Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Передвигался отвратительный толстяк на двух коротких лапах, слегка похожих на человеческие ноги. Огромное пузо вздрагивало при каждом шаге. Шел монстр очень медленно, вразвалку, перенося весь тела с одной ноги на другую. Его выпученные глаза с тупой ненавистью смотрели на меня. Рот был широко раскрыт, обнажая кривые желтые зубы. Из глубины глотки доносился злобный рык.

Руки беременного были лишены пальцев и по форме напоминали длинные острые лезвия. Он держал их поднятыми высоко над головой и согнутыми в локтевых суставах, готовый пустить свои орудия ход... Когда, конечно же, наконец дойдет до меня своим черепашьим шагом.

Жнецы подобрались уже совсем близко. Больше медлить было нельзя. Я прицелился в раздутое брюхо беременного, решив, что там находится его наиболее уязвимое место. И только когда указательный палец уже надавил на спуск, я вспомнил кое-что. Огромный живот беременного очень уж был похож на пузо крикуна, внутри которого обитают маленькие, но не менее от этого мерзкие монстры.

Слишком поздно мелькнувшая в голове догадка, к сожалению, оказалась верной. Противопехотные пули разорвали брюхо беременного в клочья. Оттуда вылилась желтоватая бесцветная жидкость. А вместе с ней из брюшной полости выбралась целая куча мелких тварей с амебоидными телами. Они тут же направились в мою сторону. Эти липучки цеплялись двумя лапками к полу и перебрасывали другие две через свои тела. Таким своеобразными кувырками у этих мелких тварей получалось передвигаться довольно быстро.

Я выпустил в эту копошащуюся живую кучу мини-ракету. Она разорвала небольших тварей на еще более маленькие кусочки. Нескольким липучкам посчастливилось выжить. Я не стал их пока добивать.

Развернувшись, направил оружие на жнецов и активировал модификатор 'Смарт'. Система 'умного' наведения на противника повесила метку на жнеца, что находился как раз посередине. Очень удачный выбор цели.

Мини-ракета вырвалась из дула. За секунду она достигла жнеца. Из его груди вырвало огромный кровавый кусок мяса с обломками ребер. Взрывная волна задела и других монстров. Их побросало на пол. Переключив винтовку на основной режим, я разобрался с жнецами несколькими точными очередями выстрелов.

Затем покончил с липучками и прицелился в беременного. Он продолжал бесстрашно идти вперед, не обращая внимания на направленное на него оружие. Я принялся стрелять. Пули одна за другой впивались в раздутое туловище беременного. Для того, чтобы прикончить его, пришлось истратить весь рожок.

Наконец, монстр завалился на спину. Я быстро перезарядил винтовку и огляделся. Стрелять больше было не по кому. Жнецы, которые некоторое время назад еще полуживые валялись на полу, уже тоже отдали концы. Вокруг все затихло и замерло.

Все еще держа винтовку наготове, я осторожно стал пробираться вперед, перешагивая через тела мертвых монстров. Подошел к месту, где валялись пистолет и револьвер. Повесив винтовку на плечо, подобрал 'Черного стрижа' и 'Шершня' и убрал их в кобуры. Затем снова взял в руки 'Ливень'. Вокруг было очень тихо. Но это еще не означало, что где-нибудь поблизости не бродит еще одна группа монстров.

Когда я сделал один шаг вперед, сверху раздался неприятный громкий скрип. Я тут же замер и вскинул голову. От увиденного по спине пробежался холодок.

Вагон монорельса находился прямо надо мной. Но взволновало меня не это, а то, что он пришел в движение. Вагон слегка покачивался из стороны в сторону и постепенно выползал из дыры в потолке. Он мог рухнуть вниз в любую секунду.

Я поспешно отпрыгнул в сторону и отошел на безопасное расстояние. Вагон продолжал издавать противный скрип и пошатываться. Сперва я решил, что он теряет равновесие и вот-вот сорвется вниз. Но потом вдруг сообразил, что покачивается он совсем по другой причине. Больше было похоже на то, что его либо толкают, либо... Либо же кто-то ходит внутри. Причем этот кто-то наверняка весит немало и обладает недюжинной силой.

