Испытание - 1. Белый или черный

Дополнительно:

Сила +20

Телосложение +10

+50% к защите от магии воздуха

+50% к защите от магии воды

Урон от магии воды 10-20

Урон от магии воздуха 10-20

Стоило такое чудо аж 5000 монет, но мне обошлось за 2500.

Переодеваясь, заметил, как сильно изменилось собственное тело. Мышцы надулись, будто в них вкачали воздуха. Крепкие и рельефные, они производили очень приятное впечатление. Как жаль, что, вернувшись в реальный мир, я снова окажусь в своем прежнем теле. Довольно спортивном, но все же куда менее накачанным, чем это.

На пути к площади заскочил к мастеру-инженеру и прикупил у него самый настоящий электрический фонарь. Правда, не очень яркий — желтоватый луч вряд ли пробьет темноту дальше, чем на пять-семь шагов. Но на пока должно хватить и этого.

Предъявил мастеру и ту штуку, которой неожиданно обзавелся в поселении углежогов. Девчонка просила не упоминать о ней, но так то, наверное, только других игроков касается. Так или иначе, но интересно узнать, чем меня наградили. Мастер с озадаченным выражением лица осматривал имплантат, затем притащил свой прибор-излучатель.

— Очень редкий артефакт. Требует дополнительного изучения, — проговорил, выпятив нижнюю губу. — И снять его непросто... Я могу договориться с лекарем. Вместе мы проведем операцию по удалению инородного объекта. Бесплатно. За сам артефакт я готов заплатить двадцать тысяч серебряных монет.

Я присвистнул. Но деньги мне сейчас вроде как не требуются. Лишними не будут, конечно, но уж больно интересная штука.

— Нет, спасибо. Пожалуй, откажусь от продажи.

Уверенности, что удастся совместить два противоположных класса, — нет, но почему не попробовать? В конце концов, если совсем не срастется, продам штуковину позже.

Больше пока ничего не стал покупать. Обучение новым умениям и способностям тоже оставил на потом — слишком долго с ними разбираться. Кажется, двадцать минут уже прошли. Не дело лидеру задерживать собственных людей. Тем более если сам же и установил время сбора.

А вообще, конечно, надо бы прикинуть возможную стратегию на будущее. Смесь паладина и демонолога может стать гремучей, если подойти к прокачке с умом; а может не принести ничего по-настоящему полезного, если пытаться одинаково развить сразу оба класса. Вряд ли на все хватит кристаллов.

Глава 7. Источник заразы.

Как ни странно, но никто не опоздал. Николь — та и вовсе освободилась раньше всех.

— Почему вдруг к нам присоединиться решила?

— Турнир, — пожала она плечами. — Вы очень хорошо себя показали в нем. По-умному.

— Абаддон показал еще лучше.

— Все видели, как он скинул тебя в ту яму. Не всем это понравилось. Мне-то уж точно.

— Главное — итог. С чем каждый из нас придет к финишу через три месяца. Разве не так?

Девчонка задумалась.

— Так. Но в моем понимании итог нельзя измерить одними лишь числами. Уровнем или суммой заработанных монет.

— Других показателей нет.

— Нет. Но для меня важно то, как были заработаны эти уровни и монеты. Абаддон хорошо дрался и хорошо направлял своих людей. Но я просто не смогу находиться с ним по одну сторону. Уж лучше буду одна.

— Ну, уже не одна, — усмехнулся я.

— Ага.

— Кто не одна? — с живым интересом спросила Лани, подойдя ко мне со спины.

— Да это мы так — о жизни говорим, — сказал я.

— Как скучно. Нет бы — о любви, — подмигнула охотница.

С намеком подмигнула или как?

Миха подошел через минуту.

Легким бегом мы двинулись на север. Именно оттуда Горелая несла свои воды. Двигались вдоль русла, но, похоже, до нас тут уже кто-то прошел. Трава еще не успела подняться, а на земле даже я видел свежие следы.

— Знать бы, что искать, — сказала Лани.

— Запруду, логово, странные следы на берегу? — предположил я.

— Отраву можно просто слить, а тару забрать, — вполне резонно парировала охотница. — Да и следов при этом не особенно оставить.

— Значит, надо внимательнее смотреть.

И мы смотрели внимательно. Но если реку действительно отравили намеренно, то сделали это очень аккуратно. Берег не был чистым, тут встречались следы животных, приходивших на водопой. Лани с легкостью идентифицировала все следы, поясняла, кому они принадлежат. Информация о всей живности, что она упоминала, уже имелась в моей голове, потому представить себе подходящих к воде тварей оказалось совсем несложно.

— Интересно, у них есть какие-нибудь приборы для замера уровня загрязнения воды? — спросила Миха. — Нам бы очень пригодились.

— Нам бы много чего пригодилось. — задумчиво проговорила охотница. Ее взгляд медленно переходил с одного берега на другой и обратно. — К примеру, плазменная батарея... как ее там?

— Феникс? Да-а-а. Кстати, Райн, я только сейчас понял — по лагерю углежогов будто такой вот батареей прошлись. Только более компактной.

