"Акула пера в мире Файролла-9" "Право выбора"

Так, очень кстати он здесь нарисовался. Можно кое-какие дела уладить.

Если честно, над квестом инквизитора я раздумывал с момента его получения, взвешивая все за и против. С одной стороны — неплохие блага. С другой — беспокоил меня один момент. Один очень неприятный момент, который мог притащиться в эти земли и все тут нахрен порушить. Как только Коллегия инквизиторов получит официальный статус и прописку в Пограничье про это немедленно станет известно всем, в том числе и Лордам Смерти, которые на него точат свой почти бессмертный зуб и запросто могут решить довершить свое темное дело, попутно попортив и нам кровь.

Но все равно — плюсов больше.

— Лоссарнах, дело есть — окликнул я короля, который раздав указания было собрался уйти обратно в замок.

— Привет — король помахал мне рукой — Что-то важное?

— Достаточно — кивнул я — Скажем так — государственное.

— Даже так? — Лоссарнах улыбнулся — День ты выбрал неподходящий для этого, вроде как праздник на пороге?

— Служение короне Пограничья — вещь круглосуточная и ненормированная — порадовал я короля — Взялся за гуж — не говори, что не дюж.

— Ладно-ладно — Лоссарнах посерьезнел — Пойдем в тронный зал, или прямо тут поговорим?

— Давай тут — предложил я — Воздух чистый, свежий такой и вон, снежок пошел. Только погоди минуту, ладно?

Я повертел головой и заорал —

— Трень-Брень, сюда лети!

Сверху послышался звон и на нас спикировала фея. К своему наряду она добавила еще невесть где добытые маленькие, вроде как даже червонного золота, оленьи рожки с колокольчиками, которые были напялены на голову, плащик, с бегущими по воротнику искорками и новенькие серебристые сапожки с забавными узорами.

— Красавица моя — вздохнул я — Где ты все это раздобыла? Выпросила?

— Еще чего! — возмутилась фея — Плащ мне подарил брат Херц, точнее, его для меня передал брат Юр. Ну, помнишь, тот седой дядька, из рыцарского ордена? Сапожки...

— Их подарил твоей дочери я — засмеялся Лоссарнах — Я не слишком хорошо знаю, что дарят девочкам, но в свое время такие же подарил моей сестре мой отец и они ее очень порадовали. Вот я и...

— И мне они очень нравятся — фея вытянула ножку и полюбовалась и вправду очень симпатичной обувью — Спасибо еще раз!

— Не за что — Лоссарнаху явно было приятно — Носи на здоровье.

— А эти рога? — я присмотрелся к колокольчикам и очень удивился, увидев, что сделаны они в виде черепов — Это кто презентовал?

— А их я нашла в своей комнате, когда туда заглянула час назад — фея закатила глаза под лоб, пытаясь увидеть, что у нее на голове творится и щелкнула по одному из золотых черепов ноготком. Тот ответил мелодичным звоном — Такие прикольные! Там и записка была — 'Дочери моего брата от дядюшки С. Расти большой, не будь лапшой!' А что за дядюшка С.?

— Да есть такой, наш дальний родственник — вот воистину — помяни черта, он и появится — Статы эта штука хорошо поднимает?

— Ну так — фея покачала головой из стороны в сторону — Всего помаленьку. Зато работа старых мастеров, тут так и написано.

Интересно, из какой могилы Барон эти рога вытащил? Ладно, шут с ним.

— В общем уважают нашу семью в Раттермарке — не без гордости констатировала Трень-Брень — И я так тебе скажу — за дело.

Да, ее тщеславие било все рекорды, нет, сам не без греха, есть такое, но до нее мне далеко.

— Ладно, ты давай, нос не задирай — погрозил я фее пальцем — А то я тебе ужо! И вот что — глянь-ка своим недремлющим оком — не притаился ли где вражеский лазутчик? Вот конкретно здесь, вблизи.

Фея полетала, посопела и помотала головой —

— Не-а, никого.

— Ну и славно — потер руки я — Ты вот что, лети, развлекайся, но в нашу сторону поглядывай — мало ли чего.

