Песочница2

В следующий миг хвост рептилоида Длиннохвоста стеганул по тому месту, где только что был этот зелёный карлик. За мгновение до этого, гоблин подпрыгнул вверх и резко вытянул вперёд свой зеленоватый кинжал, пытаясь кольнуть или оцарапать им Артура. Не хватило миллиметра. В самый последний миг, Длиннохвост перехватил руку гоблина за запястье, и, крутанув коротышку в воздухе, вонзил ему в шею, его же зеленоватый кинжал.

За спиной Артура послышались аплодисменты.

Не обратив внимания на очередную эксцентрическую выходку человека, который сейчас монотонно аплодировал ему, Артур подошёл вплотную к младшему сыну Стояка.

— А теперь 'заместитель', быстро взял себя в руки и немедленно принимай командование над 'своими' людьми, — холодно посмотрев в глаза бледного мальчишки, который, видимо, не ожидал настолько жёсткую 'грызню за власть', Артур подозвал из прореженной толпы 'южан' неожиданно затесавшуюся туда эльфийку и мелкого тролля, постоянно пытающегося вынырнуть из-за спины здоровенного таурена. — Вы двое. Помогите своему 'лидеру' построить людей, и совершить марш бросок к той башне.

— Стройся!! — тут же обрадовано скомандовал выбежавший вперёд тролльчонок.

— Какого хрена!! — не заставил себя ждать возмущённый вопль из толпы. — Я не подписывался на то, чтобы мной командовали какие-то недомерки.

— Делай то, что сказал мой сын, — огромный кулак таурена, опустился на голову возмущённого орка.

Тем времена, эльфийка подошла к окаменевшему мальчишке и, презрительно хмыкнув, отвесила ему неслабую пощёчину.

— Боже, и зачем я только пошла на поводу у брата, — сокрушённо сказала девушка.

— А брат где? — заинтересованно спросил Артур, выискивая в строящейся толпе ещё одного 'потенциального союзника'.

— Да твоя рептилия его только что убила, недоумок, — с этими словами 'сестрица' указала пальцем на вещи гоблина, лежащие у ног Артура.

* * *

— Отличный образец переговоров с южными кланами, — похвалил Артура седовласый мужчина, который всё это время аплодировал парню. — Признаться, я думал, что всё закончится вашей смертью и грандиозным мордобоем.

— Простите, — решил уточнить Артур у этого 'чудака'. — Но вы так и собираетесь пойти в бой? В смокинге и с золотой тростью?

— Ну, я же не делаю замечания относительно вашего внешнего вида Артур, — резонно ответил мужчина, и в самом деле одетый в смокинг. — К тому же, я хорошо понимаю, что сегодня решается судьба не только вашего альянса, но и моей гильдии, на развитие которой я потратил почти полтора десятилетия. Так что позвольте мне достойно встретить свою судьбу.

— У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?

— Не совсем срочное, — задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, 'пройтись' до городских ворот. — Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.

— Опять 'Стрелы' сдаются без боя, — вздохнул Артур.

Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.

— И давно мы союзе с 'Тамплиерами'?

— Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, — пожал плечами Артур, — чтобы союзы заключать.

— И с 'Сумрачными небесами' тоже переговоров не было? — на всякий случай уточнил миужчина.

— С ними были, — пришлось признать сей факт Артуру. — Но их 'дипломат' так и не заценил всю мою крутизну.

— Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его 'дипломатической' карьере, — кивнул мужчина. — Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен 'Тамплиерами', не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с 'Сумрачными небесами', — это чистой воды авантюра.

— Конечно, понимаю, — в тон собеседнику ответил Артур. — А не подскажите ли вы мне, что такого сделали 'Тамплиеры' для гильдии 'Мальтийский рыцари'. Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

— Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма 'характерной' для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою защиту.

— Странно, — задумался Артур над очередной новостью. — Я думал 'Тамплиеры' решат под шумок отхапать один из замков 'Серебряных Стрел', пока основной состав этого альянса будет 'занят' нами.

