Демоны и демонологи2

— По его вине погибли десятки людей, — холодно ответил Ярослав.

— И, за это, он ответит перед Создателем, после своей смерти, — согласился с ним Верховный инквизитор. — Но какой из человеческий законов он нарушил? Он не военный. И в отличии от них, он не давал клятву: 'Служить и защищать'. Наоборот, это его должна была защищать армия, которой у нас сейчас нет. Так что единственное, в чём он виноват, так это в том, что в кризисной ситуации он банально растерялся, и не открыл ворота монастыря жителям деревни. Вот и всё. С кем не бывает? А жители этой деревни, — так их смерти, это простое стечений весьма неблагоприятных обстоятельств. Такое тоже бывает. Лесные пожары, оползни, землетрясения, ураганы — во время этих бедствий гибнут десятки и сотни людей. Но их смерть, — всего лишь несчастный случай. И в этом никто не виноват. Просто Создатель посчитал, что их жизнь была бессмысленна и бесполезна, вот он и прибрал этот мусор в нашем мире. Вопрос, полагаю, закрыт?

— Он отправил на верную смерть мою маму! — больше не в силах сдерживать свой гнев, выкрикнула Рудина, которая сидела на троне 'изгнанной' императрицы.

— О, — скривившись в усмешке, Верховный инквизитор лишь развёл руками. — Как я мог забыть об этом? Этот человек не захотел держать в своём монастыре женщину против её воли. В чём тут его вина? Ваша мать потребовала, чтобы её отпустили. Этот человек дал ей продуктов на пару дней и выставил за порог своего храма. А что он ещё должен был сделать ради вашей матери? Неужели против её воли удерживать в монастыре?

— Дать ей охрану и проводить до столицы! — тут же выпалила девчонка.

— Какую охрану? — лицо Верховного инквизитора вновь стало безразличным к происходящему. — Этот человек всего лишь настоятель женского монастыря. Кроме беззащитных женщин он никем не распоряжается. К тому же, принцесса, я напомню вам, что ваша мать оказалась в его монастыре по воле вашего отца.

'Где ты?! — кричала Рудина, взывая к помощи Сачи и бессильно глядя на Верховного инквизитора. — Помоги мне! Мне так нужны сейчас твои советы!!'

— А что с обвинениями от главы нашего Ордена, — неожиданно вышел вперёд мужчина в сияющих латных доспехах.

— Это о том, что монахинь якобы собирались отдать кочевникам в качестве выкупа за сохранения монастыря? — даже не повернувшись к представителю паладинского 'братства', уточнил Верховный инквизитор. И, не дожидаясь ответа, признался. — А я вот, в своих мыслях, иногда хочу женщину. Все мы хотим чего-то грешного в своей жизни. Но тут же каемся и никогда не совершаем этого. Монахинь хотели отдать в качестве выкупа, но в итоге, — спасли. Так Аристарх предлагает наказать человека только за его тайные греховные желания?

— Их спасли только благодаря вмешательству Аристарху Федотовича!— рыкнул паладин, делая особый акцент на отчестве Аристарха.

— А вот это тоже отдельный разговор, — неожиданно холодно и по-деловому заговорил Верховный инквизитор. — Ходят слухи, что в спасении этих женщин принимали участие демоны. А ещё, ходят слухи, что Аристарх водит дружбу с этими демонами и чуть ли не пьёт с ними водку из одного стакана. Не кажется ли вам, что нам нужно подробно обсудить этот вопрос?

— Это всего лишь слухи! — побагровев от гнева, поспешил опровергнуть все эти обвинения паладин.

— Слухи, так слухи, — пожал плечами инквизитор. — Давайте, они так и останутся слухами. И мы закроем вопрос о 'намерениях и долге'. Мы, что-то ещё будем обсуждать?

— Сука, — послышался громкий и досадливый 'шёпот' от проигравшего этот спор паладина.

