Инженер с Земли - часть пятая

Хаос узелков в сущности Рисса обрел форму, выстроившись подобно элементам электрической схемы. Критически осмотрев результат, Алекс из последних сил подправил огрехи, удалив все лишнее. Один из клубков прекратил существование, второй медленно угасал — видимо, такое грубое вмешательство плохо сказалось на здоровье доноров.

Он спокойно наблюдал за исчезновением полупрозрачной сущности Гехры, вспомнив, к чему приводит неумеренное поглощение чужих душ. Во время инициации псионам пришлось уничтожить значительные части энергоинформационной матрицы землянина — ключ начал наращивать какие-то сложные системы, используя поглощенных как строительный материал. И только своевременное вмешательство Нульга и Чимты исправило ситуацию. Алекс подозревал, что без инициации неконтролируемый рост мог закончиться как минимум полной потерей способностей. Или же гибелью. Все-таки при захвате оширской станции он выпил почти сотню людей и двух сильных псионов.

Убедившись в стабильности созданной конструкции, Алекс уловил мыслеобраз старика — он считал, что все сделано правильно. Разорвав контакт, он сморщился от накатившей головной боли — землянин чувствовал слабость во всем теле, судя по всему, в результате этих манипуляции он потерял приличное количество энергии.

— Все в порядке, — прошептал Нульг, покосившись на контрольную панель операционного комплекса. Зеленые и желтые индикаторы радостно подмигивали, и землянин сразу же залез в хакданскую медицинскую капсулу — ему тоже требовалось восстановление. Хранитель традиций устало кивнул, а Алекс, засыпая, ощутил удовлетворение от выполненной работы.

71

Выбравшись из капсулы, глава корпорации обнаружил пустой медотсек — Рисс все еще находился в саркофаге операционного комплекса. Изделие конфедерации Делус еле слышно гудело, моргая индикаторами. Подобное высокотехнологичное оборудование требовало специализированной нейросети, поэтому Алекс не мог получить исчерпывающую информацию о состоянии пациента.

Первым делом он проверил время — с момента операции прошло двадцать два часа. Затем проверил результат воздействия. Сущность ученого выглядела вполне нормально, а с таким трудом приживленные узелки оставались на своих местах. Когда в медотсеке появилась Сири, капитан уловил ее эмоции — волна обожания с примесью легкого любопытства. Однако результат должен проявиться только через пару суток — сущность должна принять и полностью задействовать новые элементы.

— Скоро клан получит нового одаренного, — поприветствовала Алекса девушка.

— От еще одного эмпата вреда не будет. За последнее время корпорация сильно расширилась. К тому же, планирую создать новый отдел, поставив во главе Рисса. Думаю, его способности будут полезны. Среди ученых встречаются не совсем адекватные личности... — ответил капитан, покосившись на контейнеры, где раньше располагались доноры. — Да, а что с этими?

— Отправили в утилизатор, — безразлично махнула рукой Сири. — Они же чужаки. Есть только клан, все остальное — несущественно!

— А, ну да. Империя, то есть клан — превыше всего. Где-то я уже это слышал... — пробормотал Алекс, уловив тонкий аромат, исходящий от девушки. Сознание сразу же нарисовало картины того, чем можно заняться, когда никто не потревожит. Сири уловила эмоциональный позыв — девушка рассмеялась, потянувшись к застежке своего темно-зеленого комбинезона.

Капитан накрыл ее ладонь своей, кивнув на дверь — обстановка медотсека не располагала к развлечениям. Жуки-рабочие вяло шевелили лапками в своем прозрачном контейнере.

Каюта Сири располагалась рядом с апартаментами капитана. Несмотря на статус хозяйки, обстановка помещения не блистала излишествами, впрочем как и у всех членов клана Предвестников, который полностью вошел в состав корпорации "Канис".

Одну из стен каюты работающий проектор превратил в большое окно в незнакомый мир — на реалистичной голограмме высокие горные пики утопали в клочьях облаков, а высоко над ними парили в восходящих потоках точки каких-то созданий.

— Карадан, — улыбнулась Сири. — Твоя подруга так много говорила о своем мире...

Выскальзывая из скафа, он бросил взгляд на картинку, краем глаза заметив медленно проплывающее на горизонте вытянутое пятнышко огромного летающего кита.

— Вся жизнь в космосе, — капитан уловил легкую грусть и понимающе кивнул. — Немного завидуешь им?

— Вовсе нет, — фыркнула девушка, прижимаясь к землянину. — Их существование бессмысленно... Будущее есть только для тех, у кого есть цель. У нас...

Алекса захлестнула волна ее эмоций, он знал, что Сири в этот момент воспринимает то же самое — девушка смогла развить свой дар эмпата, не прибегая к имплантам. Он не закрывался — все-таки близость двух псионов предполагает полное доверие.

