"Мастер теней" (Litrpg)

«Ребята! Срочно тормозите!»

Ядвига спросила запыхавшись:

«Что ты видишь, наемник?»

«Хранитель патрулирует периметр! Он на острове, не у флага».

«Какого хрена?»

«Я откуда знаю, я что — птичий бог?»

В голосе Ядвиги появилась ненатуральная заботливость:

«Чей бог? Ты пьян, что ли?»

От греха подальше я отполз поглубже в камыши, огрызнулся:

«Сама такая! Хранитель замка — грифон! У него голова же орлиная, вот я и…»

Ядвига не сочла нужным ответить.

Проследив их положение по миникарте (до моста «Волкам» оставалось полминуты бега), я спросил:

«Вы по берегу мчали?»

«Ага».

«Брод где-нибудь видели?»

«Не-а».

Значит, барбарианцы все еще на своем берегу. Мне и в облике лиса страшно соваться в воду, унесет течением, побьет о камни, — костей не соберешь. А они все в тяжеленных турнирных доспехах. В таких не поплаваешь.

«Что будем делать?»

Решение назрело само.

«Готовьтесь, будем окружать!»

Пару минут я нерешительно глядел в бурный поток, прикидывал силы, сомневался. Потом, вспомнив, что Ренар сейчас усиленно бомбят, а, может быть, уже даже пошли на штурм, набрал полные легкие воздуха и прыгнул.

Холодная вода обожгла, меня закрутило, дважды перевернуло. Солнечный свет исчез, перед глазами заискрили пузыри в синеве. На миг захлестнула паника. Я заработал лапами, но, когда меня крепко приложило о подводный камень, едва не крикнул от боли.

Перед глазами появилась уменьшающаяся полоска кислорода.

Течением меня уносило все дальше, в полутьме ничего не разобрать. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

Я растопырил лапы, вцепился когтями в каменистое дно. Несколько раз срывался, но, наконец, смог остановиться. От недостатка кислорода уже давило в груди, а полоска сократилась больше, чем на семьдесят пять процентов. Тогда я пополз по дну, используя хвост на манер рулевого весла.

Однажды чуть не сорвался, чудом удержался, но перед глазами уже плясали кровавые мухи. В ушах гудело, все медленнее билось сердце.

«Вот будет смеху, — пронеслось в голове, — если я на Турнире утону…»

Кислорода оставалось менее двух процентов, когда течение ослабло, а вода просветлела. Из последних сил я оттолкнулся, погреб. А в следующую секунду уже вырвался на поверхность, задышал шумно, как лось. По-собачьи погреб к берегу.

«Ты как там?»

«Нормально, — ответил, тяжело дыша. — Я на другой стороне».

«Ждем твоей команды».

«Заметано…»

Я выбрался на берег, отряхнулся. Взглянул на карту. Оказывается, течение пронесло меня под обоими мостами и я выгреб ниже даже того места, где притаились Ядвига с Веласкесом.

Камыши зашуршали, когда я осторожно двинулся вдоль берега. Значок маскировки помаргивал зеленым, рядом с ним утекал песок в часах, отмеряя продолжительность сорокапятиминутного боя. Уже прошло семь минут. Вот-вот должен начаться экшн.

Я задумался.

Сорок пять минут на бой. Полных суток не хватит, чтобы сыграли все команды. Значит, Арену разделили на несколько подпространств. Скорее всего, сейчас все пятые Дивизионы кланов борются за право выхода в третий день соревнований…

Задумавшись, я сам не заметил, как выполз из кустов прямо за спинами барбарианцев…

«Лис, что дальше делать? — прозвучал в голове голос Ядвиги. — Лис, ау!»

Я лежал, целуя землю. Старался, чтобы даже шерсть на загривке не шевелилась. Вот это залет так залет…

Барбарианцы шли не таясь. Все, включая мага, в тяжелых доспехах, плащи поделены на две части черным и белым, в центре голова черного леопарда в профиль. Бойцы фамилии де Вальтур казались вырезанными из кости. У каждого копна рыжих волос, на левое плечо спадала коса. Безжизненные взгляды, напоминающих воздух подо льдом белых глаз, шарили по карте.

Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо…

«Вижу их… — прошептал я одними губами. — Квадрат Д4. Движутся к Замку».

Секунду Ядвига переваривала услышанное, потом спросила:

«Что нам делать?»

Барбарианцы, несмотря на тяжелые доспехи, двигались почти бесшумно. Было что-то в их походке уверенное, жесткое. И это не претензионное, не демонстративное, а естественное состояние — бойцы, опасные бойцы.

«Ждать… — шепнул я, провожая взглядом соперников. — Кажется, они не настроены на захват флага. Хотят для начала нас перебить».

«Тогда чего ждать? — удивилась Ядвига. — Может, пока броню поснимать, что б им легче бить нас было, а? Лис, что ты задумал?»

«Ты играла когда-нибудь в стратегии?»

«Ну».

«Пробовала устраивать матчи на троих: два игрока и комп, где каждый сам за себя?»

«Пробовала — мне не понравилось. Давай, Лис, телись быстрей! К чему ты ведешь?!»

