Барлиона сквозь Мрак

Я выдержала взгляд и с вызовом ответила:

— Пошли уже!

Варгонсар, как и прежде молчаливый, развернулся и двинулся по дороге, Зенон еще секунду испытующе глядел на меня, после чего отправился вслед за другом. Я с видом гордым и непобежденным последовала за ними. А что мне оставалось делать?

— И что ты говоришь, малабарский дед-друид пошёл войной на наш город из-за того, что...

— ... он решил, что в городе зреет сговор со Мраком, — закончила я рассуждение Зенона и порадовалась тому, что тот не видел вилы и лопаты в руках обезумевших крестьян. Пусть себе представляет нормальное войско. — Не думаю, что ему были нужны веские доказательства. Увидел, что я с друидами-картоссцами и без раздумий принял решение атаковать.

— Если всё так, нам не нужно, чтобы за твоим местонахождением сейчас следили, — рассудил Зенон, и мы свернули влево, в ту сторону разветвившейся тропинки, где невысокие кроны темнолистых зеленых насаждений образовали подобие триумфальной арки.

Я глядела во все глаза, причем не только из-за местного колорита природы: горький опыт научил, что охранная магия может отреагировать на мое появление. Но проявлений агрессии я пока не улавливала.

— Зен, наши пишут, что нападавшие светились чем-то...темным, — произнес Варгонсар, помедлив с подбором слова. Я покосилась на него и промолчала. Вообще я с ним согласна: если ты излучаешь свет — ты светишься, а если источаешь тьму — то такого слова не предусмотрено. Неправильно как-то.

— Так вот, девушка приложила к этому руку? — просто и без напора обратился ко мне Варгонсар. Вообще он показался мне более адекватным, чем его дружок, но и более тихим, ведомым.

С ответом пришлось чуть задержаться и взвесить, что можно говорить, а что не стоит.

— Не стану скрывать: я видела одного NPC, издалека. Мне он известен как бывший алхимик Гераники. Именно бывший, потому что после нашей последней встречи оказалось, что он выбрал другую сторону баррикад.

Зенон нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— А вот то! Планировалось его найти в плену под усиленной охраной, а когда пришли его спасать, оказалось, что экс-алхимику хорошо живется за обеденным столом по правую руку от местного мэра. Да ребят! Может уже хватит на меня коситься, будто я лапшу вешаю?? — взорвалась я, в очередной раз поймав недоверчивый взгляд. — Прямо сейчас наберу своего знакомого, с которым мы вместе от алхимика и огребли!

Я достала амулет связи чернокнижника. Соединение установилось моментально. Раздался взволнованный голос:

— Анс! Ты вовремя! Тут такое происходит!

— Стоять! — крикнула я, пока Маркалин не выложил всю информацию на общее обозрение. — Меня интересует, что с чёртовым алхимиком? И вообще, что по-твоему, произошло в Мошкарях?

Взглядом я призвала воргенов ко вниманию и чуть приподняла амулет. Оттуда без задержки полилась новая волна информации:

— Так и я о нём говорю! Картосский Темный Властелин прислал Геранике претензию, якобы, под приказу Гераники произошла вооруженная стычка у Столицы Воргенов! А все потому что алхимик там засветился! И теперь Картос наезжает на нас, будто мы проявили военную агрессию! Вот это да! Мало того, что алхимик хорошенько над нами поиздевался и отправил на перерождение, так теперь мы должны еще и оправдываться за него перед Картосом!

Я указала рукой на амулет и состряпала на лице типичное женское выражение "а я же говорила".

Зенон кивнул и тут же полез в сумку. Извлеченный оттуда амулет связи что-то заговорил, и я поторопилась разъединиться с Маркалином:

— Я тебя поняла, пожалуйста, держи в курсе! Мне уже стало некогда, свяжемся позже!

Поспешно попрощавшись, я убрала амулет и прислушалась к разговору.

— ... оттесняют нас. Не понимаю, откуда их столько. Они точно под чем-то: им вообще пофиг на многое. Короче, пацаны, поднимайте всех на уши, они скоро будут у вас.

