Магия без меча

— Да, конечно. К вашим услугам — Коволь Ямкинс, член Теневой гильдии третьего ранга, командир тагата. Вы можете не представляться, мне и так все известно, — наконец соизволил официально отрекомендоваться мой низкорослый собеседник.

Третий ранг — это, считай, офицер среднего звена. Выше уже старшие офицеры, главы отделений, Мастера, да Совет старейшин. К тому же — командир тагата, боевой группы гильдийцев, занимающейся силовыми операциями различной направленности. По неволе порадуешься, что взял на старте навык Друг гильдии, и что репутация у меня с ним изначально положительная. А то из-за смерти посла могли мне много нехорошего устроить, даже не вслушиваясь в объяснения. Ну а так, пусть и не бесплатно, удалось замять неприятное происшествие.

— Пройдемте в замок, побеседуем ? — пригласил я Коволя в Ратушу.

— Ну, давайте попробуем, — покосившись на забрызганный кровью порог входа, ответил Коволь. — Надеюсь, хоббиты вашей коварной лестнице не по зубам...

* * *

Мой рабочий кабинет оказался обставлен с соответствующим восточной тематике замка роскошеством и колоритом. Огромные пуфы-подушки вместо стульев, резные шкафы вдоль стен, красочные разноцветные витражи на окне, пушистый ковер на полу...И это ведь всего-лишь стартовая, стандартная обстановка моего кабинета, без каких-либо дополнительных мебельных излишеств и улучшений. Ляпота.

Развалившись в главном подушкокресле, кивком приглашаю хоббита устраиваться напротив. Стоило тому усесться в мягком пуфе, размерами больше самого теневика, как в кабинет размазанными тенями проскользнули и быстренько накрыли легкий стол две служанки. У Коволя аж глаза заблестели от открывшихся картин — бронзовые точеные фигурки, в газовых, едва прикрывающих прелестные очертания одеждах, с полупрозрачными шалями на прекрасных миловидных мордашках. Я тоже с удовольствием обозрел нанятых Расулом слуг, правда, в первую очередь отметив не выдающийся экстерьер и горячие обещающие взоры, а то, что по телам девушек время от времени пробегали светящиеся знаки, глаза распространяли легкую синеватую дымку, а закуски и напитки на стол каждая из них расставляла при помощи нескольких призрачных пар рук. Похоже, мой кастелян серьезно подошел к подбору прислуги, и нанял кого-то из полукровок собственного вида, может, даже родственниц. И девушки явно способны не только прислуживать за столом, следить за чистотой помещений и согревать постель господину. Надо будет потом повнимательнее изучить их параметры, в более... приватной обстановке. А то есть у меня подозрение, что Расул изрядную дыру мне проделал в бюджете таким вот подгоном.

Но все же впечатление дамочки производят весьма сильное, этого не отнять. Вон, даже Коволь, явно парень бывалый, еще минуту после их ухода мечтательно пялился вслед и чуть ли слюну не пустил. Впрочем, в итоге все же справился с приятными грезами и повернулся обратно ко мне, слегка виновато разведя руками.

— Кхм, прошу прощения, залюбовался красотами. Должен признать, вы неплохо устроились, не смотря на то, что крепость у вас во владении меньше суток, — слегка польстил мне представитель теневой гильдии.

— Я, как и всякий здравомыслящий человек, очень ценю комфорт и покой, по крайней мере у себя дома, — ответил я ему, отхлебывая из кубка винца и отламывая кусочек чего-то воздушно-сахарного, явно принадлежащего восточной кухне сладостей. — Так что буду стремиться к тому, чтобы на моих землях царили мир, изобилие, обширная и контролируемая мною торговля и, конечно, никакой преступности... не подотчетной моим близким друзьям из уважаемой Гильдии.

— Ну, с последним, думаю, проблем не будет, своему Другу наша организация всегда готова идти на встречу и не проводить несогласованных акций на принадлежащих ему территориях, — важно заверил меня хоббит, так же пробуя вино и что-то из закусок. — А вот с контролем торговли у вас могут возникнуть некоторые затруднения — в Малореченске вся торговля давно находится в ежовых рукавицах городского совета, и делиться прибылью они вряд ли захотят.

— Ну это они еще просто не знакомы со мной, таким замечательным и опытным дипломатом, — улыбаюсь ему в ответ. — Кстати, почем нынче головы членов совета?

— В зависимости от должности — от десяти до пятидесяти тысяч, — деловито проговорил Коваль. — За опт больше трех штук — скидка пять процентов. Только сразу предупрежу, с начальником стражи вам лучше договориться миром, так как он также является Другом нашей организации.

— Это вы про Амира? Думаю, без проблем, при встрече он произвел впечатление разумного и готового идти на компромисс человека, — соглашаюсь я с замечанием собеседника. — Как на счет информации? Особенно интересует карта области, со всеми населенными пунктами, шахтами, выработками, развалинами и прочими интересными местами. Так же не отказался бы от данных о ближайших регионах, что в них происходит и кто правит, а также о наличии поблизости других неумирающих. Еще с удовольствием куплю досье на всех членов городского совета и прочих значимых личностях Малореченска.

