Альтрея. Второй шанс.

Те отвели глаза и сконфуженно кивнули.

— Вот что, — продолжил тем временем маг. — Лисандр, чем ты планируешь заняться в нашем городе?

— Конкретных планов у меня не было. Просто решил задержаться на пару дней, посмотреть, что здесь есть интересного.

— Интересного? В Кринсхольме? В умирающем шахтерском городке на самой границе обжитых земель? — иронично поинтересновался Хельмар.

И то правда. Проще было сказать ему, что я решил пересидеть здесь всю эту временную суету в их королевстве.

Пожилой маг откинулся в своем кресле и продолжил:

— Я живу здесь уже много лет, и самое интересное, что происходило за это время в окрестностях, ты видел своими глазами в последние несколько дней. А если ты действительно хочешь увидеть нечто необычное, то тебе стоит наведаться в Туманный Лес. Именно об этом я и хочу тебя попросить. Время от времени нам приходится добывать там растения, которые не встречаются по эту сторону гор. Обычно мы отправляемся туда втроем или в составе какого-нибудь отряда охотников или рейнджеров. Но в последнее время они приезжают сюда все реже. Мне же, как ты понимаешь, такие путешествия даются все тяжелее. Сейчас у нас закончились необходимые травы, а моим ученикам нужно улучшать свои навыки. Отпустить их без присмотра я не могу...

— И поэтому вы хотите, чтобы туда отправился я, — перебил я волшебника. — Боюсь, ничем не могу помочь. Я уже слышал кое-что об этом месте. Это задание мне не по силам.

— Погоди, — вскинул руку волшебник. — Ты не дал мне договорить. Я не прошу тебя идти в одиночку. Мне нужно, чтобы ты сопроводил моих учеников и присмотрел за ними.

— Я?! Присмотрел за двумя магами!? — Хельмару удалось меня удивить.

— Именно так, — кивнул тот. — Как видишь, они еще не могут правильно оценивать ситуацию и склонны совершать глупые поступки. А ты уже доказал свое здравомыслие. Поэтому командуешь ты, они — подчиняются. В награду я обязуюсь тебя чему-нибудь обучить. Берешься?

Вам предложено задание 'Загородная прогулка'. Сопроводите учеников мага Хельмара в Туманный Лес и проследите, чтобы они не пострадали. Класс задания: необычное. Принять? ДаНет.

Так, спешить с принятием такого задания не стоит. Рискованно, причем риск совершенно бессмысленный. Опять же, необычный класс квеста намекает на то, что не все так просто. Я покосился на молодую парочку. Те с интересом уставились на меня, ожидая моего решения. Уровни обоих скрыты, значит, точно выше семьдесят второго. Неплохая получилась бы команда. Но все равно слишком опасно.

— А как же лесные твари? Я даже не знаю, с чем мы там можем столкнуться!

— Об этом не беспокойся. Три последних экспедиции за трофеями вернулись из Туманного Леса с пустыми руками. Говорят, тамошнее зверье будто вымерло. Лес сейчас полностью пуст и абсолютно безопасен. Если бы не это — я бы их туда не отпустил.

Глобальное обновление игры... Оно коснулось и соседней локации. Тогда неудивительно, что обычное мобье исчезло. А необычного там и нет, потому что область неигровая. Загородная прогулка? Пусть будет прогулка, все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах. Принять задание!

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично. Если отправитесь на рассвете, то к ночи успеете вернуться. Дорогу мои ученики знают прекрасно. Еще что-нибудь?

— Пожалуй, это все, что я хотел узнать.

— Тогда, если не возражаешь, мы займемся подготовкой. Нужно еще собрать необходимые вещи, да и час уже поздний, — он поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Был рад с тобой познакомиться.

