Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Я приподнял голову, просмотрел наверх. Штанина вся вымокла от крови. Нога еще болела, но уже не так сильно, как несколько секунд назад. Медицинские нанороботы, которых я ввел в тело некоторое время назад, все еще функционировали. Рана довольно быстро заживала и затягивалась.

Послышались злобные крики. Я быстро огляделся. Увидел еще нескольких жнецов. Конечно, здешние обитатели ведь по одиночке не ходят. Видимо, все монстры, что находились неподалеку, сбежались на шум аварии монорельса.

Я быстро осмотрелся. Жнецы приближались со всех сторон. Они выглядели, как ожившие мертвецы. Их раздувшиеся тела были покрыты многочленными язвами. Желтоватый густой гной стекал по посиневшей коже. Передвигались неторопливо, прихрамывая и как будто с большим трудом.

Но не все монстры выглядели так болезненно. У некоторых кожа была нормального цвета, а на теле не виднелось ни одной гноящейся раны. Эти жнецы приближались очень быстро, делая широкие шаги.

С другого конца помещения донеслись хриплые вопли. Я посмотрел в ту сторону и увидел еще несколько жнецов. Они тоже были полностью обнажены, но выглядели совсем здоровыми. Их даже можно было бы принять за вполне обычных людей. Если конечно не присматриваться к их изуродованные лицам и не обращать внимания на страшные конечности-лезвия. Здоровые жнецы со всех ног бежали в мою сторону, издавая нечленораздельные злобные вопли.

Ножом всех тварей не одолеть. Тем более, когда висишь вниз головой.

Я подтянулся наверх. Взялся одной рукой за кабель. Затем силовым ножом легко перерезал его. В полете я перевернулся и приземлился прямо на ноги. Тут же схватил с пола штурмовую винтовку и выпустил короткую очередь по жнецу, который подобрался уже совсем близко и был готов пустить в ход лезвия. Его голова лопнула как переспелый арбуз. Остатки мозга и крошки черепа разлетелись в стороны. Обезглавленный монстр упал грудью на пол, будто споткнулся.

Рукоятка ножа снова прыгнула в ладонь. Я перерезал остатки кабеля на лодыжках и снова поднял винтовку. Присев на одно колено, открыл прицельный огонь по чудовищным тварям.

Противопехотные патроны расправлялись с монстрами на ура. Пули с легкостью разрывали гниющую плоть и дробили кости. Жнецы падали замертво один за другим.

С правой стороны откуда-то из-за контейнеров выбежали четыре монстра. Издавая нечленораздельные вопли и размахивая конечностями-лезвиями, они бросились на меня. Я навел на них оружие и переключил винтовку на альтернативный огонь. Мини-ракета ударила в самую гущу тварей. Мелькнула яркая вспышка, прогрохотал взрыв. Кровавые ошметки, оторванные конечные и бесформенные куски тел разлетелись по сторонам.

Вдруг послышался злобный рык. Причем он раздался очень и очень близко, будто под самым ухом. От неожиданности я даже вздрогнул. Быстро повернув голову, увидел стоящего совсем рядом жнеца. Только сейчас я почувствовал исходившую от него вонь. Наполовину разложившееся тело жутко смердело.

Я понятия не имел, каким образом этот кусок ожившей мертвечины умудрился бесшумно ко мне подобраться. Но искать ответ на этот вопрос времени совсем не было. Жнец уже занес обе конечности для большого замаха.

Я среагировал одновременно с монстром. Почти успел уйти от его удара. Почти. Отскочил в сторону и услышал, как над головой просвистело первое лезвие. А вот второе задело меня. Самым кончиком оно вскользь прошло по левому плечу. Резкая боль обожгла кожу.

Совершив кувырок, я сел на одно колено и направил винтовку на жнеца. Палец судорожно надавил на спуск. Альтернативный режим все еще был активен. Из дула вырвалась мини-ракета и ударила монстра в бок. Его даже подбросило в воздух. А полсекунды спустя поглотило оранжевое пламя взрыва. Брызнула кровь, на пол градом посыпались куски разорванного тела.

