Сталью и магией - 3

— Сида, держи небольшой подарок, — вкладываю в ладошку гребень. — И нет, это не из-за того, что я применил на тебя заклинание.

— Благодарю, — задумчиво крутя подарок, произносит она.

— Сида, пойми — у меня не было выбора. Амулет разряжен, я уже погибал там, просто ты этого не заметила. Да, и без него я бы вернулся, но нескоро, через несколько часов в лучшем случае, а ты все это время была бы там и неизвестно в каком состоянии! Камень возрождения в башне есть, но как его заряжать и тому подобное я не смог узнать, и...

— Ярл... Арт... — прерывает она мою нервную импровизацию. — Я не обижаюсь, я же твой вассал и знаю, что такое может случиться и это нормально. Теперь моя жизнь принадлежит тебе, поэтому, на что мне обижаться?

— Ты можешь считать, что я нарушил клятву. Но скажу честно, другого варианта на тот момент я не видел: зелья принять нельзя было, на не-мертвых это заклинание не действует.

— Арт! Я все понимаю, тебе не за что извиняться!

— И все равно извини, — несильно сжимаю ее плечики, — постараюсь больше так не поступать.

— Я тебе верю, кровь тебе верит, — с легкой улыбкой произносит она. — Куда отправимся?

— Порталом в Снежинск, а там посмотрим, нужно все же найти клад, обозначенный на карте.

Девушка кивает и встает из-за стола, отставляю недопитое вино, подхватываю хомяка и, бросив пару монет на стол, покидаю здание трактира...

Действительно Снежинск: холодно, сыро, изморозь повсюду. Питер, зима, вот только там нет викингов, а здесь есть. Точнее их игровые копии, но тоже с бородами, заплетенными в косы, полосатыми штанами, голубоглазые и светловолосые с мечами на поясах, украшенных замысловатыми бляхами. Да и сам город располагается в узком фьорде, если верить картам.

— Сида, ты как?

— Нормально, — брезгливо кривится девушка. — Запах, правда...

Это да, пахнет дымом, тухлой рыбой и еще чем-то, столь же отвратным. Уж если я это чувствую, то каково тогда оборотню, с его чувствительным обонянием?

— Действуем по старой схеме, встречаемся... Давай возле гильдии магов — думаю там есть приличные кабаки.

— Хорошо, мой ярл.

Хмыкнув, поправляю капюшон и отправляюсь на поиски информации. Как же мне все это надоело, точнее надоели вот такие мудреные квесты с кучей неизвестных! Проще надо быть: "Сходи в пункт Б, ограбь/убей/завербуй господина N, вернись в пункт А и получи заслуженную награду", а не вот это...

Вот это собачки охраняют здание гильдии: метра полтора в холке, толстые лапы с широкой грудью, густая шерсть темно-серого цвета, лобастая голова с небольшими ушами и внушительными клыками и умные карие глаза. Стражи фьорда называются. Интересно, такая порода, или все же магические создания? Но мне нравятся, такие красавчики. Хочу таких в охрану своей башни, хочу!

Ближайший благодушно рыкает и несильно толкает меня головой в бедро. Неужели чувствуют, как к ним относятся?

— Умница, хороший страж, — чешу его за ушами, за что удостаиваюсь еще одного рыка.

Тут меня толкают с другой стороны — второй или вторая подошла. Почесываю и этого Стража фьорда.

— Ладно, хорошие вы, но мне нужно идти, — со вздохом говорю им.

Они печально рыкают и отходят в сторону.

— Я постараюсь еще вернуться, да и без меня есть кому с вами поиграть и погладить.

Раздается синхронный рык, но с ноткой печали.

— Обещать не буду, но постараюсь вас забрать к себе.

Ух, какой вой! Аж Зараза чуть не свалился с моего плеча. Теперь недовольно шипит.

— В следующий раз не будешь мне в ухо орать, кара хомячного типа.

Фамильяр недовольно фыркает и прикидывается ветошью.