Распрощавшись с Хельмаром и его учениками, я вышел на улицу. На город уже опустилась ночь, и теперь тьму разгоняли лишь редкие масляные фонари. Пара ярких магических светильников около жилища королевского волшебника не слишком помогала. С помощью магии улицы освещались обычно только в крупных городах: электричества этот мир не знал, а магия — штука дорогая. Заженный мною светящийся шарик воспарил над головой, привлекая заинтересованные взгляды редких прохожих. Совсем они тут одичали, раз простейшая магия так удивляет. Интересно, кстати, как, тут с криминалом дело обстоит?

Ночь темная, освещение плохое, самое время для мутных личностей. Опять же, старатели на серебряных шахтах зарабатывают немало, деньги у них должны водиться. Шахтерские городки во все времена привлекали авантюристов всех мастей. Жаль, не додумался расспросить Хельмара об этом.

Но, вопреки опасениям, до таверны я добрался без приключений. Заказал у хозяина поздний ужин и уселся за стол. Выступление барда к этому времени уже закончилось, почти все посетители разошлись. Лишь за одним из столов восседал тот странный старик, которого я видел здесь еще днем. В руках он все так же держал кружку и смотрел пустым взглядом куда-то перед собой. Кажется, он так и просидел здесь весь день.

— А кто этот человек? — негромко поинтересовался я у трактирщика, когда он принес мой заказ.

— Этот? Его зовут Ллойд. Работает здесь на шахте. Он малость не в себе после одного случая, но работник отменный. Сегодня весь день сидит здесь, а завтра будет махать киркой за троих.

— Что за случай?

— Да была здесь непонятная история несколько лет назад, — хозяин таверны неопределенно махнул рукой. — В общем, никто не знает, как оно было на самом деле. Кроме самого Ллойда, конечно. Но его тогда нашли полумертвым, еле выходили. А когда он очнулся — начал какие-то небылицы рассказывать. Тронулся умом от пережитого, бедолага. С тех пор надоедает всем своими сказками, а как увидит кого-то из Избранников — так сразу и бежит к нему: помоги да помоги.

— Так что случилось-то у вас?

— Я сам ему расскажу, — незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Ллойд совершенно неслышно подошел к нам, пока мы его обсуждали. Я окинул его взглядом. На ногах стоит твердо, взгляд мутный, но осмысленный. В руках все та же неизменная кружка.

— Что ж, так будет даже лучше, — ответил я ему, жестом указывая на место напротив. Вдруг удастся получить какое-нибудь интересное задание?

— Ты ведь Возрожденный, верно? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я уже научился вас распознавать. Много кому я рассказывал свою историю, но никто так и не смог мне помочь.

Рудокоп устроился на стуле и уставился в стол, собираясь с мыслями. Потом снова заговорил:

— Три года назад мы отправились искать серебро по ту сторону Самшитовых гор. До этого тоже пытались, но так ничего и не нашли. В тот раз с нами шел маг-дварф. Слышал о таких?

Я неопределенно пожал плечами. В каждой игре у дварфов есть расовые особенности, как здесь с ними обстоит дело — не интересовался.

— У них, знаешь ли, есть своя рунная магия, — продолжил Ллойд. — Не такая, как у наших волшебников, нет. Они могут смотреть вглубь камня и видеть пустоты. А еще чувствовать металлы и драгоценные камни. Вот такой маг с нами был. Редкий мастер. Если бы и он ничего не нашел, значит, взаправду серебра в горах больше нет.

— Если бы не нашел? То есть, что-то удалось обнаружить?

— В том-то и дело, — старик тяжело вздохнул. — Меня тогда сильно приложило по голове, поэтому в памяти все перемешалось, а многое я и вовсе не могу вспомнить. Но я точно знаю, что серебро там было. Столько, сколько я ни разу в жизни не видел.

— Ладно, давай дальше, по порядку.

— Так вот. Нас было пятеро: помимо меня и дварфа еще трое моих товарищей. Мы должны были обследовать как можно больше территорий по ту сторону гор. Приходилось просто идти вдоль хребта, позволив магу творить свою волшбу. И вот, в какой-то момент, мы нашли небольшой каменный завал. Дварф поглядел на него и приказал разобрать. Сказал, что за ним пещера. И он оказался прав.