Раненое плечо еще ныло. По руке стекала теплая струйка крови. Стиснув зубы от боли, я развернулся и принялся стрелять по остальным тварям.

Монстры все еще наступали. Поднявшись на ноги, я стал иди назад, введя непрерывный огонь. Винтовка выпускала очередь за очередью. Глухой треск выстрелов и вопли чудовищ заполнили все помещение. Гильзы непрерывным потоком сыпались на пол. Я прислушивался к этому шуму, стараясь уловить в нем малейшие посторонние звуки. Если ко мне со спины снова подкрадется жнец, я хотел об этом узнать до того, как он подберется на расстояние удара.

Неожиданно всю эту какофонию перекрыл громкий женский визг. Жнецы не обратили на него внимания и продолжил наступать. А я сразу насторожился. Продолжал вести прицельный огонь, но мельком оглядывался.

'Ливень' вдруг перестал стрелять. Я спешно перезарядил винтовку и тут же снова навел на ближайшего жнеца. Град пуль отбросил его назад, насквозь пробив грудную клетку.

Женский визг повторился. А затем за спинами монстров появилась неясная тень. Она выскочила из-за контейнера и замерла на секунду-другую. Ее темный силуэт напоминал человекоподобного паука. Существо резко сорвалось с места и очень быстро бросилось бежать вперед.

Оно легко обогнало жнецов. Оказавшись впереди всех, шустрый монстр остановился. Нас разделяло всего около тридцати метров. Усевшись на задницу, тварь уставилась на меня. А я принялся разглядывать ее.

Теперь стало ясно, что ловкое существо напоминает пауков лишь отдаленно. У него из туловища выходило всего две пары длинных лап, а не три, как у пауков.

А еще я заметил, что чудовищная тварь когда-то была молодой женщиной. Определил это по очень длинным, доходившим почти до самого пола темным волосам и двум упругим девичьим грудям. У девушки раньше было красивое соблазнительное тело.

Сейчас же привлекательного в ней почти ничего не осталось. Кожа была белой и чистой. Трансформация в монстра не затронула так же и девичью грудь, плоский живот и полные бедра. А вот все остальное тело было страшно изуродовано. Руки и ноги превратились в длинные тонкие лапы, очень похожие на те, на которых передвигаются человекоподобные пауки.

Длинная челка полностью закрывала лицо девушки-монстра. Но сквозь черные пряди волос были видны горящие тупой злобой глаза и распахнутая пасть, полная кривых длинных зубов.

Но это еще не все. На всей ее спине размещался большой вздутый пузырь. Размером он был вдвое больше, чем туловище девушки-монстра. Этот гигантский отвратительный нарост очень напоминал опухоль. Светло-розового цвета, бугристый и на вид довольно плотный.

Жнецы продолжали наступать. Они уже обогнали сидящую на заднице девушку-монстра. Я вскинул винтовку и открыл огонь. Ураган из пуль смел ближайших тварей, изрешетив их разложившееся тела. Ряды чудовищ уже заметно поредели.

Краем глаза я заметил, что девушка-монстр вдруг широко распахнула пасть. Кожа на щеках сильно разошлась, обнажив кривые длинные желтоватые зубы. По всему помещению разнесся пронзительный крик. Продолжая визжать, она резко бросилась вперед. Двигалась с просто пугающей скоростью. Судя по размеру жуткого нароста на спине, он весил вдвое больше, чем сама девушка-монстр. Однако это никак не отражалось на быстроте ее бега.

Я направил оружие на девушку-монстра и нажал на спуск. В голове мелькнула мысль, что противопехотные патроны окажутся неэффективны против вздувшегося нароста на спине твари. Все-таки на вид он казался довольно плотным и крепким... Но я ошибся. Очень сильно ошибся.

Пули с легкостью пробили страшную опухоль. На ней появилось несколько отверстий. Из них сразу стала вытекать густая темно-оранжевая жидкость. Девушка-монстр продолжала бежать на меня. Она ни на секунду не переставала пронзительно визжать. Я выпустил еще одну очередь. Все пули угодили в цель. На опухоли появился еще один ряд дырок.

