Тени Великого Леса

У эльфов нет крестьян в стандартном их понимании этого слова. Тут есть мастера природы и еще куча всяких мастеров и подмастерьев, наименований профессий которых Макс не знал, и узнавать не собирался. Может когда-нибудь... Поэтому, сравнивать эльфа, который занимался в Великом Лесу выращиванием фруктов и овощей, с крестьянином Эрантии, — это как примерно сравнить американского фермера, который с семьей выполняет план колхоза, с российским же дачником, появляющегося на этой самой даче с одной лишь целью: пожарить шашлыки и побухать. Нет, у дачника на грядках тоже растут укроп и редиска, а его жена весной, высаживает милые её сердцу цветочки, но разница между ними огромна. Причем не только в объемах производства, но и в самооценке тоже. У эльфов выращивание растений считается почетным трудом, которым с удовольствием занимаются благородные. Именно такой товарищ, подвез Макса на своем загруженном фруктами и овощами фургоне до замка лорда Филатрима. А еще эльфы скромные, как корейские школьники, так что те два часа, которые фургон добирался до замка, они ехали в полной тишине. Максу разговаривать не хотелось, эльф не настаивал, а запряженные в фургон лоси вообще не умели говорить. Так и ехали.

Да и как скажите чувствовать себя человеку, который этой ночью спал, обнимая любимую женщину, о которой мечтал последние семь лет? Хреново, вот как. Впрочем, Макс успокаивал себя тем, что это ненадолго. Что такое две три недели в сравнении с теми семью годами? Зато теперь она уже точно никуда от него не денется! Еще бы Ромку найти, кем бы он там ни стал. Посидеть где-нибудь на берегу озера с удочкой, захватив с собой пару бочонков пивка. Мечты... мечты...

Местность вокруг совершенно не отличалась от той, что Макс наблюдал в тех местах Великого леса, где ему уже довелось побывать. Нет, деревья тут стояли другие. В смысле другой формы, но всё остальное — то же самое. Вложив в головы Крадущихся ненависть к светлым и тёмным эльфам, разработчики и не подумали менять их жизненный уклад.

На дороге, Макс насчитал не больше двадцати разумных передвигающихся в форме кошки, а вот в поселении, которое миновал их фургон, местные предпочитали находиться исключительно в человеческом обличье. Видимо, форма больше подходит для боя и передвижения. А в мирной жизни она не нужна.

Последние пару сотен метров до замковых ворот Макс прошел пешком. Он мог бы так без труда, пройти весь путь, — запас сил при ходьбе пешком не расходовался, но в том мире, откуда Макс появился, ехать всегда было комфортнее, чем идти и он решил не отходить от этого правила. Попрощавшись с эльфом-огородником, воин вытащил из сумки трубку, закурил и неторопливо двинулся в сторону замковых ворот.

Идея заранее обдумать предстоящий разговор, не показалась ему лишней. Еще в той жизни Макс предпочитал всегда готовиться к предстоящим переговорам. Нет, понятно, Филатрим ему кровный брат, но даже для того, чтобы узнать что-то у брата, нужно правильно задавать вопросы. Стоп, а Таша его тоже называет братом. Странные тут у них родственные отношения. Или Филатрим ему кровный брат, а Таша брат по крови? То есть сестра? Блин, парень выдохнул дым и усмехнулся. Да какая на хрен разница? Местные оборотни вообще странные ребята. Начать с того, что оборотни это вроде как волки, а тут он ни одного волка не видел. Да и рацион у них странный: никаких тебе окровавленных кусков человеческого мяса и прочей кровожадной хрени. Таша мясо конечно ела, но она ела и овощи. Да хотя бы вот этот мужик с фургоном. Он же не свиней местных поехал яблоками и грушами кормить? А он сам? Макс прислушался к себе и понял, что человечины он точно есть не желает, вернее эльфятины. Где тут в Великом Лесу сейчас найдешь человека. Вот когда они тут появятся, тогда, может быть... Макс сдержал улыбку и отогнал лезущие в голову глупые мысли. Так, Филатрим. "Что мне от него нужно?"— ещё раз подумал про себя он. Пройти обряд и получить кошачью форму, а ещё портал в Весперилл. А может узнать что-то? Да вроде бы всё и так понятно. Хотя нет, — эти чертовы демоны на границе Великого Леса! Может быть, у местных есть способ как мимо них проскочить? Ведь, в отдаленной перспективе, нужно найти Храм благоволящей им богини, а в неотдаленной сходить и выполнить выданный Филатримом же квест. Ещё что? Да вроде всё...

