Sword Art Online, том6

— Ай!..

После первого же взгляда она не удержалась от вскрика.

Игрок в маскхалате держал не снайперскую винтовку, которой он пользовался на мосту, и не черный пистолет, но обычный длинный и тонкий металлический стержень —

Нет. Это не был обычный металлический стержень. С самого основания он утончался и на конце был остр как игла. Это был меч. На первый взгляд он походил на рапиру, какой привыкла пользоваться Асуна, но на самом деле у этого оружия не было лезвия — им можно было только колоть.

— Эсток?.. Ах... аххххх...

Асуна даже не осознавала, что бормочет что-то. Ее голова начала болеть от далеких воспоминаний, словно это ее сейчас пронзил меч. Да, в 'Веселом гробе' был один кадр, который очень хорошо управлялся с этим оружием. Его имя — его имя было —

Разумеется, этот тип в маскхалате, в отличие от Кирито, не пользовался сейчас своим старым именем из SAO. Однако Асуна не удержалась от взгляда под ноги аватара.

Там значилось имя, тоже латиницей.

'Sterben'.

Асуна не смогла выкрикнуть его сразу, вместо этого произнесла запинаясь:

— Ст... тер... бен? Это что, неправильно написанный 'Стивен'?..

'Нет... мама, не так'.

Это был ответ Юи, и медсестра Аки сразу же тоже сказала 'нет'. Асуна взглянула на нее, и медсестра, сведя свои красивые брови, произнесла с очень напряженным выражением лица:

— Это немецкий медицинский термин. Произносится... 'штербен'.

— 'Штер... бен'.

Асуна никогда раньше не слышала этого слова. Взглянув в ее озадаченное лицо, медсестра Аки поколебалась немного и добавила чуть хриплым голосом:

— Он означает... 'смерть'. Этот термин часто используется в больницах... сразу после смерти пациента...

По рукам и спине Асуны побежали мурашки. Она отвела глаза от экрана и повернулась к юноше, лежащему рядом.

— Кирито... кун.

Голос Асуны дрожал так сильно, что она сама его не узнавала.

* * *

Игра GGO была создана на основе бесплатно распространяемой платформы 'Семя'.

Платформа 'Семя' очень гибкая, но ее внутреннее функционирование не может изменить никто. Иными словами, она 'черный ящик'. В любую игру через три месяца после ее старта можно конвертировать персонажей из других игр на этой же платформе; функция 'поглощения боли', призванная не давать персонажам ощущать виртуальную боль, может быть лишь подрегулирована, но не может быть отключена полностью.

Иными словами, сколько бы раз в игрока в GGO ни попали — даже если ему оторвало руку или ногу, — игрок не будет испытывать дикую боль, его не парализует от шока.

Следовательно, ледяная боль, которую испытывало мое левое плечо, существовала лишь в моем воображении. Механизм поглощения боли уже убрал ее, так что эта боль — не настоящая. Это просто моя память, проснувшееся воспоминание из другого мира, где я получил удар этим же оружием в это же место.

В пяти метрах от меня тип в маскхалате, Дес Ган, демонстрировал мне острие эстока; оружие покачивалось в каком-то странном ритме и черно блестело. В такой ситуации он может наносить колющие удары вообще без каких-либо подготовительных движений. Если рассматривать его оружие как обычный меч, уклониться от него будет крайне тяжело.

Да. Точно так же я уже думал когда-то — когда я был в пещере 'Веселого гроба'. Уже тогда я чувствовал, что оружие, применяемое этим типом, очень редкое; но в сумятице боя у меня не было особых шансов поговорить с ним.

И вот, полтора года спустя, я смог наконец сказать ему то, что не сказал тогда.

— ...У тебя действительно редкое оружие. Точнее сказать... не знал, что в GGO есть металлические мечи.

Дес Ган испустил хриплый смешок из-под капюшона, затем произнес в своей запинающейся манере:

— Надо же, ты стал, такой ленивый, 'Черный мечник'. Прокачанных навыков, 'создание ножей', и 'создание оружия', вполне достаточно. Длина и вес, в основном они, ограничены.

