Путь воина. Восхождение[litrpg]

Маркиз кивнул.

— Через пять минут выступаем. Собирай своих.

Эльф направился к отряду, а я пристально поглядел на полыхающую деревню. Отсюда не видать, что там происходит. Надеюсь, арнойцы не поубивали всех.

Построившись в клин, мы направились к деревне. Было темно, даже слишком: луна спряталась за набежавшими тучами. К тому же, ледяной ветер никак не способствовал поднятию настроения.

Я находился в середине строя — Маркиз счел это место самым безопасным. Впереди выставили три ряда по четыре воина. Затем, в моем ряду, расположились стражи — два бугая с двуручными клинками. Сзади два ряда воинов, опять же. Стас и Алина также позади — девушка ничем помочь не сможет, поэтому Стас вызвался ее защищать. Я бы и сам с радостью это сделал, но должен быть рядом с обычными бойцами, поднимать боевой дух.

Горели только крайние дома. Деревенская площадь была полна народа. Испуганные жители с детьми, конвоиры, строго наблюдавшие за ними, а также по меньшей мере пять десятков арнойцев. Хм...куда же подевались еще полторы сотни? Командир сказал, что здесь двести солдат врага. Непонятно. Неужели засада?

— Будьте начеку, — громко произнес я. Воины промолчали, только крепче сбили щиты, продолжая держать строй. Я одобрительно кивнул.

Нас заметили. Арнойцы загомонили, вразнобой бросились на наш отряд. Первую волную мои парни с легкостью отбросили, а затем и покромсали на кусочки. А вот дальше стало туго: деревенские, завидев нас, побежали в разные стороны. Противник действовал грамотно: окружили со всех сторон и принялись методично прощупывать оборону.

— Сдвинуть щиты! — приказал я. — Плечом к плечу! Держим строй!

Бойцы послушно сгруппировались. Враг не сдается, мы тоже. Время течет ужасающе медленно: кажется, не получится у нас продержаться даже десять минут.

Вот сбоку пробивают оборону: одного солдата ранили в ногу, парень завопил от боли, упал на колено. Арноец, довольно скалясь, примеривается срубить голову, но я делаю шаг в его сторону и взмахиваю клинками. Фонтан крови бьет в воздух, поднимаю бойца на ноги.

— Держись, — негромко подбадриваю. — Не сдавайся!

Бледный воин кивает, стискивает рукоять меча. Осматриваюсь: нашу защиту вскрыли по всем фронтам: бойцы уже не стоят плотно друг к другу, размахивают клинками, отбиваясь от нападавших.

— Проклятье! — прошипел я, спасая от гибели соседа. Враги не кончаются. Со стороны леса слышатся крики — кажется, подкрепление. Но не наше.

Блокирую опасный выпад противника, делаю обманный финт, подсечку — враг налетает горлом на меч. Отбрасываю тело в сторону, бросаюсь к Алине: девушку зажали с двух сторон. Стас лежит на земле, тянется рукой к поясу, пытается достать хилку.

Активирую Ярость Берсерка, налетаю на врагов демоном схватки. Ближайшему с разгона отрубаю голову, затем по инерции заваливаюсь вперед. Вовремя: товарищ убитого жаждет со мной поквитаться — рубит с плеча. Я как раз в низкой стойке, слегка отклоняюсь вправо, делаю выпад. Затем бью под колено, арноец падает на землю. Из разорванной груди плещется кровь.

— Ты в порядке? — бросился к Алине. Девушка, дрожа, кивнула. Затем пальцем указала на Стаса. Остекленевшие глаза друга невидяще смотрели на небо.

— ..я! — громко выругался я. Стас улетел на локацию возрождения. Хреново. Минус один прокачанный воин.

Осматриваюсь. Нас теснят повсюду: половины отряда больше нет. Изуродованные тела бойцов валяются на земле.

— Помоги мне! Прикрывай! — крикнул Алине и бросился на помощь парням. Вот на моих глазах замертво упали два бугая-стража. Бессильно скрипя зубами, бросился на сразившего их арнойца. Тридцатый уровень! Твою мать...

Ублюдок довольно улыбается. Рывок, мечу в лицо. Враг с легкостью уклоняется, а я ощущаю мощнейший удар под ребра. Теплая кровь закапала из раны.