Я усмехнулся, стал отползать. Когда барбарианцы отдалились от меня метров на тридцать, вскочил, и на цыпочках, делая крюк, помчался к Замку. На бегу шепнул Ядвиге:

«Тебе не нравилось, девочка, ибо компьютера легко можно было использовать в своих целях, создав себе абсолютное преимущество».

В голосе Ядвиги сквозила откровенная злость:

«Еще один туманный намек, и я вместо барбарианцев найду тебя и выпущу кишки!»

«Спроси у Веласкеса, — вместо ответа сказал я, — умеет ли он по воде ходить?»

Люди не начинают войн просто так. Для начала нужно набраться сил, обновить войска, тщательно спрятать в рукаве туза или джокера, кому как нравится. И только потом выбрать подходящее время для решительно удара. Именно так и гамают в риалтаймовские стратегии. Ну, конечно, с учетом всех манипуляций по крафту.

И вот этот гладкий, веками отработанный алгоритм можно запросто сломать, если третьим в бою выступает AI. Он-то всегда готов драться, хоть бронетанковыми кулаками, хоть одним пехотинцем. И есть одна хитрость, чтобы направить его агрессию в нужное русло. Называется — вынужденная жертва.

Я подползал к Замку с противоположного края Арены, двигаясь навстречу барбарианцам и Ядвиге с Веласкесом, когда к небу взвился возмущенный и полный дикой ярости клекот Хранителя.

«Нас заметили!!!»

Я ответил сквозь зубы:

«Отлично! Теперь мчитесь к барбарианцам!»

На карте в командном меню я видел, как Веласкес создал воздушный мостик над рекой и сейчас они вместе с Ядвигой перебегали его. Прямо под носом у возмущенного такой наглостью Хранителя. Веласкес, заметив, что грифон только орет, выстрелил в него из арбалета. И теперь уже монстру ничего не оставалось, кроме как пуститься в погоню.

Не успел я подбежать к стене Замка, как на карте появились новые фишки.

«Лис!!!»

«Вижу! Веласкес! Зови петов!»

Горбатый маг зайцем помчался в сторону, на бегу используя Спецификацию «Волчий пастырь».

Я прижался к Замковой стене, влез в меню и активировал навык «Тень». Неподалеку тут же взвились черные бураны, порождая мои копии. Я выделил на карте участок и дал команду «Следовать в указанную точку», а потом «Патрулировать местность».

Ваш отряд вступил в бой!

Все. Теперь отступать некуда.

Перед тем, как полезть на стену, я все же удостоверился, что битва начала развиваться по моему сценарию. Ага, так и есть: одновременно с появлением на поляне моих копий, из высокой травы выпрыгнула троица матерых волков. Отлично! Пусть будет свалка и мельтешение! По крайней мере, есть надежда, что барбарианцы не сразу заметят, что в команде «Волков Утгарда» одного не хватает.

Но времени терять нельзя.

Уповая только на Спецификацию «Разведчик», я полез на стену. В тяжеленных доспехах и без привычного снаряжения каждый сантиметр давался с трудом, но все же я продвигался.

А на плато шел бой. Самый настоящий, кровавый и беспощадный. Фигурки на миникарте мельтешили, сыпались цифровые отчеты.

Ядвига и Веласкес мудро не захотели оказаться между молотом и наковальней. Горбатый маг взял правее, кастуя призыв волков, а девчонка помчалась по берегу. К чести барбарианцев ее не упустили. Один из бойцов мгновенно вступил с ней в бой, за несколько выпадов успел «снять» с Ядвиги треть Здоровья. А в центре, как при столкновении двух товарных поездов, произошел настоящий взрыв. Хранитель налетел на воинов севера, льда и железа. Подмял одного, клюнул второго, походя уничтожил одним ударом волка Веласкеса.

Сердце колотилось, как безумное. Взбираясь по стене, я сам себя казался улиткой. На плато бой разворачивался с ужасающей скоростью. Уже один из барбарианцев отступил, уходя от схватки с Хранителем. Я догадался, что это их маг. Значит, второй станет его изо всех сил прикрывать.

Каково же было мое удивление, когда северянин действительно стал грудью закрывать собрата, но делал это так результативно, что Хранитель Замка из атаки перешел в защиту!

«Господи! — пронеслось у меня в голове. — Что это за звери?!»

Я почти добрался до мерлонов, когда моя Мана иссякла. Тени испарились под дневным солнцем, нанеся Урона так мало, что даже стыдно цифры называть. Хранитель, на пару с барбарианцами, прикончили всех волков Веласкеса, а его самого сейчас грамотно и шустро трепал боевыми заклинаниями маг северян. Доставалось и Ядвиге.

Девчонку теснили к воде. Каждый ее удар неизменно встречали профессиональным блоком, а защиту Ядвиги наоборот — регулярно пробивали. В командном меню я увидел сообщение уже о втором крите.

«Лис! — панически завизжала Ядвига. — Мы сливаемся!»

«Продержитесь еще минуту! Больше не нужно!»

