Сталью и магией - 3

— Может это из-за источников долины? — высказывает предположение девушка.

— Сомневаюсь, — достаю меч и начинаю отрабатывать приемы, — здесь не водятся болотные драконы. Я скорее подумаю, что кто-то таким образом добывает их слезы.

— А что сказали в гильдии?

— Ничего, плюс очень настойчиво потребовали вписать в договор пункт о неразглашении и не обсуждении.

— Все можно обойти...

Хмыкаю и продолжаю сражаться со своей тенью.

Примерно через час тренировки у меня и окорок, который съела Сида, перед глазами возникает картинка: вход в пещеру, рыдающий дракон и кто-то в балахоне с низко надвинутым глубоким капюшоном.

Так-с, и куда мне двигаться? Ага, на два часа, но далековато. Эх, хотелось бы выполнить это задание сегодня, а в четверг разобраться с этой долиной, и у меня остается один день до турнира. Паршиво конечно, но лучше так, чем никак. А на завтра у меня грандиозные планы, правда, что-то мне подсказывает, что все будет совсем не так, как я планирую!

— Зараза нашел логово дракона, — произношу, убирая меч в Хранилище.

— Тогда пошли, чего ждать?

— Вроде как нечего, в случае чего клан послезавтра соберу, и устроим секир-башка этой ящерице.

Примерно час времени, тройка снежных троллей, не помогает от них Хамелеон, нужно что-то все же придумать, плюс к Атлетике, бонус к Силе, и вот мы почти у цели.

Дракон отсутствует, значит можно пообщаться со вторым обитателем пещеры, только оставлю Заразу на страже.

— Хи-хи, суслики разные бывает, хи-хи, — слышим зайдя внутрь, а про эти смешки вообще молчу!

Эмк, что-то желания знакомиться с обладателем этого хорошо поставленного тенора у меня все меньше и меньше!

— Да успокойся ты уже! — о, на этот раз женский голос, громкость бы еще снизить, или это у пещеры такая акустика?

— Хи-хи, бывает на людей нападают! Не порти песню, раз сама ничего придумать не можешь, хи-хи!

— Прекрати! У меня голова от всего этого болит!

— Сама проспорила, хи-хи!

— Я убью тебя! — грохот от падения чего-то увесистого, стеклянный звон и снова это идиотское хихиканье.

— Неа, я слишком прекрасен для этого, — и снова этот смех, бр-р-р!

— И какого мозгоклюя я связалась с тобой?! Ты идиот, и этот мерзкий цвет!

— Вообще-то я создал тебя и должен признать, тебе идет, хи-хи, ты похожа на торт на моем днем рождении, когда на него сел мой троюродный племянник семиюродной...

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — похоже, у девушки началась истерика.

— Хочешь? Хорошо идет!

Снова грохот, и звук быстро приближающихся шагов и легкий шорох. Прижимаю Сиду к стене, и активирую Хамелеон. Может, повезет, и нас не заметят. Странно, словно вдвоем кто-то идет, ну или кто-то четвероногий топает.

Ходок или ходоки удаляются, резко разворачиваюсь, но нечего не вижу. Галлюцинации? Вскоре перед глазами встает картинка: дракон размером с тигра выходит наружу и мгновенно увеличивается в размерах. Ого, что-то новое! Оборотень или нечто другое?

— Сида, я пойду с магом пообщаюсь, а ты прикрой меня — неизвестно как все обернется.

— Хорошо, но мне не нравится здешний запах, кровь говорит, что разумных так пахнущих нужно обходить десятой дорогой!

— Наверное, — сам-то я запах не чувствую благодаря маске Черного Стрелка, но у этой ее "крови" вся память заслуживает доверия. — Мне еще нужно разобраться с драконом, а он связан с этим магом, вот такие дела.

Девушка пожимает плечами и оборачивается в свою звериную форму.

Замираю на пороге второго зала, забавное местечко: симбиоз спальни, лаборатории и мастерской. Но бардак еще тот, настоящая холостяцкая берлога — повсюду валяются грязные протертые портянки, прожженные мантии, мешанина прочей одежды, пустые склянки и тому подобное. Или это как его, творческий беспорядок непризнанного гения?

