Тени Острова Дронов

Со стороны недалёкого Бастиона показались быстро идущие дроны. Трое. Крупные разведчики неизвестной ему марки. Прокачка средняя, в руках пики. Мэт насторожился. Ничего опасного в них не было. Образы чистые, незамутненные. Стало быть, не зомби. Интересно, неужели обычные дроннеры? Трое подошли спокойно и без страха. Остановились, и один из них вежливо спросил:

— Простите, мы слышали шум в этой стороне, вы не в курсе, что бы это могло быть? Мы с Западноудельской Фактории. Впервые выбрались на Бастион, а тут слышим, шумят громко, вот, хотели посмотреть... А вы, я смотрю, удачно скаута добыли?

— Ошибаетесь, ребята. Никого я не добыл, просто партнёр отлучился на завтрак. Вот, жду его. А на шум вы лучше не ходите. Там опасно. Похоже, у южного Форта, битва идёт серьёзная. Вам туда не надо. В смысле, ни к чему.

— Ух, ты, вот это да! Настоящая битва? И кто с кем бьётся?

— Точно не знаю, но, похоже, что рейнджеры с зомби...

— Ага! Я же вам говорил, что на Острове зомби существуют, а вы не верили... Пошли быстрее, может, удастся парочку завалить.

— Эй-эй, друзья, кого завалить? Это же обычные дроннеры, только под гипнозом. Их спасать надо, а не валить. Вы сами могли бы на их месте оказаться... — попытался урезонить их Мэт.

— Да ладно, друг, не парься! Это же игра — сегодня мы их завалим, завтра они нас. А иначе, как тут быстро прокачку сделаешь? Не ковырять же мины из грязи — долго и подорваться можно. Ну, ладно, спасибо за наводку. Пошли мужики, а то там всех покоцают и нам никого не достанется.

— Зря вы это делать собрались, потому, что там не просто игра. Там всё всерьёз. И пострадать можно всерьёз.

— Да-да, курите дальше, а мы побежали. Каждый волен играть, как хочет, не так ли?

И они унеслись по следам прошедшей толпы одурманенных игроков, словно почуявшие добычу рапторы за стадом травоядных игуанодонов.

"Ну, вот, — подумал Мэт, даже не пытаясь их задержать, — эти тоже не менее одурманены. Причём сознательно. Самозомбированы играми. Сидят сутки напролёт в сети, кочуют по игровым серверам, и только и знают — убей — прокачка, прокачка — убей... А убивают при этом реально — своё время, здоровье и ум. И ещё сердце. Потому, что ни одна такая "игрушка" не учит главному человеческому качеству — сострадательности".

Он стоял под хмурым зимним небом, оглядывая окрестности Четвёртого Бастиона, залитые утренним серым светом и размышлял.

"А вообще-то, над каждым довлеет какая-то жизненная установка, привитая в процессе воспитания или обучения. В смысле, у каждого свои заморочки. Вот и выходит, если вдуматься, то все мы в принципе зомби".

Переступил с ноги на ногу, вздохнул и тихо-тихо, еле слышно, прошептал:

— Думаете, я не понимаю, что тоже являюсь чьим-то зомби, и тоже иду выполнять чью-то неизвестную волю. И считаю её вполне справедливой...

Далеко-далеко на юге крупнокалиберный зенитный пулемёт со звонким стуком разродился длинной, скоропалительной очередью...

— — —

* * *

**

Пока "эфы", под прикрытием пары "скорпионов" тщательно обследовали уходящие вглубь многочисленные тоннели, проходы и коммуникационные каналы, штурмовая группа находилась в режиме напряженного ожидания. Алекс не знал, откуда у Педро данные о местоположении "на островных координатах" остатков банды граберов, но судя по уверенным действиям их отряда, они у него были. Через полчаса прибыло подкрепление — два "скорпиона", четыре "эфы", которые тут же уползли в лабиринт на помощь своим коллегам. И четыре крупных, тяжело бронированных боевых дрона, оснащённых мини-пушками и средствами преодоления защищённых препятствий — плазменной горелкой и гидравлическим резаком. На коренастом туловище, на короткой могучей шее, сидела массивная приплюснутая голова с отличной оптикой и спаренной лазерной установкой повышенной мощности. И никакой мимики. На воронёных корпусах красовалась одинаковая серебряная аббревиатура — "БАМ" и порядковый номер. Что означали эти буквы, осталось для Алекса неизвестным. Потому, что спросить об этом он так ни у кого и не удосужился.