Купаясь в волнах эмоций своей ошо, Алекс чувствовал, как мир раскрывается перед ним — он отстраненно воспринимал себя и подругу как большой и маленький пылающие шары. Они на мгновение сливались, усиливая друг друга за счет проскакивающих между ними огненных языков. После яркой вспышки, сознание на мгновение погасло. Алекс пришел в себя, услышав ровное дыхание спящей Сири и замер, уткнувшись лицом в короткие волосы. Исходящий от них терпкий запах напомнил землянину аромат свежескошенной травы и увядших цветов.

Дверь каюты бесшумно скользнула на место. Направляясь в командную рубку, капитан думал про четырех жуков-рабочих, запертых в тесном ящике. Все-таки цивилизацию агрессивных насекомых ему стало немного жаль — тварюшки напрочь лишены простых удовольствий.

72

— И как успехи? — спросил Илья. На командирском диване рядом расположилась Хитоми, на ее коленях развалился пушистый ширил. Он сморщил мордочку, настороженно покосившись на капитана.

— Пока не понятно, — он пожал плечами.

— Нульг говорил, что такое доступно только сильным псионам, — удивился товарищ.

— Ну, фактически он сделал всю работу, — скромно ответил Алекс. — А я так, рядом стоял...

— Получается, я тоже могу стать псионом? — поинтересовался товарищ, и его глаза возбужденно заблестели.

Узкоглазая нахмурилась, погладив мех зверька. Еле слышное урчание сменилось тихим шипением — ширилл не любил Алекса.

— Думаю, в будущем сможем провернуть такую процедуру, — кивнул капитан. — Илгус с компанией занимается подобным, чем мы хуже...

— Тогда я следующий на очереди! — заявил товарищ. — Только я не понимаю, почему Рисс решил стать эмпатом?

— Выбор из двух вариантов: эмпатия или телекинез. Считаю, что последнее — абсолютно бесполезно, — подумав, ответил капитан. Теперь он думал, что Рисс тоже не прочь получить ключ. Во всяком случае, специалист по вещичкам Древних знал одну работающую последовательность, в которой начиналось все со слабых способностей эмпата...

— Почему?

— Телекинез не поможет остановить летящие в тебя разрывные иглы или пули размером палец из арварской пушки, — усмехнулся капитан. — Все эти способности имеют серьезный минус — действуют только на коротком расстоянии. А в этом случае человек с дешевым пистолетом имеет преимущество над псионом. Зачем тратить годы на обучение, когда оружие уравнивает шансы?

— Это да, — согласился Илья.

— Поэтому я бы поставил на первое место — интуицию, а на второе — эмпатию, — продолжил мысль Алекс.

— А эти, надзидающие — кто они? — поинтересовалась узкоглазая.

— Вроде эмпатов, только наоборот. Я так и не разобрался, как их готовят — Нульг и Чимта тоже не в курсе. Ими занимались другие псионы клана, сейчас они все мертвы...

— Я не вижу особых плюсов от своего дара. Попытка инициации оказалась неудачной. Но последнее время сны меня не беспокоят. Нульг утверждает, что дело в нем... — вставила Хитоми, кивнув на ширилла.

— С тобой еще не все ясно, — махнул рукой капитан. — Хранитель традиций пока не советует вмешиваться в твою энергоинформационную матрицу. Но скоро старик и его подружка обстоятельно разберутся в проблеме. А что касается интуиции — вот, например, Жалма. У нее тоже нечто такое есть, и надо сказать, это что-то ей помогает. Или Рваный — он вовремя подсуетился и выжил, а все его коллеги — покойники...

— Я подготовил проект организационной структуры корпорации, — перешел к делу Илья. — Список необходимых нейросетей и баз данных для наших дикарей тоже расширил.

— Хорошо, потом просмотрю, — кивнул Алекс. — Бойцы и пилоты у нас будут, однако нужны ученые. Похоже, придется опять у черных покупать рабов... В клане есть люди, которые подходят, но этого мало. Кроме того, собираюсь серьезно расширить инженерную службу...

Алекс занял свободное место пилота и подключился к интерфейсу Франсин — настало время подумать о давно назревшей модернизации "Люпуса". Ну, и заодно заняться проектом тяжелого носителя — этому кораблю на долгое время предстоит стать мобильной базой корпорации "Канис".

— Как думаешь, сколько нам отвалят федералы? — между делом поинтересовался капитан.

— Без понятия. Но то, что вопрос о твоем поощрении будет рассматриваться малым альтингом системы Фаук, уже неплохой знак....

— Это ничего не значит, — буркнул Алекс. — Малый альтинг занимается сугубо внутренними делами — в их компетенции всякая мелочь, вроде строительства орбитальных терминалов, налогообложения или сохранения разных вымирающих тварей. В свое время интересовался этим вопросом — ничего интересного. Да и принимают участие в этой ерунде только те, кому больше нечего делать. Пятый ранг имеют практически все, во всяком случае, те, кто живет внизу — на планетах. Все серьезные дела решаются на большом альтинге, туда допускаются только граждане, начиная с двенадцатого ранга. Его получить не так просто...