Вдруг послышался очень низкий рык. Он доносился откуда-то сверху. Итак, я не ошибся. Внутри вагона кто-то находился. Я вскинул винтовку, направив дуло прямо на распахнутую настежь дверь. Палец лег на спусковой крючок. Через механический прицел я посмотрел на дверной проем.

Вагон покачивался все сильней и продолжал постепенно сползать вниз из дыры. Низкие рычащие звуки становились все громче и отчетливей. Они уже даже перекрывали поскрипывания. По вагону пробиралось явно что-то очень большое. Я невольно стал отходить спиной назад...

Наконец, в дверном проеме показалась здоровенная туша. И туша эта принадлежала... Разрушителю! Тому самому, с которым я совсем недавно сражался. Мои руки крепче стиснули винтовку.

Просто удивительно, но он это чудовище до сих пор не сдохло. По всей видимости, разрушитель мчался за вагоном по туннелям. Похоже, что невзирая на все свои многочисленные раны, он все еще был полон решимости расправиться со мной.

С большим трудом разрушитель протиснулся в слишком узкий для него проем. И рухнул вниз. Приземлился прямо на ноги. Пол содрогнулся под его весом. Монстр зарычал и повернулся в мою сторону.

Он был готов продолжать бой. Вот только выглядел разрушитель очень неважно. Когда этот монстр впервые мне повстречался, он выглядел поистине ужасающе. Сейчас же он производил жалкое впечатление. Его тело уменьшилось в три, а то и в четыре раза и было все в крови.

Люди, из которых состояло его туловище, уже все умерли. Вернее, почти все. Два или три продолжали жить, несмотря на жуткие раны. У одно человека не хватало половины туловища, другому оторвало полголовы. У третьего была огромная кровавая дыра в животе, из которой висели кишки.

Разрушитель злобно завопил. Но вопль получился слабым и приглушенным. Он был лишь жалким подобием того чудовищного рева, который монстр издавал раньше.

Система 'Смарт' уже повесила метку на полуживое чудовище. Едва оно только дернулось, собираясь ринуться вперед, как я сразу нажал на спуск. Мини-ракета ударила монстра в туловище. Разрушителя отбросило назад. Взрыв вырвал из тела чудовища большой кровавый кусок.

Несколько секунд разрушитель лежал неподвижно. Когда я уже начал думать, что с ним покончено, он вдруг шелохнулся. Очень медленно монстр поднялся на все четыре лапы. Но удерживать равновесие ему удавалось с большим трудом. Все тело монстра сотрясала крупная дрожь. Кровь целыми ручьями стекала по туловищу. Совершенно непонятно, почему же он все еще не сдох. Видимо, лишь жгучая ненависть и желание расправиться со мной поддерживали в нем жизнь.

Указательный палец снова лег на спусковой крючок. Разрушитель — это невероятно сильное и выносливое существо. Вот только я не сомневался, что он не выдержит еще одного прямого попадания мини-ракетой. Палец стал плавно нажимать на спуск... Но на полпути вдруг замер. Я даже немного опустил винтовку. Решил, что не стоит тратить на разрушителя дорогостоящие и редкие патроны, когда кое-что другое вот-вот прикончит его.

Монстр же продолжал топтаться на месте, явно не замечая нависшую над ним опасность. Наконец он собрался с силами. Напрягся всем телом и согнул лапы в коленях, намереваясь совершить резкий рывок вперед. На всякий случай я все же поднял винтовку и прицелился. Но стрелять не пришлось.

Когда разрушитель уже был готов сорваться с места, у него над головой вдруг раздался громкий скрежещущий звук. Чудовище застыло, посмотрело наверх... И увидело, что вагон уже выполз из дыры и летит вниз, падая прямо на него. Монстр дернулся, собираясь отскочить в сторону... Но не успел.

