История одного Инквизитора. (авторский чистовик).

— Твое замешательство выдает твое незнание, человек, — все также холодно продолжил он. — Знай бы ты, что лежит на твоем пути — шел бы ты им?

— Фарокс, можно вопрос? — перебил кентавра я. Получив одобрительный кивок, я виновато продолжил. — Спасибо. Я был знаком с кентавром Метриксом. Он говорил странно, но я хотя бы понимал, о чем он говорит.

— Прошу прощения, — призадумавшись, поклонился Фарокс. — Метрикс жил ближе к вам, чем наша семья. Он лучше понимал, как общаться с вашим народом, чем я.

— Нет, ничего страшного, — быстро попытался извиниться я, но Фарокс лишь поднял вверх руку.

— Твое знание Метрикса говорит о его доверии к тебе, — продолжил Фарокс. — Теперь мой долг не предупредить, а остановить тебя.

— Остановить? — смутился я. — Зачем?

— Место, куда ты идешь — пропитано тьмой, — спрятав руки за спиной своего человеческого торса, попытался объяснить Фарокс. — Но не место, куда ты идешь, станет твоим испытанием, если продолжишь путь. Ваалтэррас жаждет крови, и он придет за тобой.

— Кто?.. — переспросил я, попутно пытаясь переводить себе речь кентавра на язык членораздельного общения.

— Проклятый вашей ненавистью и пропитанный вашей жаждой убивать, — продолжил кентавр. — Страж леса Ваалтэррас обратился к безумию. Сама его суть была сломлена вашим прогнившим обществом. Он пытался вас понять, но перенял от вас тьму. Теперь его сердце не успокоено.

Прежде, чем я успел приступить к новым вопросам, Фарокс резко посмотрел вверх. Над головой пролетела стая клекочущих птиц.

— Ваалтэррас близко, — нахмурился Фарокс. — Тебе нужно его избежать. Я выведу тебя из леса, если желание твое будет таким.

— Нет, — встав и отряхнувшись, ответил я. — Скажи, Фарокс.

— Да, человек? — слегка удивился кентавр.

— Освобожу ли я твоего стража, если убью его? — разминая плечо, грустно спросил я.

— Его душа найдет покой в забвении, — кивнул Фарокс. — Он ищет покоя. Он...

— Этого достаточно, — тяжело вздохнул, ответил я. — Кентавры способны держать обещание?

— Не могу знать, — виновато ответил Фарокс. — Ты был знаком лишь с теми из нас, кто уже пропитался вашими пороками.

Раздался громкий рев. Он был чем-то похож на рык, но при этом явно не принадлежал к простому животному. Он был глубоким, басистым и при этом оглушительно громким.

— Так способны кентавры или нет? — крепче сжав жезл, громко спросил я.

— Обещания дать не могу, — продолжил Фарокс, смотря теперь вместе со мной в сторону леса. Мимо даже пробежал отряд разбойников, не обратив на нас никакого внимания. — Мы не знакомы, человек. Разве могу я...

— Довольно! — громко перебил его я, открыв инвентарь. Выхватив подобранную в храме книгу и вырвав из нее страницу, я быстро написал на ней суть моего задания от кардинала. Скрутив бумагу, я отдал ее Фароксу. — Держи! Если я не вернусь, то выполнишь задание за меня!

— Но, человек?.. — неуверенно начал кентавр, но я уже сорвался с места.

Сердце бешено колотилось. Что бы там ни была за тварь, но я хотел ее убить. Она была угрозой для леса. Даже для разбойников, которых я сам же до этого убивал без каких-либо проблем. Быть может, агрессия разбойников была виной этого самого Ваалтэрраса? О чем это я, разбойники всегда агрессивные. В любом случае, медлить не стоило. Если Фарокс и правда переживал за каждого, кто подходил к лесу слишком близко — то от этого монстра стоит избавиться. Или самому же умереть здесь. Иногда я все же ненавижу Легарию. Не люблю, когда есть выбор. В любой, даже самой трудной ситуации есть, по крайней мере, две возможности — действовать или нет. До этого — думать или нет, стоит ли действовать или нет, и так далее.

Иногда, как сейчас, мы становимся заложниками наших же собственных желаний. Импульсов. Временных приливов сил. Стоит ли пытаться идти против себя в подобных случаях?

Выбежав на пригорок, я окинул взглядом громадное существо в ложбине. Нечто среднее между волком и ящерицей, только невообразимо крупное и с черной, полупрозрачной дымкой вокруг. Раздирая плоть пойманной газели, Ваалтэррас спокойно трапезничал.

