Sword Art Online, том4

— Ну так что, наши планы насчет второй встречи не изменились?

— Нет, сегодня в одиннадцать, в городе Иггдрасиль.

— Стало быть... — я понизил тон, — у нас получилось?

— Да. Похоже, они объединили новые сервера и использовали их как один; в конце концов, это же "легендарная крепость". Число пользователей и денежек прилично выросло.

— Надеюсь, все будет работать гладко.

...После завершения истории с "Sword Art Online" старый сервер SAO был полностью уничтожен. Однако когда аргусовские данные по разработке игры были переданы новым менеджерам ALO, в них обнаружилось кое-что, чего не ожидал никто.

Я допил свой чай и, держа стакан обеими руками, запрокинул голову к потолку. Черный потолок казался похожим на ночное небо. По небу плыли маленькие серые облачка. Появилась луна и окрасила мир синим. Потом вдалеке появилось что-то огромное...

— Эй, Кирито, давай к нам! — внезапно прокричала Лизбет и замахала рукой, привлекая мое внимание; похоже было, что она не вполне твердо держится на ногах.

— ...Неужели уже наклюкалась?.. — пробормотал я, не сводя глаз с огромного бокала с розовой жидкостью, который она держала в руке. Услышав мои слова, жулик-бармен сделал непроницаемое лицо и заявил:

— Это ниже одного градуса, так что нормально. И вообще завтра выходной.

— Ну-ну...

Я покачал головой и встал. Ночь предстояла долгая.

Лифа летела сквозь ночное небо.

Она отталкивала от себя атмосферу всеми четырьмя своими крыльями, взрезала воздух, разгонялась все сильней. Ветер ревел в ушах.

Раньше, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем выдохнешься, необходимо было применять особую тактику полета, чередовать разгон и парение; вообще очень много вещей требовалось принимать во внимание, когда летишь.

Все это теперь осталось в прошлом. Сковывавшие Лифу цепи исчезли.

Как выяснилось, не было никакого небесного города на вершине Древа Мира. Истинные феи, альвы, не существовали. Король фей, дарующий перерождение тем, кто его посетит, оказался фальшивым.

Однако рухнувший мир возродился заново, его новые правители — точнее, модераторы — даровали крылья бесконечного полета всем расам. Лифа не стала альвом, она осталась феей зеленого ветра, сильфидой — и она чувствовала, что этого более чем достаточно.

Залогинившись за час до назначенного времени встречи, Лифа летела от столицы кайт ши Фрилии — именно там она сейчас обитала. Ее полет длился уже двадцать минут. Все это время, без единой секунды отдыха, ее крылья мощно и ровно молотили воздух; волшебные пропеллеры, испускающие стеклянистое зеленое свечение, не теряли силы, продолжая послушно отвечать приказам Лифы.

Если верить Кирито, разгон в новом мире работал примерно как у автомобилей в реальном.

Сразу после взлета следует раскрыть крылья на всю ширину, "для большего момента" — так говорил Кирито, но она не понимала смысла этих слов — такой способ позволяет быстро стартовать.

Чтобы затем набирать скорость, нужно держать крылья под более острым углом и снизить амплитуду. На максимальной скорости крылья сложены почти полностью и колеблются с такой высокой частотой, что в глазах наблюдателя полностью сливаются, и с земли это выглядит как пролетающая комета. На этой стадии ускорение снижается, и насколько быстро игрок может лететь, зависит исключительно от его духа. Большинство игроков вскоре начинают замедляться из-за страха и ментальной усталости.

Вот "Всеальвхеймской гонке", состоявшейся на прошлой неделе, Лифа и Кирито вдвоем прилично оторвались от всех остальных; Лифа вырвалась вперед на последней секунде и победила с минимальным отрывом. Они были настолько сильнее всех остальных игроков, что проведение второй гонки оказалось под угрозой.

...Тогда было так весело...

