Форсвейм - 2. Воины игры

Взгляд заклинателя говорил том, что подобного не ожидал и он. Арагна же только обернулась, обвела всех насмешливым взглядом. То ли солнце на нее так подействовало, то ли еще что, но настроение ее явно было через край.

Вещи собрали быстро, также быстро перекусили. Вяленое мясо и хлеб немного подогрели на остатках костра, запили холодным вином. Гэлы получили свою порцию ячменя — самую тяжелую часть поклажи. Но ее приходилось везти с собой. Надежды, что в дороге, под снегом, удастся отыскать траву, — не очень много.

Идти стало проще. Снежная корка хоть и хрустела под ногами, но не ломалась. К тому же ноги по ней не скользили. Шли ходко, хотя гэл продолжали вести под уздцы.

— Стой! — вдруг окликнула Хагера Руни.

Тот, памятуя способность девушки чувствовать присутствие Потрошителей, резко встал, обнажил меч.

— Да не, — улыбнулась ловкачка. — Смотри, — она указала назад. Туда, где осталась только что пройденная развилка. В развилке, к чему-то внимательно присматриваясь и прислушиваясь, замер Сарф.

— Что-то нашел? Я сейчас...

Передав поводья от своего гэла ловкачке, быстрым шагом вернулся к развилке.

— Что случилось?

— Здесь кто-то прошел, — задумчиво ответил Сарф.

Хагер посмотрел под ноги, затем на стены — никаких следов. Ну да лучник уже доказал свою состоятельность в поиске невидимых следов.

— Кто?

— Кто-то большой...

Сарф перевел взгляд на Хагера.

— Очень большой? Великан?

— Уж точно больше нас с тобой. И не уверен, что они одни были. С кем — не знаю. Следы путаются и накладываются друг на друга.

Воин задумался. Драться с великанами он не хотел. Тут даже сомнений нет. Но вот посмотреть на них... проследить место их стойбища. В журнале заданий очень соблазнительно выглядел пункт "В поисках невидимого". Но, чтобы его выполнить, необходимы доказательства. Следы с собой не возьмешь. Тем более те, которые и сам не видишь.

— Давно здесь прошли?

— Вот уж не знаю, — усмехнулся Сарф. — Но вряд ли слишком давно. Может, вчера. Если бы раньше — все бы окончательно перемело.

На взгляд Хагера, тут и так все перемело, но спорить он не стал.

— Что думаешь?

— Думаю — посмотреть. Но идти не всем — вдвоем, максимум. Туда и обратно. Тихо и скрытно. Остальные ждут и скучают здесь.

— Пойду с тобой.

— Без обид, но я бы предпочел Руни. От тебя шума, что от паровоза.

— Хорошо, но только Арагна повесит на вас свою ворону.

— Договорились.

Ведьма с видимым удовольствием наградила ловкачку "татуировкой" вороны, которая черной кляксой расползлась по ее лицу. В тут же созданном магическом зеркале медленно прояснилось изображение. Все, что видела Руни, будут видеть и ее спутники.

— Удачи, — пожелал на прощание Хагер. — Если что, мы поблизости. Но на рожон не лезьте. При малейшей опасности отступайте. Не так уж и важен этот квест.

— Да, командир, — с ухмылкой отсалютовал Сарф.

Руни подмигнула — и тут же ее фигура дрогнула, расплылась мутным облаком. Немного померкло изображение и в магическом зеркале. Будто смотришь сквозь толщу прозрачной воды.

— Надо было повесить на них защиту, — проговорил Брандин, когда оба уже скрылись за поворотом развилки.

— Хорошая мысль... — согласился Хагер.

— Не очень хорошая, — сказал алхимик. — Некоторые твари чувствуют присутствие магии. Оттого мы используем зелья — они куда надежнее и не требуют специальных знаний.

"Зато требуют умений", — про себя ухмыльнулся воин. Помнится, его собственный опыт по метанию таких вот склянок большим успехом не увенчался.

— А прикольный телевизор, — Брандин коснулся пальцами магического зеркала. — И даже звук передает.

— Кстати, а в прошлый раз звука не было, — сказал Хагер.

— Так на месте не стоим, — усмехнулась ведьма. — Еще на единичку подниму Приживалу — и сможем, как по телефону, болтать. В обе стороны.

Между тем разведчики уже довольно далеко прошли по тропе и уже явно сомневались, стоит ли идти дальше, когда впереди показался просвет — одна из горных стен резко обрывалась. Обрыв оказался каменистым и крутым, но все же по нему вилась еле заметная тропка, тянущаяся до самого низа — до небольшой долины.

— Твою же мать, — прошептал Брандин.

Долина не пустовала — даже с высоты в несколько десятков метров были отлично видны огромные фигуры великанов. Их было семеро. Каждый ростом — не менее пяти метров. С синей кожей, безволосые, с длинными руками, свисающими чуть не до земли. Что служило им одеждой, Хагер так и не понял. Вроде и не шкуры — нечто вроде грубой мешковины, которой великаны обматывали бедра и ступни. В качестве оружия создания использовали большие палицы — то ли деревянные, то ли каменные. Никаких щитов, мечей и прочей амуниции.

Один из великанов остановился возле сплошной стены, поводил перед ней руками — и та раскрылась темным провалом.

— Сим-сим, откройся, — прокомментировала увиденное Арагна.

