Sword Art Online, том5

Лишь когда посреди вечернего воздуха появилась надпись цветными буквами "Поздравляем!", Синон поднялась из кустов.

Время игры — 19 минут 15 секунд. Полуфинал пройден.

Таким образом, как и запланировано, она приобрела билет в финальную стадию турнира ЗП. Однако Синон не стала делать победоносных жестов, даже не улыбнулась. Все ее мысли были сейчас направлены на предстоящий финал группы F.

Загадка по имени Кирито, несомненно, потратила на свой полуфинал меньше времени. Его противник был вооружен двумя пистолетами-пулеметами. Сколько бы пуль он ни выпустил — если только он позволит мечнику подобраться вплотную, он будет накормлен смертоносной энергией прежде, чем хит-пойнты Кирито упадут до нуля. В конце концов, Кирито с его невероятной скоростью реакции обладал способностью "предсказывать Линию прогноза баллистики". Лучшим способом остановить его был бы подавляющий огонь из "M134 Minigun" или иного подобного оружия.

Поэтому Синон не выпускала из рук "Гекату", спокойно ожидая, когда ее перенесут на новую арену.

Несколько секунд спустя она отправилась не в зал ожидания, но прямо на гексагональную площадку подготовки к следующему бою. В появившемся перед ней окне было написано имя следующего противника, и, как и следовало ожидать, это имя было "Кирито".

Открыв глаза после следующего переноса, Синон увидела дорогу на насыпи, уходящую по прямой в кроваво-красный закат.

Арена "Межконтинентальный Хайвэй". Хотя размер арены такой же, как везде, километр на километр, но сойти с хайвэя нельзя, так что на самом деле поле боя очень узкое и простое.

Однако на дороге было множество легковых автомобилей, грузовиков и даже разбитый вертолет; плюс то тут, то там в дорожном полотне были трещины — короче, с одного конца арены другого не разглядеть.

Синон быстро оглянулась, чтобы убедится, что она в восточной части арены. Значит, ее противник Кирито должен быть в западной части, не менее чем в 500 метрах от нее.

Осмотревшись, Синон побежала вперед. Целью ее был большой туристический автобус, впереди-справа через дорогу. Через полуоткрытую заднюю дверь в автобус, потом по лестнице на второй этаж. Посреди салона она хлопнулась на живот, сняла с плеча "Гекату II" и раздвинула сошки. Навела ствол винтовки в большое ветровое стекло, приняла позу для стрельбы и откинула переднюю и заднюю крышки прицела.

Солнце светило прямо в лоб. Это значит — где бы она ни спряталась снаружи, блики от линз ее прицела могли выдать ее местонахождение врагу. Со снайпером, чья позиция раскрыта, разобраться легче легкого.

Но когда она внутри автобуса, зеркальное покрытие ветрового стекла замаскирует отражающийся от линз свет. И плюс к этому — с высоты Синон видит, что происходит за большинством препятствий на дороге.

Кирито, скорее всего, сейчас приближается на полной скорости, перебегая от препятствия к препятствию. Синон сильно сомневалась, что сможет попасть в такого противника, если тот будет видеть Линию пули. Значит, ее шанс — первый выстрел, пока он еще не знает ее позиции.

"Попасть. Я должна попасть".

С силой впечатав эту мантру себе в сердце, Синон прижала правый глаз к прицелу.

Почему ей так сильно хотелось выиграть, она и сама не очень понимала.

Да, Кирито обманул ее, скрыв свой пол, когда она водила его по городу и помогала выбирать снаряжение. Более того, он видел, как она переодевается в уборной.

Но если по справедливости — это все такие мелочи. Синон не лишилась никаких предметов снаряжения, и видел Кирито лишь нижнее белье ее аватара. С их первой встречи на улице Глоккена до расставания в зале ожидания прошло лишь несколько десятков минут, их должно быть совсем нетрудно выкинуть из памяти.