Вспоминая ту гонку, Лифа чуть заметно улыбнулась. Перед самым финишем Кирито обогнал ее, применив грязный трюк — он прокричал какую-то идиотскую шутку, Лифа расхохоталась и потеряла концентрацию. Но она отомстила — материализовала из рюкзака бутылку с противоядием и запустила в него; если бы она промахнулась, победы бы ей не видать как своих ушей.

Лететь в той гонке было здорово — но сейчас Лифа выбросила все мысли из головы и сосредоточилась лишь на разгоне до абсолютного предела, в таком состоянии она чувствовала себя удобнее всего.

Ее скорость поднялась до предела через пару десятков минут полета. Проплывающая под ней земля, окутанная темнотой, превратилась в бегущую полоску; время от времени впереди появлялись огни городков и деревушек и тут же улетали назад.

Почувствовав, что сейчас она летит так быстро, как никогда еще не летала, Лифа на мгновение развернула крылья, затем выгнула спину и устремилась вертикально вверх.

Сверху сквозь разрыв в облаках смотрела огромная луна. Целясь в этот голубовато-белый сияющий диск, Лифа мчалась, как ракета.

Несколько секунд спустя шум ветра чуть изменился: она влетела в облачное море. Она неслась сквозь черную вуаль подобно пуле, выпущенной из ружья. Совсем рядом вспыхнула молния, окрасив ближайшее облако белым, но Лифа продолжила лететь, не обращая внимания.

Вскоре слой облаков остался позади. Под ней теперь расстилалась бесконечная облачная равнина, бледно-синяя от лунного света. Кроме облаков, Лифа еще видела лишь вершину Древа Мира. Скорость немного снизилась. Лифа сжала губы и протянула раскрытую ладонь к луне. Может, это было просто воображение, но серебряная лунная тарелка чуть-чуть выросла. Отчетливо виднелись кратеры.

Наверно, это лишь иллюзия, но кучка огоньков в большом центральном кратере словно бы подмигивала. А вдруг там город, в котором живут лунные обитатели? Еще ближе — еще чуть-чуть ближе —

И тут наконец ее поймал в объятия край мира — стена предела высоты. Скорость начала падать, тело стало тяжелым. Конец виртуального пространства был прямо перед Лифой. Выше подняться она не могла, даже и пытаться не стоило. Но...

Лифа вытянула правую руку так далеко, как только могла. Раскрыла пальцы, словно пытаясь схватить луну.

Она хотела лететь. Еще выше. Далеко-далеко. За пределы стратосферы, за пределы гравитации, к луне. Нет — за орбиту планеты, за траектории комет, в звездный океан...

Подъем наконец прекратился, потом сменился снижением. Все еще с широко раскрытыми руками Лифа перешла в свободное падение посреди ночного неба. Луна медленно удалялась.

Лифа закрыла глаза и улыбнулась.

Сейчас она недостижима, но...

От Кирито она слышала о планах соединить "ALfheim Online" с другой крупной VRMMO. Для начала — с игрой, действие которой происходило на поверхности Луны. Когда они это сделают, будет возможно долететь до Луны. Если каждый новый игровой мир будет добавляться в виде планеты, наступит день, когда корабли-перевозчики начнут бороздить звездный океан.

Лететь куда угодно. Отправляться куда угодно. Но... есть место, куда ей не попасть, никак.

Внезапно на Лифу нахлынуло чувство одиночества.

Падая на облачную перину, Лифа крепко обхватила себя руками.

Она понимала, откуда взялось это чувство одиночества. Сегодня в реальном мире Кирито-Кадзуто привел ее на вечеринку — вечеринка-то и виновата.

Там было очень весело. До сегодняшнего дня своих новых друзей она видела только в этом мире, и вот наконец смогла познакомиться с ними в реале, о многом поговорить. Три часа пролетели совершенно незаметно.

Но в то же время Сугуха почувствовала. Они все связаны чем-то, что невозможно увидеть... очень прочной связью. В "том мире", в не существующей больше парящей крепости под названием Айнкрад, они вместе сражались, плакали, смеялись, любили; и эти воспоминания даже после возвращения в реальный мир ярким светом освещали их сердца.