Стражники на воротах при виде Макса вытянулись в струнку и, положив руки на рукояти мечей, низко склонили головы. Хрена се! Макс поприветствовал их кивком и слегка ошарашенный такой встречей, зашел на территорию замка забыв спросить о том, где собственно искать его хозяина. Хотя чего удивляться — Филатрим — лорд. Лорды у эльфов, — это как бароны у людей. Сколько там, в баронской дружине бойцов? Сто пятьдесят? Двести? А Макс как-никак тень. Вернее Ночная тень. Много ли тут в замке полусотников?

Самыми высокими постройками на территории замка Сиуран, были сложенная из гигантских древесных стволов башня-донжон и дом самого лорда, своей архитектурой напомнивший Максу княжеские терема которые он когда-то видел по визору. Территория замка была застроена различными постройками, из которых воину знакомы были только казармы, хранилище и трактир. Все эти постройки были расположены по кругу, благодаря чему в крепости вокруг центральной башни имелась широкая площадь, на которой сейчас стояло несколько фургонов похожих на тот, на котором он сюда добирался. Местный рынок? Марлориэны, которые постройками назвать было нельзя, образовывали в замке второй круг. Каждое дерево-дом окружал небольшой садик. Эльфы, как истинные европейцы, умели использовать каждый квадратный сантиметр свободного пространства. Эльфы, — это так, к слову, хотя внешне крадущиеся от эльфов не отличался ничем, но попробуй, назови кого-нибудь из них эльфом. Таша очень доходчиво просветила его на этот счет.

Палаты лорда, располагались неподалеку от крепостной стены, которая хоть была и поменьше, но ничем не отличалась от той, что Макс лицезрел в Эллориане. От ворот жилища местного правителя вели три узкие улочки. Две из них, петляя между марлориэнами и замковыми постройками, протянулись вдоль западной и восточной замковых стен. Третья вела через центральную площадь сразу к воротам замка.

Кивнув в ответ на приветствие вышедшего из караульного помещения десятника, воин направился по центральной улочке к палатам лорда. Нет, конечно, потом он тут всё обойдет и осмотрит все замковые строения. Ему, как человеку всю жизнь прожившему в мегаполисе всё тут было интересно, но потом. Сначала дела. Стража у ворот палат вытянулась и... не обратила больше на Макса никакого внимания, видимо он тут настолько свой, что без проблем может зайти в святая святых замка. Все это не могло не радовать. Воин, вдруг, вспомнил, как прощаясь, Филатрим сказал, что у него и Луффи теперь есть дом, где им всегда будут рады. От осознания этого, на Макса вдруг накатило непонятное, щемящее чувство радости и спокойствия. Дом и семья в любом мире самое главное, что только может быть у любого разумного. Деньги? Счастье? Все это прилагается, если у тебя надежные тылы, место, куда можно вернуться к любимой, детям, родителям, дом, где тебя всегда ждут. Последние несколько лет Макс фактически был всего этого лишен и теперь, вновь обретя, он будет драться за свой дом с кем угодно. Древние Боги, демоны Преисподней — плевать им не пройти сюда, даже если ему для этого понадобится тысячу раз умереть.

Найти Филатрима, ему помог молодой парень, который в холле главного здания, разрисовывал замысловатыми узорами стены. Комнаты лорда располагались на третьем этаже терема их окна выходили как раз на главную замковую площадь.

