Альтрея. Второй шанс.

'Зеленка'! Вот это я удачно зашел! Названия вещей из предложенного полуросликом комплекта подсвечивались зеленым цветом, в отличие от всей остальной моей экипировки 'белого' качества. Не слишком ценные в глазах высокоуровневых игроков вещи, но для меня сейчас — в самый раз.

— Это я тоже беру. А как у вас с оружием? Мне нужен новый меч и пара кинжалов, — подаренный Бранном лук я решил пока что оставить.

— Все, что может вас заинтересовать, находится на этих стендах, — владелец лавки махнул рукой в сторону оружейных стоек.

Впечатляющий арсенал для такого городишки. Помимо стандартных типов оружия здесь нашлись и совсем экзотические вещи. Вот кому из местных жителей или случайно забредших сюда игроков может понадобиться боевой кнут или алебарда? Налюбовавшись на подобные музейные экспонаты, я попутно выбрал кое-что и для себя. Это оказались кинжалы и меч для двадцатого уровня, и тоже 'зеленого' качества.

— Вроде бы все, — сказал я торговцу, рассматривая гору выбранных вещей. — Кстати, могу ли я продать вам свое старое оружие? Вернее, куплено оно всего пару дней назад, и даже в бою ни разу не бывало.

Халфлинг придирчиво осмотрел каждый предмет.

— Пять с половиной золотых с учетом скидки за эти вещи, — назвал он окончательную стоимость.

Приличная сумма. Почти неподъемная для игрока моего уровня, если ему не помогают друзья или гильдия. У меня же особой нужны в деньгах не было, но ради приличия я решил торговаться. В итоге мне удалось сбить цену до пяти золотых. Расплатившись, я тут же потребовал у владельца лавки отвести меня куда-нибудь, где можно все это одеть. Свою старую одежду решил пока что не продавать.

Из 'Товаров Фалстофа' я вышел, нацепив на себя все обновки и в гораздо лучшем настроении. Правда, мне теперь понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к серьге в ухе, но повышенная выживаемость того стоила. По поводу серьг в Альтрее в свое время было сломано немало копий: уж очень не хотелось мужскому населению игры их носить. Но разработчики были непреклонны: возможность носить серьги есть для всех персонажей вне зависимости от пола, а пользуешься ли ты ею или нет — твое личное дело. Хочешь бонус от дополнительного предмета экипировки — терпи. Чуть позже было решено, что для повышения характеристик необязательно надевать обе серьги, достаточно и одной. Мужской половине игры оставалось только смириться.

За остаток дня я успел полностью обойти городок и посетить еще несколько интересовавших меня мест. В алхимической лавке я под завязку закупился пустыми склянками для моих последующих экспериментов. Прокачку ремесла я забрасывать не собирался. Заодно решил наведаться в местный аукцион — центр торговли между игроками.

В дополнение к обычным магазинам, владельцами которых в большинстве случаев являлись НПС, во многих играх существовала система аукционов. Из-за огромных размеров виртуальных миров прямая торговля между игроками становилась очень сложным занятием. Часто так бывало, что потенциальных покупателя и продавца разделяло огромное расстояние, что делало обмен невозможным. Для облегчения жизни игроков еще десятки лет назад были придуманы так называемые аукционы, которые позволяли мгновенно пересылать предметы на любые расстояния. Естественно, с вычетом определенного процента от суммы сделки в пользу администрации. В Альтрее филиал аукциона можно найти в каждом более-менее значимом населенном пункте. Имелся такой и в Кринсхольме.

Открыв дверь здания с характерной вывеской, я нырнул в непрозрачную пелену, перегородившую вход. Все уличные звуки тут же исчезли. Я обернулся: магическая пленка теперь скрывала все, что происходило за пределами комнаты. Для каждого вошедшего в здание создается индивидуальное измерение, поэтому внутри вы никогда не встретите других игроков. Особенность, польза от которой ощущается лишь в крупных городах, где доступ на аукцион может потребоваться одновременно тысячам игроков.