Тяжелые штурмовики степенно выдвинулись вперёд и заняли оборонительные позиции в авангарде отряда. Не задав никаких вопросов и не обменявшись приветствиями с коллегами. На них никто не обратил особого внимания. Как впрочем, до этого на Алекса. Что его несколько задело. Правда, знакомых у него здесь всё равно не было, только Педро и Жан-Жан, но они в данный момент были заняты — о чем-то совещались с командирами "скорпионов" и рейнджеров. Точнее, Педро давал указания, а все согласно кивали.

С момента "пробуждения" дронов, Алекс и Педро управляли своими модулями исключительно через телепатическую сеть, независящую от радиосети Острова, которую они использовали только в информационных целях и для связи между собой. И сейчас Алекс, пока был перерыв в боевых действиях, от нечего делать и из интереса, торчал в Островных ньюсах — выискивал новости с полей сражений и просматривал сводки боёв, а так же комментировал Кубику разные непонятные моменты. Новости были скромные, комментарии к ним тоже. Очевидно все понимали, что главные события предстоят впереди, поэтому потихоньку сушили фактический порох и наполняли им про запас свои информационные пороховницы.

Зато вокруг виртуального пространства Острова Дронов полыхала грандиозная истерика. Ангажированные западные и прозападные СМИ заливались воплями о "чудовищных нарушениях прав человека", о бесчинствах Островной службы безопасности, о сотнях замученных и растерзанных судеб бедных, наивных пользователей, доверивших свои жизни тоталитарным режимам блока Восточных Уделов. Сплошной бред, с выдернутыми из действительности подходящими фактами. Алекс хмыкнул, прав Педро — любую ложь можно прикрыть достоверными данными, расположив их в нужном порядке и под необходимым углом.

Некоторые особо ярые "правозащитники" предлагали немедленно атаковать Остров с моря и воздуха, чтобы наказать "восточный рассадник хаоса", установить там подлинно демократический порядок и остановить расползание анархо-террористической идеологии. При этом с большой горечью в голосе все они сетовали на невозможность применения на Острове сверх-высокоточного оружия из-за неправильной работы в его районе системы глобального наведения стратегических ударных комплексов — системы GPS "NAVSTAR".

— Алекс, будь добр, подойди сюда.

Он оторвался от новостного сервера и слегка рассеянно огляделся вокруг. Вернулись "эфы", вернулись "скорпионы". Все были в сборе. Очевидно, приближался следующий этап операции.

Собравшиеся не спеша, сгрудились вокруг командиров. За исключением штурмовых "БАМов". Они остались на своих позициях, не снижая бдительности — вот что значит настоящая воинская подготовка.

Когда Алекс подошел, Педро оглядел всех, посвистывая, затем произнёс:

— Значит так. Подведём промежуточные итоги. Первый этап боевой операции мы выполнили успешно — с опережением по времени и с минимальными потерями. Феликса удачно "откачали", если кто ещё не в курсе. И того, который в "эфе" был... не помню, к сожалению, его имени... Да, спасибо. Юрий. Тоже привели в чувство, сидит сейчас пьёт кофе с молоком. Скоро опять будет с нами. Эти новые "глушилки" порядочная гадость — человек теряет сознание, и далее впадает в летаргический сон, из которого трудно вывести. Образцы научники получили, сейчас разбираются. Что интересного обнаружат, нам сообщат. Далее. По агентурным данным, "головоглазы" проникают в свои подземные квартиры именно здесь, в этих самых тоннелях. В этом самом месте. Вопрос, где именно? Точных указаний мы не имеем, а ждать их получения опасно — не исключена утечка с Острова, интересующего нас объекта. Вместе с субъектом, который интересует нас гораздо меньше. Сейчас ребята-разведчики провели поиск, пока все отдыхали. К сожалению, безрезультатный. Везде тупики и завалы, никаких входов, проходов и выходов не наблюдается. Сейчас поступаем следующим образом. Командиры, разобрать людей по группам, и чтобы в каждой группе был один "эфа". И распределить по зонам поиска. Искать до потери пульса, пока не найдёте. Не пропускать ничего — трещинки, выступы, ямки, пустоты, всё должно внимательно обследоваться. И не забывайте об осторожности, ловушки ещё никто не отменял. Приступайте. Алекс, а вас я попрошу остаться. Есть вопрос.