— Это у нас есть, по сходной цене любую информацию добудем, — солидно покивал теневик. — Правда, придется вам в город идти, с магистром общаться — такие сделки я заключать не уполномочен. Ну, в дальнейшем, как устроитесь покрепче, наша гильдия откроет в вашем замке, с вашего, конечно, разрешения, небольшое отделение, где вы сможете заказывать любые наши услуги. А пока, в качестве подарка и залога наших дальнейших дружественных отношений, позвольте передать вам кое-какие данные по действиям одной, несомненно, интересной для вас личности.

После чего полурослик протянул мне свиток, в который я тут же с любопытством и вчитался.

Интересной личностью, как я и думал, оказался Каспар Сумеречный. В свитке кратко описывалось, что он прибыл в город несколько дней назад, и сразу засел в городских архивах, разослав учеников по региону в поисках других источников информации. А вот то, что сегодня он вылез наконец из пыльных хранилищ хроник и отчетов, и заявился в мэрию с интересным предложением...

— Каспар подрядился отчистить Одинокую гору от нежити? А совет не боится, что у них образуется анклав Некрополиса прямо под боком? — с сомнением покосился я на Ямкинса.

— Не-а, не боится. В заключенном контракте четко прописано, что крепость будет передана городу, иначе договор будет считаться нарушенным, и против некроманта выступит вся городская дружина. А сил у города прилично, один магистр с ними точно не совладает, — отрицательно покачал головой хоббит.

— Допустим. А что же тогда город раньше гору не зачистил и источник крепости не подчинил? — интересуюсь я очередным непонятным для меня моментом.

— Тому много причин. Во-первых, изначально нежити тут было намного больше, и потери гарнизона были бы слишком велики и не стоили полученной в итоге выгоды. Во-вторых, не сильно то и нужна эта крепость городу. Всего лишь еще один укрепленный пункт, никаких важных направлений он не прикрывает и находится в стороне от основного тракта, посему особой значимости в стратегическом плане не имеет. Ну и в-третьих, совет так и не решил, кто именно будет крепостью владеть. Уж больно велик соблазн, опираясь на нанимаемые в замке войска, устроить в городе знатный передел власти и подгрести под себя всех остальных. Даже сейчас, заключив контракт с Каспаром, совет так и не пришел к единому мнению, представитель какой фракции будет назначен комендантом замка, и споры будут продолжаться еще долго...

— Вот сюрприз будет, когда до них дойдет информация, что у крепости уже есть законный владелец, — усмехнулся я в ответ. — Шум поднимется... Ладно, с этим чуть позже. Сейчас меня интересует, нет ли у вас чего-нибудь на ученицу Каспара?

— Какую ученицу? — с непониманием посмотрел на меня Коваль.

— Ну, Илак, ученица магистра, миленькая такая, черноволосая... — с возрастающим недоумением попытался объяснить, о ком идет речь.

— Хм, не знаю, откуда у вас информация, но в город Каспар прибыл с двумя учениками, молодыми братьями Хадом и Гардом, и, поверьте, ни один из них женщиной не является, — уверил меня хоббит.

Та-а-ак, и кого же тогда вчера вечером чуть не сожрал мой хоботастый мамонтенок?

— О-очень странная история, — протянул хоббит, выслушан урезанный пересказ моего общения с Илак. Про Анастарию я пока упоминать не стал, ведь вполне может быть, что заказ на её голову размещен в Гильдии, потому рассказал лишь о предложенной помощи в убийстве Каспара в обмен на некие мои услуги, без особых подробностей. То, что инфа может утечь к магистру от теневиков, я не опасался — неизвестный некромант в должниках им не так полезен, как вменяемый неумирающий лорд под боком, к тому же ещё и со статусом Друга организации. — А ведь, получается, прошляпили мы появление такой интересной дамочки на нашей территории. Ох и получит на орехи глава разведки, когда я старшему доложусь...

— Никаких предположений нет, кем она может быть и с какой целью вышла со мной на контакт? — с надеждой обратился я к собеседнику за советом, поскольку у самого меня логичного ответа на этот вопрос не было.

— Ни малейших. Тут такая уйма вариантов, что пока любые предположения будут бессмысленны. Вот что, я тогда поспешу в город, на доклад, и если что-то выясним, пришлю к вам гонца. Каспар завтра с утреца на зачистку собирался отправиться, постараемся к тому времени хоть что-то разузнать. Но ничего не обещаю, пока ситуация непонятная. Засим позвольте откланяться, — заторопился хоббит, после чего с тихим хлопком развеялся темной дымкой. Прикольно, я тоже так хочу. Теперь понятно, почему он без особого беспокойства зашёл со мной в ратушу, где только что погиб его подчиненный — в любой момент он мог переместиться в безопасное место Тропой теней. Довольно редкий и высокоранговый навык из арсенала убийц, позволяющий без особого риска ходить на разведку в самые опасные места. Учтём на будущее.

Откинувшись на креслопуфик, решил в тишине и спокойствии обдумать сложившуюся ситуацию.