Изнутри все филиалы выглядели совершенно одинаково: небольшая комната с серыми каменными стенами, магические светильники вместо окон, на полу — ковровая дорожка, ведущая от входа к центру помещения. Единственным украшением комнаты служил гобелен, над загадкой которого игроки бились еще с момента запуска Альтреи.

На гобелене была изображена долина, надвое рассеченная узкой лентой реки и с трех сторон окруженная пологими, но высокими горами. Выросший в ней город нельзя было назвать большим или по-особенному красивым, но кое-что удивительное в нем все же было. Расположенный в дальней части города замок-дворец, окруженный высоченными белыми стенами, резко контрастировал с остальными зданиями и чем-то напоминал Тадж-Махал. Башни, выстроенные по углам стен и возвышавшаяся над ними квадратная платформа здания вызывали подобные ассоциации у большинства людей. Вот только вместо куполов были изображены серебристые пирамиды — четыре маленькие и одна большая, центральная. Все это великолепие было укрыто защитным куполом вроде тех, что активируются при штурмах крепостей. Но дворец никто не пытался атаковать, и магический полог сиял, растрачивая впустую огромное количество энергии.

Самым же удивительным было другое. Больше всего внимание притягивали странные письмена, сиявшие неугасающим зловещим красным цветом в правом нижнем углу гобелена. Почти с самого момента запуска игры появился слух, что если расшифровать надпись, то можно узнать координаты этого чудесного города. А подобные скрытые локации во всех играх означали, что в них можно получить что-то исключительное, не говоря уже о приключениях и славе первооткрывателя. Не припомню, чтобы в то время кто-нибудь добился успеха: символы не соответствовали ни одному из реальных или игровых языков, попытки их расшифровать не дали результата. Правда, за прошедшие годы многое могло измениться, кто-нибудь мог давно уже разгадать эту загадку. С другой стороны, есть вероятность, что это просто задел разработчиков на далекое будущее. Или эти символы вообще невозможно перевести, а гобелен висит здесь просто для антуража. Все же стоит проверить в Инфосети.

— Только Возрожденные имеют право находиться здесь, — прервал мои размышления чей-то грозный голос. — Если у тебя была достойная причина, чтобы прийти сюда — назови ее. Если нет, то держать ответ тебе придется перед богами, к которым сейчас ты и отправишься.

Пока я любовался гобеленом, в комнате появился еще кое-кто. Призрачная фигура в просторном одеянии с капюшоном и мечом в руках стояла в нескольких метрах от меня.

— Эй, полегче, дурилка ты картонная! Совсем уже процессоры заржавели, что игрока от непися отличить не можешь?! — возмутился я, предъявляя выловленный под рубашкой знак с дланью Творца. Аукционер, как называли его игроки, по сути даже не НПС, а довольно примитивная программа, обычно сразу же материализовывался, стоило только кому-то переступить порог аукциона. Ни разу не слышал, чтобы он перепутал игрока и неигрового персонажа. Да и не полез бы никто из местных в здание — для них это табу. Наверняка из-за меня всплыл очередной баг, как это было с Личной Комнатой.

Призрак застыл на несколько секунд, затем снова заговорил:

— Ваш статус игрока подтвержден. Ошибка. Игрок с именем Лисандр не найден в базе пользователей. Обновление информации. Невозможно добавить игрока Лисандр в общий список. Игрок Лисандр добавлен в закрытый список. Расширенные права пользование аукционом предоставлены. Добро пожаловать на Аукцион. Желаете ознакомиться с инструкцией по его использованию?

Закрытый список, расширенные права?! Никогда не слышал ничего подобного. Мне снова есть чем озадачить команду Николая. Как бы то ни было, призрак больше не угрожает мне мечом, а тон общения сменился на нейтральный.

— Чем расширенные права отличаются от прав обычного игрока? — задал я вопрос Аукционеру.