— Понял, — сдержанно бросил Зенон и сунул амулет в сумку. Он разом подобрался и посерьёзнел, прежняя развязность бесследно испарилась. — Варган, нужны люди. Можешь заняться?

Варгонсар лаконично кивнул и тут же ушёл восвояси.

— Так, девочка, — обратился ко мне Зенон тоном, не терпящим пререканий, — а с тобой мы идем срочно снимать метки. Похоже, что действительно за тобой идут. И скоро придут сюда.

Он резко развернулся ко мне спиной и быстрым шагом двинулся по дорожке. Чтобы за ним поспеть, мне пришлось чуть ли не бежать.

Новость о том, что сюда направляется дикий отряд малабарцев, оказалась такой неожиданной, что я сама начала верить в свою слепленную на ходу версию происходящего. То, в какой лихорадочной спешке я скроила из реальных фактов нереальную историю, сшив куски событий грубыми стежками догадок и потугами на логику, забылось быстро. Мне и вправду стало казаться, что наложенная на меня Хушу Юнкевичем метка привела в эту рощу вооруженный отряд. Иначе как еще можно объяснить, почему этот дурдом следует за мной?

Тем временем варг вывел меня к дому из темного грубого бруса, с загнутой наподобие пагоды крышей. Крыльцо отсутствовало вовсе, и когда Зенон дёрнул на себя ручку, дверь открылась с трудом, заминая траву.

Пол оказался земляным. Полутёмное продолговатое помещение по обе стороны было заставлено деревянными лавками, в конце виднелось возвышение в несколько ступенек, на котором стоял монолитный алтарь. С этого возвышения, сложив руки на животе, взирала на нас пышных форм женщина, облаченная в длинную одежду, чем-то напоминающую монашескую рясу.

— Приветствую тебя, дитя Прародителя нашего! — Низкий голос глухо отразился от деревянных стен. — Потрудись объяснить, почему вместо подношения Великому Голдринну ты привел мерзкое отродие Мрака? Или ты решил возложить плоть врага на жертвенный алтарь?

Если бы я могла поперхнуться, я бы обязательно это сделала.

— Настоятельница! — Зенон не дал мне возможности бурно отреагировать и выступил вперед. — Времени на разговоры нет! Совсем скоро роща будет атакована малабарцами. Понадобится помощь любого. Ансценика нужна мне. Пожалуйста, благослови её.

Кажется, Настоятельница опешила от такой наглости.

— Сын Голдринна, ты понимаешь, о чём говоришь и о чём просишь? С чего бы малабарцы нападали на нас? И вообще, зачем может быть нужна отрекшая богов и ими проклятая? Ты не иначе как заколдован!

— Она мне нужна, — упрямо повторил Зенон. — А теперь благослови её, и пусть каждый будет видеть это. Её никто не должен трогать в этой роще.

Настоятельница хмыкнула и замерла. Её взор чуть затуманился, но тут же приобрёл прежнюю ясность. Насмешливое выражение лица пропало. Она оперлась рукой на алтарь, будто ей стало тяжело стоять. В глазах промелькнуло понимание и страх.

— Духи только что сказали мне, действительно...

— Я не лгу, — перебил её Зенон, — и тебе должно быть известно, что разум Свободных жителей околдовать нельзя. А теперь я прошу поторопиться, Настоятельница.

— Но зачем? Как это связано с..., — она не договорила, а лишь растерянным жестом указала куда-то за наши спины.

— Напрямую, — резко ответил Зенон. — Малабар предал Картос в борьбе со Мраком. С помощью Ансценики мы научимся противостоять Теням самостоятельно. Без помощи со стороны Малабара.

— Что?? — вырвалось у меня.

Зенон обернулся:

— А ты хотела бесплатной помощи? Разочарую: я таким не занимаюсь.

Настоятельница будто и не услышала моего возгласа. Она медленно провела ладонью по лицу, будто прося прощения у своего бога и у самой себя.

— Дитя Мрака, подойди сюда, — сказала она тихо.