Все разошлись, а Алекс остался. Педро долго молчал, на него поглядывая, пока тому не надоело.

— У меня что, тушь потекла?

Педро хмыкнул.

— А ты что, пользуешься?

— Блин... Вечно ты меня переподкалываешь... Чего надо-то?

— Чего надо-то? А сам-то не догадываес-си? А? Благородный дон, вы ведь уже не мальчик, но муж. Напрягите свои извилины, да подкрутите свои шурупчики. Авось и сообразите. Вы ничего не чувствуете? Необычного.

— А чего я должен чувствовать? Я же...

— Алехандро, друг мой дорогой, вы же не будете отрицать, что обладаете неординарными способностями. Вот я и надеюсь, что вы сможете их каким-то образом применить. Включите, наконец, свои сенсоры, или, что там у вас имеется.

— Педро, ну ты и...

— Алекс, давай без лирики. Идёт война. Можешь — помоги, не можешь — присоединяйся к поисковикам и ищи обычным образом. Нам действительно позарез необходимо найти, это чёртово логово этих чёртовых сарацинов.

— Педро, хватит мучить бедного юношу. Александр, присоединяйтесь к нашей группе, с нами вам будет интереснее, чем с этими солдафонами, — к ним приблизился Жан, или Жаннель, если судить по голосу.

Она так старательно "басила" своим контральто, что теперь у Алекса появилось сомнение в своей оценке её возраста. Сначала, в таверне, она показалась ему взрослой женщиной под тридцать. Затем, после разговора с ней, он снизил планку до двадцати пяти. Теперь же он не был уверен и в двадцати. Даже, несмотря на всё её светское поведение. А может быть, именно из-за него, хоть она и очень старалась — её "гепард" выступал с гордой осанкой, прямо неся изящную голову, которой явно не хватало пышной дамской шляпки со страусовыми перьями. А чинно сложенным передним манипуляторам недоставало белых кружевных перчаток и шелкового японского веера. В тёмном, мрачном тоннеле подземелий вражеского Бастиона, подсвеченная габаритными огнями, она выглядела как таинственная незнакомка, пришедшая в дикую пещеру на романтическую встречу со своим возлюбленным пиратом...

— Почему это я "бедный", Жаннель? — нахмурился Алекс.

— Ах, простите, Александр, это просто такой оборот речи. Ничего иного я не имела в виду. И, пожалуйста, зовите меня Жанна. Педро, отпустите юношу с нами, Вы помните, я обещала заняться его воспитанием и оградить от вашего дурного влияния. Думаю сейчас вполне подходящее время — будем искать ловушки и попутно улучшать манеры поведения. У вас, Александр, весьма высокие перспективы к улучшению. Например, вы не назвали меня сходу женщиной, как в прошлый раз. Что весьма похвально и...

— Женщина отличается от человека органически. Я понял из разговора, что ты женщина. У меня к тебе вопрос — не могла бы ты разъяснить мне смысл этой фразы? Мы получили её по телепатической сети от Алекса, когда настраивались на связь с ним. И мне давно интересно узнать, чем женщина отличается от человека? Как именно — "органически"? Ты первая женщина, которую я встречаю в своей жизни, поэтому я тебя и спрашиваю. Ты можешь ответить?

— Ч-то? Что за шутки? Кто это говорит? Педро, это ваших рук дело? — все низкие нотки мигом улетучились из тембра её голоса, и он стал обычным голосом удивлённой девчонки-подростка. Ну, от силы пятнадцати лет.