Великан вошел в пещеру, но вскоре показался снова. За собой он вел человека. Точнее, тащил за шиворот. Несчастный пытался вырваться, брыкался, судорожно сучил ногами, но громила будто и не замечал этих слабых потуг.

— Какой упитанный... — проговорила Арагна.

Действительно, человек ни походил на того, кого долгое время держали на хлебе и воде — круглое лицо, объемный живот под меховой курткой. Похоже, поймали несчастного совсем недавно.

— Надо будет узнать в городском Совете о последних разоренных поселениях или пропавших без вести, — сказал Хагер.

Вдруг изображение в магическом зеркале дернулось так, будто Руни кто-то толкнул или же девушка сама рванулась по направлению к долине. Вернее, попыталась рвануться. Ее взгляд тут же метнулся в сторону, встретился с холодным взглядом Сарфа.

— Даже не думай, — прошептал тот.

Ловкачка некоторое время продолжала смотреть на спутника, затем, не проронив ни слова, снова перевела взгляд на происходящее в долине.

Следом за великаном из пещеры выползли две змеи. Каждая в длину — метров пятнадцать. Если бы не чуть сероватый оттенок, то на снегу и не различить. Впрочем, возможно, это всего лишь пыль после нахождения в пещере — за змеями тянулся грязный след.

Великан выволок человека на середину долины — к большому плоскому камню, вокруг которого уже собрались остальные сородичи. Великаны переступали с ноги на ногу, потрясали руками и что-то глухо повторяли. Не то заклинание, не то нечто вроде ритуальной песни.

— Мы не герои, — послышался голос Сарфа.

— А если это игрок?

— Не похож он на игрока. Но, если даже игрок — это ничего не меняет.

Человека бросили на камень, окружили. Толстяк тут же вскочил на ноги, было попытался проскользнуть сквозь частокол рук, но его легонько толкали обратно.

А голоса великанов не умолкали. Напротив, стали еще громче. Их ноги, поначалу двигавшиеся вразнобой, теперь топотали в одном темпе. Змеи вертелись за их спинами, норовили пробраться к человеку, но каждый раз точно от боли пригибали головы к земле и отступали.

Наконец выкрики великанов достигли своего апогея. В долину будто каменная лавина спустилась. За громоподобными раскатами стихли все иные звуки. Двое громил ухватили сжавшегося в комок человека за руки, растянули в разные стороны. Ноги несчастного оторвались от камня.

В следующее мгновение великаны разом замолчали, а один из них ударил жертву. Всего раз. Огромный кулак опустился сверху вниз, размазав несчастного по камню. Брызнула кровь. Змеи зашипели, рванули к останкам. На этот раз шипящим тварям не мешали. С жадностью умирающих с голода те набросились на то, что недавно было человеком.

— Видишь, не игрок! — прошептал Сарф.

Руни пробурчала что-то невнятное.

— Круто они, — возле магического зеркала стояла и морщилась Арагна. — Но зачем? Почему просто не скормить было? Змеи же тоже в пещере находились. Не поверю, что с безоружным человеком не справились бы.

— Вот бы все это сфоткать, — усмехнулся Брандин. — И подходить не надо, и доказательства налицо.

Между тем змеи быстро расправились с кровавыми останками. Еще бы — куски плоти просто заглатывались, не жуя. Пожалуй, каждая ползучая тварь способна проглотить взрослого человека. И ведь не подавится. Но не мало ли этой парочке одной жертвы? Как бы процедура кормления не повторилась. Наблюдать жестокую картину повторно совсем не хотелось.

— Они растут... — в голосе Арагны слышалось неприкрытое отвращение.

— Куда же больше, — только и смог проговорить Хагер.

И без того длинные толстые твари и впрямь увеличивались в размерах. Процесс напомнил воину старинную компьютерную игру "Удав", когда в черно-белом прямоугольном поле двигалась змейка и поедала куски чего-то там. После каждого съеденного куска змея становилась длиннее. Вот и здесь то же самое, разве что прорисовка куда эффектнее. Да и размеры тварей внушают стойкое желание поскорее продолжить поиски замка Клыков. Всего за пару минут змеи выросли в длину метров на пять, а на их головах появились костяные иглы.

То же, что произошло дальше, наверное, не предполагал ни один из игроков. Змеи, только что жадные до еды, готовые прорываться сквозь любые преграды, обмякли. Их движения стали вялыми, глаза явно закрывались. Не прошло и нескольких минут, как ползучие твари замерли без движения.

— Сдохли, что ли? — спросил Брандин.

— Переваривают, — покачала головой Арагна.

Великаны подобрали своих питомцев и скрылись с ними в пещере. Вслед за последним здоровяком закрылся и темнеющий проход. Теперь о произошедшем только что обряде напоминали лишь кровавые росчерки и лужи на снегу и на плоском камне.

— Уходим, — из магического зеркала послышался голос Сарфа.

— Нет. Я спущусь. У нас нет доказательств, — Руни говорила тихо, но уверенно.

— Плевать на доказательства, — рука лучника потянула ловкачку прочь. — Я тебя не пущу.

— Попробуй...

Невнятная ругань свидетельствовала о том, что девчонка просто исчезла из объятий Сарфа.

— Нам надо быть там! — рявкнул Хагер.

Хорошо, что магическое зеркало ведьмы не привязано к одному месту. Оно двигалось вместе со своей хозяйкой. Наблюдать за происходящим на бегу не очень удобно, но все лучше, чем вообще ничего не видеть.