Послушал местные новости, ничего интересно, осведомился насчет торговца — был, да уже уехал, в очередной раз купил ингредиенты про запас. На счет стражей фьорда меня отправили к главе отделения.

М-да, что-то не впечатляет меня этот лысеющий мужчина с красным носом, поминутно чихающий и с заплывшими слезящимися глазами. Никого получше для этой должности не могли найти?

— Нескончаемой маны вам, чародей Ритус, — отвешиваю легкий поклон. — Свободный ярл Арт Алхимик, маг. Мне нужно с вами поговорить.

— Апчхи! Что тебе нужно, маг? — он нагло игнорирует мой мирской титул и имя, ну и я отвечу тем же — все равно он мне чем-то не нравится.

— Мне понравились ваши стражи, и я хотел бы их купить.

— Нельзя, апчхи! Собственность гильдии магов!

— У вас же аллергия, вон как вам плохо...

— Да, — он вновь громогласно чихает, — но нельзя.

— Возможно, у вас есть задание для меня, а в качестве награды выступят эти очаровательные звери.

— Нужно посмотреть, — чародей достает из стола папку и внимательно начинает содержащиеся в ней бумаги.

Пока он ищет подходящее задание, решаю изучить свою карту и определить, куда этот торгаш мог двинуться отсюда.

Так, если морем, то много куда, если по земле то только в восточном направлении — так как раз королевства гномов, а еще дальше абсолютно неизведанные территории. Как раз можно будет у этого чародея поинтересоваться.

— Вот подходящее задание для тебя, — минут через пять изрекает мужчина.

— Подробности, чародей?

— Конечно-конечно, апчхи! Появился дракон, пропали боевые маги, и мы не можем попасть в Горячую долину, что-то мешает.

— Это все как-то взаимосвязано?

— Конечно! — он разворачивает карту на столе. — Мы вот здесь, дракона видели здесь, боевые маги отправились разобраться с ним, а вот здесь и находится Горячая долина.

— Если я вас правильно понял, — вкрадчиво начинаю говорить, — то я должен в одиночку разобраться с драконом, найти ваших подчиненных и выяснить, почему вы не можете попасть в Горячую долину, так?

— Да.

— А вам не кажется, — вкрадчиво говорю я, — что пара Стражей фьорда слишком малая награда за это дело?

— Маг, ты забываешься!

— Это вы забываетесь, чародей! Гильдия магов это братство магов, а не армия!

— Что ты хочешь еще? — начал он грозно, но чихание и красный нос смазывают эффект.

— Редких знаний и оплаты бойцам моего клана. Ну и, конечно же, Стражей фьордов.

— Хорошо, — скривившись, соглашается мужчина.

— Тогда договор.

Быстренько составили два экземпляра, подписали кровью. А неплохую прибавку я выбил ребятам — по тысяче золотых на каждого.

— Чародей, а почему вы не попросили у владетеля Снежинска его дружину?

— Простым людям неинтересна эта долина, а дракон по факту никому не мешает.

— Ясно, тогда последний вопрос — что находится за горами на востоке?

— Гномы молчат, а из наших разведчиком никто не вернулся. Может быть ты хочешь выполнить и это задание? Награда будет велика, да и это большая честь, стать первооткрывателем!

— Может быть как-нибудь позже, — отнекиваюсь я от этой чести.

— Жаль-жаль, ну что же, больше не задерживаю тебя, маг.

Отвесив полупоклон, покидаю здание гильдии. Теперь сходить в порт, а дальше лавки оружейников и пообщаться со стражей у ворот.

Судя по окружающей обстановке это действительно фьорд: вздымающиеся из воды практически отвесные скалы с густой растительностью, вершины покрыты снегом. Черная, тяжелая вода и серое небо...

А амбре в порту еще сильнее чем в городе! Десяток кораблей возле пирсов, грузчики суетятся, таская тюки с бочками, крики людей и гомон чаек. Дурдом на выезде! Вон мальчишки бегают, старики чинят сети, устроившись под большим навесом. Вот с них и начну.

Если не врут, то никого похожего на нужного мне купца они не видели, мальчишки тоже. Зайду за Сидой и опросим стражу у ворот.