— ...К сожалению, сделать такой меч, какой мне по вкусу, похоже, вряд ли удастся.

Когда я договорил, враг снова рассмеялся.

— Как и тогда, хочешь себе, меч с высоким, требованием STR, да? Эта игрушка, у тебя в руке, сейчас тебе не очень, полезна.

Фотонный меч 'Тень света' в моей правой руке низко гудел, его никак нельзя было назвать 'игрушкой'. Когда Дес Ган произнес эти слова, от меча отлетело несколько искр. Я пожал плечами и сказал, обращаясь к мечу:

— Это вовсе не игрушка. Я когда-то уже думал попробовать подобное оружие. И еще...

Я крутанул мечом вниз, позволив ему издать вибрирующий звук, потом снова поднял его на уровень середины туловища.

— Меч есть меч. Его хватит, чтобы срубить твои хит-пойнты в ноль.

— Ку, ку, ку, крутой, да? Однако, сможешь ли?

Красные глаза под капюшоном неровно мерцали. Черепоподобная металлическая маска как будто холодно смеялась.

— 'Черный мечник', ты, вдохнул, слишком много, ржавого воздуха, реального мира. Этот твой, удар только что, этот 'Разящий меч', такой медленный, если бы, прежний ты, его увидел, ты был бы, разочарован.

— ...Возможно; но ведь с тобой то же самое, не так ли? Или ты по-прежнему считаешь себя членом 'Веселого гроба'?

— О? Значит, ты, так много, запомнил?

Дес Ган издал звук дыхания — словно два кусочка металла потерлись друг о друга — и сдвинул руки, точно аплодируя. Полусгнившая повязка на правой руке сдвинулась, демонстрируя едва заметную татуировку 'Веселого гроба' на внутренней стороне запястья.

— ...В таком случае, ты, должен понимать, в чем разница, между тобой и мной. Я, настоящий, красный игрок, ты, нет. Ты убивал, просто, из-за страха, смерти. Ты, трус, ты, не думаешь, о том, что такое, быть убийцей, ты просто, хочешь, обо всем, забыть.

— !..

При этих его словах у меня отнялся язык.

...Как? Как он смог так точно вычислить мое душевное состояние? Я ведь после рейда на 'Веселый гроб' никогда не общался с этим типом, пока мы не встретились в зале ожидания.

...Неужели... у него правда есть какая-то сверхъестественная сила? А я-то думал, я вычислил то, как он убивает. Может, я себя переоценил?..

Перед глазами все начало искажаться, но я заставил свое зрение вернуться в норму. Мне удалось удержать световой меч, чтобы его кончик не задрожал, — это само по себе можно было называть чудом. Если Дес Ган увидит, что я раскрылся, его внезапный удар без всяких подготовительных движений наверняка угодит мне прямо в грудь.

Я чуть вдохнул сквозь сжатые зубы и ответил негромко:

— ...Может быть. Но и ты больше не 'красный игрок'. Я знаю, как ты убил Дзекусиидо, Усудзио Тарако, Пэйл Райдера и еще одного игрока, возможно, тоже. Это не сила твоего черного пистолета и не твое собственное умение.

— О? Ну тогда, скажи мне, вслух.

Вот сейчас — решающий момент, который и определит победителя.

Сведя всю мою силу в глаза, я твердо взглянул врагу в лицо — и высказал то, в чем был убежден.

— ...Ты с этим своим оптическим камуфляжем читал адреса участников ЗП на экранах в Президентской вилле. Затем твои сообщники входили в их комнаты и делали им смертельную инъекцию ровно тогда, когда ты стрелял в игре; все выглядело так, как будто они умирали от инфаркта. Вот что такое 'дес ган' на самом деле.

— ...

На этот раз Дес Ган ничего не ответил.

Красные глаза в мрачной глубине капюшона внезапно сузились. По его ответу я не мог понять, угадал я или нет. Он буквально источал жажду убийства. Ощутив эту страшную ауру, я продолжил:

— Ты, может, этого не знаешь, но в Министерстве внутренних дел есть все имена игроков в SAO. Как только они узнают тогдашнее имя твоего персонажа, они найдут твое настоящее имя, твой адрес и род занятий. Не делай больше ошибок. Выйди из игры, отправься в ближайший полицейский участок и сдайся.

