Испытание - 2. Деформатор

Из-за плеча вырвался Барсик, метнулся к стоящим друг напротив друга девчонкам. Дернулся к одной, потом к другой. Что-то пропищал, обхватил голову руками. Покрутившись на месте, ринулся к той, что стояла справа. Сделал вираж вокруг ее головы, уселся на плечо. Истошно заверещал, указывая пальцем на ту, что замерла напротив.

Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

Черный сгусток врезался в Эшу, стоящую по левую руку от меня. Та пронзительно закричала. Выронив нож, упала на пол, зажимая руками дымящуюся в боку рану. Правая Эша было двинулась к сопернице.

— Стой! — предостерег ее.

Очень сильно надеялся, что Барсик не ошибся. Специально не дал себе времени обдумать выбор Изгнанника, иначе бы не решился ударить.

— Райн... — в голосе раненой Эши слышались слезы и обида.

Девчонка справа молчала. Ее лицо — непроницаемая маска. Взглядом готова метать молнии. Барсик на ее плече выглядел вполне спокойным.

"Не думать... ни о чем не думать... не предполагать... просто смотреть..."

Я и смотрел.

Лужа крови вокруг раненой Эши становилась все больше. Девчонка пыталась ползти к фонарю. Там, в его свете, виднелось ружье. Но силы покидали ее слишком быстро. Она больше ничего не говорила, только смотрела на меня. Лежала без движения, тяжело дышала и смотрела. А потом умерла. Видел, как остекленели глаза.

Выбор сделан и обратной дороги нет.

Перевел взгляд на Эшу с Барсиком. Та бросила взгляд в ответ, быстрым шагом направилась к фонарю.

— Я не знаю, как доказать твою правоту, — сказала, поднимая ружье. — Но очень рада, что ты сделал именно такой выбор.

— Его сделал Изгнанник. Что здесь произошло?

— Она залезла в твою голову. — Эша подошла к самозванке, наставила на ту оружие. — Я это поняла сразу, как только ты начал слышать музыку. Но освободить от влияния суккуба можно только одним способом — убив ее. Для этого ее надо отыскать. Ей не обязательно находиться в непосредственной близости.

— И чего она хотела?

— Твоих эмоций. Для нее нет лучшей пищи.

Тело мертвой Эши вздрогнуло.

Раздался выстрел — и голова самозванки разлетелась кровавыми ошметками.

— Я знаю, что здесь произошло. Знаю, кто спит под крестами.

— Расскажешь потом. — Эша брезгливо посмотрела на свои сапоги, забрызганные кровью и фрагментами черепа. — Надо уходить.

— Знаешь, куда идти?

— Нет. Но если останемся сидеть тут, — никогда не узнаем.

Мы стояли и смотрели друг на друга.

— Не веришь мне? — спросила девчонка.

— Не знаю.

— Понимаю. Не знаю, как бы повела себя на твоем месте. Тебе придется просто принять свой выбор. Суккубу действительно известно все, что известно тебе. Ни один из твоих вопросов не даст уверенности в правильности выбора.

— Почему она забралась в мою голову?

— Ты сильнее, тобой можно дольше питаться. Да и предпочитают они мужчин.

— Я уже дважды теряю тебя за последние несколько минут.

— Дважды? — нахмурилась она.

— Да. Первый раз в тебя стрелял кто-то другой. Второй раз — я сам.

— Я стреляла в суккуба. Возможно, это и отразилось в твоем видении.

— Возможно.

— Так что, идем?

Что-то не давало покоя. Какая-то мелочь. Да — я все еще не был уверен в своем выборе, но дело не в этом. О чем-то забыл.

— Идем.

Барсик что-то прощебетал, сорвался с плеча девчонки, закружился между нами.

Шли медленно. Молчали. А надо бы поговорить. Не знаю о чем — пусть даже о ерунде, хотя бы о погоде. Иначе напряженность между нами не исчезнет еще долго.

Резко остановился.

Эша прошла еще пару шагов, тоже встала.

— Что случилось? — спросила, развернувшись.

— Она не умерла.

— Почему?