Лорд сидел за массивным, потрескавшимся от времени дубовым столом и что-то увлеченно записывал в лежащем перед ним свитке. Он совсем не изменился внешне, широкие плечи, длинные с проседью волосы, зеленые глаза. Только вот уровень теперь вполне соответствовал его положению. Трехсот пятидесятый! Макс присмотрелся к полоске его хп и мысленно присвистнул. По игровым меркам, его кровный брат был сейчас не самым слабым рейдовым боссом. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — любой правитель Мира Аркона это последний оплот на пути захватчиков его владений. Интересно, а Таша тоже когда-нибудь станет такой? Если да, то Луффи в этой ситуации не позавидуешь, — иди, попробуй, скажи такой жене слово поперек, — размажет тебя шумовкой по обеденному столу и не заметит.

На стук входной двери, Филатрим поднял голову и хмуро посмотрел на вошедшего. Мгновение спустя взгляд его потеплел:

— Макс?! — а еще через мгновение брови оборотня поползли вверх. — Серый?!

— И я рад тебя видеть брат, — улыбнулся от дверей воин, — решил вот к тебе заглянуть.

Но лорд, казалось, не слышал его слов:

— Но этого просто не может быть, — потрясенно прошептал он.

— Что-то не так? — переспросил Макс, видя что ситуация каким-то непонятным образом выходит из под контроля.

— Всё не так, — буквально прорычал Филатрим, — ты Серый!

Лорд, несколько раз тяжело вздохнул и, наконец, взял себя в руки.

— Прости брат, — покачал головой он, — просто это настолько неожиданно, что я оказался к этому не готов. Проходи, садись и добро пожаловать в Сиуран.

— Да ничего, — пожав плечами, хмыкнул Макс, — если бы я ещё хоть чего-нибудь из всего этого понимал.

Филатрим вздохнул, вытащил из стола пузатую бутыль и два резных деревянных бокала, разлил коньяк и протянул один из них воину.

— Давай, что ли выпьем для начала, — усмехнулся он, — а то в прошлый раз как-то не до этого было.

Коньяк у родственника оказался превосходный. В том мире Максу очень нравился Хенесси, и этот был практически его аналогом. "Вот же блин, — подумал он, закуривая, — опять какие-то приколы". Чем интересно Филатриму не понравился его окрас. Или наоборот понравился?

— Так чем тебе не понравился мой цвет, — воин сразу решил взять быка за рога, впрочем не очень надеясь на вразумительный ответ.

Тут не реал, все события в игровом мире завуалированы какими-то недоговорками, прикрыты квестами. Сделай то, — узнаешь это, а раньше никак. Ромка, по словам хвостатой гадалки, ходит под каким-то пророчеством, а под каким конкретно, лисица не рассказала. Понятно, что раньше все эти "пророчества" были необходимы для того, чтобы затянуть в игру как можно больше плательщиков. А сейчас? Это давно уже не игра, но мир продолжает цепляться за свои старые законы.

— Ты много тут видел котов серого окраса? — поставив бокал на стол, поинтересовался у него Филатрим.

— Да я вообще их мало видел, — хмыкнул Макс, — мы только сегодня в дикий лес зашли, а в прошлый раз я как-то не приглядывался.

— Сегодня, вчера... ты можешь десять лет ходить по землям нашего Великого Дома и не найдешь ни одного! Серый — это легенда! Такого цвета был наш прародитель Урхант.

— Что за легенда? — Макс выдохнул дым и откинулся на спинку предложенного ему кресла.

— Много чего говорят у походных костров, — вздохнул Филатрим. — Например, о том, что после появления серого кота над нашим домом возникнет великая угроза.

— Интересно, а где именно он должен появиться, — усмехнулся Макс, не зная, что сказать ещё. — Угроза, кстати, уже возникла. Только я тут никаким боком, поверь. Я наоборот...

— Что случилось, — сжал кулаки Филатрим.

— Древние Боги, — они проснулись, — глубоко вздохнул воин и начал свой рассказ.

— Мир сошел с ума, куницы предлагают дружбу котам, — оборотень наполнил бокалы и залпом осушил свой. — Выходит легенды не врут?

— Ты знаешь, я этих древних не будил, — пожал плечами Макс, — там кто-то другой постарался и, кстати, серым меня называли все, кому не лень и только у тебя это вызвало такую странную реакцию.