Рычу от ярости, бешено размахиваю клинками. Враг насмехается, кружит вокруг, очень точно и больно делая свои выпады.

Урз, Один! Засранцы, где вас носит?!

Слева показались, наконец, гномы. Один что-то громко ревел, размахиваю здоровенной секирой. Я расслабился, и тотчас за это поплатился — следующий удар врага опрокинул меня на землю.

Конечности схватило судорогой. Пытался подняться, бесполезно. Могу только смотреть на того, кто уже занес оружие для последнего удара.

Раздался свист — и в грудь арнойца вошла стрела. Мгновением позже, вторая прилетела прямо в горло. Что-то булькнув, ублюдок ничком свалился на землю. Чьи-то хрупкие, но удивительно сильные руки подняли меня и я увидел рядом Алину.

— Вздумал помереть? — девушка раздраженно глядела на меня. — Если ты сдохнешь, то отряд разбежится, понял? Не умирай!

Я через силу улыбнулся, доставая из-за пояса склянку с целебным зельем. Хоть немного, но здоровье восстановит.

Гномы подоспели вовремя: из нашего отряда остались только игроки: Маркиз с Айроном, да мы с Алиной.

Чуть впереди Айрон бешено размахивал двуручником и раскидывал арнойцев. За его спиной мелькала фигура Маркиза. Эти двое не пропадут.

Внезапная тревога сжала сердце. Лучники! Почему я их не вижу? Неужели ребята Урза угодили в засаду?

Уклоняясь от ударов, бросился к лесу. Оттуда слышался звон клинков, чьи-то громкие ругательства и рычание.

Добравшись до того места, где должны были залечь эльфы, я замер. Прямо перед собой увидел заваленную трупами лучников поляну, посреди которой двое крепких арнойцев издевательски месили Урза. Рядом полукругом расположились их соратники, громко ругаясь и подбадривая товарищей воплями на своем языке.

— Ублюдки! — прошипел я, рванув к сражавшимся. Удивительно, но один из противников Урза заметил меня краем глаза и повернулся. Я нацепил на лицо кривую усмешку и, не останавливаясь, врезался во врага всем весом. Арноец не выдержал и упал на землю. Я мгновенно вонзил оба клинка в грудь ублюдка, а затем повернулся к остальным.

Эльф держал в руке узкий меч, надеюсь, отобьется от своего противника. Мне же каким-то образом надо расправиться с оставшимися. Их было не меньше двадцати.

Какое-то время арнойцы пораженно глядели то на меня, то на труп товарища. Затем закричали и бросились толпой.

Отмахнулся от одного, ранил в ногу другого. Однако третий зашел со спины и смог пронзить меня в спину, четвертый же повалил на землю. Я ощущал, как стальные лезвия пронзают мою плоть, кровь уже текла нескончаемым потоком. Хиты мигали в красной зоне, еще пара ударов — и улечу на респ.

Из последних сил пытаюсь подняться, однако придавивший к земле сапог не дает.

— Ты убил нашего брата, жалкий червяк! — прошипел сверху голос. — За это мы возьмем тебя в плен! Ты будешь вечно гнить в темницах Ар'заха! Ты...

Договорить арноец не успел. Раздался свист, враг булькнул и кулем свалился прямо на меня. Свист не прекращался. Я не мог даже посмотреть вокруг — труп загородил весь обзор, а подняться самому сил не хватало.

Наконец, тело врага подняли и отбросили в сторону. К моим губам поднесли бутылочку с зельем. В два глотка осушив похожую на лимонад жидкость, я ощутил, как конечности понемногу начинают двигаться. Мне помогли сесть, и я увидел перед собой наставника Матиаса.

— Здравствуй, ученик! — рыцарь был, как всегда, полон оптимизма. — Чуть было не помер! Плохо, наверное, я тебя учил. С завтрашнего дня тренировки будут в два, нет, в три раза жестче.

От этих слов я содрогнулся. Еще жестче? Куда уж дальше!

Однако вместо того, чтобы возмутиться, вымученно улыбнулся.

— Спасибо, наставник. Если бы не вы...

Матиас махнул рукой.