— Я не получил опыта.

Девчонка мотнула головой, но не уверенно.

— Нет. Суккуба легко убить. Они не бойцы.

— Надо вернуться.

А что, если я все еще блуждаю в закоулках собственного сознания, в которое кто-то извне проецирует образы? Треклятые демоны и их почитатели!

На месте, где мы оставили тело мертвой самозванки, растеклась и успела порядком подсохнуть серая лужа. Определить в ее очертаниях человеческое тело уже нельзя. Да и понять, какой гадостью распался суккуб, тоже непросто. И не пахнет почти. Разве что самую малость — будто старый жир подогревали.

— Мертва, — заключила Эша.

— То есть так и должно быть?

— Нет. Не знаю. Суккуба я видела всего раз. Тварь повадилась питаться в одном из кланов. Приходила каждую ночь, пока ее не изловили. Многие тогда слегли после ее прихода.

— Почему я ничего не чувствую?

— Это как укус комара. Пока кусает — не чувствуешь. Зато потом до кровавых волдырей расчесать можешь.

— И когда ожидать эффекта?

— День-два.

— Понятно. Так что с суккубом?

— Тварь казнили у всех на виду. Уж очень насолила она, люди требовали показательной жертвы. Мы с отцом как раз гостили у них. Какие-то дела были. Ну и попали на казнь. Ничего подобного этой луже не было. Груда мяса — и все.

— Значит, она выжила. — Я достал огненный клинок. — Как выглядит? Кого искать?

— Демон ростом с человека. С небольшими крыльями, коричневой кожей и небольшими наростами на голове и плечах. Женская особь. Может принимать чужие обличия. Копирует в точности.

— Как узнать, что она снова лезет ко мне в голову?

— Никак, — вздохнула Эша.

— Не отходи. Хочу быть уверенным, что ты — это ты.

Девчонка слабо улыбнулась.

— Это не недоверие, — сказал я. — Это попытка зацепиться за якорь. Ты мой якорь.

Не уверен, что сделал правильно, решил проверить труп, но теперь, по крайней мере, знаю, чего стоит ожидать — новых галлюцинаций. А потому особенно пристально всматривался в окружающий мир, наблюдал за Эшей и Барсиком, вслушивался в собственные ощущения.

Она не стала с нами играть — появилась из серого мрака. Шла медленно, сцепив руки за спиной. Я знал ее. Вернее, знал тот образ, в котором она появилась — женщина из моих видений. Та самая, которую подвесили на цепи.

— Уже уходите? — спросила мягко.

Одеждой ей служило то же подобие платья, едва прикрывающее грудь.

Вместо ответа Эша вскинула ружье и выстрелила. Суккуб сложилась пополам, попятилась. Из-под пальцев, прижатых к животу, побежала кровь.

— Сука! — прошипела с неприкрытой ненавистью.

Всего секунду на ее лице отражалась боль, но затем губы изогнулись в приветливой улыбке. Суккуб отняло руки от живота, медленно облизала один палец, затем другой.

— Не жди, убей ее, — прошептала Эша. — С ней что-то не так.

— Я и хочу узнать, что не так.

Откуда она тут? Вряд ли в пустом убежище есть, кем питаться. Так почему не ушла? Не может открыть двери? В это не очень верилось. Судя по всему, убить ее не так просто. Да и не боится умереть.

— Не уходи, — проговорила суккуб, глядя на меня. — Я не сделаю тебе больно. Напротив, тебе будет очень хорошо.

— Я уже насмотрелся тут разного. Довольно.

— У... — Она провела окровавленной ладонью по своей шее и ниже. — Я всего лишь пробовала, где ты вкуснее. Знаешь, — обратилась к Эше, — вкуснее всего он был, когда потерял тебя. Это так трогательно. Так возбуждает.

Ее голос звучал сразу отовсюду. Тихий, шепчущий, но отчетливо слышно каждое слово.

Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.

— Такой сильный и такой слабый, — продолжала суккуб. — Оставь мне его. Тебя я отпускаю.

— Ты бы на моем месте оставила? — спросила Эша.