Да твою налево! Как он постоянно умудряется меня опережать на несколько часов?!

— Сида, в погоню за ним!

На ходу активирую Хамелеон и быстро скольжу вперед по дороге. Только бы нагнать этого неуловимого Джо...

— Пахнет свежей кровью!

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь.

— Где? — неожиданно Сида отпрыгивает в сторону, раздается шум как от выстрела из оружия техномагов, а на том месте, где она стояла, поднимается несколько фонтанчиков каменной крошки.

Быстро кастую Вьюгу и перекатом ухожу в сторону. Засада! Сработало достижение — один стрелок справа, возле большого дуба. Пара болтов, нож вдогонку — раздаются ругательства, я же быстро отпрыгиваю в сторону. Бумбух! В меня попадают осколки гранаты: минус семьдесят два хита. Дальше надо было отпрыгивать, дальше.

Рывок вперед и Плетью молний наотмашь. Два крика, один переходит в неразборчивое бульканье. Сида одного поймала. Стреляю в направлении второго, перемещаюсь в сторону. В ответ прилетает залп картечи, задевает ногу — калечащее ранение и минус двадцать хитов. А следом два подарочка. Бумбух! Бумбух! Еще минус полторы сотни. Зелье лечения, эликсир Регенерации и прыгаю в то место, где предположительно находится этот стрелок.

Вот он! Меч в руку, отвести ствол дробовика в сторону. Ударить по колену противнику, клинком по горлу, крит х3, крутануть меч и вбить его в сердце, еще крит х7. Все, противников не осталось.

Выдергиваю клинок, мертвец начинает заваливаться вперед. Бумбух!

Герой, вы погибли!

Желаете возродиться с помощью амулета? Да/Нет

Да... Что-то часто я начал погибать, жаль набитого опыта, очень жаль. Вот что-то не заметил, в руке у него была граната или это сработала система самоуничтожения? Нужно будет видео просмотреть — выработалась у меня вот такая привычка, записывать все происходящее. Причем с такими темпами скоро винчестер будет забит до упора! Может реально собрать эти куски в фильм? Единственное, чего нет, так это записей первых шагов. С другой стороны, если все же соберусь осуществить эту идею, то начало и некоторые промежуточные фрагменты можно быстро отыграть.

— Сида, ты в порядке?

— В полном, а вот торговец уже ничего не расскажет.

Подхожу и смотрю на тело. По внешности искомый субъект, только в центре лба виднеется пулевое отверстие, да и камзол с левой стороны украшает кровавое пятно. Почему же тебя убрали? Побоялись, что заинтересованный я все же нагоню и пообщаюсь с этим торговцем оружием?

— Посторожи тело, я пока с остальными разберусь.

Копии тех ребят, что напали на нас на перевале: оружие, броня, плащи. И так же ничего не удается с них снять, да и в поясных сумках шаром покати!

— Ты их учуяла?

— Нет, — морщится девушка, — просто появилось чувство, что за мной наблюдают.

Киваю и подхожу к трупу незадачливого торговца. Ну-с, посмотрим, чем мне сможет помочь свежеподнятый зомби.

Эх, вот почему они у меня не разговаривают? Приходится играть в угадайку с угуканьем на правильные вопросы...

В общем да, работал он на техномагов, узнать, где они обитают не удалось — на карту зомби смотрел, как баран на новые ворота, но все же удалось выяснить, что его поставщик обитает где-то на северо-востоке и встречались они в пещере. М-да, очень мне все это поможет. Упокоив не-мертвого, возвращаемся в город — мне нужно выспаться!

Помывшись, съедаю пару бутербродов и заваливаюсь на постель. Фух, еще один день прошел! И нужно все же додумать рецепт этого зелья, чувствую, оно мне пригодится. Спать... Весь день, ну после выполнения основных своих обязательств, занимался теоретической алхимией. В итоге у меня получилось десять рецептов, в каждом около трех десятков ингредиентов. Нет, определенно нужно упрощать, иначе ничего стоящего не выйдет! Набираю и распечатываю заготовки рецептов вместе с алхимической таблицей. Еще бы придумать яд для нежити и вообще все будет чудесно. Вот только с этим проблема. Было бы время, можно было бы покопаться в библиотеках — не думаю, что никто об этом не задумывался!