— Вам доступна информация, которая не входит в стандартные функции аукциона. В частности, статистика совершенных сделок и колебаний цен на товары. Но вы по-прежнему не сможете видеть имена игроков, выставивших лот в режиме инкогнито — это могут делать лишь администраторы.

Интересно. История изменений цен — штука крайне полезная, но доступ к этой информации легально может получить каждый, достаточно лишь оплатить эту услугу. Недешевое удовольствие, но почти любой клан может себе это позволить. А вот отслеживать, кто сколько зарабатывает и тратит — это уже совсем другое. Многие кланы были бы рады получить такие сведения о конкурентах. Пока что не до этого, но в будущем может пригодиться. Ладно, пора заняться более насущными делами.

В центре помещения находился постамент, с которого можно управлять интерфейсом аукциона. За прошедшие годы в этом плане ничего не изменилось. Наконец-то можно заняться тем, для чего я сюда и явился: изучить цены, чтобы хоть немного иметь представление об экономике игры. И я с энтузиазмом нырнул в море цифр и названий предметов...

Прошло часа два, прежде чем я решил, что на сегодня хватит. Общую картину я увидел, остальное можно будет узнать при необходимости. Голова гудела, как у студента, штудирующего конспекты перед экзаменом. Казалось бы, моя память теперь не должна зависеть от возможностей мозга. Но нет, количество запоминаемой информации все равно осталось ограниченным, как и раньше.

Была у меня идея закупиться сырьем для быстрой прокачки алхимии, но оказалось, что цены на травки кусаются. Не одному мне хотелось сэкономить время, и аукцион отзывался на усиленный спрос высокими ценами. Да и опять же, травничество лучше качать параллельно алхимии, иначе так и придется покупать ингредиенты у других игроков. Пришлось от этой мысли отказаться.

Из экипировки я тоже ничего покупать не стал. Для моего уровня не было ничего, что сильно отличалось бы по параметрам от уже имеющихся у меня вещей. Правда, были вещи более высокого качества, но они на таких низких уровнях являлись штучным товаром. Пересчитывая количество нулей в ценниках на комплекты редких и уникальных вещей, я мог только недоумевать. С моей тысячей золотых о них можно было и не мечтать.

Вернувшись в таверну, я хотел было подняться к себе, но увидел, как владелец заведения машет рукой, привлекая мое внимание.

— Вот, вам просили передать, — он выложил на стойку свернутый листок бумаги, когда я приблизился.

— Мне? От кого?!

— Приходил Арран, ученик мага Хельмара. Он эту записку и оставил, — трактирщик уставился на меня с таким видом, будто это пояснение должно было мне о чем-то сказать. Хотя... Хельмар, тот самый маг, с которым тогда связывался Ирмонд. Наверняка он в курсе всех событий, вот и решил пообщаться со мной поближе.

Я развернул сложенный вдвое листок:

'Лисандр! Мне хотелось бы обсудить с тобой одно известное тебе происшествие. Загляни ко мне, когда у тебя найдется свободная минута.

Хельмар.'

Так и есть. Сходить к нему прямо сейчас? А почему бы и нет? Заняться-то все равно больше нечем.

Жилище с вывеской, извещающей о том, что в доме проживает королевский маг, отыскалось быстро. Городок небольшой, дом этот я приметил еще ранее, когда здесь прогуливался.

Пришлось постучать трижды, прежде чем мне открыли. На пороге появился тот самый человек, который общался с Ирмондом через амулет. На вид Хельмару было за шестьдесят, но кто их знает, этих магов. В этом мире волшебники жили дольше обычных людей.

— Мастер Хельмар? — вежливо поинтересовался я, хотя и так прекрасно его помнил. Вероятно, он тоже меня узнал.

— Проходи, Лисандр, — хозяин дома посторонился, и махнул рукой, приглашая внутрь. — Не ждал тебя так скоро.

— Откуда вы вообще узнали, что я в городе? — сразу задал я интересующий вопрос, оказавшись в прихожей.