И тем не менее все битвы, проведенные ей в GGO до сих пор, померкли по сравнению с тем, как сильно она желала победить Кирито. Да — сильнее даже, чем того устрашающего воина с "Миниганом", Бегемота. Против кого-то, кто первый день в GGO, против кого-то, кто сражается световым мечом (что любой стрелок счел бы совершеннейшей ересью) — откуда столь сильное чувство...

"...Нет".

Нет, возможно, она уже знает, в чем причина.

Она в том, что в душе Синон уже не считала этого парня "врагом". Когда он сидел, весь дрожа, и сжимал своими холодными руками ее руку, она осознала, что в сердце зародилось чувство, для которого она не могла подобрать слов.

Участие? Нет.

Жалость? Нет.

Сочувствие?.. Нет, абсолютно нет.

"Никто не может мне сочувствовать. Нет больше никого, кто несет в себе такую же мучительную черноту, как я. Я искала такого человека, но в результате меня все время, все время, все время предавали".

Спасти ее может лишь одно — ее собственная сила. Она это понимает, и именно поэтому она сейчас здесь.

Она не желает знать, что там было у Кирито, и ей не нужно этого знать. Если только она безжалостно разнесет в клочья этот аватар, погрузивший ее в такое смятение, он утонет, затеряется в куче ее прочих жертв. Тогда она забудет.

Вот и все, что ей нужно сделать.

Тщательно, но упорно Синон настроила свое сознание на нужный режим и вновь глянула в прицел; палец лег на спусковой крючок.

И —

Подсвеченная багровым закатом, появилась тень, и тут же Синон начисто забыла про свой самоконтроль снайпера.

— ...Что... — невольно вырвалось у нее.

Длинные черные волосы, колышущиеся на ветру, хрупкая фигура в камуфляже, световой меч на поясе. Вне всяких сомнений, это был Кирито.

Однако он вовсе не бежал. И непохоже, чтобы он намеревался укрываться. Он шагал враскачку прямо посреди дороги, по чуть приподнятой над полотном разделительной полосе. Нечто абсолютно противоположное тому, что было в предыдущем бою, абсолютно беззащитная позиция.

...Что он хочет этим сказать — что даже без Линии пули ему уклониться от моего выстрела — раз плюнуть?

При этой мысли ярость взорвалась внутри Синон, и она навела перекрестье прицела на голову Кирито. Собралась было уже спустить курок — но тут до нее дошло, что догадка секундной давности была совершенно неверна.

Кирито не смотрел перед собой. Он опустил голову, свесил руки и шел, механически перебирая ногами. Какая-то летаргическая скорость; ничего общего с ураганом прошлого боя, когда за ним будто призраки гнались.

В таком состоянии уклониться от выстрела Синон абсолютно нереально. Пуля "Гекаты II" летит быстрее звука, так что, когда слышишь звук выстрела, что-либо делать уже поздно. И, раз он смотрит в землю, естественно, он не увидит вспышки.

Это значит — это значит, Кирито изначально не собирался уклоняться от ее пули. Он собирался позволить себя подстрелить и таким образом проиграть бой. Когда он получил право участвовать в основной части турнира, все остальное... его поединок с Синон перестал иметь для него значение. Вот что это значило.

— ...Не, не шу-... — хрипло вырвалось из губ Синон.

Она положила палец на спусковой крючок и чуть надавила. Появился зеленый Круг пули, нашел опущенную голову Кирито и стремительно съежился. Потом забился, отражая безумное сердцебиение Синон. Но при таком слабом ветре и всего 400 метрах дистанции она не промажет.

Указательный палец чуть сжался, и пружина спускового крючка пискнула. Но Синон расслабила палец. Снова сжала, пружина пискнула. Снова расслабила.

— ...Не шути со мной свои шуточки!!

Ее голос звучал искаженно, как плач ребенка.

И одновременно с этим выкриком Синон спустила курок. Салон автобуса наполнился ревом винтовки 50 калибра, и в белом облаке больше половины ветрового стекла автобуса перестало существовать.