— А мне конечно послушать ваши секреты нельзя? — на всякий случай уточнила фея, сделав грустные глаза.

— Конечно нельзя — подтвердил я — К тому же ничего интересного здесь не будет. Мы об экономических и политических аспектах развития государства беседовать будем.

— Не, это мне и впрямь неинтересно — зевнула фея — О, медведь!

И фея рванула ко входу, куда и впрямь вводили мишку, бредущего на задних лапах — похоже, что в замок прибыли бродячие музыканты.

— Так о чем ты хотел говорить? — Лоссорнах отвел глаза от медведя и уставился на меня.

— О земле — я присел на парапет — Помнишь, когда мы только собирались откочевывать из деревни в этот замок, ты подписал соглашение с инквизиторами? Ну, о том, что у вас мир, дружба, военная поддержка?

— Конечно — кивнул король — Постой, тебя же на том совете не было?

— И что? — удивился я — Не обязательно где-то присутствовать лично, чтобы знать, что там происходило. Но не суть. Так вот — насчет земли — это правильное решение и пора бы его воплотить в жизнь.

— Ну, тут все не так просто, есть определенные моменты — замялся Лоссарнах — Они немного тормозят это дело...

— Любое дело может тормозить либо экономический фактор, проще говоря отсутствие средств, либо человеческий, а именно — дураки — перебил его я — Здесь же все нормально. Есть ты, и ты не дурак, я это наверняка знаю, а еще у тебя есть земля, которая и является основным пунктом в этом вопросе. И что здесь не так просто?

— Ну...— Лоссарнаху явно был неприятен этот разговор. Странно, в чем дело то?

— Что не так? -взял я беседу в свои руки — Ты не поладил с инквизиторами? Тебе земли жалко? Что случилось?

— Да не жалко мне ничего! — сердито выпалил король — Я просто считаю, что не вправе распоряжаться землей, которая по сути еще не моя. Я не коронован и идет война. Может, меня вообще убьют скоро.

— Хреновый ты стратег, твое величество — даже сплюнул я. Ну что за за кисломолочные замашки у местных монархов? — Никакой, я бы сказал.

— Обоснуй — насупился Лоссарнах.

— Все очень просто — я посмотрел на медведя. Он, стоя на задних лапах, прижал лапы к морде и с ужасом смотрел на фею, описывающую вокруг него круги с воплями 'Мишка, давай поиграем! Ну, мишка!'. Его хозяева уже поняли, что влипли в историю и явно прикидывали пути отступления — Предоставляя Коллегии земли ты сразу убиваешь двух зайцев одним выстрелом из лука. Ты закрепляешь свои отношения с инквизицией, с этого момента они не просто твои союзники, воюющие из дружеского долга. Они будут драться за свою землю, за свое будущее — а это разный подход к вопросу. Одно дело резать глотки за пусть хорошего — но все-таки просто знакомца. И совсем другое — за кусок земли, на котором стоит твой дом, в который ты всегда можешь вернуться.

— А второй аргумент? — задумчиво сказал король.

— Укрепление твоего авторитета — немедленно ответил я — Ты даруешь земли — значит ты имеешь на это право. Вожди скорее всего поймут, зачем ты это сделал, но все остальные решат, что ты и вправду сел на трон всерьез и надолго. Это — политика.

— Это самоуверенность — Лоссарнах хрустнул пальцами — Именно так гэльты и подумают.

— А вот фиг — я скрутил кукиш и показал его королю — Что есть самодержавие? Самодержавие есть твердая королевская власть плюс силовая поддержка, ибо без силовой поддержки удержать ее невозможно. Самодержавие предполагает наличие короля, как политический орган, дающий возможность простым гэльтам спокойно заниматься своими делами, — без этого монархизм невозможен. Этим обеспечивается политическая сторона, но экономическая может быть обеспечена только тогда, когда тебя будт поддерживать серьезные союзники, в тебе кровно заинтересованные — а Коллегия именно такова. И простые гэльты, увидев, какие люди стоят за тобой, скорее поверят в крепость твоей руки и встанут на твою сторону. Даже те, кто еще этого не сделал.