Такого же мнения о Верховном инквизиторе был и Ярослав. Он хотел прихлопнуть этого гада прямо здесь и сейчас. Но отдай он такой приказ, и на его стороне выступит лишь горстка паладинов, да кто-нибудь из магов. Армии нет. Гвардейцы откровенно побаиваются инквизиторов и в случае открытого конфликта сохранят нейтралитет. А личная охрана Ярослава, — это все го лишь наёмники. Ярослав им платит большие деньги за верность, но инквизиция может заплатить этим людям за предательство намного больше. В общем, наёмники, — это наёмники. Вся надежда только на народ. Но вот пойдёт ли это 'быдло' против религии?

Вот и приходится 'бедному императору' чуть ли не впервые в жизни 'кланяться' этому 'проходимцу'.

* * *

'Слабаки и трусы — вспомнила Рудина слова Снольда, глядя на своего отца. — Все они смотрят на простых людей, как на скот. Но стоит только взять их за глотку, как они ту же начинают просить помощи у тех, кого они всю жизнь презирали'.

'Трус! — мысленно выкрикнула Рудина, глядя на сломленного отца. — Жалкий трус, который не может никому бросить вызов в одиночку!! Как это сделал он!!!'

Вспомнив о Снольде, девчонка закрыла глаза и вздохнула: 'Где же вы все? Мне так нужна ваша помощь!'

* * *

Тронный зал опустел, и, тяжело вздохнув, Ярослав закрыл лицо руками.

— Завтра я устраиваю бал в честь твоей помолвки с принцем Ахеменидом, — тихо сказал он, так и не повернувшись к дочери.

— Ты даже не хочешь спросить, согласна ли я? — после непродолжительной паузы поинтересовалась Рудина, которую Сачи уже 'подготовила' к такому повороту судьбы.

— Это уже не столь важно, — буквально прошептал Ярослав. — Я не смогу долго сдерживать инквизицию, а потому, мне недолго осталось сидеть на этом троне. И когда меня придут 'свергать', я хочу быть уверенным, что ты в безопасности.

— Ты можешь собрать армию за пару дней и перебить этих фанатиков, — предложила Рудина, всё ещё пытаясь разглядеть в своём отце ту силу, которую она увидела в Снольде.

— Пару дней? — скептически спросил у своей дочери Ярослав, окончательно поняв, какой же она всё ещё ребёнок. — Это невозможно. Да и если бы мне это удалось, то чем я буду кормить этих людей?

* * *

Разочарование! Самое первое и сразу в самом близком человеке. Даже когда отец отправил её мать в тот дальний монастырь, в Рудиной всё ещё теплилась надежда, что всё это временно и отец всё исправит. Даже когда Сачи говорила ей о слабости Ярослава, девчонка всё ещё надеялась, что это не правда. Но сейчас, уже сам Ярослав заговорил словами Сачи.

— Трус! — со слезами на глазах выкрикнула Рудина. — Жалкий трус и слабак!!

* * *

За троном Ярослава испуганно ахнула женщина.

Сам же Ярослав удивлённо посмотрел на свою дочь, словно не веря в то, что это она произнесла только что эти слова. Он ожидал споров или скандала по типу капризов: 'Не хочу, не буду!'. Но услышать от дочери сразу такое?!!

Не дожидаясь ответной реакции от своего отца, Рудина вскочила с трона и побежала вон из тронного зала.

— Вернись сейчас же!!! — наконец-то опомнился Ярослав.

Вскочив с трона, он хотел было догнать свою дочь и 'вправить' ей мозги старым добрым методом. Но хлёсткий удар по ногам заставил вскочившего Ярослава упасть. А через секунду кто-то схватил его за волосы, приподнял голову и подставил к его горлу нож.

— Помогите!!! — заголосила женщина стоявшая за троном.

Но в тронный зал никто не вошёл. Вместо этого раздался женский голос, заставивший женщину умолкнуть.

— Помолчи! — приказала ей белая лисица, обняв прижавшуюся к ней Рудину.

Погладив девчонку по голове, она растворилась вместе с ней в воздухе. А через секунду исчез и Эйнар, который так грубо обошёлся с Его Величеством.

38

Тем же утром около десятка инквизиторов вломились в дом матери некроманта. Точнее, они попытались это сделать. И теперь, после этой попытки, их бесчувственные тела бесформенной кучей валялись во дворе дома. А причиной такого странного феномена был очень разгневанный и не выспавшийся Аристарх и его более молодая копия, в лице Коляна.