Я подчинилась. Очень хотелось горделиво заявить, что никакой военной тайны от меня не выпытаете, и вообще, не на ту нарвались, но я благоразумно промолчала. Сначала — снять метку, а затем уже разгребать последствия.

Настоятельница приложила ладошку к моей грудине, туда, где уже шевельнулся тёмный осколок, и, вскрикнув, отдернула руку. Я напряглась в ожидании реакции. Но женщина лишь сделала глубокий вдох-выдох и с нескрываемой брезгливостью положила свою ладонь левее, ближе к плечу.

К огромному облегчению, ничего неприятного я не ощутила, только греющее тепло. Конечно, лицо настоятельницы портило всю процедуру: было видно, что мысли о долге и благе государства борются с глубокой ненавистью ко Мраку. Но ничего, моя персона была готова пережить такое неуважение. Меня интересовал только результат.

Все завершилось быстро. Настоятельница убрала руку и кивком указала мне направление:

— Иди отсюда. Подальше.

Я не стала возражать. В противовес её поведению я вежливо поблагодарила, затем отошла к Зенону и осмотрела место, куда касалась ладонь Настоятельницы. Мягким золотистым светом мерцал знак последователей Голдринна — половина лица человека, половина морды волка.

— Через сколько метка исчезнет? — спросила я тихо.

— Через 6 часов, — повернув ко мне голову, ответил Зенон. — За это время также спадет бафф на физ.урон. — Он вновь повернулся лицом к Настоятельнице и вскинул руки:

— Я благодарю тебя! И все братья скоро будут тебе благодарны! Прощай!

Зенон долго не церемонился. После коротких слов прощания мы направились к выходу. В спину донеслось тихое:

— Надеюсь, я не совершила ошибку...

Что ж, Настоятельница, я тоже на это надеюсь.

— Поясни, что ты задумал? — обратилась я к волкулаку. Мы вновь куда-то шли по одной из лесных тропинок, которыми была испещрена вся роща.

Зенон бросил короткий взгляд и через несколько секунд всё же ответил:

— Я познакомлю тебя со своей конст-группой. И они проведут с тобой несколько боёв. Вот и всё.

Прозвучало безобидно. Однако расслабляться было рано.

— А после? — осторожно спросила я.

— А после... — протянул Зенон. — Надо подумать.

— Тебе нужны доказательства, так? — закинула я пробную удочку. — После моего рассказа тебе стало ясно, что происходит и кто виноват в нарушении союза. Ты бы сразу наведался к Онгхусу, но у тебя против него нет ничего конкретного, правильно?

Меня снова одарили беглым взглядом.

— Неправильно. Я собирался идти к своему главе класса. А к чему ты это говоришь? — поинтересовался Зенон.

— Я знаю, у кого можно добыть доказательства. Этот человек по поручению Онгхуса поставил на меня метку слежения. И его имя Хушу Юнкевич.

Какая-то часть меня совершенно офигела от собственной наглости. Это была самая крупная интрига, в которой мне довелось участвовать в качестве режиссёра-постановщика. Теперь всё зависело от того, съел ли мою наживку Зенон. Я со всей силы держала лицо в куче и не позволяла себе лукаво покоситься на варга. Но хотелось нестерпимо.

— Что за имечко такое? — ухмыльнулся Зенон. Я тоже позволила себе усмешку: имя Хушу Юнкевича многих изрядно веселило. И мне уже было интересно, что за персонаж стоит за этим именем. — Он, конечно же, друид?

— Да, друид. Заместитель главы клана "Сыны леса".

— Не слышал о таких, — покачал головой Зенон. — Не суть. Ты лучше скажи, чем он может быть полезен?

— А тем! Если выбить из него признание, кто именно давал ему указание повесить метку на игрока — а я уверена, что это Онгхус — и засвидетельствовать эти слова перед Вестником, то у тебя будет неоспоримое доказательство!

— Выбить признание? — рассмеялся Зенон. — Мне утюги с паяльниками прихватить?