А через секунду страшный вздутый нарост с громким хлопком вдруг лопнул. Его разорвало изнутри. Во стороны разлетелась бесформенные остатки опухоли, и брызнула оранжевая жидкость. Она окутала с ног до головы всех находившихся рядом жнецов.

Они истошно завопили. От их тел повалил густой пар. Жидкость проедала их плоть. Но не так быстро, как кислота. Процесс был довольно долгим и мучительным. Их будто поджаривали на медленном огне. На коже вздувались большие волдыри, лопались и на их месте сразу же появлялись новые. Облитые страшной жидкостью жнецы падали на пол. Катаясь по нему и корчась в муках, они невольно сбивали с ног других тварей.

Теперь, когда на спине девушки-монстра больше не было тяжелой опухоли, тварь стала бежать еще быстрей. Я продолжал стрелять, отступая назад. Пули стучали по металлическому полу. Лишь некоторые из них вскользь проходили по телу девушки-монстра, не причиняя ей особого вреда. Она двигалась так стремительно, что попасть по твари было крайне трудно.

Неожиданно штурмовая винтовка глухо щелкнула. Патроны закончились в самый неподходящий момент! В голове мелькнула мысль, что выхватить из кобуры пистолет будет куда быстрей, чем перезаряжать 'Ливень'. Подумав об этом, я потянулся было за 'Черным стрижом'... Но через долю секунды вспомнил, что и пистолет и револьвер 'Шершень' остались валяться неподалеку. Мысленно выругавшись, вынул из винтовки опустошенный рожок и потянулся за другим. Но не успел даже вытащить его из подсумки.

Девушка-монстр подобралась уже на расстояние прыжка. Она на секунду замерла, согнув длинные лапы в коленях. Затем резко выпрямила их, бросив свое тело вперед и вверх.

Все произошло так быстро, что я не успел и шелохнуться. Тварь набросилась на меня, повалив на пол. Перед лицом щелкнули жуткие челюсти. Из глубины рта девушки-монстра несло страшным смрадом. Придавив меня к полу, она стала клацать зубами, пытаясь вцепиться в лицо.

Я держал тварь обеими руками за горло. Сбросить ее с себя никак не получалось. Девушка-монстр была невероятно сильной. Она вся извивалась надо мной и без устали щелкала челюстями.

Натиск жуткой твари удавалось сдерживать с большим трудом. Она плотно ко мне прижималась, и я чувствовал, какой сильный от ее тела исходил жар. Из пасти чудовища воняло тухлятиной. Длинные темные волосы падали мне на лицо, попадали в глаза и проникали в рот, затрудняя и без того непростую борьбу с монстром.

Силы были на исходе. А вот чудовище похоже даже не знало, что такое усталость. Страшные зубы без конца щелкали, постепенно опускаясь все ближе и ближе к моему лицу...

4.

Я понимал, что если срочно что-нибудь не предпринять, то тварь уже совсем скоро оттяпает мне лицо или вцепится в горло. В конце концов я решился на отчаянный шаг. Довольно рискованный, но придумывать план получше просто не было времени.

Глубоко вздохнув, я убрал правую руку от горла девушки-монстра. Сдержать ее одной левой было просто невозможно. Почувствовав, что давление на нее уменьшилось, тварь сразу же подалась вниз со злорадным рычанием. Я знал, что так и произойдет и был к этому готов, поэтому тут же отклонил голову в сторону. Но все же недостаточно быстро. Тварь обладала поразительной ловкостью.

Левую сторону головы обожгла резкая боль. Похоже, девушка-монстр отгрызла от моего уха довольно большую часть. Или и вовсе сжевала его целиком. Когда она подняла голову, я увидел, что ее зубы обагрились кровью. Моей кровью.

В правую ладонь прыгнула рукоятка ножа. Я тут же полоснул силовым лезвием по глазам девушки-монстра. Они лопнули, и тварь истошно заголосила. Она задрыгалась всем телом, будто хотела вырваться. Продолжая держать ее левой рукой за горло, я принялся вонзать лезвие твари в шею.