— Магия там была. Скорее всего, огненная. Но и еще какая-то.

— У нас появились союзники?

— Не знаю. Но уж точно не враги.

— Мастеров не спрашивал? — поинтересовалась Лани.

— Нет. По идее и вам-то не должен был говорить.

— Это они сказали?

— Ну да. Вы их и вспугнули, похоже.

— А кто знает, может, в нашу версию Испытания Диких добавили? — спросила Николь.

— Нет, — я покачал головой. — Либо их очень сильно изменили. Эти ничем не отличались от нас. Дикие бы там же меня и сожрали.

— А это воспитанные Дикие, — усмехнулся Миха. — Не совсем дикие Дикие.

— Кажется, кто-то что-то уже нашел... — сказала Лани, всматриваясь вперед.

Человек шесть копошились на противоположном берегу реки, метрах в ста пятидесяти от нас.

— Рыбаки, — заключил Миха.

И он не ошибся. Игроки действительно что-то ловили. Вернее — кого-то. Нечто темное, испещренное красно-зелеными не то язвами, не то нагноениями.

— Пожиратель, — сразу констатировала охотница, как только мы приблизились к "рыбакам".

Точно — он и есть. Тварь, размером с большого медведя, но более компактная, что ли. Не такая массивная. Покрытая длинной коричневой шерстью, с многочисленными роговыми пластинами на груди, спине и конечностях, а также с очень маленькой для такого тела головой, большую часть которой занимал круглый рот, наполненный двумя рядами острых треугольных зубов. Но сейчас создание безвольно плавало на водной поверхности, зацепившись за спустившиеся к самой воде ветви ивы.

— Все, родные! — крикнул кто-то с той стороны. — Приз — наш. Этот урод наверняка не первый день тут гниет. От него вся зараза.

— Жаль, — вздохнула Николь. — Немного опоздали.

Лани присела на корточки у самой воды, зачерпнула немного в ладонь, принюхалась.

— Ты чего?! Пить не вздумай! — окликнул ее я.

Охотница сидела, задумавшись.

Между тем, игрокам на том берегу все же удалось длинной жердью подцепить тело Пожирателя. Медленно начали подтягивать источник заразы к себе. Кто-то уже готовил веревки. Другие сооружали из веток настил. Собираются тащить тело в деревню?

Один неловкий рывок у самого берега, попытка разом вытащить тело — и одна из лап создания оторвалась, пустилась в свободное плавание.

— Похоже, зверушка давно сдохла, — сказал я.

За рукой, переругиваясь и споря, бросились двое. Вооружены все теми же жердями, разве что более тонкими.

— Идемте, — наконец поднялась Лани.

— Куда? — не понял я.

— Идемте, — твердо повторила охотница и направилась прочь от берега.

Миха пожал плечами, состроил сконфуженную мину.

Мы догнали девчонку. Та размеренно шагала в сторону серого редколесья. Почва тут заметно сильнее пружинила под ногами. Вроде как низина начинается.

— Расскажешь чего-нибудь? — спросил я.

— Да. Они поймали кусок мяса — не больше.

— Откуда знаешь?

Охотница обернулась, на ее лице играла загадочная улыбка.

— Особенности класса. Знание троп, знание монстров, повышенное восприятие, внимательность, знание растений...

— Погоди-погоди, — прервал ее Миха. — А покороче?

— Вода в реке действительно отравлена. В ней действительно есть трупные соки того милого лохматика. Но, если вы помните, егерь говорил о токсинах, природу которых не удалось установить. Вы же не думаете, что наши достославные мастера не смогли установить в общем-то обычную заразу?

— Мало ли, чем он болел, — сказал маг.

— Ты прав. Именно поэтому я не уверена, что сделала верный вывод.

— А какой вывод ты сделала?

— В воде ощущается еще какой-то запах. Совсем слабый. Но очень едкий и характерный. Я его уже встречала. И совсем недавно. Возле той пещеры, от которой нас прогнали кривозубы.

— О как! — выдохнул Миха. — А я и не помню, чем там пахло. Противно — да. Но чтобы вспомнить — неа.

— Это не твоя специализация, — улыбнулась Лани.

— Но причем тут пещера? — спросил я. — Она же гораздо дальше, если я все правильно понял.

— Она — дальше, — кивнула девчонка. — Но ты под ноги посмотри.

Смотреть не пришлось. Пружинистая, более влажная почва. Не низина — болото или, скорее, приток основного русла.

Охотница обернулась, затем снова присела на корточки, поднесла к лицу воду, понюхала.

— Здесь запах сильнее. Определенно.

Мы шли еще с полчаса. За это время почва под ногами настолько напиталась водой, что хлюпала при каждом шаге. По пути нам попалась волчья стая. Изготовившись к бою, мы двинулись прямо на животных. Но те, вопреки нашим ожиданиям, никак не среагировали на приближение группы людей. Лежали, вытянувшись, на относительно сухом возвышении, в окружении жужжащих мух. Поначалу я даже подумал, что волки мертвы, но пару раз один-другой хищник поднимал голову, лениво клацал челюстями, пытаясь избавиться от ползающего в шерсти гудящего роя. Мухи взлетали, но тут же возвращались снова.