Но даже после этого — он продолжал молчать.

Под сухим ночным ветром его маскхалат казался будто сотканным из каких-то мелких организмов, он весь непрерывно шевелился. Камера, подмигивающая значком 'REC', взлетела повыше, словно в нетерпении. Я и Дес Ган стояли лицом к лицу уже минуты три. Поскольку нашего разговора зрители не слышали, их напряжение и нетерпение, должно быть, достигли высшей точки. Однако сейчас мы сражаемся только на языках. Как только Дес Ган подтвердит мою догадку, продолжать сражение будет бессмысленно.

Однако —

Несколько секунд спустя из-под капюшона донеслось 'ку-ку-ку' — холодный смех, такой же, как раньше.

— Понятно... у тебя, богатое, воображение. Однако, тебе, не повезло, 'Черный мечник'. Ты меня, не остановишь. Потому что, ты нипочем, не вспомнишь, мое имя!

— Чт... что, почему ты так уверен?

— Ку, ку, ты, возможно, забыл, даже то, почему ты, забыл. Слушай сюда... после того боя, когда нас, уводили в тюрьму, я хотел, сказать тебе, мое имя. Но ты сказал, 'я не хочу знать, твое имя. Потому что не хочу, встречаться с тобой, еще раз'.

Я был не в силах выговорить ни звука, лишь молча распахнул глаза. А Дес Ган все шептал, словно насмехаясь надо мной.

— Ты не знаешь, мое имя. А значит, ты не вспомнишь. Ты, ничего не можешь. Ты можешь, только ждать, пока я тебя сделаю, будешь здесь лежать — и смотреть, как я, убиваю ту девчонку...

Какой-то предмет разорвал воздух; темноту пробила серебряная вспышка.

— Ты ничего, не можешь!

Правая рука Дес Гана нанесла колющий удар, точно рука кукловода.

Я машинально сблокировал световым мечом удар эстока, нацеленный мне в сердце.

Энергетический клинок зажужжал громче, едва пересекшись с траекторией эстока. Сине-белая плазменная трубка ударила точно по металлической игле.

Если рассуждать логически, любой металлический меч должен был быть мгновенно рассечен надвое. 'Тень света' даже пулю Синон смогла разрубить, так как же ей может противостоять эта иголка? Я тут же поднял меч и собрался было вонзить его в левое плечо Дес Гана —

Какое-то раздражение прозвенело внутри моего аватара.

Я мог лишь тупо расширить глаза и смотреть, как сверкающий металлический штырь входит в мое тело.

Лишь часть эстока Дес Гана была обожжена, никаких других повреждений на нем не было. Он просто прошел сквозь энергетический клинок невероятной разрушительной силы. Почему — почему здесь существует такая штука?

Дес Ган шагнул вперед, и эсток воткнулся глубже. Одновременно с движением металла мои хит-пойнты поползли вниз. Все, что я мог, — лишь стиснуть зубы и, изо всех сил оттолкнувшись правой ногой, отпрыгнуть назад. Клинок врага выскочил из моего тела, и спецэффект нанесенного урона прочертил кровавую линию.

Я отпрыгнул на два-три шага, чтобы вновь оказаться на безопасном расстоянии от Дес Гана. Он шевельнул ртом, словно хотел лизнуть клинок.

— ...Ку, ку. Материал, этого братца — лучший металл, который можно, раздобыть в игре. Я слышал, это броня, галактического крейсера. Ку-ку, ку...

Затем Дес Ган словно потерял интерес к продолжению разговора; колыхнув полами маскхалата, он ринулся на меня. Его правая рука двигалась с такой быстротой, что лишь послесвечение от нее оставалось в воздухе. Ни разу до сих пор он не воспользовался этой колющей атакой. Высокоуровневый навык мечника 'Звездные брызги', восьмиударное комбо...

Световой меч в моей руке не мог блокировать удары, и из-за песка под ногами я не мог уворачиваться. Острая игла раз за разом втыкалась в мое тело.

* * *

...Кирито!

Синон едва-едва сдержала готовый вырваться из горла вскрик и позыв нажать на спусковой крючок.

