руками на просьбу собеседницы. — Прошу меня простить, но все же вы — очень сильный некромант, и, находясь в безвыходном положении, можете запросто убить меня и мое сопровождение, после чего захватить замок и уже потом думать о выходах из сложившейся ситуации.

— Неужели вы так и планируете держать даму в столь компрометирующем положении? Где же ваша родовая честь ? — стала перебирать варианты влияния на меня Анастария, параллельно очень красиво изогнувшись, предоставив мне прекрасный обзор на свою фигуру. — Кроме того, насколько я вижу, вам и самим нужна производимая Источником мана, так что держать меня в ловушке долгое время вам будет очень неудобно.

Что-то мне перестает нравиться наш диалог. Похоже, Анастария уже прикинула варианты выхода из ситуации и решила держать курс на мое устранение и захват крепости.

— Леди, ну не стоит держать меня за совсем уж сопливого юнца. Пока я не буду полностью уверен в своей безопасности — отключать ловушку не стану, — слегка нахмурившись, отвечаю некромантше.

— А какие у тебя варианты ? Вечно держать в ловушке ты меня не можешь, убивать меня тебе тоже нечем, — усмехнулась в ответ посерьезневшая Анастария. — Ты же Неумирающий, для вас Источники — главная ценность в этом мире, и бросить его ты ни за что не решишься. Остается лишь выпустить меня и надеяться на мое благорасположение.

— Ну почему же, есть еще один вариант, — усмехаюсь и применяю изученное мной сразу после получения свитка заклинание призыва Демона — торговца.

Чуть в стороне от ловушке на полу проявилась новая, заметно меньшая по размеру и сложности пентаграмма, в центре которой во вспышке возник очень колоритный персонаж. Одноглазый и однорогий, появившийся в центре круга призыва краснокожий демон имел вполне человеческие пропорции, что говорило о наличии в нем значимой толики людской или родственной им расы крови. Одет он был в нечто, напоминающее безразмерную плащ-палатку, с десятками кармашков и подвесов, на которых располагались различные склянки, мешочки, зловеще выглядящие металлические штуковины и прочий мелкий хлам. В общем, товарищ очень хорошо соответствовал образу этакого свободного торговца — коробейника.

— Вас приветствует торговая компания 'Ургаш-торг-сервис', лучший и самый надежный партнер на рынке Инферно! Продаем и покупаем все: ресурсы, ингредиенты, рабов, артефакты, книги заклинаний и навыков и многое другое вот уже который век! Ведите дела только с 'Ургаш-торг-сервис' — и ваши финансы будут петь вам только романсы! — с мрачным видом выдал этот чудик сразу после появления. После чего, заметив на моем лице легкое охреневание, слегка потупился и даже аккуратно шаркнул копытцем. — Сразу говорю — эту ахинею не я придумал. Просто у нас новенький пролез в совет директоров — любитель всяких новшеств и прогресса, везде свой нос сует и советы дает. Вот и заставил всех работников по вызову выучить этот бред, говорит, что очень способствует повышению продаж. Вы как-нибудь попробуйте суккубу вызвать, еще и не такого наслушаетесь. У них текст рифмованный, с частушками, да еще и танцевать в процессе положено. Могу позвать, если интересует...

— Не надо суккубу, один тут уже довызывался, — отмираю наконец от такого яркого проявления реальной жизни в, казалось бы, насквозь фэнтезийном мире. Ох уж эти эффективные менеджеры, и тут достали. — Ты лучше вот что мне скажи...

— О, эксклюзивчик, некромантка Эриша, уровень за девяносто, химеролог, да еще и глава рода, хоть и свергнутая, — перебил меня оживившийся демон, заметив настороженно разглядывающую его Анастарию. — Могу предложить ше...пятьдесят тысяч золотых сразу, ну или от ста тысяч, если через аукцион, но тогда в течении месяца и пять процентов комиссионных мои. Минус пять тысяч за аренду антимагического ошейника — в следующий раз стоит лучше подготавливать товар для продажи. И в качестве акции для первой нашей сделки — могу поменять на двух прелестных ифрит сорок пятого уровня, со специальностью Наложница. Всему обучены, все умеют и любят, послушные и о-очень горячие девочки. По рукам ?

— А как на счет сделки со мной ? — едва сдерживая рвущийся наружу рык, поинтересовалась Анастария. — Если с твоей помощью мне удастся вернуть титул главы рода, я готова буду много заплатить. Явно больше, чем может он.

— Молчи, товар, — пренебрежительно отмахнулся однорогий, заставив некромантшу заскрипеть зубами от сдерживаемой ярости. — Во-первых, призыв оформлен не на тебя, во-вторых, ты сейчас в положении рабыни этого достойного господина. Ну и, наконец, дедушка всегда говорил мне, что лучше кролик в зубах сегодня, чем жареный кабанчик через месяц, в лизинг и под залог воздуха.

Ох искушает, языкастый. Конечно, названная им цена раз в десять ниже реальной, и, если поторговаться, можно будет её значительно повысить. Накупил бы заклинаний, ресурсов, может парочку бойцов из моего замка в загашнике у демонюги нашлось бы. Вот только это все разовая прибыль, а постоянное сотрудничество с сильным родом мне в перспективе намного полезней. Так что, в очередной раз покосившись на презрительно сощурившуюся на меня некромантшу, со вздохом достаю из инвентаря камень души.

