Тени Великого Леса

После вложения кошачьих навыков, Максу осталось только договориться с самим собой, на тему психологической готовности загрызть живого человека. Впрочем, договорился он быстро, — он же не жрать людей собирается, право... А просто убивать. Нет, определенный мандраж был, но заморачиваться на эту тему, он раньше времени не хотел. Да и как говорится: назвался груздем, полезай в кузов. К тому же без причины он убивать никого не собирался, а если будет причина он и в эльфийском облике, в случае чего, загрызет своего врага. Макс вспомнил бой с некромантом, около святилища Двуликой Богини и у него непроизвольно сжались кулаки. Таких тварей нужно отправлять в Серые Пределы любыми возможными способами, и новая форма ему будет в этом хорошим подспорьем.

За завтраком, Филатрим, сказал, что после обеда, направится во дворец Великого Князя Ирвайна, с просьбой об аудиенции для Макса, поскольку в противном случае она бы просто не состоялась. Великий Князь не принимает у себя простых смертных. Это встреча Гекаримом, была следствием нескольких случайных событий. Здесь такое не пройдет, а посвящать кого-то из окружения князя в детали, порученной от Великого Князя Куниц миссии, Макс не хотел.

Со слов Филатрима, он узнал, что у каждого лорда Крадущихся, было пожалованное тысячелетия назад право, раз в год просить немедленной аудиенции у Великого Князя, по каким-либо неотложным на то причинам. Хорошее, нужно заметить право. Вряд ли, мэр какого-нибудь небольшого городка в России или в той же Америке, мог вообще когда-нибудь попасть на прием к Президенту страны. Тут же — пожалуйста. А то, что эта встреча не чаще чем раз в год и не больше десяти минут, если, конечно, Великий Князь не посчитает нужным её продлить, это всё равно возможность обратить внимание высшей государственной власти на возникшие проблемы. Собственно, этим правом сегодня и собирался воспользоваться Филатрим. "Кстати, интересно, как там у него прошло?" — подумал про себя Макс, и посмотрел на часы. По времени всё давно уже должно было закончиться, но от кровного брата, пока нет никаких вестей. Нет, понятно, что канал группы работает не дальше чем на пару километров, но отыскать сопартийца, в не самом большом по меркам земли городе, займет не больше получаса. Впрочем, нужно будет — отыщет.

Максу совсем не хотелось уходить от реки. Тут в одиночестве, он мог помечтать о своей будущей жизни с Аленкой, подумать о своих еще не родившихся детях, а в том, что они у него будут, воин не сомневался. До этого, конечно, еще далеко, есть еще куча незаконченных дел, но, как говорится, путь осилит только тот, кто по нему идет.

Утром, когда он оказался предоставленным самому себе, у него возникла дилема. Направиться сразу к Редклифу Говорящему с Тишиной, по квесту "Загадки истории II", или всё-таки изучить профессию шахтера, до которой у него так и не дошли руки в Эллориане. Редклиф как показывала карта, жил примерно в тридцати километрах от города в одноименном поместье, и Макс решил навестить его после аудиенции у Великого Князя.