73

Капитан запустил графический интерфейс управления кластером — сейчас общаться с сумасбродной искусственной личностью он не горел желанием. Связка из четырех искинов шестнадцатого класса под управлением Франсин, как всегда, была загружена на сто процентов. Однако задачи землянина всегда имели приоритет, и он запустил специализированный программный пакет "Шехрам-24Е". Этот продукт позволял работать со всеми существующими на данный момент малыми, средними, а также большими кораблями до четвертого поколения включительно. Конечно, только теми, что производились в человеческих мирах.

Выбрав проект линейного крейсера типа "Хразан", где были отражены все изменения оригинального проекта, землянин принялся творить. Раз уж сервестор Цурчан пообещал доступ к ремонтной платформе, следовало использовать предложенные ресурсы в своих целях. Алекс собирался за счет Ордена Воссоединения провести работы по модернизации "Люпуса", серьезно усилив вооружение и динамические характеристики флагмана корпорации.

Для начала капитан убрал установленные двигатели модели "Пельт-530" производства федерации Нивэй. Вместо них поставил лучшие из хакданских — "Ирмин-880". Он подумал, что в системе Йола найти продукцию других государств будет проблематично — там не жаловали чужие изделия. С тезисом "Хакданское — значит лучшее!" Алекс был не согласен: изделия федерации не уступали продукции республики. А что касается цены, даже превосходили — рынок корабельных двигателей в республике подмяла под себя мегакорпорация "Ирмин", по слухам, принадлежащая одному из Совета Девяти. Естественно, что конкуренты там не прижились...

Выдаваемый импульс хакданских двигателей был на семь процентов больше, чем у имеющихся. И что немаловажно, новые агрегаты не страдали повышенным аппетитом по части энергопотребления. В республике существовали глупые правила — производители не собирались продавать свою высокотехнологичную продукцию кому попало. Ну а чтобы обойти это ограничение, создавались компании-посредники. Во время последнего посещения системы Йола, искин сохранил базу данных с рыночными предложениями — там двигатели "Ирмин-880" предлагались по цене десять с половиной миллионов за штуку.

Алекс полагал, что члены Ордена смогут достать их существенно дешевле, чем и собирался воспользоваться. Он вспомнил, как один из хакданцев, некий капитан Вирик, бормотал всякие нелепости и обещал щедро отблагодарить землянина. Правда, когда Алекс попробовал тактично выяснить размеры благодарности, Вирик сразу сменил тему, обещая сюрприз. "Вот пусть и подсуетится! — подумал Алекс. — Какой-нибудь ненужной безделушкой хакданец не отделается!"

Усиление силового набора не потребовалось — размеры двигателей позволяли разместить их в имеющихся гнездах. Все-таки "Люпус" являлся относительно современным кораблем — четвертое поколение предусматривало замену всех модулей.

Затем Алекс приступил к ревизии установленного вспомогательного вооружения — двадцать две ячейки, расположенные на гранях клиновидного корпуса, ранее занимали высокоточные лазеры и пульсары. Результаты боевого применения мощных и дальнобойных, но медленно стреляющих лазеров капитана не впечатлили — скорострельные пульсары оказались намного эффективнее. Это оружие позволяло поражать быстрые цели на средних дистанциях, поэтому Алекс заполнил все ячейки пульсарами.

74

В носовой части линейного крейсера располагались генераторы накачки для главного калибра и четыре гнезда для больших орудий. Они вели огонь через шахты, во время перезарядки прикрытые сдвижными створками. Ранее там стояли две плазменные пушки "Фибур-4Е", а также пара дальнобойных лазерных установок "Сур-Шулай-3". Правда, одну из них до разборок с жуками успели вывести из строя гадкие ниххонцы.

Имеющееся вооружение главного калибра Алексу тоже не особо нравилось — плазменные сгустки прожигали практически все, что попадалось на пути, однако действовало только на малых дистанциях. Сформированный плазмоид имел сравнительно небольшую скорость, немногим больше, чем у снаряда кинетических пушек арварцев — небольшой корабль вполне мог уклониться от такого сгустка.Лазерные установки показали полную несостоятельность при стрельбе по древнему линкору ниххонцев. Импульс практически мгновенно поражал цель, но для кораблей большого класса с тяжелой броней это было не более, чем булавочным уколом. Ковырять же корабль-астероид Роя лазерами и вовсе было бессмысленно.

Поэтому Алекс решил сделать основным оружием линейного крейсера туннельные пушки — в свое время он успел убедиться в их эффективности против больших кораблей. Другое дело, что такие системы стоили дорого и отличались огромным энергопотреблением. Не говоря уже об уязвимости протяженных шахт, при повреждении которых орудие выходило из строя.

Конечно, идеальным вариантом было бы использование пушки промежуточного калибра, что стояли на нивэйских линкорах проекта "Веламо". Конструкторы федерации решили сделать упор на скорострельность, слегка уменьшив массу снаряда. В итоге получилась пушка, по своим характеристикам уступающая большим орудиям старых линкоров, но превосходящая те, что использовались на средних кораблях типа крейсеров. Нивэйские адмиралы пришли к выводу, что лучше засыпать противника кучей снарядов меньшего калибра, чем несколькими большого. Эти изделия относились к пятому поколению и в свободную продажу не поступали.