— Одну минуту. Яра, Арран! Раз уж мне самому приходится открывать дверь посетителю, может, хотя бы соизволите его поприветствоватьХотя бы теперь-то? — неожиданно гаркнул волшебник. И тут же продолжил уже спокойным голосом: — Откуда узнал? О, это просто. Сегодня утром я разговаривал с Ирмондом, он вкратце рассказал мне о произошедшем и упомянул, что сегодня одна интересная личность прибудет в наш славный Кринсхольм. А постоялый двор у нас только один.

— Тогда все понятно. И вам захотелось услышать обо всем более подробно?

— И заодно поближе познакомиться со столь необычным Избранником.

В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, показались парень и девушка. Они спустились, держась за руки. На вид лет семнадцать-восемнадцать, оба рыжие и даже похожи друг на друга лицом. Я принял бы их за брата и сестру, если бы с первого взгляда не было видно, что они безнадежно влюблены друг в друга.

— Мои ученики, — объявил хозяин дома.

Они оба синхронно склонили голову в знак приветствия.

— А это тот самый Лисандр, о котором я вам говорил.

Я вежливо кивнул парочке.

— Давайте пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее, — сказал маг, увлекая нас за собой.

Кабинет, вернее, его часть, мне уже довелось видеть через амулет связи. Хельмар занял место за своим столом, а нас усадил на удобные кресла перед ним.

— Итак, основное мне известно. Но Ирмонд сейчас слишком занят в столице, чтобы рассказать мне о подробностях. Мне бы хотелось услышать всю историю с самого начала.

— Постараюсь ничего не упустить. Несколько дней назад я проходил через Каменку...

Когда я закончил свой рассказ, на улице уже стемнело. Хельмар оказался очень дотошным слушателем и постоянно выпытывал у меня какие-нибудь новые детали, в том числе и о моих приключениях до квеста с Ленри. Его ученики тоже внимали с большим интересом. А уж когда я стал описывать магическую битву с колдуном, вся троица заметно оживилась и начала разбор использованных заклинаний и возможных тактик. Когда они наконец угомонились и дали мне договорить, я почувствовал себя местным рудокопом, отработавшим пару смен подряд.

— Значит, ты утер нос Ирмонду, и даже Тарвус не разглядел такой клад у себя под ногами, буквально споткнувшись об него, — подытожил Хельмар и впервые за все время улыбнулся. — Но в итоге ученика он все-таки получил. Что ж, все равно он его заслуживает.

— Да, так вышло, что мне довелось сыграть в этой истории не последнюю роль, — скромно подметил я. — Вы и с Тарвусом знакомы?

— Конечно, знаком! Когда в пределах сотни миль живет едва ли два десятка твоих коллег — поневоле будешь знать каждого! С Феларом мне, кстати, тоже доводилось как-то встречаться. Напрасно ты всерьез рассматриваешь его в качестве твоего наставника в алхимии. Самые азы ты выучишь, но ничего стоящего этот деревенский знахарь тебе дать не сможет. Даже мои ученики уже сейчас более сведущи в этом ремесле, чем он.

— Вы обучаете их алхимии?

— В том числе, — кивнул маг.

— Есть ли возможность и мне чему-нибудь у вас научиться? — нейтральным голосом поинтересовался я, внутренне подобравшись. НПС мне явно благоволит, есть шанс урвать что-нибудь интересное.

Хельмар раздумывал лишь пару секунд:

— Это возможно. Я очень тебе благодарен за потраченное тобою время. В особенности за то, что мои оболтусы теперь начнут серьезнее относиться к оценке своих сил. Вижу, твой рассказ о том бое их сильно впечатлил. А то, веришь ли, они уговаривали меня встретить того демонопоклонника! Да он бы и мокрого места от нас не оставил! Хотя бы теперь вы поняли, наконец, с кем хотели сцепиться?! — он сурово оглядел учеников, переводя взгляд с одного на другого.