— То есть, вам кажется странным только это Артур? — уточнил мужчина.

— Ну, ещё и вот это, — всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

— В этом как раз, нет ничего странного, — с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. — Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой 'деревеньки', коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и несколько тел под этим 'высоким забором'.

— Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, — пояснил губернатор, который первым встретил Артура на стене.

— Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, — лишь хмыкнул Артур. — Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

— И даже наш-ш-ши горожане, — с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

— К сожалению, шпионы есть повсюду, — 'посочувствовал' губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную 'оппозицию'.

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе 'Мальтийских рыцарей' и задал куда более важный для себя вопрос.

— Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, они рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов, чтобы возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

— Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, — кивнул мужчина в смокинге. — Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, — либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка 'Серебряных Стрел', почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

— В таком случае, не будем заставлять этих 'умерших' ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.

— Чего тебе? — попытался докричаться до неё Артур.

— Дядя Баклажан, — раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, — просил передать тебе это!

Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.

— И чему они только учат ребёнка, — сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.

— И не говорите, — поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. — Передай своему дяде от меня вот это.

С этими словами парень торжественно поднял обе руки над головой и показал девочке сразу два средних пальца.

— Артур, — осуждающе покачал головой глава 'Мальтийских рыцарей'. — Ну, вы же взрослый человек.

— Ну, я же её не учу новым жестам, — смущённо попытался оправдаться парень и тут же поспешил рявкнуть на тролльчиху, которая подошла вплотную к краю стены и уже приготовилась что-то крикнуть. — Лийса!! Не смей!! Это ребёнок.

Видимо до девушки дошло, и, раздосадовано топнув ногой, та отошла обратно.

— Пойдёмте на 'капитанский мостик', — обратил парень одновременно и к губернатору Шшарисса и к главе 'Мальтийцев'. — Дипломатические переговоры окончены.

За воротами маленькая девчонка стремглав неслась к джунглям, при этом, забавно подпрыгивая и пытаясь делать зигзаги на узкой полоске суши, очевидно, опасаясь, что ей в спину выпустят стрелу.

* * *

Своеобразная площадка для командного состава находилась над городскими воротами. И в данный момент она просто была под завязку забита 'руководителями'. На переднем плане заметно выделялся какой-то гном в помятом шлеме. Видимо, его неслабо отоварила по шлему рогатая воительница Кэрна в гостинице. Показушно оперевшись на свой молот и постоянно оборачиваясь к другим игрокам, очевидно ища у них поддержку, гном читал лекцию здоровенному орку о том, что дебилу который не может совладать с собственными детьми, не по плечам и собственный клан.

'А потом он с таким же удовольствием прочитает лекцию и мне, — с презрением глядя на этого бородача, подумал Артур. — Лидер альянса, ползающий перед всякими дебилами на коленях, не достоин занимать место лидера'.

Зло улыбнувшись своим мыслям и подмигнув орку, едва сдерживающего свой гнев, Артур поприветствовал собравшихся 'командиров'.

— Всем привет! — радостно обратился к собравшимся парень и, не делая паузы, рявкнул на этот 'шабаш' — Живо все вниз!!! Стояк, — выбрось этого придурка с молотом за стену. Достал уже!

Под воинственный рёв орка и гробовое молчание толпы игроков, глава мелкой гильдии 'Поющий Молот', полетел вниз.

После чего на площадке воцарилось замешательство. Практически все решили, что достойны быть на 'капитанском мостике' и в то же время снисходительно поглядывали на своих 'соседей', прикидывая, как бы того половчее вытолкнуть следом за 'молотобойцем'.

— На площадке остаются только губернатор города, глава клана 'Нагнём раком' и главы гильдий 'Когорта Рима' и 'Мальтийские рыцари', — наконец решил дать чёткую команду Артур, и тут же поспешно давил, — а так же мои согильдийцы. Все остальные, — вон отсюда!!