Тяжелый многотонный металлический корпус рухнул прямо на него. По всему помещению разлетелся страшный грохот. Монстр лопнул, как воздушный шар. Во все стороны брызнула кровь, смешанная с костной крошкой.

Вагон монорельса был довольно длинный. Один его конец придавил разрушителя, а другой так и остался наверху в туннеле. Вагон застыл в вертикальном положении.

Я опустил винтовку дулом к полу. Бой закончился. Теперь разрушитель совершенно точно был мертв. От него осталось одно только мокрое место. В прямом смысле. Одна только кровавая каша и больше ничего.

Я огляделся. Вокруг снова все затихло. Монстры не появились. Грохот упавшего вагона не привлек других тварей. Видимо, поблизости больше не было чудовищ. Повесив винтовку на плечо, я стал изучать помещение.

Оно было очень большим. Повсюду стояли большие металлические ящики и контейнеры. Некоторые из них оказались открыты. Внутри лежали различные крупные механизмы, части обшивки для космической станции и многое другое.

В одном из ящиков хранился робот-погрузчик. В другом контейнере я наткнулся на 'Манту' — быстроходный и маневренный мотоцикл на воздушной подушке. По бокам корпуса параллельно полу располагались два больших пропеллера. Я знал, что если включить двигатель, пропеллеры заработают и поднимут мотоцикл вверх. Мощная воздушная волна будет удерживать этот быстроходный транспорт в метре над уровнем земли.

Вот только мотоцикл был в разобранном состоянии, так что воспользоваться им не представлялось возможным.

Среди огромных контейнеров я бродил, наверное, не менее пятнадцати-двадцати минут. И вскоре наткнулся на тупик. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти обратно. Вокруг было все так же тихо. В полнейшей тишине раздавались только звуки моих шагов.

Когда я уже почти дошел до места крушения монорельса, краем глаза вдруг заметил какую-то вспышку. Тут же резко обернулся. Первое что увидел — это два включенных мощных фонаря. Они светили из дальнего конца склада.

А затем я разглядел человеческие фигуры. Их было две. И принадлежали они не монстрам, а людям. Мужчины. Оба были закованы в легкую броню, а в руках держали автоматические винтовки с подствольными фонарями. Лучи света рассекали полутьму помещения.

Оглядываясь по сторонам, к месту крушения монорельса направлялись двое солдат.

5.

Я юркнул за ближайший контейнер. Кажется, меня не заметили. Впрочем, если у них имеются детекторы движения или инфракрасные сканеры, то прятаться бесполезно. Я весь напрягся, ожидая, что в любую секунду послышится вопль 'Противник за контейнером!' и раздастся топот ног.

Ничего подобного не произошло. Звуки шагов продолжали звучать все с той же неторопливой ритмичностью. Похоже, что солдаты все же не засекли меня. Либо же они намеренно приближаются тем же темпом, чтобы я не догадался, что уже обнаружен...

Но через некоторое время стал думать, что солдаты все же не заметили меня. Я видел, как лучи фонарей рассекали полумрак склада то в одном направлении, то в другом. Незнакомцы оглядывались по сторонам. А если бы они знали бы, что я прячусь за контейнером, то светили бы только на него.

Звуки шагов звучали все громче и отчетливей. Сапоги незнакомцев гулко стучали по металлическому полу. Солдаты подходили все ближе. Я стоял совершенно неподвижно, прижавшись спиной к стенке контейнера. Руки твердо сжимали штурмовую винтовку. Я выжидал подходящий момент для нападения. Раз солдаты не подозревают, что противник притаился поблизости от них, значит преимущество на моей стороне. Нужно лишь грамотно им распорядиться.

Неожиданно звуки шагов оборвались. Я напрягся. Незнакомцы остановились где-то совсем рядом. Интересно, почему? Каким-то образом узнали о моем присутствии? Нет, вряд ли. Что же тогда привлекло их внимание?