— Тормози, велеречивый. Сегодня у меня на продажу кое-что другое, поинтереснее, — показываю застывшему демону камешек с душой Иткаш.

— Какой горяченький товар... — завороженно гипнотизирующий мою ладонь демон аж облизнулся. — За душу высокоранговой демонессы у нас можно получить много, в том числе и благословленным колом в междупопие. Если об этой сделке прознает кто-то из её родственников или союзников — жизнь моя не будет стоить и понюшки серы...

— Ну, ты же, судя по всему, бывалый перец, и найдешь способ выкрутиться, — подмигиваю задумавшемуся демону. — А получить за эту бесценную штучку я хочу следующее...

В виду появившейся альтернативы оказаться проданной демонам, Анастария резко поумерила амбиции, став заметно покладистее, и предложенный мной план по дальнейшему сотрудничеству со скрипом, но все же приняла.

— Надевайте, — аккуратно проталкиваю в работающую ловушку 'Рабский ошейник — подавитель'. Довольно популярная на черном рынке вещица — торговля разумными процветает в игре повсеместно, не смотря на запрещающие её законы многих государств. А с учетом того, что рабы-маги стоят на порядок дороже неодаренных, то блокирующие способности ошейники уже давно и весьма успешно пополняют казну занимающихся их изготовлением князей Инферно.

— Как же низко я пала, — печально провозгласила Анастария, брезгливо вертя в руках черную кожаную полосу ошейника, покрытую красными рунами. — Добровольно отдаю себя в рабство лорду враждебной фракции...

— Вот только давайте без драматизма, — морщусь в ответ, — это всего лишь временная страховка. Если бы я хотел от вас просто избавиться — продал бы тому, однорогому. А мне вы нужна во главе рода, довольная и мне благодарная. Я ведь уже объяснял...

— Да все я поняла, просто, проведя три года в заключении, вместо долгожданной свободы самолично отдавать себя во власть практически незнакомому неумирающему не очень приятно, — раздраженно ответила некромантша, защелкивая обруч на своей замечательной шейке. — Все, готово, можете отключать ловушку. Хочу принять ванну, бифштекс с кровью и две...нет, три бутылки красного.

— Через час восстановление донжона закончится, тогда и сможете расслабиться в комфорте, — проверив инфу некромантши и убедившись, что вся её магическая сила заблокирована, отключаю подпитку пентаграммы. После чего отдаю сверток с одеждой довольно потягивающейся Анастарии, явно ловящей кайф от возвращения подавляемых ловушкой параметров.

* * *

Демона-торговца, к сожалению, на слишком большой калым развести не удалось. Реальная рыночная стоимость камня с душой Иткаш была в районе восьмисот тысяч золотых, но из ушлого демонюки с трудом удалось выбить товара едва на полторы сотни. К тому же, одноглазый быстро смекнул, что мне позарез нужны средства для контроля некромантши, и заломил за ошейник подавления магии несусветную цену. А с учетом того, что для воплощения моего плана по возвращению титула Анастарии пришлось прикупить еще один довольно редкий и дорогой артефакт, на обновки для себя любимого мне осталась едва треть суммы.

Вообще, выбор полезных покупок был не так велик, как хотелось бы. Ресурсами или золотом плату брать не имело смысла — и курс больно грабительский, и кое-какой минимальный запас у меня уже был, да и вариантов пополнить кубышку и склады в округе еще полно, стартовая территория практически не исследована. Артефакты пока тоже были не к месту, из-за моего маленького уровня и, опять же, кучи не добытых сокровищ в округе. А то куплю вот себе хороший посох на вырост, а потом где-нибудь в кубышке у очередного монстра найдется в два раза лучше. Имело смысл взять парочку сильных юнитов, но как на зло ( или опять же из-за сраного балансировщика ) у инфернального торговца сейчас в продаже были только демоны, орки и кое-что из высшей нежити, что, даже не смотря на наличие 'Толерантности', просадило бы мне мораль во владениях до отрицательных величин. Так что, горестно повздыхав и пооблизывавшись на Кровавоглазого циклопа тридцатого уровня, решил все же затариться заклинаниями и книгами навыков.

Книги, как им и положено, были дорогущие, так что взял только одну — 'Благородство', которое давало уже на первом уровне +15% к количеству доступных для найма существ. Все же прирост в замке Академии был чуть ли не самым маленьким, да и ничего полезнее в ассортименте не нашлось. А у меня уже сегодня будет доступен найм хирдманов, егерей и големов из ремонтируемой Литейной, и повысить их количество лишним не будет.

Список доступных к продаже заклинаний был побольше, так что выбор было делать нелегко — хотелось всего и сразу. В итоге, решил взять бессмертную классику: 'Молнию' из школы Стихий второго ранга, 'Призыв роя' из школы Жизни первого ранга и 'Паралич' из школы Разума третьего ранга.

'Молния', на мой взгляд, одно из самых полезных заклинаний прямого точечного урона для начинающего мага; очень большие повреждения, быстрота каста и поражения цели, высокая бронебойность да еще и шанс оглушить противника. Кроме того, очень малое число существ в игре обладало естественной сопротивляемостью этому типу урона.