До княжеских шахт, которые находились совсем неподалеку от города, Макс добрался к десяти часам утра. Хмурый эльф, по имени Арктен, одетый в странный коричневый халат, попытался выдать ему целых три квеста на бесплатное обучение профессии и получение кирки с небольшой персональной плавильней, от которых Макс, впрочем, отказался. Ну не было у него времени ни собирать в шахтах валяющиеся под ногами куски породы, ни охотиться на нижних этажах на расплодившихся там низкоуровневых крыс, и уж тем более относить какие-то отчеты в городской совет. Зато у Макса были деньги. Так что за один золотой он изучил саму профессию, за пятьдесят купил кирку, которая давала плюс двадцать очков к навыку рудокопа и за двести золотых, среднюю персональную плавильню, которая, при переплавке, на десять процентов увеличивала выход чистого металла. К слову плавильня эта, весила целых пятьсот килограммов и своей формой почему-то была похожа на стиральную машину, которую Макс по настоянию бывшей жены купил три года назад. Каждая плавка расходовала запас сил или ману, в зависимости от класса и специализации плавильщика. Сама руда засыпалась сверху и, переплавившись, полностью исчезала. Готовые же слитки, нужно было доставать из нижней части устройства. В итоге, купив у Мастера за две с половиной сотни залотых десять тон медной руды и пять оловянной, Макс провозился на шахтах почти десять часов, подняв свой навык шахтера до восьмидесяти шести и став при этом счастливым обладателем ста семнадцати медных и пятидесяти шести оловянных слитков весом ровно по одному килограмму каждый. Даже по самым высоким ценам аукциона, слитки эти можно было бы продать не дороже чем за двадцать пять золотых монет. Впрочем, он не очень расстраивался этому факту. Если качать навык до восьмидесяти шести правильно, — это, даже у самого трудолюбивого игрока, займет не менее трех недель, которых у новоиспеченного оборотня просто не было. Можно было, из получившегося металла выплавить полторы сотни килограммов бронзы, благо все нужные рецепты Макс у Арктена прикупил, но в восемь часов вечера шахты прекращали работу и он, попрощавшись с мастером, репутация с которым у него поднялась до уважения, отправился обратно в город, завернув по дороге к текущей через него реке.

Не, профессии в игре, это довольно забавная штука. В реале бы он через такую плавильню пятнадцать тонн пропустил бы хорошо, если за полгода, а тут — засыпал сразу сотню килограммов руды, благо силы ему теперь не занимать, закрыл крышку, активировал навык и через три минуты плавильня снова пустая и чистая как задница младенца. Знай только, доставай из нижнего ящика готовые слитки, а то что это противоречит всем законам физики... Так это никого не волнует, тут блин магический мир или как? А в нем возможно и не такое.

Задумавшись. Макс пропустил появление своего кровного брата.

— Вот ты где, — раздался в его голове спокойный, похожий на тихое рычание голос, и через пару мгновений из-за стоящих на берегу деревьев появился черный лев. — Пока тебя найдешь... — покачал головой лорд, на ходу принимая человеческий облик.

— Можно подумать, тебе это было сложно, — убирая в инвентарь трубку и поднимаясь с бревна, вернул ему пожал плечами Макс. — Как прошла аудиенция?

— Тебя срочно вызывает к себе Великий Князь, — голос Филатрима, вдруг, стал предельно серьезным. Охрана предупреждена. Пойдем, я доведу тебя до дворца.

— Погоди, — Макс придержал лорда за плечо. — Ты почему такой хмурый? Что-то не так?

— Всё не так, — Филатрим тяжело вздохнул и посмотрел в сторону наползающего на берег тумана. — Ирвайн пришел в ярость, узнав о том, что ты разговаривал с Великим Князем Куниц. Я, конечно, сказал, что это произошло до обретения тобой истинной формы. Ведь до этого ты не мог считаться полноценным крадущимся, но...

— А что в этом такого? Да я на его месте заключил бы союз хоть с демонами, что стоят на границах, лишь бы спасти собственный народ.

— Ты не на его месте, парень, — еще раз вздохнул лорд, — Ирвайна можно понять. В Кайренской резне, он потерял деда и любимую женщину. Его отец, Коэгрим убил Великого Князя Дилаэрна и погиб при этом сам. Ему не за что любить ни темных, ни светлых.

— Сколько тысячелетий прошло с тех пор?! В живых уже никого почти не осталось. Даже тот король, который заварил всю эту кашу, мертв.

— Нокилон... да, он мертв. Говорят его убила Двуликая, но это только легенды. Свидетелей его смерти не осталось.

— И что, теперь из-за этой старой как дерьмо мамонта ненависти, Великий Лес должен быть уничтожен?!

— Пойдем, Серый, — Филатрим обернулся в кота и кивнул в сторону центра города, — мне приказали тебя довести, а там решай сам. Только знай, тебе ничего не грозит. Посланники неприкосновенны.

— Да уж, — обрадовал, — Макс перекинулся в форму зверя, бросил последний взгляд на прикрытую туманом реку и направился следом за братом.