— Это сказания нашего Великого дома, а остальные... да откуда им знать. Я не виню тебя брат. Звездное небо не виновато в том, что завтра будет солнечный день, но как же всё это не вовремя. — Филатрим нахмурился и посмотрел на висящие на стенах картины. — Кирана, она всегда появляется накануне грядущих перемен, — вздохнул он и снова разлил по бокалам коньяк. — Ты возмужал брат. Великий Лес выбрал тебя своим защитником. Ничего не происходит просто так под этими звёздами.

— Ты чего-то недоговариваешь?

— В тех же легендах говориться, что Серый очистит Великий Лес от демонов Преисподней ценой своей мучительной смерти.

— Весёленькое дело, — хмыкнул Макс, — которому от этой новости стало совсем неуютно. — Но ты же знаешь, что я не могу окончательно умереть?

— Это и успокаивает, — в тон ему усмехнулся лорд. — Впрочем, еще не факт, что это ты тот, о котором говорится в легендах. Вы же пришли из другого мира, может быть, поэтому у тебя такой окрас. В любом случае, это будет достойная смерть.

— Спасибо, мне от этого легче, — вздохнул Макс.

— Да чего уж там, махнул рукой Филатрим. — Покои тебе выделим на моем этаже. В полночь пройдешь обряд, и завтра вместе отправимся в Весперилл. Время, действительно дорого.

— А можно поподробнее насчет этого обряда?

— Что именно тебя интересует, — усмехнулся Филатрим.

— Вообще-то, всё.

— Да ничего страшного с тобой не случится. Рутген отправит тебя в призрачный лес, где ты окончательно обретешь истинную форму.

— Рутген это...

— Шаман, — пояснил Филатрим. — Маги у нас в роду не рождаются, но шаманы ничем не уступают чародеям Великих Домов. Призрачный лес, это тот лес, что ты видел в своих снах, обряд будем проводить в святилище Ушедшего, это в лесу, в двух часах пути от замка. Наш предок не любил большие скопления разумных.

— А почему "Ушедший"?

— Потому что он ушел, — логично пояснил лорд, — брат, я приставлю к тебе кого-нибудь, кто расскажет тебе о наших обычаях, — вздохнул он, — а сейчас тебе нужно отдохнуть перед обрядом. Через четыре часа за тобой зайдут...

— Последний вопрос, — остановил оборотня Макс. — Кто такие Тилвит тег?

— Ты же не просто так об этом спросил, — Филатрим замер у дверей и перевел на воина удивленный взгляд.

— Нет.

Макс быстро пересказал свою встречу с гадалкой, не упоминая, впрочем, ни о каких пророчествах. У лорда и так сегодня много впечатлений, хватит с него пока.

— Тилвит тег, — это общее название оборотней. В Диком Лесу живет много таких как мы. Они не признают верховной власти, у них нет Великих Домов и княжеств, но они и лесные духи — истинные дети Великого Леса. Земли нашего дома занимают чуть больше половины территории Дикого Леса, в другую его половину, без надобности не ходят даже наши разведчики. Наш Отец под своей сенью дал приют многим странным созданиям, и мы не вправе без особой на то причины тревожить их. Оборотни иногда выходят к нашим границам для торговли, раньше выходили и лисицы...

— А сейчас что?

— Богиня Сата, та, кого ты встретил в Эллориане, происходит из лисьего рода. Легенды говорят, что ещё до войн Хаоса, она повздорила с одним из темных богов, чье имя я не знаю. Бог был повержен, но умирая, он проклял весь лисий род. Его смерть породила ужасное чудовище, которое не уснет, пока все лисы не будут уничтожены. Я не знаю, насколько всему этому можно верить, и почему богиня сама не уничтожила древнюю тварь, но пятьдесят лет назад, было уничтожено последнее, известное нам поселение лисиц. Побывавшие там разведчики доложили о следах огромных лап и горах коричневой слизи. Я не знаю, почему не спасся никто. Лисицы чувствуют себя в лесу даже лучше чем мы, но..