А вон и хозяин этой красоты, в бесформенной темной мантии стоит за столом спиной к нам. Неожиданно Сида оглушительно громко чихает. Маг резко разворачивается. Млин, что за невезение?!

Темный эльф, в уголке рта зажата дымящая самокрутка. М-да...

— О, три кляксы и столько же милых собачек, хи-хи! А где фиолетовые барашки?! Ты их съела, красивая улыбающаяся собачка?!

Едва успеваю удержать Сиду за загривок. Эх, тяжелый случай попался, и вот с этим мне разговоры разговаривать?! Надеюсь, у меня терпения хватит!

Полчаса убеждал этого умника, что мы ему не чудимся, еще столько же ушло у него на попытки ликвидировать нас. Если тут до этого был бардак, то теперь я даже не знаю, как назвать окружающую нас суровую цифровую действительность. В изначальном хаосе и то больше порядка!

— Что здесь происходит?!

Вот и дракон явился. Да, нужно было грохнуть этого эльфа и не парить себе мозг! Нет, плюсы к Легким доспехам, Изменению и Ограждению приятны, как и к Силе воли бонусом, но...

— Разминаемся, наводим порядок и пытаемся достучаться до разума вот этого гения!

— А-а, ну удачи вам! — драконница кивает и начинает уходить.

— Аргх! — мой голос грохочет под стать грозе, довели! — Стоять! Смирно! Отвечать на вопросы! Кто такие?! Что здесь делаете?!

— Наемники, выполняем заказ, а...

— Молчать! — Плеть молний врезается в камень перед ее мордой. — Чей заказ?!

— Д... — драконница прерывается из-за кашля, а затем увеличивается до размеров крупной лошади. — А ты кто такой?!

Быстро, относительно, она пришла в себя. Эх, чуть-чуть и я узнал бы, кто нанял эту странную парочку.

— Арт, эмиссар гильдии магов с очень широкими полномочиями, — представляюсь с шутовским поклоном.

— А...

— Здесь я задаю вопросы! Кто ваш заказчик?

— Мелкий и хитрючий, а также весьма лысоватый и вонючий, хи-хи! — снова эльф влезает в нашу беседу.

Фух, спокойно, Арт, спокойно, не нужно пока их убивать, не нужно.

— Заткнись ты уже! Кури свою гадость молча! — огрызается драконница.

— Это не гадость, а весьма ценный продукт! Кстати, я новую порцию краски приготовил, — эльф достает из под стола ведро и размахивает кистью, с которой слетают ярко-розовые капли.

Плевок и ведро начинает растворяться, а содержимое попадает на этого экспериментатора. Вот и он теперь на три четверти поменял цвет.

— Так, давайте успокоимся и поговорим, — начинаю, поигрывая Плетью неподалеку от драконницы. — У меня задание разобраться с драконом мешающим пройти к Горячей долине. У вас?

— Достать артефакт в подземельях этой самой долины, — отвечает это розовое создание.

— Почему до сих пор не раздобыли его?

— Две команды отправились за ним, но...

— Спустились и слились, хихи! — влезает в разговор эльф.

— Заткнись! — рявкаем мы в три голоса, даже Сида перекидывается в человеческую форму и зажимает нос ладошкой — терпеливая она.

— Если наемники там, то что вы делаете здесь? — выпрямляю пальцы, развеивая Плеть.

— Не допускаем посторонних туда, да и этот гений что-то пытается придумать.

— Тебя же я придумал, — не может этот эльфийский самородок помолчать! — И цвет красивый подобрал, точно, как у торта на...

Драконница смотрит на меня умоляющим взглядом. Ладно, хотя честно говоря, этот кадр и меня уже достал! Склянка с Туманом паралича, связать и использовать грязную портянку в качестве кляпа. Ух, какой же я садист!

— Теперь можно спокойно поговорить.

— Арт, может выйдем на свежий воздух? — просит Сида.

— Действительно, пойдемте, а этот пусть подумает о своем поведении! — драконница уничижительно смотрит на эльфа и гордо направляется к выходу.