— Ты не на моем месте, малышка. И это не предложение.

Девчонка выстрелила снова. На этот раз пуля попала суккубу в плечо. Тварь развернуло.

— Думаешь, сможешь причинить мне вред этой игрушкой?!

— Может быть, я смогу? — спросил я.

Голова раскалывалась, будто вот-вот треснет.

— Не смеши меня, милый. — Суккуб потянулась, платье мягко скользнуло к ее ногам. На идеальном теле нет и намека на раны. — Что тебе может предложить эта замухрышка? Потискаться в темноте? Что она умеет, что может? Закрыть глаза и подождать, пока ты закончишь? Это так скучно. Идем со мной. Я открою тебе целый мир. Мир удовольствия.

— Предпочитаю самостоятельно строить свой мир.

— Ты не знаешь, от чего отказываешься. Попробуй... — она развела руки в стороны, сделал шаг. — А она пусть посмотрит. Если хочет, может присоединиться. Я не против.

Я выудил из вещевого мешка Ненавидящий жизнь жезл.

— Лучше не подходи.

— Могучий воин боится слабой женщины? — удивилась та.

— Вот такие пошли хреновые воины.

— Не говори, что ты не хочешь меня.

С навершия жезла сорвался сгусток, рожденный черной магией, ударился у ног суккуба. Та остановилась. Ее верхняя губа приподнялась, будто в оскале.

— Последний шанс, воин. — Из голоса исчезла вся мягкость. Теперь его наполняли ледяные иглы.

— Уходи.

— Ты все равно не покинешь этих стен. А она... она станет половой тряпкой, о которой я буду вытирать ноги.

Лицо суккуба исказилось злобой. Она что-то выкрикнула на незнакомом мне языке и начала таять, точно восковая кукла под жарким солнцем.

— Почему ты не убил ее? — спросила Эша, когда от демоницы осталась только подсыхающая лужа.

— Потому что ее не убить. — Я порылся в вещевом мешке, вытащил амулет-ключ, с помощью которого проникли в убежище. — Это не суккуб. По крайней мере, не та тварь, которую ты знаешь. Это что-то иное. Боюсь, она действительно в силах задержать нас. Вернее, ее хозяин.

— Хозяин?

— Да. — Протянул ей амулет. — Найди выход и выбирайся. Я догоню тебя.

— Нет! — Эша отшатнулась, будто я хотел ее ударить.

— Я не смогу прикрыть тебя. Пожалуйста, найди выход.

— Пусть Барсик найдет.

— Нет.

Пол под ногами вздрогнул. Волосы девчонки взъерошились сильным порывом. Вонь. Та самая, он которой чуть было не потерял сознание, сунув нос в дыру за крестами.

— Иди! — сунул амулет Эше в руки. — Догоню.

Амулет взяла, но с места не сдвинулась.

— У тебя все равно не осталось патронов. Ты не поможешь мне.

— Я правда такая, как сказала она?

— Что?

— Неопытная, скучная.

Я обнял ее.

— Нет, не правда.

— Я найду выход и вернусь! Будь осторожен. Суккуб легко захватит твой разум, если ты расслаблен и не готов дать отпор. Думай о ней, смотри вокруг, сопротивляйся.

— Договорились.

Она выскользнула из моих объятий и припустилась прочь. Барсик завис в воздухе, не зная, как поступить.

— Лети с ней. Отвечаешь за нее головой.

Изгнанник что-то прочирикал и последовал за девчонкой. Я же развернулся и направился к центральной секции. Пол теперь дрожал постоянно.

На самом деле никакой уверенности в том, что произойдет дальше, у меня не было. Одни лишь предположения, основанные на видениях. А кто сказал, что они верные? Но больше ориентироваться не на что. Как мне казалось, суккуб до сих пор не покинул убежище лишь по одной причине: ее что-то тут удерживает. Или, сказать точнее, кто-то. Мертвый демон, чье тело покоится под центральной секцией. Он видит кошмары, он все еще спит, но ему нужен тот, кто послужит проводником между сном и явью. Нужна нить, следуя вслед за которой, тварь возродится в реальном мире. И у него эта нить есть. Чего ему не хватало, чтобы очнуться раньше? Возможно, сил суккуба. Возможно, теперь она этими силами обладает. Или считает, что обладает. В любом случае, пробуждение началось. Надо успеть ударь прежде, чем мертвая тварь обретет мощь, заложенную в нее культом некромантов. Что случилось с ними самими сейчас не так уж и важно. Их наследие настойчиво рвалось на свободу.