— Почти ничего не понял — расстроенно сказал король — Но одно ясно — ты, пожалуй, прав, надо им земли дать. Хоть бы даже вон там, за плесом.

— Не надо за плесом — остановил я его — Не надо. Лучше где-нибудь, подальше отсюда, на границе — этим мы и тылы прикроем. Чего нам здесь застраиваться всем рядом? Потом — к ним люди постоянно ездят, они овец пугать будут. Не забывай — Пограничье это животноводческий регион, овцеводство — основная отрасль и источник дохода.

— Согласен — снова согласился со мной Лоссарнах — Да будет так.

Вами выполнено задание 'Новая твердыня'

Награды за прохождение задания:

3000 опыта;

1800 золотых;

+20 единиц к репутации с коллегией инквизиции;

Поддержка боевой группы Коллегии инквизиции (можно прибегнуть к ней 3 раза);

Помощь боевой группы Коллегии инквизиции в эвакуации небоеспособной части клана Линдс-Лохенов в том случае, если крепость клана Мак-Магнусов будет атакована извне.

Титул 'Благодетель'

Вот и славно. Дело в шляпе.

— Слушай, а чего ты за них просишь, чего Мартин сам не пришел? — король одернул плащ.

— Сдал старик сильно — вздохнул я — Старый он уже. Старенький. Все больше о вечности думает, чем о текущих делах. Да, по этой причине к тебе, наверное, не он зайдет по вопросу земли, а Раньен. Ну, ты же знаешь Раньена?

— Хороший боец — причмокнул Лоссарнах — Сильный, ловкий, удар отменный, глазомер отличный. Видел я как он с клинком разминается и скажу тебе так — если бы я с ним схлестнулся на полуторных мечах — не знаю, кто бы взял верх. А я, как ты помнишь, мечник не из последних.

— Ишь ты — изумился я — Не думал, что ты такое про кого-то скажешь.

— Всегда найдется боец лучше тебя — вздохнул король — Не бывает непобедимых воинов.

На площади раздалось жалобное рычание — медведь с невероятной скоростью описывал по ней круги, опасливо оборачивась назад и пытаясь убежать от Трень-Брень, летящей за ним и вопящей —

— Мишка! Ну потанцуй еще!

Владельцев бедного зверя видно не было — видно они решили сделать ноги, не дожидаясь того, как непоседливая фея переключит внимание на них и не потребует спеть что-нибудь эдакое.

— Я ей завидую — печально сказал король, с улыбкой глядя на то, как медведь начал биться в крепостную стену, пытаясь проломить ее и вырваться на свободу — Она откровенна и пряма в своих желаниях и поступках. Ни ты, ни я себе такого позволить не можем.

— Нам в голову не придет дразнить дикого зверя — хмыкнул я — Тем более напяливать на голову рога.

— Ты понял, что я хочу сказать — король потер лоб — Не валяй дурака.

— Понял — признался я — Но и ты учитывай то, что она всего лишь взбалмошная маленькая девчонка, которая попав в передрягу, прибежит к нам, к тебе и ко мне, с просьбой о защите, а нам с тобой бежать не к кому. Мы отвечаем за всех, а она только за себя. Вот поэтому ты король, я лэрд, а она просто маленькая фея. Да оставь ты его в покое!

Последнее я крикнул Трень-Брень, которая довела медведя до того, что он стал хвататься лапой за сердце и явно собирался откинуть коньки.

— Он плясать не хочет! — возмущенно сообщила мне фея.

— Ты его до такого состояния довела, что он уже и жить не хочет — рявкнул я на нее — А ну, отойди от зверя!

Фея заложила руки за спину и полетела в другую сторону от площади, вся ее спина как бы говорила: 'Ну и шут с вами всеми!'

Из— за ворот появились хозяева медведя, подхватили его под лапы, и поволокли к выходу, опасливо оборачиваясь назад и явно мерзко сквернословя.

— Ладно, пойду я — сказал я задумавшемуся о чем-то королю — Дела еще есть. Слушай, ты Кролину не видал?

— Была утром, потом ушла куда-то — флегматично ответил лоссарнах — Надеюсь, ты праздник встретишь с нами? Ночью будет весело, выкатят бочки вина, плясать будем, огненные забавы запускать.