Пуля улетела в багровый закат по прямой линии — и, пролетев более чем в 50 сантиметрах от правой щеки Кирито, ударилась в машину далеко позади. Из машины вырвался столб огня, потом начали подниматься клубы дыма.

От давления пролетевшей так близко 12.7-миллиметровой пули Кирито слегка шатнуло. Он остановился и поднял голову.

На лице Кирито — совсем как у девушки — лишь появился вопрос "почему ты промахнулась?" Неотрывно глядя на это лицо в прицел, Синон передернула затвор и тут же выстрелила вторично.

На этот раз пуля пролетела над головой Кирито и умчалась вдаль.

Перезарядка. Выстрел. Третья пуля воткнулась в асфальт рядом с правой ногой Кирито в черном ботинке, оставив после себя кратер. Перезарядка. Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Перезарядка. Выстрел.

Шесть стреляных гильз попрыгали вокруг Синон и быстро исчезли.

Кирито стоял, по-прежнему без царапинки, и его глаза в прицеле Синон продолжали смотреть вопросительно.

Синон медленно встала, держа в руках "Гекату", и пошла по салону автобуса. Выпрыгнула из остатков окна и продолжила шагать.

Несколько десятков секунд спустя, приблизившись к Кирито метров на пять, она остановилась.

Глядя по-прежнему стоящему неподвижно черному мечнику прямо в лицо, она выдохнула:

— ...Почему?

Смысл этого вопроса и примешанный к голосу упрек, похоже, достигли Кирито. Его черные глаза задвигались, и он вновь уткнулся взглядом в землю.

Наконец он без эмоций, как NPC, произнес:

— ...Моя цель — пройти в завтрашний финал. Других причин сражаться у меня нет.

Синон ожидала такого ответа. Однако грудь ей начало распирать чувство "вот поэтому я и не могу простить", и она выплюнула:

— Тогда ты должен был застрелиться из своего пистолета в начале матча. Не хочешь тратить дорогие патроны? Или хочешь дать мне себя убить и думаешь, что меня это устроит?!.

Еще на шаг ближе к опустившему голову Кирито...

— Всего лишь VR-игра, всего лишь один бой — если ты так чувствуешь, это твое личное дело! Но не переваливай это на меня!!

Прокричав это дрожащим голосом, Синон тут же поняла, что сказала совершенно дурацкую вещь.

"Переваливать свои взгляды на другого" — она сама именно это и делает. Если она действительно не может простить Кирито, то она должна была бы решить исход боя первым же выстрелом, а потом выкинуть его из головы. А она потратила шесть патронов, только чтобы запугать его, более того, она выплеснула свои чувства ему в лицо. В общем, глупо здесь ведет себя именно она.

...Однако.

Все равно Синон не могла остановиться. Держащие "Гекату" руки тряслись, лицо исказилось, в уголке глаза выступила слезинка.

Кирито стоял спиной к садящемуся солнцу, наполовину в тени; глаза его были зажмурены, губы сомкнуты.

Наконец его хрупкий аватар чуть расслабился, и с маленьким, но все же намеком на эмоции он произнес:

— ...Я тоже... когда-то давно, кажется, я обвинял кого-то точно так же...

— ...

Кинув взгляд на стоящую молча Синон, он вновь понурился.

— ...Я очень, очень сильно извиняюсь. Я был неправ. Конечно, это всего лишь игра, всего лишь один бой, но я все равно должен был выложиться по полной... иначе у меня нет ни смысла, ни права жить в этом мире. Я... должен был это понимать...

Затем он поднял глаза, устремил взгляд прямо на Синон. И не пойми откуда взявшийся в этом мире мечник произнес:

— Синон, дай мне шанс все исправить? Прямо сейчас сразись со мной.

После этих неожиданных слов Синон мгновенно забыла, что сердится. Брови ее нахмурились.

— Прямо сейчас — сказать, конечно, легко...