Княжеский дворец стоял посреди огромного парка, и Макс, не смотря на нешуточное волнение, не мог не оценить его волшебную красоту. Переливаясь всеми возможными цветами, в свете магических светильников, в небо били фонтаны, вдоль уложенных белым камнем аллей, росли кусты, оформленные в виде диковинных животных, статуи и вазы из белого мрамора отражались в темной воде разбросанных тут и там небольших прудов, повсюду в воздухе летали разноцветные волшебные огоньки. Сказка, да и только! Вообще, Макс заметил, что Крадущиеся, в отличие от остальных эльфов, довольно спокойно относятся к изделиям из металла, стекла и камня. Впрочем, касалось это в основном, только скульптур и посуды.

Офицер охраны, встретивший их у главного входа во дворец, проводил Макса до приемной Великого князя и с рук на руки передал сидящей там эльфийке-секретарю. Симпатичная девчонка двести тринадцатого уровня окинула Макса холодным изучающим взглядом и, не произнеся ни слова, кивнула на высокие резные двери справа от себя.

Макс, чисто из вредности, окинул эльфийку по-мужски оценивающим взглядом, усмехнулся и, потянув на себя ручку двери, с удовлетворением, услышал за спиной злобное фырканье.

Кабинет Ирвайна практически ничем не отличался от кабинета Великого Князя Куниц: рабочий стол, шкаф, диван кресла. Из общей картины, пожалуй, выбивались, развешанные, вперемешку с оружием, на стенах оскаленные морды, каких-то неизвестных Максу тварей. Охотничьи трофеи? "Судя по размерам, каждая из семи скалящихся голов, когда-то принадлежала не самым слабым рейдовым боссам", — уважительно подумал про себя Макс и перевел взгляд на хозяина кабинета.

Великий Князь Ирвайн, высокий пепельноволосый оборотень, стоял по центру своего кабинета и, сложив перед грудью руки, хмуро смотрел на вошедшего.

— Приветствую тебя, Великий Князь! — воин почтительно склонил голову.

Нет, особого пиетета он не испытывал, но как в такой ситуации не проявить уважение?

— Послание! — не обратив внимания на приветствие, князь требовательно протянул правую руку.

Макс пожал плечами, и отдал ему запечатанный зеленой печатью кожаный свиток. Князь небрежно провел над свитком левой рукой, разочарованно хмыкнул, затем сломал печать и погрузился в чтение.

"Он что, ожидал какой-то каверзы?"— подумал про себя Макс. Хотя, кто их этих Великих Князей знает, может у них это в порядке вещей. Обмен, так сказать, любезностями. Что там можно засунуть в письмо? Проклятие? Яд? Ядерную бомбу? Но, какая нужна бомба, чтобы свалить шестисотого уровня НПС с его тремя миллиардами хп?

— Я бы казнил тебя, рин, за шашни с нашим врагом. И то, что ты лишь недавно стал одним из нас, не служит для меня оправданием, — буквально выплюнул князь, разрывая послание на мелкие куски. — Ты, когда соглашался на беседу с Гоэримом, прекрасно знал, что мира между нашими Великими Домами нет. Но по Закону, ты посланник, а жизнь посланника неприкосновенна. К тому же я не хочу связываться с теми, кто оставил на тебе свои метки.

И уясни! Я не собираюсь идти ни на какие сделки ни с темными ни с светлыми, они наши враги, и останутся врагами навечно!

Понижение репутации с Великим Князем Великого Дома Крадущихся в Ночи Ирвайном. Великий Князь Ирвайн относится к Вам неприязненно.

— А Древние, они знают об этой твоей ненависти к эльфам, Великий Князь? — спросил Макс, глядя как сгорают в магическом пламени кусочки послания. Он понимал, что лучше промолчать, но ничего с собой поделать не мог. Да и кто он такой, этот правитель, который из-за своих амбиций хочет загнать в могилу свой народ!

— А я скажу тебе, — Древним насрать, на то, как вы тут все друг к другу относитесь. Они придут и уничтожат ваш дом, только потому, что вы словно младенца, лелеете свою тысячелетнюю ненависть.