Ее любовь к Кадзуто не изменилась.

Каждый вечер желать спокойной ночи перед дверью. Каждое утро бежать вместе до станции. Это всегда оставляло ощущение, как от ласкового, теплого солнышка.

Даже если они станут друг для друга настоящими братом и сестрой — если они разъедутся по разным городам и будут жить независимой жизнью, Сугухе будет печально до слез. Но сейчас они живут под одной крышей, и каждый день наполнен счастьем. Ей не требуется все сердце Кадзуто без остатка. Ей вполне достаточно, если в нем есть уголок специально для нее.

...Наконец-то она смогла принять это.

Во время вечеринки у нее появилось ощущение, что Кадзуто уходит куда-то далеко, в то место, куда ей никогда не попасть. Ей не было дозволено трогать нити, связывающие этих людей. Там не было места для Сугухи. Потому что у Сугухи не было воспоминаний о "той крепости".

Сжавшись всем своим маленьким телом в комочек, Лифа продолжала падать, как метеор.

Облачное море приближалось. Встреча была назначена в нововозведенном городе Иггдрасиль на вершине Древа Мира, и как раз сейчас ей следовало бы развернуть крылья и перейти в парение. Но в сердце Лифы царило холодное одиночество, и она была не в силах шевельнуть крыльями.

Холодный ветер терся о ее лицо. Медленно, но верно крал тепло из сердца. Она все падала и падала в черную пучину облаков, глубже и глубже...

Внезапно ее тело было чем-то подхвачено, и падение прекратилось.

— ?!

Лифа удивленно распахнула глаза.

Прямо перед ней было лицо Кирито. Он держал ее обеими руками, паря чуть выше слоя облаков. "Почему?" — хотела спросить она, но прежде чем она раскрыла рот, заговорил темнокожий спригган.

— Я волновался, сколько ты еще собираешься подниматься. И пришел за тобой, потому что уже почти пора.

— ...Понятно... спасибо.

Лифа улыбнулась, потом рассмеялась и вылетела из объятий Кирито.

Новые администраторы "ALfheim Online" скопировали все игровые данные, которые были у "РЕКТО Прогресс", в том числе и все данные о персонажах "Sword Art Online". Благодаря этому все бывшие игроки SAO получили возможность при желании использовать в ALO своих прежних персонажей, в том числе их внешность.

Поэтому персонажи, с которыми Лифа играла каждый день, — Силика, Асуна, Лизбет — были очень похожи на своих прототипов, если не считать расовых особенностей. Кирито, однако, когда ему был предоставлен выбор, не стал возрождать свою первоначальную внешность, а предпочел играть прежним спригганом. Более того, он решил заново инициализировать свои характеристики — отказался от впечатляющих навыков и начал развиваться с нуля.

Сейчас Лифе вдруг захотелось узнать причину, и она спросила, пока они с Кирито парили в небе:

— Слушай, бра-... Кирито-кун, почему ты не вернул себе старую внешность, как остальные?

— Хмм...

Кирито скрестил руки на груди, его глаза затуманились, как будто он смотрел куда-то вдаль. Потом он едва заметно улыбнулся и ответил:

— Потому что Кирито из того мира свою роль уже сыграл.

— ...Понятно, — и Лифа тоже чуть улыбнулась.

Сперва она познакомилась с воином-спригганом Кирито, потом они вместе совершили путешествие к Древу Мира. Воспоминание об этом доставляло радость.

Расположившись в воздухе в вертикальном положении, она подлетела к Кирито и взяла его за правую руку.

— Слушай, Кирито-кун. Давай потанцуем.

— Э?

Таща за собой выпучившего глаза Кирито, Лифа заскользила над облаками.

— Есть такая высокоуровневая техника, ее недавно придумали. Можно висеть в воздухе и при этом медленно двигаться вбок.

— О, вот как...

Ничто так не стимулировало Кирито, как брошенный ему вызов; его лицо сразу стало серьезным, и он начал пытаться копировать движения Лифы. Но практически сразу же потерял равновесие и опрокинулся.