Пообщались, весьма милое создание эта драконница. Да и по ее словам эльф тоже был хорошим магом, даже гениальным, пока не начал употреблять эти самокрутки и прочую гадость. А вот сейчас дурак дураком. Жаль ни имен, ни подробностей заказа выяснить так и не удается.

— Последний вопрос, — решаю все же узнать еще кое-что, — почему ты розового цвета?!

— Извращенец обкурившийся он! — этот ответ я дослушиваю с земли, куда меня швырнул порыв ветра от взлетающего дракона. — Так вроде страшней, а обо мне подумать нельзя?!

Ясно, что ничего не ясно, но зато вон внушительная лужа драконьих слез.

Вот, еще две склянки собрал. Осталось только узнать есть ли у них какие-то полезные свойства или нет.

— Что ты думаешь об этом?

— Ничего не понимаю, — признается Сида. — Если маги облюбовали эту долину, то все подземелья там давно обнаружены и исследованы!

— Если только их вежливо не попросили ни лезть, куда не просят.

— Это же маги!

— Это Гильдия, — возражаю я, — если нет выгоды, то они даже не почешутся. Да и знаешь, почему-то мне кажется, что и те и эти не договаривают.

— И ты все равно собираешься туда идти? — с какой-то тоской в голосе, осведомляется девушка.

— Да, но на этот раз не в одиночку, плюс, судя по карте, сокровище находится где-то там. Так что сейчас сходим на разведку, а дальнейшие действия начнутся несколько поздней.

Сида кивает и начинает спускаться к дороге.

Вот и спуск в Горячую долину. Она представляет собой узкий и длинный каньон, в котором чего только нет: и гейзеры, и горячие источники с грязевыми вулканами, водопады с озерами. Часть разглядеть невозможно — мешает плотные облака белесого пара. Да и разнообразие пейзажей высокое — рощи, луга, площадки заросшие мхом, голые скалы обточенные ветрами с водой и тому подобное. Красивое место, что тут еще сказать?

Ставлю Пометку и с помощью свитка портала мы возвращаемся в Снежинск. Устраиваемся на постоялом дворе, отдаю распоряжения Сиде и покидаю игру.

Фух, почти два часа ночи. Не поднимаясь с пола, снимаю "сбрую" и заползаю на заправленную кровать. Все, спать...

День рабочий провожу благотворно — составляя и упрощая черновые рецепты зелий. Вот что-то уже вырисовывается, в пятницу никуда не пойду, засяду в лаборатории. В субботу турнир, а сет Черного Стрелка до сих пор так и не собран, эх!

Так, без пяти пять, на квартиру, перекусить и на тренировку.

Отзанимался, проснулся и теперь готов к интересному вечеру с Алисой!

— А почему четыре пиццы? — интересуется мой Лисенок.

— Я проголодался, да и есть у меня предчувствие, что кто-то придет.

— Думаешь?

Звонок в дверь подтверждает правдивость моего предположения.

— Арт! — на шее у меня повисает Ната, хоть что-то в этом мире остается неизменным.

— Привет, — чмокаю в подставленные губы, заношу в квартиру и захлопываю дверь — не буду давать соседке еще больше поводов для сплетен, а она точно наблюдала в дверной глазок!

— Ты какими судьбами в такое позднее время?

Судя по грустным глазам и нерадостной улыбке, то что-то у нее стряслось.

— Можно у тебя переночевать? Ой, привет, Алисонька! Значит, нет, приятно было вас увидеть.

— Стоять! — придерживаю девушку за запястья. — Раздевайся, поужинаем и расскажешь, что у тебя случилось.

— Арт, я не хочу вам мешать.

— Я тебе друг или так, погулять вышел?

— Друг, — соглашается Ната, — но...

— Хватит пререкаться, пицца стынет. Да и у меня было предчувствие, что кто-то сегодня придет. Так что разувайся-раздевайся и пошли на кухню!

— Но...

— Ната, послушайся Арта, он плохого не посоветует, — неожиданно меня поддерживает Алиса.

Гостья вскидывает руки вверх, ладонями ко мне и натянуто улыбается.