— Пустяки. Вы и так продержались гораздо больше, чем планировалось. Целых двадцать минут! Я поражен.

Покачав головой, уставился на свои дрожащие руки. Двадцать минут, да? Я потерял почти всех своих воинов. Лучники погибли поголовно, гномы — неизвестно, а из отряда Маркиза в живых остались только мы. Горькая победа.

— Это война, парень, — произнес Матиас, пожав плечами. — Они знали, на что идут. Каждый может умереть, поверь. Не стоит думать о погибших, лучше позаботься о тех, кто остался.

Наставник протянул руку и помог мне подняться. Пошатываясь, я направился к деревне. Огонь теперь перекинулся на соседние дома и почти вся деревня занялась пожаром.

От гномов осталась едва ли половина. Уцелевший Один, тихо матерясь, сидел на траве и перевязывал раненую руку.

— Как ты? — остановившись рядом, поинтересовался я. Гном-командир с досадой отмахнулся.

— Не спрашивайте, господин! Столько хороших воинов полегло, эхма! Ублюдки зашли к нам в тыл, принялись рубать. Пока разобрались, вас чуть не прикончили. Жестокая битва!

— Дальше будет еще хуже, — сказал я, положив руку на плечо гнома. Один покачал головой.

— За что мы сражаемся, ваша милость? — гном поднял голову и я увидел перед собой мудрые усталые глаза. — Только за деньги? Нет! Должна быть причина всего этого.

Один обвел рукой горящую деревню.

— Не знаю, Один, — произнес я. — Нам просто сказали сражаться. Почему-то, мы даже не стали спрашивать, за что бьемся...

Оставив гнома, направился к друзьям. Алина сидела возле одного из целых домов, глядя перед собой.

— Ты в порядке? — я сел рядом с девушкой и обнял за плечи. Алина вздрогнула, поглядела на меня.

— Стас...он...он по-настоящему умирал, — пробормотала она. Из глаз девушки потекли слезы. — Мне показалось, будто мы в реальности. А уж когда тебя чуть не прикончили...мне страшно становится, Витя. Как быть дальше?

— Ты больше не будешь участвовать в этой войне, — твердо сказал я. Кто знал, какое влияние на женскую психику окажет столь реалистичная схватка? Вдруг у нее появится какая-нибудь боязнь или еще что-то в этом роде? Нет уж, пусть идет в другую игру.

— Я останусь, — прошептала Алина, погладив меня по щеке. — Ты ведь остаешься.

— Мне некуда деться, — вздохнул я. — Куча обязательств, к тому же...мне здесь нравится, несмотря на всю жестокость. Не нравится эта война, не нравится, что гибнут неписи, но я люблю эту игру. Однако не хочу, чтобы ты дальше видела всю эту грязь. Можешь отправиться на юг, или же поиграть во что-нибудь менее...реалистичное.

Алина покачала головой.

— Кто тебя прикроет, если не я?

— Стас. Маркиз. Айрон. Один. Каждому из них я доверяю, — пожал я плечами. — Прошу, просто подожди до тех пор, пока все это не кончится. Потом мы опять будем играть все вместе, хорошо?

Девушка неуверенно кивнула.

— Вот и славно. Идем. Нам пора.

Наставник Матиас уже несколько минут усиленно маячил неподалеку, привлекая мое внимание. Когда мы с Алиной подошли к нему, мечник недовольно проворчал:

— Долго вы там собираетесь сидеть? Скоро рассвет, пора возвращаться.

— Мы готовы. Что с жителями деревни?

— А что с ними? — деланно удивился Матиас.

— Им больше негде жить, неужели мы это так оставим? — нахмурился я. Наставник пожал плечами.

— Это не мне решать, парень. Нашей задачей было спасти этих людей от арнойцев, а уж что будет дальше — не наши проблемы.

Я зло заскрипел зубами.

— Не рычи, мальчик, — усмехнулся Матиас. — По коням! Командир Гаарн ждет твоего доклада.

Наставник развернулся и направился к лошадям. Я кивнул Маркизу и пошел следом.

Едва добрались до лагеря, я обессиленно сполз с коня. Ноги дрожали, голова раскалывалась. Еще немного — и мне понадобится клиническая помощь.