Не знаю, услышала ли она в звоне мечей, но повторять уже не было времени.

Мои пальцы нащупали край стены, я рывком подтянулся, перебросил тело. Подкованные сапоги ударили в дощатый помост.

— Что?..

Удивленный НПС не успел договорить, я схватил его за шиворот, потащил по кругу. Чтобы не упасть, сработали заложенные программистами инстинкты, и НПС попытался ускориться, тем самым самолично давая нужную мне кинетическую энергию для броска. И через мерлон он перелетел с положенным ускорением, так и не успев осознать происходящее. Самбо — мудрейшее из борцовских искусств.

На плато очухался от шока Хранитель. Каким-то образом завалил противника, придавил могучими когтистыми лапами и теперь люто бил острым, как копью, клювом. Только цифры Здоровья полыхали, будто новогодний салют.

Маг барбарианцев был вынужден оставить уже порядком покоцанного Веласкеса и переключился на Хранителя. Выдернул собрата из смертельного захвата, пульнул в грифона огненным шаром.

Я бросился к башенке. Ближайшего лучника приласкал ударом бронированного кулака в нос. Выхватил меч и вместе с луком перерубил третьего. Со слоновьим топотом помчался к винтовой лестнице.

Защитники поняли, что бой на плато досмотреть не удастся. Над Замком взвился тревожный вой рога. Лучники развернулись, накладывая стрелы на тетивы. К счастью, хоть Хранитель не стал возвращаться на зов.

Первые выстрелы меня не задели. Я грамотно скрылся за башенкой. Но вот на следующем витке снайперы меня чуть ли не изрешетили.

В колено что-то мощно ударило, от нестерпимой боли я вскрикнул, упал. Тут же заработал локтями, стремясь уйти с опасного участка. Уже за башенкой позволил себе сделать паузу и выдернуть из ноги стрелу.

«Лис!»

Я вздрогнул. В голосе Ядвиги вообще не было места выражению — сплошная боль!

«Держитесь! — заорал я. — Уже забираю флаг!»

«Дурак! Хранитель вот-вот вернется! Поторопись!»

Хреновая новость.

Я встал, вздохнул судорожно. И изо всех сил бросился на последнюю преграду. Прикрываясь щитом, наугад махал мечом, кажется, даже получилось отбить две или три стрелы. Зато остальные вышибали положенный Урон.

Но — вот и награда!

Я взобрался на крышу башни, схватился за край золотистой тряпочки, рванул. Флаг с хрустом сорвался с флагштока и безвольно обмяк в кулаке.

«Лис! Хранитель все бросил и летит к тебе!»

Я не сразу осознал смысл, занятый обратным спуском в замковый двор. А, когда осознал, понял, что мы эту битву проиграли. Я спрыгнул, и, когда в пятки ударила земля, над головой раздался полный лютой злобы и негодования клекот…

Не знаю, что у меня щелкнуло в голове. Наверное, просто в экстремальных ситуациях мозг работает в тысячу раз быстрее. Ну, или божественное наитие. Иначе просто никак не объяснить. По крайней мере, четкого плана на случай внезапного возвращения Хранителя у меня не было.

В небе мелькнуло здоровенная туша. Грифон, словно летающая корова, сделал круг над Замком. На толстых львиных лапах хищно распахнуты решетки когтей.

Я закричал, едва на меня пала тень пикирующего в атаке Хранителя:

«Веласкес! Пополни мне Ману! Срочно!»

Горбатый маг огрызнулся со стоном:

«У меня самого ее осталось на донышке!»

Срывая голосовые связки, я завопил:

«Делай, что сказано, сволочь!»

Может быть, на инстинктах, а может из-за добавленных мною крепких словечек из репертуара Стальные Ятра, но Веласкес больше не спорил, кастанул мгновенно.

А дальше все завертелось с такой скоростью, что позже я толком не мог вспомнить ни одной детали боя.

Во-первых, полоска Маны восстановилась на пятьдесят процентов.

Во-вторых, в командном меню полыхнул сигнал «HELP» от горбатого мага, а затем иконку Веласкеса придавил могильный крест, снабдив соответствующим сообщением.

В-третьих, успела что-то сделать Ядвига. Ибо иконку мага барбарианцев раздавило всмятку таким же могильным крестом. Правда, Здоровье девчонки спикировало к значению «4%».

В-четвертых, я едва успел поймать в прицел одного из защитников Замка и крикнуть, уже в прыжке:

— Поменяться!!!

Заклинание «Лицедей» активировано!

Я бухнулся в пыль, а в сантиметре от меня с гулом стратегического бомбардировщика, заходящего на посадку, пропахал землю Хранитель. Замок задрожал, кто-то из НПС не выдержал, повалился.

Вскочив, я на негнущихся ногах бросился к воротам. Смертельный дождь из стрел чудесным образом прекратился, а за спиной взревел остервенело Хранитель. Я мельком отметил, что у твари еще больше половины Здоровья.

«Интересно, — возникли вдруг отрешенные мысли, — удавалось ли хоть кому-нибудь одновременно захватить флаг, перебить защитников и при этом убить всю команду противника?»