— Не обещаю, что буду ночью, но вечерком загляну — ответил ему я — Так что не прощаюсь.

Ну, а почему бы и нет? Все равно мне еще в игру заходить — надо довести до ума вопрос с урочьем, а значит меня ждет один из многочисленных файролльских перекрестков. Именно там любит ошиваться мой черный братец. Конечно, он не лучший из возможных источников информации, зато в этих вопросах самый знающий. Ученик самого Чемоша, как-никак.

И еще — надо бы подарить королю что-то на праздник. Да и не только ему. Хотя, с другой стороны — мечтают ли НПС о новогодних подарках? И нужны ли они им?

И вот еще — а Ведьма так и не ответила. Странно...

Вики еще не было, не вернулась она со своих забегов на салоны красоты и прочие места, в которых нормальны мужчина ощущает себя дискомфортно. Все эти обертывания, маски...

Я помню одна моя знакомая в такой маске как-то на меня из ванны вышла, а я до этого фильм ужасов как раз посмотрел. Ну, рассудите сами — темнота, открывается дверь ванной, а оттуда белая рожа с черными глазами и еше в саване. Какая у меня была на это реакция — объяснять или не надо? Ну да, со всего маха в лоб этому призраку зарядил, чего еще-то делать было?

Саван оказался ночнушкой, а сама подруга потом еще минут тридцать орала, как раз, пока вещи собирала и такси ждала, а после дверью хлопнула и ушла восвояси. Я, причем, так и не понял — на что она обиделась? Я вроде ей все объяснил и извинился. Может, на фразу 'А ты как поступила бы, если такую хрень в темноте увидала?'.

К слову, отсутствие Вики было кстати, воспользовавшись этим я сгонял на ресепшн, к Лике, и забрал там подарок, попутно пообещав пригласить ее на праздненстве на мазурку или даже полонез. Вернувшись в номер, я убедился, что в шкафу у меня есть отглаженный и очень приличный костюм (явно он появился Викиными заботами, рядом висел уже завязанный галстук в тон рубашке. Она тоже прилагалась) и, умиротворенный, гукнулся на кровать. Все это здорово, но впереди ночь, причем несомненно она будет шумная и беспокойная. Надо поспать, поспаааа...

Глава тринадцатая

в которой праздник подбирается к герою вплотную.

— ...петушок пропел давно — сквозь сон услышал я конец фразы.

Судя по всему, Вика говорила что-то и ранее, но это я пропустил. Я выплывал из забытья, того, которое не рекомендуется врачами и мудрыми людьми, поскольку если послеобеденный сон приятен и полезен (наши предки были не дураки, они всегда придавливали ухом часок-другой днем), то сон вечерний тяжел и гарантирует, что внутренний ритм собьется всерьез и надолго.

— Петушок уснул уже — пробормотал я, разлепляя глаза и недовльно щурясь — Вика включила свет.

Она сидела на краю кровати и с доброй улыбкой смотрела на меня. Да, гуляния по салонам были не напрасны — и без того симатичная, она сейчас была просто красива. Не то, чтобы до онемения, но, полагаю, что даже гамадрилы из редакции перевели бы сейчас стрелку своих симпатий на ее рельсы.

— Женщина, вы кто? — просипел я — Вы как сюда попали? Впрочем, познакомиться с такой красавицей я всегда рад.

— Прогиб защитан — довольно промурлыкала Вика и ловко увернувшись от моих загребущих рук вскочила на ноги — Ну-ну-ну! Лапы прочь! Вот вернемся с вечеринки — хватай сколько угодно.

— Не дали помять красоту непорочную — констатировал я — Жаль.

— Ни капельки — Вика ткнула в меня безупречно наманикюренным ноготком указательного пальца — Ты, безалаберный и безответственный тип, Никифоров. Пока твоя жена, пусть пока и гражданская, делает все для того, чтобы наша семья достойно встретила Новый Год, ты в небритом, немытом и помятом состоянии дрыхнешь на незаправленной кровати, причем даже не раздевшись. Фу-фу-фу, мне стыдно за тебя и жалко себя.