На поле боя в 700 метрах от нее мечник в черном одеянии окрасился спецэффектами повреждений. Несмотря на то, что Синон никогда не прикасалась ни к какому оружию, кроме огнестрельного, даже она понимала, насколько силен Дес Ган в обращении с клинком, раз ему удалось ранить Кирито. Она затаила дыхание, думая лишь об одном: неужели эта атака вот сейчас унесет остатки хит-пойнтов Кирито. Однако, к счастью, надпись 'мертв' над телом Кирито не появлялась. С силой оттолкнувшись от песка, он сделал обратное сальто и отскочил на приличное расстояние от Дес Гана.

Однако Дес Ган явно не намеревался давать Кирито шанс собраться с мыслями. Его капюшон колыхнулся, и он ринулся на Кирито, точно призрак. Автоматических телекамер становилось все больше, словно они понимали, что сейчас определится победитель турнира. Вскоре вокруг их собралось уже штук десять; этот уголок пустыни начинал все больше походить на настоящую арену.

Если бы прицел 'Гекаты' уцелел, Синон могла бы выстрелить, чтобы как-то помочь Кирито, но невооруженным глазом на таком расстоянии даже Синон не могла достаточно сжать Круг пули. Если она выстрелит наобум, то может даже в Кирито попасть нечаянно.

...Держись же. Давай, Кирито!

Синон, начисто позабыв, что ей самой угрожает опасность в реальном мире, приподнялась на колени на вершине каменистого холма и, сжав кулаки, молилась про себя.

Кирито когда-то убил несколько человек, чтобы защитить себя и других в той проклятой смертельной игре 'Sword Art Online'. Можно сказать, его ситуация очень похожа на тот груз, что несет Сино. А значит, и его проблемы в какой-то степени близки Сино.

Кирито сказал ей, что не смог справиться с теми своими воспоминаниями и спрятал их в уголке своего мозга, а потом добавил, что теперь будет смотреть им прямо в лицо.

И он следовал тому, что сказал; он был готов лично остановить преступника, принесшего с собой тьму из SAO, Дес Гана.

Но Кирито мог делать так не потому, что он был слаб. Он просто сказал себе, что должен стать сильнее. Неважно, какие тревога и беспокойство его грызли, он должен был принять свою слабость. Потому что он был из тех, кто даже в такой ситуации упорно смотрит вперед. Сила — это не результат; сила — это процесс упорного движения к цели.

...Я хочу говорить с тобой. Я хочу рассказать тебе, что я чувствовала и что я поняла.

Могу ли я хоть как-то тебе помочь? Если я подойду к ним ближе, эффект будет прямо противоположный. Как только я окажусь на мушке 'Черной звезды', Кирито ничего не сможет сделать. А если я буду стрелять без прицела, это будет просто испытание судьбы. Мое вспомогательное оружие, мой МР7 — его дальности действия совершенно недостаточно. Как же... как же мне помочь...

— !..

Синон коротко содрогнулась всем телом.

Способ-то был. В нынешнем положении у нее был один-единственный способ 'атаковать'. Она понятия не имела, насколько он окажется эффективным, — но, пока не попробуешь, не узнаешь.

Синон сделала глубокий вдох, стиснула зубы и вновь перевела взгляд на идущий вдалеке бой.

* * *

...Кирито-кун!!

Асуна прикрыла рот рукой, чтобы удержаться от вскрика.

Никаких визуальных эффектов не было, но движение Дес Гана явно было восьмиударным колющим комбо 'Звездные брызги'. Это был высокоуровневый навык, которым сама Асуна по прозвищу 'Молния' когда-то с успехом пользовалась. Изначально это был навык для рапиры, но он не включал в себя рубящих ударов, поэтому его можно было применять и с эстоком — производным от рапиры.

На плоском экране на стене было видно, как Кирито получает удар за ударом по всему телу; вот он отпрыгнул, чтобы разорвать дистанцию. Однако игрок в маскхалате на правой половине экрана каким-то странным скользящим движением погнался за ним. Кирито продолжал сопротивляться налетающему на него со всех сторон жалу эстока.