Правильно, Кубик, не будет строить из себя светскую львицу. Алексу стало весело, а на стенах мрачного, тёмного тоннеля заплясали красные и белые отсветы габаритных огней дрона Педро. Он стоял, отвернувшись, лицом к шершавой стене, и плечи его мелко и беззвучно тряслись, создавая чудный, праздничный калейдоскоп.

— Это говорю я, Куб. Вообще-то, правильней называть меня Зелёный Куб, но, так как Синий Куб погиб, то можно просто — Куб. Путаницы уже не будет, хотя это и очень грустно. Итак, женщина, ты не ответила на мой вопрос.

— Извините, что вмешиваюсь в вашу содержательную беседу, — Алекс с великим трудом задавил желание расхохотаться до состояния лёгкой улыбки.

— Жанна, это в продолжение нашей беседы о возможности появления искусственного разума в социальной среде человека. Вот, позвольте вам представить, разумный дрон Куб, к вашим услугам, — при этом он слегка поклонился, разведя руки в стороны, и пальцем указал в то место, где у него располагался кристалл Кубика. — Когда будет у нас свободное время, сможете, если захотите, напрямую задать ему интересующие вас вопросы по социологии. А заодно и обучить хорошим манерам — как видите, они у него напрочь отсутствуют. Тут для вас непаханая целина — можете стать первым робото-социологом.

— Как это — разумный? Роботы не бывают разумными, это же доказано...

— Алекс, я же говорил тебе, что я не дрон...

Педро старательно прокашлялся и повернулся к ним лицом:

— Молодые люди, а так же разумные дроны, которые не дроны, я думаю, по завершении операции мы все с удовольствием о многом потолкуем, будет у нас ещё время говорить и быть услышанным. Пока же давайте, выполним в нашем танце все фигуры последовательно и правильно. Алекс, можете поучаствовать в поиске вместе с Жаннель... ах, простите, с Жанной. Я не возражаю, только будьте предельно осторожным — одно дело скакать на безвредные для нас "глушилки" и совсем другое, нарваться на вражеский огнемёт. И... всё, вперёд!

Прибыла "похоронная" команда — небольшой отряд дроннеров из военной зоны занялся идентификацией "убитых" вражеских игроков и эвакуацией поверженных "скорпионов". Создавалась любопытная ситуация — с точки зрения правовых норм игрового закона Острова, неприятельские игроки не совершили ничего преступного. Они просто играли в свою игру на игровом пространстве Острова, для этого и предназначенном. Но, с точки зрения международных законов, они совершили тягчайшее преступление — ограничивали виртуальную свободу и подвергали опасности жизни других игроков, применяя запрещенные способы воздействия на психику человека. Поэтому их судьбой должна была заняться Международная Правовая Комиссия при Организации Объединённых Наций. Как только доказательная база их преступлений будет собрана в достаточно убедительной полноте. Для того чтобы наверняка преодолеть активное противодействие со стороны юристов Корпорации. Тем более, что имел место казус — физической свободы никто не ограничивал, а понятие "виртуальной несвободы" пока что было сильно расплывчато, и на этой почве предстояла настоящая юридическая война. Собственно сбором доказательной базы для её успешного ведения и занимался штурмовой отряд под руководством Педро Крота.

Они прошли свой участок на раз — быстро и внимательно всё осмотрев. Затем развернулись, и прошли его на два — с другой стороны под другим углом зрения. Пусто и на раз, и на два. Причем Кубик, сразу сказал: — "Отклонений от средней девиации образцов поверхностей не обнаружено, похоже, нам здесь ничего не найти". Жанна в очередной раз вздрогнула от его голоса, и в очередной раз промолчала. Она вообще была сама не своя. Хотя Алекс не мог с уверенностью сказать, а какая она, когда "своя", тут было явное отклонение от нормального поведения. Жанна замкнулась в себе, хмуро на всех смотрела и почти ничего не говорила. Алексу такое положение дел не нравилось, пару раз он пытался завязать с ней беседу, и оба раза неудачно. Создавалось впечатление, что Жанна сильно обижена, только было непонятно, на кого.