Несколько дней у нас ушло на разбор завала, но стоило нам только немного углубиться в пещеру, как наш маг что-то почувствовал и быстро повел нас дальше. Если бы ты знал, что мы там увидели! Старые шахты Кринсхольма никогда не были так богаты серебром, как та пещера! Забыв обо всем, мы начали набивать сумки самородками. Оно ж ведь как выходит: шахта никому не принадлежит, что удалось добыть — все твое. Вот мы голову и потеряли. Поэтому никто из нас не заметил, в какой момент появился...кто-то. Никогда не видел таких существ ни до, ни после. Когда я рассказываю о нем — мне никто не верит. Говорят, слишком сильно ударился головой, вот и привидилось. Но эти глаза мне теперь не забыть до конца жизни.

Ллойд в несколько глотков опустошил свою кружку, затем продолжил:

— Я плохо помню детали. Запомнилось лишь, что нижняя часть его лица была скрыта полумаской, а на голову был накинут капюшон плаща. Были видны только глаза. Ярко-желтые, будто светящиеся. Я стоял ближе всех к выходу и первым заметил его. Окрикнул своих товарищей, чтобы предупредить, но незнакомец вскинул руку, и на нас обрушился потолок. Наверное, их всех завалило, а меня лишь зацепило. Я потерял сознание, и меня приняли за мертвого. Почти все, что было после этого, вообще стерлось из памяти.

Сам не знаю, как в таком состоянии мне удалось выбраться и добрести до перевала, где меня и нашла группа охотников. Больше из моего отряда никто не вернулся. Когда я немного пришел в себя, то рассказал о произошедшем. Шум поднялся знатный. Конечно, их стали искать. Прочесали чуть ли не всю противоположную сторону гор, но так ничего и не нашли. Моя же память меня подвела — рассказать, где находится это место, я так и не смог. Когда встал на ноги — сам повел людей на поиски. Но в голове все настолько перемешалось... Несколько раз мне казалось, что мы нашли то самое место, но пещеры там не было. В общем, со временем поиски прекратили. Теперь, когда я рассказываю про незнакомца с желтыми глазами, мне никто не верит. Говорят — привиделся он мне, а на самом деле просто случился обвал, когда мы стали лупить почем зря, даже не укрепив потолок. Мы ведь тогда и в самом деле словно с ума посходили. Мне бы и насчет серебра не поверили, но когда меня нашли, в одном из моих карманов обнаружился небольшой серебряный самородок...

Старый рудокоп закончил свой рассказ и снова уставился в стол бессмысленным взглядом.

— И теперь мне нужно найти ту пещеру? — решил я подтолкнуть ход беседы.

— Да, это именно то, о чем я хотел тебя попросить, — встряхнул головой Ллойд, прогоняя задумчивость. — Если окажешься по ту сторону гор — поищи, вдруг найдешь какую-нибудь пещеру с завалом внутри.

Я подождал появления сообщения о выданном квесте. Оно так и не появилось. Подождал еще. Ничего. Или нужно сначала сказать в слух, что я согласен?

— Хорошо, чем смогу — помогу, — подтвердил я свою готовность выполнить задание, но никакого текста так и не увидел. Что еще за ерунда? Этот квест такой же тормозной, как его квестодатель?

Старик поблагодарил меня, поднялся с места и побрел к выходу. А я подозвал трактирщика.

— Так что, я уже не первый, кого Ллойд просит поискать ту пещеру? — поинтересовался я у него.

— Первый? Ха! Да он уже как бы не сотню разных Бессмертных об этом просил!

— И что же они? Никто так ничего и не нашел?

— Похоже, что нет. С момента той истории всю противоположную сторону гор уже не раз прочесали, должны были уже что-то отыскать.

— Но так и не нашли. Странно это все...

— Туманный Лес — вообще очень загадочное место. Там что угодно может случиться.

— А мне придется идти туда завтра с учениками Хельмара. Может, зря согласился? — поделился я своими мыслями с хозяином таверны.