Вот я на квартире. Поужинать, позвонить Лисенку, потренироваться и выяснить, что там за дракон завелся.

Вот, хоть одна хорошая новость — Алиса завтра собралась у меня на ночь остаться. М-да, надо бы что-то приготовить, это я неприхотливый, а вот свою невесту как-то некрасиво кормить супом и макаронами по-флотски. Эх, тогда буду кормить пиццей. Или этих, как их, суши заказать можно. Хотя я такого не ем.

Ладно, этот вопрос решится завтра, а сейчас разминка и на поиски этого дракона. Вот только странно, что чародей не предоставил его описания и когда говорил на эту тему, был у него какой-то странный взгляд, даже сказал бы, что он сам во все это не верит.

Бр-р, в комнате на этом постоялом дворе тоже не жарко. Окно... Стоп, а я его разве открывал? И где Зараза?!

Прикрываю глаза и сосредоточиваюсь. Ну, понятно: Сида ужинает, а этот нахал хлещет пиво! Добрая она девушка, несмотря на то, что оборотень.

— Добрый вечер, красавица, — приветствую ее, спустившись в общий зал. — Кстати, Зараза, ты в курсе, что пивной алкоголизм не лечится?

— Можно, — спорит Сида, — но только если больной захочет.

— Посмотри на эту наглую щекастую морду и скажи, он сам захочет бросить?

Сида смотрит на довольно урчащего хомяка и отрицательно качает головой.

— Вот и я про то, — присаживаюсь за стол и делаю заказ, подошедшей официантке. — Сейчас поем и отправимся смотреть на этого дракона, что-то там нечисто.

— Хорошо...

Куда идем мы... Тьфу, это из другой оперы. В общем, двигаемся в сторону этой Горячей долины: я под Хамелеоном по узкой тропке, Сида в своей звериной форме скользит между деревьями. Эх, надо бы собирать ингредиенты для алхимических целей, встречающиеся по пути, но, честно говоря, лениво.

— Сида, подходим к перевалу, осторожней!

Миновали его, никаких засад и прочих неприятностей, а дальше... дальше я просто сползаю по скале, еле сдерживая смех. Вон этот дракон, большой, взрослый, но ярко-розового цвета! Все же не выдерживаю и начинаю истерично хохотать. Вот это розовый кадиллак, Элвис оценил бы! Эта ящерица нелепого цвета то ли услышала, то ли еще что, недовольно взрыкивает, хотя скорее истерично, и плюет. Камень, куда попал это заряд, начинает с шипение пузыриться. Откатываюсь и укрываюсь за крупным камнем. Странно, судя по дыханию болотный дракон, а откуда тогда такой вырвиглазный цвет?

Еще один вопль и дракон улетает. Что это было?

— Сида, ты это тоже видела?

— Да, странный дракон. Я о таких даже не слышала, и кровь на этот счет молчит.

Кивнув, подпрыгиваю и, ухватившись за выступ, забираюсь на площадку где сидело это странное создание.

Оторванная голова горного барана и внушительная лужа синеватой жидкости. Погорячился — она быстро испаряется. Соберу-ка я про запас, что бы это не было!

Слезы дракона... В имеющейся у меня таблице про них ничего не сказано, да и не предполагал, что эти создания плачут. Но смешно, он, в смысле дракон, ел и плакал, плакал и продолжал есть, тоже мне мышь с кактусом!

Спускаюсь вниз и присаживаюсь на камень. Что тут у нас по карте? Длинное узкое ущелье, дальше несколько долин, снова ущелье и в конце искомое место. А еще нужно найти пещеру, где обитает это розовое плачущее создание.

— Зараза, давай на разведку!

Возмущенно что-то пропищал, щеки по надувал, но улетел. Тоже мне Карлосон нашелся! — Идеи есть?