— Ты забываешься рин, — прорычал князь. — Кто ты такой, чтобы судить о тех временах, когда ты еще не родился? Что ты вообще знаешь, о том, что произошло почти три тысячи лет назад, под сенью этих деревьев! Как, мы, потеряв в Кайренской резне, четырех бойцов из пяти, уходили в сторону Дикого Леса и готовились к последнему бою! Как твари из Четырехлистника вырезали наши селения не щадя ни стариков ни детей, как у меня на руках умерла жена! Куницы? Утренняя Роса? Да, они не участвовали во всем этом. Они, вместе с остальными, просто сидели за спиной Нокилона и во всем с ним соглашались, а потом резали друг друга во время войны Разъединения! И с ними я должен о чем-то договариваться? — Князь указал Максу рукой на дверь. — У тебя две недели рин, чтобы покинуть пределы Дикого Леса. Такой срок дают любому посланнику. В противном случае, ты позавидуешь жертвам этого ублюдка Вилла!

Внимание! На Вас наложена метка вечного изгнанника. В двухнедельный срок Вы обязаны покинуть Дикий Лес. В том случае, если вы не покинете Дикий Лес в указанное время, а так же в случае Вашего возвращения на его территорию, Ваша репутация с Великим Домом Крадущихся в Ночи снизится до вражды, на вас будет объявлена охота, а Ваше местонахождение будет известно любому бойцу Великого Дома Крадущихся в Ночи.

— Я вообще, не понимаю, почему тебя отметили наш Отец и наш Предок, — презрительно хмыкнул Ирвайн.

— Может быть потому, что я думаю о твоем народе больше чем ты? — в лицо ему усмехнулся Макс.

Дерзко? Да, но смотреть, как этот высокородный идиот подписывает приговор своему народу, он не мог. Да и не станет он связываться с богами. Кишка тонка.

— Вон! — проревел князь, но Макс, что называется, закусил удила.

— А может быть поэтому? — чисто мальчишеским жестом, он вытащил из сумки здоровенную башку Ценотодона, положил на пол рядом с собой и хлопнул по обгорелой коже на лбу мертвого чудовища рукой. — И вообще, спасибо за оказанную честь Великий Князь! Этим изгнанием ты сохранишь мне жизнь, а жертвам Вилла скоро позавидуют все Крадущиеся.

Воин развернулся на пятках и направился к дверям.

— Уходи Серый, — каким-то странным, изменившимся голосом проговорил ему в спину Ирвайн. — Тебе не место в Диком Лесу. Ты просто многого не можешь знать...

Повышение репутации с Великим Князем Великого Дома Крадущихся в Ночи Ирвайном. Великий Князь Ирвайн относится к Вам нейтрально.

Выйдя из дверей, Макс кивнул ожидающему его в приемной офицеру охраны и, подмигнув на прощанье сидящей за столом секретарше, следом за ним отправился на выход.

"Вот же чёрт!" — с досадой думал про себя он, — глядя в спину идущего впереди оборотня. Только всё стало налаживаться, и на тебе — изгнанник. Почувствовал, блин, себя дома. Расслабился... И что теперь делать? Да и вообще, что за бред? Не может глава Великого Дома, которому несколько тысяч лет быть таким идиотом. А если он не идиот, то зачем-то ему этот концерт был нужен. Стоп! Раз он такой принципиальный, зачем вообще читал это послание? И эти его последние слова... Создается впечатление, что, по каким-то там известным только ему одному причинам, Серого обязательно нужно было выпихнуть из Дикого Леса. Для чего? Либо он представляет для этого леса угрозу, либо... "Какой же бред я несу", — хмыкнул про себя Макс. Угроза Дикому Лесу, ага. Наслушался, блин, местных легенд. Так, ладно, но если первая версия отпадает, то, что тогда? Меня так, не совсем тактично отправили на поиски храма Кираны? Она же, судя по рассказам, по уши влезла в эти эльфийские разборки. А если Двуликая усилится, то усилится и Великий Лес. Интересно... Еще этот непонятный квест с загадками истории. Но все это из одной области, в том смысле, что территориально. И если по Храму никаких зацепок нет, то по второму квесту нужно завтра же навестить этого Говорящего с Тишиной Редклифа или как его там..., а потом придумать, как рейдом в пятьдесят человек прошмыгнуть мимо стоящих на границе демонов.