Поели, Ната кратко поведала, что у нее случилось — крупно поскандалила с Лешкой все по той же теме. М-да, балбес он, что тут еще сказать? Зато девушки переглядываются, едва не перемигиваются. Понятно, в данный момент я здесь лишний.

— Ладно, красавицы, вы общайтесь, а мне кое-какие дела нужно завершить в новом мире. Если что вино в шкафу, еду сами найдете или пиццу закажите еще, на мое бесчувственное тело не покушаться! Все, я ушел, общайтесь.

Быстрая разминка, "сбруя" и здравствуйте, искорки!

Вот честно, на Нату не обижаюсь, все же мы друзья. Просто знаю, в случае чего я так же мог бы к ней придти, и она бы меня не выгнала, поэтому... Ладно, сейчас спущусь вниз — заполню шкалу Сытости и покормлю Заразу, перекинусь парой-тройкой фраз с Сидой если она здесь и отправлюсь в гильдию магов экспериментировать с зельями.

Насчет слез дракона местным алхимикам ничего неизвестно, два рецепта содержат ошибки и поэтому взорвались, причем, весьма сильно — каждое почти убило несчастного горе-изобретателя, то есть меня. Так, пока шкала Жизни восстанавливается, обмозгую результаты экспериментов.

М-да, все рецепты с распространенными ингредиентами оказываются неудачными, даже с учетом советов того фанатика от алхимии. Видно придется в пятницу распотрошить свои закрома и попробовать изготовить зелье по оставшимся рецептам.

Часа полтора реального времени я тут потратил, но думаю еще настолько же можно и задержаться. Пусть девчонки пообщаются, а я пополню запасы зелий...

Снова свет бьет по глазам, и я зажмуриваюсь, так же слышу шушуканье девчонок.

— Не скучали? — осведомляюсь, не поднимаясь с пола и не открывая глаз.

— Нет, но честно, я с трудом удержалась от покушения на твое бесчувственное тело, — вальяжно произносит Ната, а Алиса сдавленно фыркает.

— Все с вами ясно, — стягиваю полумаску и рывком сажусь.

Да, ночь будет сложной, и спать мне придется на полу: на Лисенке полупрозрачное шелковое ночное платьице длиной до середины бедра, а Ната щеголяет в моей футболке.

— Аппетитно смотритесь, — признаюсь я и широко улыбаюсь.

— Ты не в обиде, что мы в твой шкаф забрались?

Фыркаю и, отрицательно качнув головой, стягиваю "сбрую" и удаляюсь в ванную.

Помытый, возвращаюсь к дамам, успевшим ополовинить бутылку вина.

— Ну что, красавицы, в карты на раздевание?

— Неинтересно уже, — улыбается Ната, пришла в себя, это радует, — раньше надо было, а то сейчас нам и снимать нечего.

— Может просто поболтаем? — предлагает мой Лисенок.

— Можно, но сначала я поесть хочу, что-то ваш внешний вид пробудил у меня просто зверский аппетит!

Алиса молча встает и тянет меня на кухню.

Хорошо живет на свете Винни Пух... Девушки расстарались: и яичницу пожарили, и бутерброды намазали и даже кофе сварили.

— Красавицы, я начинаю склоняться к мысли, что гарем это хорошо!

— А здоровья хватит? — подначивает Алиса.

— И кто будет главной и любимой женой шаха? — присоединяется к ней Ната.

— Хватит, по дням недели чередоваться будете, а в воскресенье я буду от вас отдыхать.

— Вот так всегда, — с наигранной печалью говорит Ната. — Так чем займемся? Или спать?

— Не знаю, решайте сами. Я все равно пока не усну, так вы меня впечатлили, красавицы.

— Тогда пойдем мило пообщаемся, да и вино еще осталось, — Алиса тянет нас в спальню.

Действительно мило пообщались, передавая бутылку вина по кругу. А уж когда девушки негромко запели, предварительно вручив мне гитару меня начала мучить ностальгия.

— Хорошо, — Ната опускает голову на мое плечо, — помнишь, как на первом курсе было. Не хочется, но пора спать.

— Да, хорошо, — соглашаюсь я. — Ложитесь на кровати, а я на полу устроюсь.