Нетвердой походкой пройдя в штаб, застал маршала все на том же месте — за столом.

— Командир, с большим трудом нам удалось продержаться до прихода подкрепления. По итогам боя: из всего отряда уцелело пятнадцать человек. Враг разбит полностью! — доложил я, вытянувшись в струнку. Гаарн пожевал губами, нахмурился.

— Хорошо. Ты молодец, Асманд. Мне жаль твоих бойцов, но это война — ничего не поделать. Ступай, отдохни. Как только появятся новые известия, я вызову тебя.

Я коротко поклонился и вышел на улицу. Добредя до нашей палатки, рухнул на кровать. Возродившийся Стас, Зу, оставшийся в этот раз в лагере и Алина — все спали.

Едва я коснулся головой подушки, как тотчас уснул.

В реале проснулся только после обеда. Взглянул на себя в зеркало — отшатнулся. Огромные мешки под глазами, сами глаза красные, словно у вампира. Волосы торчком — расчесываться было лень.

Поглотав бутерброды, запил водой и упал на диван. Мысли текли вяло. Поспать бы еще пару часиков, но нельзя — войну никто не отменял. Если сейчас буду отдыхать — могу пропустить кучу интересного.

Именно по этой причине я вновь полез в капсулу.

Друзья уже проснулись и бодро переговаривались.

— Прикинь, даже не больно было! Просто дискомфорт мгновенный, а потом в лагере оказался, — говорил Стас, оживленно жестикулируя. Бросив взгляд на меня, друг обрадованно воскликнул:

— О! Витек! Проснулся, герой!

— Почему герой? — удивился я. В виртуальности жить было полегче: голова не так сильно гудела, да и зрение не сбоило.

— Ну как же, — рассмеялся Стас. — У наставника в любимчиках ходишь, маршал, опять же, лично тебе указания раздает. Да и рядовые бойцы уже с уважением посматривают, мол, хороший командир, правильный.

Я невесело хмыкнул.

— Было бы что уважать. Всех людей угробил вчера.

— Это фигня, — отмахнулся друг. — Урз живой, Один тоже, а значит и подопечных им быстро найдут! Главное, чтобы командир в строю был.

— Наверное, — меланхолично отозвался я. Затем поднялся. — Пойду пройдусь.

По моему тону друзья поняли, что хочу остаться один, поэтому не стали досаждать.

Я прошел мимо палаток к тренировочной площадке. Матиас уже вовсю гонял новобранцев и не только. Заметил меня, приветственно махнул рукой. Я подошел ближе.

— Доброе утро, ученик, — насмешливо сказал Нейл. — Я тут подумал...мечи твои плоховаты совсем. Да и сломаются скоро.

Наставник кивнул на мои клинки, висевшие за спиной. Я скосил взгляд туда же и захотел хлопнуть себя по лбу. Запас прочности был почти на нуле. Вот осел, блин! Совсем забыл про починку оружия.

— Простите, учитель, — повинился я. — Совсем забыл!

— Ничего, — рассмеялся Матиас. — Хвала богам, у меня есть кое-что для тебя. Идем!

Он приглашающе махнул рукой. Ничего не оставалось, кроме как последовать за учителем.

Матиас провел меня мимо барака к неприметной палатке. Оказавшись внутри, я присвистнул: обстановка была типично восточной. Кажется, здесь живет истинный самурай: на брезентовых стенах каким-то образом висят многочисленные экземпляры оружия, на полу мягкий ковер, в углу, возле кровати, низкий столик. Рядом тумбочка, а на ней чайник и маленькие чашки.

— Вы здесь живете? — восхищенно протянул я. Всегда нравилась культура Востока, особенно японская. Вот уж не думал, что наставник подобным увлекается.

— Да, — улыбнулся Матиас. — Я родился на Востоке, на Неоме. Со был благосклонен ко мне, поэтому я с легкостью прошел обучение в додзё, а затем прибыл на Альд. Но это не столь важно. Сейчас, куда же я его положил...

Наставник принялся рыться в своих вещах, а я в это время рассматривал небольшую статуэтку парящего орла, стоявшую на ящичке рядом со мной. Протянув руку, коснулся необычайно гладкой поверхности статуэтки — и тут же пальцы будто током ударило.