Отборочные раунды и финальное сражение ЗП — это бои, где начальное расположение игроков неизвестно. Раз они с Кирито уже сошлись лицом к лицу без боя, вернуть начальные условия будет невозможно.

Кирито, однако, чуть улыбнулся и достал из кобуры на левом бедре свой "5-7". Движением руки остановил Синон, вскинувшую было винтовку, и оттянул затвор пистолета. Ловко поймал в воздухе вылетевший патрон и сунул пистолет обратно в кобуру.

Крутя 5.7-миллиметровый патрон пальцами левой руки, Кирито затем сказал:

— В твоей винтовке еще есть патроны, да?

— ...Да, один патрон остался.

— Давай тогда устроим дуэль. Скажем... с десяти метров. Твоя винтовка против моего меча. Я подброшу патрон. Когда он упадет, мы начнем. Как тебе это?

Синон была удивлена... нет, скорее ошарашена. Не замечая, что от ее прежней злости не осталось и следа, она раскрыла рот.

— Эй, послушай... ты серьезно думаешь, что это будет дуэль? С десяти метров пуля "Гекаты" попадет наверняка. С бонусами от моих характеристик, да плюс с ее собственными характеристиками — это "дистанция гарантированного попадания". У тебя не будет даже шанса махнуть своим мечом. Это с твоей стороны все равно что самоубийство.

— Наверняка не узнаешь, пока не попробуешь.

После этих высокомерных слов — красные губы Кирито изогнулись в хищную улыбку.

И едва увидев это выражение лица, Синон почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

Он был абсолютно серьезен. Этот тип со световым мечом действительно собирался выиграть у Синон в стиле вестерна.

Конечно, у "Гекаты II" в магазине оставался лишь один патрон. И чтобы выиграть, Кирито должен каким-то образом от него уклониться. Видимо, так примерно он и думает — наивный. На "дистанции гарантированного попадания" против "пули гарантированной смерти" не может быть никакого "каким-то образом". По сравнению с игрой на уклонение в магазине против того древнего револьвера здесь совершенно другой уровень — и по скорости пули, и по точности, и по мощи.

Но — если у Кирито и впрямь есть "что-то", тогда...

Хочу это увидеть. Непременно.

В следующую секунду Синон кивнула и произнесла:

— Хорошо. Я согласна на поединок в таком формате.

Развернувшись, она сделала десяток шагов на восток по разделительной полосе и развернулась обратно лицом к солнцу.

Расстояние между противниками сейчас было около 10 метров. Синон подняла "Гекату", которую все это время держала в руках, уперла приклад в правое плечо и расставила ноги, приняв стандартную позу для стрельбы стоя.

В реальном мире даже сильнейший из людей не способен стрелять из крупнокалиберной снайперской винтовки в такой позе. Но в GGO, если только физические характеристики аватара позволяют, это вполне возможно. Разумеется, стрелок не выдержит ужасающей отдачи и отлетит назад, но, раз у Синон всего один патрон, это не имеет значения.

Передернув затвор, Синон загнала патрон в патронник.

Когда она заглянула в прицел, даже при минимальном увеличении фигура Кирито заняла все поле зрения.

Кирито был красив, как юная девушка; от бессилия и апатии несколькоминутной давности не осталось и следа. Его лицо сияло, точно обсидиановое, на губах играла бесстрашная улыбка.

Сжав пальцы ладони, на которой лежал патрон от "FN 5-7", он вытянул руку перед собой; другой рукой снял с пояса световой меч. Нажал большим пальцем на кнопку, и из рукояти вырвался ослепительно-синий энергетический клинок.

Зрители, наблюдающие за финалом группы F, сейчас, должно быть, качают головами в недоумении — "что затеяли эти двое?" Синон было наплевать. Пуля против клинка. С точки зрения здравого смысла, это будет вообще не сражение; и тем не менее Синон чувствовала, как все в ней напрягается.

...Определенно есть у этого парня "что-то".