По убежищу прокатывались рокочущие волны. Они начинались с вибрации под ногами, а затем плавно набирали силу. Будто родовые схватки громадного монстра. Металлические конструкции вокруг меню дрожали и стонали. К тому времени, когда добрался до центральной секции, из той доносился каменный грохот. Дышать стало практически нечем. И почему в раздел некромантии нельзя ввести главу о том, как благообразить свои творения? Хотя бы в плане издаваемых ароматов. Уж на внешний вид плевать.

Отчаянный женский визг перекрал даже грохот крошащегося камня.

Похоже, вот-вот стоит ждать новорожденного.

За дымом, клубами пыли и огненными всполохами что-то разглядеть почти невозможно. Разве что громадное тело, над которым, в свете непрекращающихся белых вспышек, парил суккуб. Она так и не приняла облик демона — обнаженная женщина с развивающимися длинными волосами и раскинутыми в стороны руками. Ни крыльев, ни каких-либо наростов на идеальной коже.

— Ты решил остаться?! — ее голос звенел то ли от ощущения важности происходящего, то ли от с трудом сдерживаемой внутренней силы. Моей силы, кстати говоря.

— Ага, ты меня заинтриговала.

— Но теперь придется немного подождать. Процесс уже не остановить.

— Да ну... А я нетерпеливый. Предлагаю остановить его вместе. Обещаю, тебе это зачтется.

В ответ суккуб только рассмеялась.

В пыли, дыме и огненных вспышках родился утробный рокот, а потом на уровне в пару человеческих ростов зажглись глаза.

Вы использовали способность "Белый ветер"

Яркий белый луч вспорол алое безумство. Смех суккуба оборвался, а сама тварь отпрянула в сторону.

— Не делай этого! — завопила не своим голосом. Вот теперь в нем явственно слышались звериные нотки.

Густая завеса не устояла под порывами белого ветра, распалась быстро исчезающими клочьями. Среди каменных осколков и вывороченной снизу арматуры стояло лоснящееся создание. Возможно, когда-то оно передвигалось на двух конечностях, но теперь под весом огромного пульсирующего горба, нависающего над небольшой головой, вынуждено опираться на руки. Ноздреватая кожа сочится какой-то темной дрянью, вспучивается, точно под ней все еще идут какие-то процессы.

Каждый порыв белого ветра оставлял на коже все новые отметины, плавил ее, заставлял дымиться. Но мертвый демон не обращал на это никакого внимания. Он еще не полностью выбрался из развороченной в полу дыры, но уже пристально следил за мной.

Плохо, что не чувствует боли.

Глубинный поводырь

Количество здоровья: 10000

Урон: неизвестен

Особенности: прорыв, дрожь земли, усиленный удар, регенерация

Сопротивляемости: неизвестно

И что же у них у всех регенерация-то есть?!

Ладно, тут ясно лишь одно: глубинного бегемота не стоит подпускать к себе близко.

Вы использовали способность "Клетка"

Вы использовали способность "Ядовитый туман"

Как же красиво зеленоватое облако тумана смотрелось в ослепительном свете белого луча. Точно призраки ворочаются.

— Не тронь его! Отпусти! — кричала суккуб. — Я отпущу тебя. Уходи!

Не стал обращать на нее внимания. Неужели поводырь столь беззащитен? А что — было бы здорово.

Тварь медленно ворочалась в алых отблесках пентаграммы, но их почти не видно в том сиянии, что бьет из дыры в полу. Тяжелый "бегемот", неповоротливый. Долго придется его окучивать, только бы на подольше хватило сдерживающего потенциала "Клетки".