Острие раз за разом входило глубоко в плоть. Мощная струя крови била из страшной раны. Девушка-монстр дергалась всем телом, постепенно теряя силы. Ее вопли становились все тише и тише.

Наконец, визгливые крики совсем перестали раздаваться. Тварь вздрогнула в последний раз и обмякла. Туловище монстра навалилось на меня всем своим весом. Я отпихнул бездыханную тушу в сторону...

И сразу увидел нависшего над собой жнеца. Он уже занес лезвие над головой для удара. Я тут же откатился в сторону. Смертельное орудие монстра со свистом рассекло воздух. В то место, где секунду назад находилась моя голова, вонзилось острие.

Я взмахнул ножом. Силовое лезвие легко прошло сквозь голень монстра. Потеряв равновесие, он грохнулся навзничь. Из его глотки стали вырываться рассерженные вопли, а все конечности принялись неистово колотить по полу.

С другой стороны помещения на меня бежало еще три жнеца. Я подтащил 'Ливень' к себе за ремешок, поднял винтовку и прицелился. Противопехотные пули сразили атакующих наповал. Вскочив с пола, точной короткой очередью добил монстра, которому несколько секунд назад отрезал ступню.

Затем быстро осмотрелся. Неподалеку на полу валялись облитые едкой жидкостью жнецы. В некоторых местах она уже прожгла их тела насквозь. У кого-то на руках, у кого-то на ногах виднелись желтоватые кости. От нескольких жнецов, которых облило жидкостью с ног до головы, остались одни только иссохшие скелеты. Три или четыре монстра все еще были живы. Лежа на полу, они слабо ворочались и глухо рычали от боли.

Я заметил еще несколько выживших жнецов. Распухшие и разложившееся тела не позволяя им быстро двигаться. Ковыляя и спотыкаясь, они неспешно брели в мою сторону. Твари постепенно приближались. Нас разделяло уже не больше десяти метров. Медленно, но верно они сокращали это расстояние.

Хоть они и двигались слишком медленно и угрозы не представляли, но подпускать их слишком близко к себе все равно не хотелось. Подняв винтовку, я стал шагать назад, увеличивая расстояние между нами. Прицелившись, нажал на спуск. Короткая очередь сбила одного из жнецов на пол. Из многочисленных отверстий на его груди толчками била кровь. Но монстр был еще жив. Прикончив тварь несколькими выстрелами, я навел оружие на другого жнеца.

Прежде чем успел выстрелить, откуда-то сбоку вдруг раздался низкий утробный звук. Я резко развернулся, ожидая, что откуда-нибудь из темного угла выскочит еще парочка жнецов или другая девушка-монстр с опухолью на спиной. Но из темноты так никто не выскочил. Я продолжал вглядываться вдаль через механический прицел винтовки. Звук постепенно нарастал. Низкое рычание доносилось откуда-то из-за ближайших контейнеров.

Я не отрываясь смотрел на них, держа 'Ливень' наизготовку. А краем глаза наблюдал за жнецами, что неторопливо приближались с другой стороны. Прошла секунда, вторая, третья. От напряженного ожидания ладони взмокли от пота. Жнецы были уже близко. Я очень хотел развернуться и начать расстреливать тварей. Но боролся с этим искушением. Мне думалось, что как только я сосредоточу внимание на жнецах, с другой стороны тут же выскочит какая-нибудь ловкая и шустрая тварь и исподтишка набросится на меня...

Утробный рык становился все громче и громче. И вдруг из-за контейнеров показалась чья-то туша. Очень медленно она выползала из укрытия, пока наконец полностью не оказалась на виду.

Таких монстров мне еще не доводилось встречать. По всей видимости он тоже когда-то был человеком. Но сейчас имел с ним лишь отдаленное сходство. Его корпус раздуло во все стороны как воздушный шар. Сквозь тонкую кожу на животе пробивался слабый желтоватый свет. Внутри шевелилось какое-то существо. Я мысленно прозвал этого монстра беременным.