— Да не обязательно, — смутилась я. — Можно ведь для начала узнать, кто он такой, и что из себя представляет. С кем хорошо общается, на что можно надавить...

Зенон хмыкнул и притих. Было похоже на то, что он завел с кем-то виртуальную переписку. Что ж, надеюсь, в этой переписке речь идет о Хушу...

Лес расступился, явив выложенную камнями круглую площадку. На ней толпились люди, если, конечно, полудикого вида воргенов можно назвать людьми. Они приветственно помахали руками и с интересом уставились на меня. Видимо, нас ждали и знали, чем будем заниматься.

Варгонсар тоже был тут. Он коротко кивнул Зенону, и они отошли о чём-то разговаривать. Я оглядела собравшихся. Крепкая команда из восьми игроков — шести парней и двух девушек — ждала не иначе как моего приближения. В глазах не было ни намёка на враждебность, так что я преодолела внезапную робость и шагнула им навстречу.

— Раз уж так случилось, что я оказалась здесь, то приветствую вас! — обратилась я к ним. — Меня зовут Ансценика, и с недавнего времени я играю за Мрак!

Я не знала, что лучше говорить, поэтому начала произносить очевидные вещи. Но иногда лучше так, чем стоять и молчать.

На мое приветствие отреагировала симпатичная воргенша. Она кивнула и представилась:

— Марианта. Была просто друидом, потом ушла вместе со Вторыми в Картос и слегка одичала, — она провела рукой по костюму из кусков шкуры и улыбнулась. — Я давно знаю Зенона. Парень толковый, пусть и бывает немного резковат. По большому счёту, благодаря нему мы все еще собираемся вместе, хотя у всех давно свои интересы и свой круг общения. А ты как с ним познакомилась?

Моя история знакомства явно не тянула на премию "рассказ года", поэтому я решила отшутиться:

— Я не хотела знакомиться, но Зенон догнал меня и заставил, — я тоже улыбнулась, показывая, что говорю не всерьёз. — Ребят, вам рассказали, что тут будет происходить?

— Тестовые бои, что же ещё, — ответил варг по имени Теорвард. Я с неприкрытым любопытством принялась рассматривать его внешность: удлинённые уши покрыты мехом, выпирающие скулы, разрез глаз больше похож на волчий, нежели на человеческий. Приглядевшись, я увидела, что пальцы рук покрыты мехом и оканчиваются длинными звериными когтями.

— Погодите, — нахмурилась я, — до меня только сейчас дошло. Вы волколюди потому что друиды или потому что новая раса?

Словно поймав мой взгляд, Теорвард скрестил руки на груди и побарабанил своими ужасными пальцами.

— Мы здесь все друиды, и наша звероформа — волк. С открытием Картоса у подобных нам игроков появилась возможность не просто сменить игровую сторону, а стать воргенами — человекоподобной расой. Но у нас был вариант стать просто Темными Людьми-друидами.

— Надо же, — вступил в разговор стоявший неподалёку варг, — интересно слышать такие вопросы после того, как вышло столько лора. И написанного, и отснятого.

Автора этой реплики звали весьма эксцентрично: Тобик Иванович. Я живо представила, как после превращения на месте щуплого мужчины оказывается дворовый пёсик с проникновенным собачьим взглядом. Именно такой, которого так и хочется назвать Тобиком. Улыбка тут же предательски наползла на лицо.

— А я как погляжу, девочка решила похихикать над моим никнеймом, — заметил Тобик Иванович. — Что ж, ни лора не знает, ни Паустовского.

Моё старательно получаемое гуманитарное образование (ин.яз., но всё же!) было поругано и растоптано по полу буквально одной фразой. Я дала себе клятвенное обещание заполнить пробелы в знаниях, почитать книжки и пересмотреть фильмы по Барлионе, тем более, что о фильмах мы не так давно разговаривали с Маркалином.

— Да не обращай на него внимания, — примиряюще произнес варг по имени Канарейкин. Он добродушно и вполне не хищно улыбался, и только желтоватый цвет глаз выдавал его волчью сущность. — Он всегда строит из себя умного. Непонятно, за что его тут держат.