— Странные они какие-то, — сказал Миха.

— Больные, — поправила его Лани. — Похоже, водички напились.

Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть животных лучше. Волки тоже смотрели на нас — гноящимися мутными глазами. Они тяжело дышали, вывалив из пастей почерневшие языки. Их животы раздулись, а из носа обильно струилась кровь.

— Прибить их, что ли? — спросил Миха. — мучаются же.

— Они — не живые, — напомнила ему Лани. — Пойдем отсюда.

— Она права — не будем следить, — сказал я.

Хотя у меня волки тоже вызывали чувство жалости.

Прежде чем достигли пещеры, порыв ветра донес до нас гнилостную вонь. Но уже, в общем-то, не знакомую, а ядовитую, густую. Странную. Не знаю, этот ли запах Лани уловила в воде, но если его, то мы шли в такое место, где лучше вообще не дышать.

А потом нашего слуха коснулись крики. Кто-то отчаянно кричал — протяжно, на одной ноте. Совсем не далеко.

Почти одновременно мы рванули на крик. Обогнули заросли прямых, точно мачты, елей и выскочили к нагромождению каменных блоков, в центре которого зияло черное отверстие пещеры. Краем сознания я отметил, что ели вроде растут в местах куда более безводных, чем это. Но дальше развивать эту мысль времени не было.

Кричала девчонка-маг. Распластанную на земле, ее буквально на части разрывали сразу несколько тварей. Кривозубы — большие безволосые собаки с мощными когтями и непомерно развитыми клыками. Они припадали к земле, затем вгрызались в плоть несчастной девчонки и начинали остервенело мотать головой. В стороны летели брызги крови, и она, похоже, еще больше распаляла хищников.

На помощь подруге безуспешно пытался пробиться парень-боец. Он орудовал двуручным мечом, но двигался слишком медленно. Его ноги покрывали многочисленные кровоточащие укусы. Лицо побелело. То ли от потери крови, то ли от ощущения собственного бессилия.

Я, практически не глядя, пробежался по иконкам способностей.

Вы использовали способность "Усиленный удар"

Вы использовали способность "Аура скорости"

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Самое время опробовать новые возможности.

Вы использовали способность "Бес-прихвостень"

Тут же рядом засуетилось мелкое пузатое создание. Я отдал ему приказ атаковать терзающих девчонку кривозубов.

— Я к девчонке!

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Меня подняло в воздух и грохнуло в двух метрах от терзаемой жертвы. Она больше не кричала, только слабо хрипела. Ударной волной опрокинуло пару тварей. Остальные же сделали то, на что я и рассчитывал, — оставили девчонку, повернувшись к новому противнику.

Что ж — потанцуем!

Я рявкнул на кривозубов, понуждая к скорейшим действиям.

Вы использовали способность "Лечение"

Целью выбрал девчонку. Та вроде бы перестала хрипеть. Возможно, еще удастся ее вытащить.

Кривозубы ринулись в атаку.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Особенно жадных до крови тут же разбросало в стороны. Твари заскулили, засучили лапами.

Рядом подоспела Николь, исполнила быструю вертушку — рассекла голову одному хищнику и отсекла передние лапы другому. Я принял на щит прыжок еще одного кривозуба, тут же контратаковал мечом в грудь. Затем, сместившись немного в сторону и развернувшись вполоборота, ударил "прорывом". Смел сразу троих оказавшихся на пути хищников. Но тех не становилось меньше. Откуда-то появлялись все новые твари.

Мы с Николь стояли спина к спине, а мой толстобрюхий бес с завываниями и рыком метался под лапами набегающих кривозубов. Его пытались достать клыками, пытались располосовать когтями, но сделать это оказалось очень непросто. Быстрый и юркий, бес избегал большинства атак. Мы же не преминули воспользоваться некоторым замешательством в стане противника, который возрос еще больше, после того как к схватке наконец-то присоединились маг и охотница. Где были до того? Черти их знают!

Земля под лапами кривозубов вспыхнула ярким пламенем. Твари завизжала, почти закричали, метнулись было в стороны, но попали под почти пулеметный огонь Лани. Та выпускала стрелы с поразительной скоростью и точностью. Ни одного промаха.

Не прошло и минуты, как схватка закончилась. Недобитые, но утратившие всякое мужество и желание пообедать кривозубы в страхе удирали прочь. Всего на тот свет отправилось больше двух десятков хищников.

Вы получили 2860 exp

Вы получили 1950 серебряных монет

Первым делом я проверил девчонку-мага. Если мое лечение и сколько-нибудь помогло ей, то лишь немного облегчило боль. Умерла от обильной кровопотери. Вокруг ее тела растеклась целая лужа крови, а тело превратилось в подобие отбивной.

— Не повезло ребятам, — сказал Миха.

Я обернулся. Парень-боец лежал на спине — горло вырвано так, что виден позвоночник. Вокруг — несколько мертвых кривозубов, следы от огненных зарядов, торчащие в земле стрелы.