То, что Илак — темная лошадка, было понятно изначально, но вот то, что она вовсе не ученица Каспара, я не предполагал. Все же сюжет с предательством учителя ради заведомо более высокого статуса, на мой взгляд, достаточно логичен и интересен сам по себе, без накрученных сверху интриг. Эх, где мои старые, добрые, спокойные квесты — пойди в лес, убей пять бобров, принеси хвосты, получи плюшку...

Кем у нас может оказаться фэйковая ученица некроманта ? Если хотя-бы часть рассказанной ею истории, про тихий переворот в доме Анкар, правда, то Илак, как более-менее правдоподобный вариант, наемная охотница, прибывшая за головой Анастарии. Правда, какой тогда ей смысл был мне врать — вполне спокойно могла предложить свои услуги в устранении Каспара в обмен на жизнь некромантши. Жаль, проверить инфу про переворот у теневиков нельзя — во-первых, времени нет, во-вторых — лишних денег, ну а в-третьих — если племянничек Анастарии на всякий случай разместил заказ на ее убийство или захват — могут возникнуть проблемы. Друг гильдии — это конечно хорошо, но золото есть золото. Грохнут мою гостью, а потом извинятся со всем почтением.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сегодня я никуда все равно уже не пойду, опыта набран максимум, ближайшие окрестности замка от бродячей нежити почистил — можно заняться делами крепости.

Благодаря Литейной, окончание восстановления которой гремлины встретили с ликованием — наконец-то получили доступ к нормальным инструментам и запчастям — всех покоцанных голем удалось полностью починить , так что теперь отряд железных истуканов насчитывал, с учетом свеженанятых, 13 штук. Новым големам очки параметров, даруемые моим навыком Творец, я вложил в выносливость, так что они были чутка живучее переданных мне Мекхом.

Так же, благодаря заработанным на продаже Камня души финансам, я решил слегка шикануть и выкупил, помимо 12 хирдманов, ещё и все 14 доступных в Дубках бондов. Естественно, новички остались в селе обживаться и занимать свободные дома, коих после недавнего мора оставалось еще прилично. Зато теперь появилась возможность привлечь какое-то количество жителей Дубков к работам. Все же для обустройства в крепости и добыче ресурсов на шахтах мне понадобятся множество рабочих рук, так что сейчас к замку приближался довольно многолюдный отряд викингов.

Нанятую в Пчелкином Холме пятерку егерей я отправил аккуратно прочесать лес, расположенный между дорогой и холмистой степью, где и был расположен мой замок. До темноты следопыты должны были составить подробную карту всех интересных мест, групп и логовищ монстров, а после вернуться ночевать в крепость.

Не оставил без работы и гремлинов. Поразмышляв, я все же отказался от идеи засадить их за производство новых големов — погонщиков у меня было всего трое, а на производство одного стандартного голема требовалось 24 рабочих гремлиночаса. То есть втроем они могли к утру собрать только одного, и то в итоге сами бы были не пригодны к дальнейшей активной деятельности ввиду усталости. И, кстати, не факт что получившийся голем не взбесился бы — уровни у погонщиков были маловаты.

Так что всех зеленых зубастиков я засадил готовить противомертвячные снаряды для своих стрелял. Благо, всяких мелких серебряных украшений без прибавки к статам у меня скопилось достаточно, и из них можно было наштамповать вполне себе неплохие алхимические заряды площадного поражения с повышенным уроном по нежити. На что-то более серьезное, как например зачарование оружия големов на повышенный урон нежити, их навыков пока все равно не хватит.

Вообще, с огнестрельным оружием в игре все было очень непросто. Создателям проекта пришлось очень сильно постараться, чтобы не испортить насквозь фэнтезийную реальность ордами прогрессоров с собранными на коленке автоматами калашникова верхом на танках. В результате сделали просто — в мире Асхана порох не горел. Для стрельбы использовали особый алхимический порошок, который могли производить только гремлины из своей крови, что делало количество этого ресурса в игре сильно ограниченным как по количеству, так и по доступности. Порошок этот был не особо мощным, требовательным к условиям хранения и недолговечным — в общем, по параметрам соответствовал самым первым дымным порохам. В результате успешное его применение было возможно только с простейшими гладкоствольными ручницами и гаковницами, довольно громоздкими и малотехнологичными пушками и мортирами, примерно соответствующими артиллерии времен Ивана Грозного в реальности. Что позволяло соблюсти баланс и не дать пушкам стать, как и в жизни, королевой полей сражений. Но свою немалую роль они, конечно, играли, как в открытых битвах, так и в осадах.

Встав с пуфика и потянувшись, я вышел из кабинета и пошел на крышу башни, не забыв прихватить бокал с вином. Поднявшись по лестнице, взмахом руки успокоил подтянувшегося егеря, дежурившего тут же, и, облокотившись на парапет, стал осматривать окрестности. Донжон пока насчитывал всего три этажа, но, с учетом расположения на вершине довольно большого холма, обзор был очень неплох. Замок мага вообще отличался высокими строениями и компактной застройкой, что позволяло при апгрейде его до летающей крепости экономить на энергии для левитации меньшего по площади куска скалы.