Я крепче сжал винтовку в руках. Возможно, солдаты каким-то образом все же заметили меня и теперь очень тихо обходят контейнер с двух сторон. Это наиболее худший вариант, но нужно быть к нему готовым. Поглядывая то направо, то налево, я отлепился от стены, поднял винтовку и приготовился к бою.

Опасения оказались излишними. Это я понял, когда где-то совсем рядом раздался грубый мужской голос:

— Капитан, мы нашли место аварии.

Воцарилась тишина. Раз ответа собеседника не было слышно, значит, разговор ввелся по радиосвязи.

— Нет, тела нигде не видно, — снова сказал все тот же грубый голос после некоторой паузы. — Склад очень большой, поэтому, он все еще может быть где-то здесь. Если же уже ушел, то ушел недалеко.

Снова повисла тишина. Но ненадолго. Через несколько секунд послышался все тот же грубый голос:

— Есть докладывать обо всем. Продолжаем поиски.

Разговор с капитаном прекратился. После этого сразу же раздался другой голос. Видимо, говорил напарник солдата с грубым голосом.

— Ты только посмотри на это! — воскликнул он с оттенками восхищения и одновременно тревоги. — Столько мертвецов! Так мы действительно охотимся всего за одним человеком?

— Да, — коротко ответил обладатель грубого голоса.

— Просто удивительно! — никак не мог успокоиться его собеседник. — И как ему удалось справиться в одиночку с такой толпой зараженных?

— Он не совсем обычный человек, — слегка раздраженно ответил другой солдат. — Кроме того, его с самого рождения обучали убивать и только убивать. Ты что, забыл все то, что нам рассказывал про него капитан?

— Нет, не забыл. Но все равно не могу поверить. Как нам одолеть такого человека? Ладно если бы нам надо было просто убить его... Так капитан приказал взять его живым! А я очень сомневаюсь, что этого типа можно взять живьем.

— Хватит уже трепаться, — огрызнулся солдат с грубым голосом. — Если мы потерпим неудачу, капитан поручит это дело Вдове. А она-то уж точно справится. На ее счету нет еще ни одного проваленного задания, — солдат слегка усмехнулся и добавил: — А ты ведь не хотел бы проиграть женщине, не так ли? И выглядеть в глазах капитана слабаком по сравнению с ней.

Его собеседник проворчал что-то невразумительное.

— Уж лучше быть слабаком, чем мертвецом, — ответил он нечто вроде этого.

— Ладно, закрой рот, — снова серьезным тоном сказал первый солдат. — Этот наемник может быть где-то поблизости. Вдруг он прячется где-то за одним из ящиком, слышит каждое наше слово и ждет момента для нападения? Так что кончай трепаться и смотри в оба.

Снова послышался стук тяжелых сапогов по металлическому полу. Солдаты возобновили поиски. Вот только направились они в противоположную от меня сторону. Это я определил по утихающим звукам шагов. Выждав некоторое время, осторожно дошел до края контейнера и выглянул. Солдаты шли прочь, светя фонарями в разные стороны.

Очень тихо, не издавая ни звука, я пошел за ними попятам. Винтовку поднял на уровень глаз и держал спины мужчин на прицеле. От солдат держался на расстоянии около десяти-пятнадцати метров.

Один из них вдруг снова заговорил. В полнейшей тишине его голос был отчетливо слышен.

— И почему мы только обязаны взять его живым? Нет бы просто прихлопнуть и все! Это было бы куда легче.

— Так хочет Конструктор, — ответил солдат с грубым голосом. — Он заинтересовался этим наемником.

— Да, знаю. И зачем только наш капитан связался с ним? От одного только вида Конструктора у меня мурашки бегут по коже!

Солдат, что шел слева, даже поежился, будто от холода.

— А ты не думай о нем, — посоветовал его напарник. — Вспомни лучше что-нибудь приятное. Например, Вдову. Она ведь обалденная, да? Таких красоток не часто встретишь. А какая фигура, заглядишься!