— Так и знал, что всё этим и закончится! — в сердцах выкрикнул паладин.

— Ой, ли?! — удивлённо спросила у него 'бабушка Ю' залечивая синяки и ссадины у поколоченного некроманта. — А кого я вчера уговаривала не ехать в столицу? Кто тебе вчера говорил, что без 'ответа', твой благородный поступок не останется?

— Молчи ведьма!! — рявкнул Аристарх, оскорбленный тем, что кто-то стал оспаривать его уникальную интуицию.

— Сам молчи! — вступилась за Ю хозяйка дома. — Что толку, что ты остался? Если бы Юшка вас не лечила, тебя бы с моим сыном уже вперёд ногами из дома выносили.

Смерив Аристарха весьма неодобрительным взглядом, старушка переключилась на более дорогого ей человека.

— И ты тоже хорош! — начала отчитывать она своего сына. — Зачем полез в драку с такими бугаями? За моей спиной бы постоял, пока всё не закончилось. Уж я бы тебя как-нибудь защитила.

— Мама!! — только и смог воскликнуть некромант, чья мужская гордость была только что втоптана в грязь.

— Не мамкай! А слушай, что я тебе говорю!!! Отец твой тоже был непутёвым и тоже со священниками не ладил. Но мы хоть жили тихо и мирно. А ты даже этого сделать не можешь! И друзей себе таких же непутёвых нашёл. Что этот бугай лысый, что тот извращенец ненормальный! Даже страшно представить, во что вы внученьку превратите!

— Да не друзья они мне!! — брякнул некромант

— Это кто тут тебе не друг?! — тут же рявкнул на опомнившегося некроманта Аристарх.

— Да не ты, а...

— Я, что ли? — весело спросил у некроманта Артур, выходя из дома и поедая творог.

Прикусив язык, некромант предпочёл отмолчаться.

Однако, тут же заголосила его мать.

— Тебе кто разрешил творог жрать, дурья твоя голова? Я его специально для внучки делала!...

* * *

А Подольская лишь тихо улыбалась, поедая абрикосы которыми её угостил Артур, и наслаждалась таким прекрасным утром! Сегодня за неё впервые заступились. И сегодня она впервые не захотела никуда убегать и прятаться. Этой девочке хватило для счастья всего лишь нескольких человек, которые всегда готовы прийти к ней на помощь.

* * *

Совсем о другом мечтала Рудина. Для её счастья нескольких человек было недостаточно. Нужна была армия. Сильная, непобедимая, преданная только ей. Эта армия нужна была девчонке для того, чтобы возвысится над отцом, чтобы вернуть мать, чтобы утопить в выгребной яме всех, кто осмелился ей перечить. Впрочем, прижимаясь к белой лисе, Рудина думала совсем о другом.

'Трус! Жалкий трус!! — безмолвно кричала она на своего отца. — Из-за своей трусости, ты отнял у меня мать! А теперь ты готов разрушить и мою жизнь!! Ненавижу!!! Ненавижу тебя и ту шлюху, с которой ты спишь. Лучше бы Снольд её убил тогда!!'

Весьма болезненный подзатыльник, заставил Рудину опомниться.

— Вряд ли смерть женщины, которая готова отдать за тебя жизнь, сможет изменить твоего отца, — холодно сказала лисица.

Сощурив глаза, она медленно отстранила от себя плачущую девчонку.

— Уверенна, если ты попросишь свою кормилицу последовать за тобой на край света, она это сделает, — как можно убедительнее заговорила лисица. — Но изменится ли твой отец от того, что потеряет вас обоих? Изменится ли мир от того, что ты сбежишь с этой женщиной на край света?

Немного помолчав, лисица обняла девчонку за плечи.