— Это ничего, — беспечно махнул рукой тот. — В последнее время Лес совсем притих, сейчас там безопасно. Другое дело, что нехорошая это тишина, будто что-то вот-вот должно случиться.

— Такое уже бывало раньше?

— Чтобы все тамошние чудища разбежались? Бывало. Но в этот раз все будет по-другому, — мрачно предрек трактирщик. — Ладно, пора мне уже закрываться. Посетителей сегодня уже больше не будет.

Быстро закончив с ужином, я поднялся к себе в комнату и вызвал Виталия. Рассказал ему о событиях сегодняшнего дня, упомянув об истории с аукционом. Он сильно удивился и обещал разобраться. Заодно поинтересовался у него новостями о глобальном квесте. Оказалось, что его до сих пор не нашли. Мы еще некоторое время побеседовали, затем я отпустил его, не забыв попросить заблокировать комнату и повесить на меня бафф. Таймер 'будильника' пришлось установить на раннее утро. Что-то мне подсказывает, что завтрашний день будет тяжелым...

Голому собраться — только подпоясаться. Именно с такой мыслью утром я собрал свои пожитки, и уже через десять минут после пробуждения стучал в дверь дома Хельмара.

И снова открыл мне сам хозяин дома. Его ученики к этому времени уже были полностью готовы к путешествию. Я уважительно осмотрел их экипировку. На каждом — удобный дорожный костюм, больше напоминающий кожаную броню. Никаких нелепых мантий, в которые дизайнеры фэнтезийных игр так любят облачать магов, причем чаще всего не к месту. Посмотрел бы я на них самих, бегающих по лесу в этих самых мантиях! На поясе у начинающих магов помимо жезла — короткий меч и несколько ячеек под зелья и свитки заклинаний. Через плечо перекинут кожаный ремень с такими же ячейками. Спину прикрывают плотные плащи темно-зеленого цвета. Сразу видно: эта парочка собралась не на прогулку, а в поход по опасным местам. Оглядев свой небольшой отряд, я мысленно потер руки. Эх, встретить бы сейчас каких-нибудь мобов попроще, да устроить им веселую жизнь. Глядишь, пару-тройку уровней и поднял бы...

— Хороши? — спросил Хельмар, довольный моей реакцией. — Принимай командование! Как я и говорил, главный — ты.

— Отлично. Тогда сразу разъясню одну вещь, — обратился я к юным волшебникам. — Все, что я скажу, нужно делать сразу и в точности. Скажу упасть на землю и замереть — вы тут же делаете, не задавая вопросов. Скажу бежать со всех ног — вы выполняете. Все ясно?

Арран кивнул, а Яра притворно застонала:

— Учитель, он еще строже, чем вы, не отдавайте нас ему!

— Он дело говорит, — удовлетворенно отметил Хельмар. — Ладно, вам уже пора.

Королевский маг сделал пасс руками и я почувствовал дуновение ветерка.

'Вы ощутили на себе эффект заклинания 'Легкая походка'. Скорость вашего движения увеличивается на 25%, а затраты выносливости при ходьбе и беге снижаются на 50%. Время действия эффекта: 24 ч. Осталось: 23 ч 59 мин.'

— Теперь идите, на улице уже достаточно рассвело. В лес не углубляйтесь, не рискуйте, — напутствовал он нас напоследок.

Мы покинули город в предрассветных сумерках, выйдя через восточные ворота. Большую часть пути преодолели по хорошей дороге, которая проходила мимо еще действующих шахт. По пути ненадолго задержались, осматривая оставленную крепость, про которую мне рассказывал Бранн. Заодно расспросил их об их городе, окрестностях и их самих.

Оказалось, что Хельмар нашел их четыре года назад в каком-то небольшом племени, живущем в горах недалеко от Эрии. Своих магов у горцев не было, поэтому ему позволили забрать подростков в обучение, чтобы их таланты не пропадали зря. Арран оказался старше Яры на год, и я почти угадал насчет их родственных связей — в их маленькой общине почти все приходились друг другу дальними родственниками.