— Уоооа!

— Хе-хе, ничего не получится, если ты будешь пытаться двигаться вперед. Все, что тебе нужно, — чуть-чуть поддать вверх и одновременно скользить вбок.

— Мумууууу...

Лифа тянула Кирито за руку; тот несколько минут барахтался, но, с его способностью быстро все схватывать, вскоре освоил трюк.

— О... ясно, вот, значит, как это работает.

— Именно. Хорошо, отлично.

Улыбнувшись, Лифа достала из кармашка на поясе флакон, откупорила и позволила плыть рядом с собой в воздухе. Из флакона вылетело несколько капель серебряного света, и одновременно непонятно откуда раздалась чистая музыка, как будто играл целый ансамбль. Такие предметы продавали высокоуровневые менестрели-паки, фактически это были записи их игры.

Подчиняясь ритму музыки, Лифа медленно вошла в танец.

Большой шаг, маленький шаг, снова большой шаг — они мягко кружили в воздухе, держась за руки. Лифа смотрела Кирито в глаза, импровизируя на ходу, стараясь, чтобы направления их движения совпадали.

Двое скользили, кружась друг вокруг друга над бескрайним морем облаков под тихим, бледным лунным сиянием. Сперва медленно, потом с каждым шагом все быстрее и быстрее.

Зеленые искры, рассыпающиеся от крыльев Лифы, сталкивались с белыми искрами, рассыпающимися от крыльев Кирито, и исчезали при столкновении. Шум ветра стих. Лифа медленно закрыла глаза.

Чувства Кирито текли из его сердца через кончики пальцев, и Лифа ощущала и принимала их.

Это, возможно, последний раз, подумала она.

Уже несколько раз случалось, что благодаря какому-то волшебству чувства ее и Кирито переплетались. И это сейчас, наверное, тоже в последний раз.

У Кирито-Кадзуто был свой мир. Школа, друзья, драгоценная девушка. Его крылья сильны, шаги слишком широки; до руки, которую он протягивал, ей не дотянуться.

Два года назад, с того самого дня, когда он не вернулся из путешествия, которое начал в том мире, дороги его и сестры действительно начали расходиться. Чтобы попытаться его догнать, Лифа примерила на себя крылья феи; но половина сердца Кадзуто и остальных по-прежнему была заполнена миражом той крепости, что парила в небе.

Наука и техника наступают, и виртуальный мир становится реальным, лишенным ограничений. Он выходит за рамки простой игры. Люди, однако, недостаточно умны, чтобы жить во многих реальностях сразу. Кадзуто набрал слишком много радостей, горестей и любви в том мире. В сказочном мире, который Сугухе никогда не посетить.

Лифа чувствовала, как из-под ее закрытых век текут слезы.

— ...Лифа?..

Голос Кирито коснулся ее ушей.

Лифа открыла глаза и с улыбкой глянула ему в лицо. И одновременно флакончик, полный музыки, стал прозрачным и исчез, издав на прощанье звон бьющегося стекла.

— ...Я на сегодня все, пойду уже, — произнесла Лифа и выпустила руку Кирито.

— Э?.. Почему?..

— Потому что...

Вновь потекли слезы.

— ...Оно слишком далеко, то место, где братик... и все остальные. А я, я туда не попаду...

— Сугу...

Кирито смотрел серьезными глазами. Он чуть качнул головой.

— Все не так. Если ты считаешь, что очень хочешь куда-то пойти, ты обязательно сможешь.

Не дожидаясь ответа, он снова взял Лифу за руку, сжал пальцы и развернулся.

— Ах...

Раздалось мощное гудение крыльев, и Кирито начал разгоняться. Прямо к Древу Мира, башней возвышающемуся над облаками.

Кирито несся с такой умопомрачительной скоростью, что говорить было просто невозможно. Не решаясь хоть на мгновение расслабить пальцы, Лифа отчаянно махала крыльями, чтобы удержаться в его темпе.