Дождавшись, когда площадка освободится от глав мелких гильдий, их заместителей, заместителей заместителей, и прочей подобной шелупони, возомнившей себя не бог весть кем, Артур поприветствовал сидящую в инвалидном кресле девушку.

— Я рад, что вы решили помочь защитить нам с защитой этого города, Айси.

— Ванесса, — строго поправила Артура девушка в инвалидном кресле. — С этого дня, попрошу обращаться ко мне, используя только моё настоящее имя.

— Ванесса!! — воскликнул глава 'Мальтийцев' — Ну, конечно же. А я то всё думал, кого вы мне напоминаете. Как интересно переплелись наши судьбы уважаемая Силлия. Мы столько лет упорно воевали с друг другом, а в итоге встретились здесь и при таких обстоятельствах.

Внимательно слушая завязавшуюся болтовню между бывшей главой 'Серебрянных Стрел' и главой 'Мальтийских рыцарей' Артур подозвал рыжего кошака-работорговца.

— Катрина вернулась?

— Нет, командир, — отрицательно помотал головой хаджит. — Как ты утром её в эти джунгли отослал, так и с концами.

После недолгого молчания, Артур, наконец, задал рыжему кошаку следующий вопрос.

— Ты с рептилиями помирился?

— Ещё бы не помириться, — хмыкнул хаджит. — Пять раз пришлось со смотрителем кладбища общаться. Ух и злющая баба у нашего хвостатого ящера командир...

— Я оставил Длиннохвоста приглядывать за орками, — прервал рыжего кошака Артур. — Скорее всего, там же ты и найдёшь его 'злющую бабу-громовержицу'. Передай им, чтобы захватили с собой того гоблина, что сегодня пытался убить меня, его сестру эльфийку, и шли ко мне.

— Кстати о магах, — глядя в спину убегающего кошака, вспомнил Артур. — А кто отвечает за магический щит?

— Я, — скромно ответил глава 'Мальтийцев', отвлекшись от беседы с девушкой, чьи имена так или иначе были связаны со льдом. — И помощь других магов мне не понадобится.

— Отлично, — кивнул Артур. — Кто-нибудь видел нашу тауреншу Кэрну и этого вездесущего рыжебородого гнома?

— Если ты о своих замах, — с какой-то непонятной иронией ответила на вопрос белоснежная хаджитка Мия. — То в данный момент, они волокут к тебе очередного 'друга'.

С этими словами белоснежная кошка подмигнула парню и указала пальцем куда-то вниз.

— Что за?!! — лишь смог воскликнуть обалдевший Артур, когда увидел странную компанию.

* * *

К воротам сломя голову мчались рыжебородый гном и тауренша Кэрна. И всё бы ничего, если бы следом за ними не бежала копейщица Иша в доспехе, который можно описать двумя словами 'бронированный бикини'. При этом девушка вела за руку упирающуюся воргеншу.

— Очередной кандидат в 'просто друзья'? — промурлыкала подошедшая к Артуру белоснежная кошка. — Бедняжка, только посмотри, как она упирается.

— Ни слова больше, — так же шёпотом пригрозил этой мурлыкающей интриганке Артур.

— Слушаюсь и повинную, о мой повелитель, — смиренно произнесла кошка.

— Мия! — не выдержал Артур. — Да прекрати же ты наконец!!!

— Ты зачем так Ишу вырядил, козёл похотливый! — воскликнула тем временем тролльчиха Лийса.

— Это не я, — попытался было оправдаться парень.

— А кто? — повернувшись к Артуру, строго спросила тролльчиха. — Этот рыжий гном что ли?

— Гном и Кэрна, — поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.

— До чего уже заврался-то, — покачала головой тролльчиха.

То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.

— Вот! — победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. — Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.

За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки

— Поднимайтесь, — только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.

16

Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.

— И как долго можно этим забавляться? — не глядя ни на кого, спросил парень.

— Часа 2-3, не дольше, — ответил глава 'Мальтийских рыцарей' по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. — Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании 'Греческий огонь', которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.

— Греческий огонь, — повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. — Неприятный сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.