— Твой отец всё ещё видит в тебе маленькую девочку, — зашептала она. — Ребёнка, у которого нет никаких желаний, кроме детских капризов. И он по-прежнему пытается защитить тебя. Так же, как и та женщина, смерти которой ты пожелала. Они всё ещё любят тебя и всё ещё готовы пожертвовать собой ради твоего счастья. Купить любую игрушку, угостить вкуснейшим лакомством, выдать замуж за настоящего принца на белом коне. И ни их вина, что этот принц пришёлся тебе не по нраву. Думаю, и он не восторге от вашего знакомства. Помнишь, как Подольская высморкалась об его халат? Какое выражение лица было у этого бедолаги?

Вспомнив этот эпизод, Рудина помимо своей воли заулыбалась.

— Ты уже не ребёнок, — всё также продолжила шептать лиса. — Ты выросла, и стала смелее и сильнее своего отца. Ты даже познакомилась с мужчиной, который тебе кажется намного лучше твоего отца.

— Он лучше этого труса! — яростно воскликнула Рудина, которой не понравилось слово 'кажется'.

В представлении девчонки, сильный и горделивый Снольд не шёл ни в какое сравнение с её отцом, об которого Верховный инквизитор чуть ли не вытирал ноги.

— Пусть будет так, — не стала спорить лисица. — Но это не отменяет того факта, что твой отец любит тебя, а та женщина, как и прежде, готова отдать за тебя жизнь. Но как им понять, что перед ними уже не ребёнок, а взрослая женщина, мнение которой стоит уважать? Ведь ты им не дала и шанса увидеть это. Как они должны догадаться по твоим слёзам и оскорблениям, что с ними разговаривает взрослая женщина? И какую ответную реакцию ты ожидаешь после всего этого?

Покачав головой, Сачи указала Рудиной на заброшенный монастырь-крепость.

— В этом здании и хотела поселиться твоя мать, — уже нормальным голосом сказала она. — И в нём действительно жили только беззащитные женщины и тот древний старик. Никто её не удерживал здесь силой. Да и некому было это делать.

Затем Сачи силой развернула Рудину лицо к сгоревшей деревне.

— А вот от этого твоя мать и отец хотят защитить тебя. За желанием твоей матери добровольно поселиться в этой глуши. Так же как за желанием твоего отца, побыстрее выдать тебя замуж и отправить в далёкую страну, — стоят эта выжженная дотла деревня и свежевырытая братская могила. Твои родители прекрасно понимают, что ждёт государство, которое не способно защитить свои границы. А что стоит за твоим желанием самостоятельно выбирать свою судьбу? На что ты опираешься, когда гордо заявляешь, что будешь жить так, как тебе заблагорассудится? Что у тебя есть такого, что заставит твоего отца выслушать тебя? Думаешь, одной лишь армии, которую для тебя соберёт Снольд, будет достаточно?

* * *

Достаточно ли будет армии для того, чтобы стать сильным и независимым? Если бы этот вопрос задали Артуру, то он бы тут же назвал имена двух полководцев. Один из них скончался в заключении на маленьком островке, а другой, подох как крыса, прячась в глубоком бункере. Добились ли они с помощью сильной и непобедимой армии своей мечты?

Но, попивая кисель и слушая парламентёра от инквизиции, Артур размышлял над тем: 'А понимали ли те люди, что они творили?'

* * *

Парламентёром был всё тот же пузан, вылеченный Ю от геморроя. Говорил он предельно почтительно и с упором на то, что он всего лишь посыльный. А послание было из разряда: 'Руссишен партизанен, сдавайся!'.

Хотя, если серьёзно, то инквизиция просила не накалять больше обстановку и отправляться Подольской, вместе со всеми её демонами, в Пограничье. Некроманту предписывалось больше никогда не практиковать магию, под страхом смерти. А Аристарху следовало покинуть пост главы Ордена паладинов и отправиться в 'путешествие' вместе с Подольской.

Надо признать, требования были весьма мягкими. Особенно, если учитывать то, какой властью обладала инквизиция в этой стране и как эта организация привыкла разрешать все 'спорные вопросы'. Чувствовалось, что инквизиция всё ещё не хотела идти на открытый конфликт с магами и паладинами. С другой стороны, это был даже не намёк, а ничем не прикрытая месть за то, что Аристарх поставил человеческие жизни выше монастырских стен. Месть за то, что кто-то осмелился выступить против решения представителя 'новой веры'.