Вдохнув полной грудью, я поднял вверх жезл. Первое заклинание — и вокруг меня прокружилось два золотистых щита. Ваалтэррас принюхался. У меня еще есть время. Второе заклинание — над головой на мгновение появились скрещенные клинки. Ваалтэррас поднял голову и чуть слышно зарычал. Действовать нужно было быстро.

Наверное, иногда и правда стоит поддаваться своим временным приливам сил. Враг был больше меня в разы. Судя по выдранным с корнем деревьям на его пути — еще и сильнее. Но, мне не было страшно. Ведь, если я преуспею — многих можно спасти.

Пригнувшись от удара огромной лапой, прошедшейся когтями по деревьям, я спрыгнул вниз, скользя ногами по земляному обрыву. Ваалтэррас, решив не становиться удобной мишенью, резко переметнулся влево от меня, нахохлившись и оглушительно рыча. Стоя напротив него посреди лощины, я чувствовал себя уязвимым. Как только Ваалтэррас нападет — бежать будет некуда. И это — лишь придавало мне сил.

Прокрутив жезл в руке, и заведя его за спину, я слегка пригнулся. Либо все закончится быстро и мне удастся найти у него уязвимые места — либо все будет не так лучезарно, как я планировал, передавая незнакомому кентавру Фароксу информацию о своем задании.

Глава 37. Красный закат.

Бой затянулся. Каждый навык, который я бросал против Ваалтэрраса казался бесполезным. Он либо уклонялся, быстро перемещаясь с одного места на другое, либо просто не обращал внимания на смешного человека, пытающегося пробить его толстую чешую своими жалкими молниями. От жезла тоже особо пользы не было — едва я подбирался достаточно близко для удара, Ваалтэррас отбрасывал меня своей лапой. Или, как обычно, сам прыгал мне за спину и вновь грозно рычал.

— Осторожно! — послышался выкрик Фарокса, едва я задумался о дальнейшей тактике. Успев уйти от удара, я слегка пошатнулся, когда огромная лапа Ваалтэрраса вошла в землю, где я только что стоял.

— Спрячься! — пробежав под лапой и заметив кентавра на обрыве, недовольно крикнул я. — Куда лезешь?

— Бей ему по глазам! — подсказал кентавр и вытащил зеленоватый, широкий лук. — Я отвлеку его!

— Даже не думай! — уйдя от очередного удара Ваалтэрраса, закричал я в ответ.

Но, уже было поздно. Фарокс, отказавшись слушать меня, открыл огонь по врагу. Грозно подняв голову, Ваалтэррас громко зарычал и направился в его сторону.

— Ты чего творишь? — пытаясь не отставать от Ваалтэрраса, попутно запуская молнии ему под ноги, закричал я. — Беги!

— Это мой лес! — обиженно крикнул в ответ кентавр. — Если ты поможешь моему лесу, то я хочу помочь тебе помочь мне!

Кентавр был прав. Для меня этот лес был лишь временным препятствием на пути. Фарокс же — прожил здесь, вероятно, всю свою жизнь. И для него — этот бой был важнее, чем для меня.

Опустив лук, Фарокс метнулся в сторону от выпущенного изо рта Ваалтэррасом огненного шара. Не задев деревьев, шар влетел в сам обрыв, лишь раскидав в стороны клочья земли.

— Он еще и так умеет? — продолжая бить молниями, чуть слышно усмехнулся я.

В следующий миг, мимо меня просвистела стрела. Ваалтэррас резко развернулся и вновь громко зарычал, чуть не задев меня своей лапой. Оказалось, что кентавр скрылся за деревьями после удара и спустился в лощину.

— Он не только этим опасен, человек, — отскакав в сторону, едва Ваалтэррас попытался на него прыгнуть, грустно заметил Фарокс. Проскакав мимо меня, кентавр резко развернулся, проскользнув по земле, и продолжил обстрел. — Я возьму агрессию на себя. Бей по глазам.

— А ты сам выстрелить в глаз ему не можешь, — сжав жезл и направив руку на приближающегося врага, недовольно заметил я.

— Стрелой его не пробить, — не отрываясь от обстрела, коротко бросил кентавр. — Но, у тебя есть то, что сможет помочь. Твои руки.

— Кулаком ему в глаз ударить что ли? — усмехнулся я и выпустил разряд молнии, когда Ваалтэррас был достаточно близко. Громко взвыв, когда молния попала ему в левый глаз, Ваалтэррас начал отступать назад. — Отлично!

— Готовься! — спрятав лук и вытащив алебарду, крикнул кентавр.

— К чему? — опустив жезл, удивленно спросил я, но ответ не заставил себя долго ждать. Темная дымка вокруг пятящегося назад Ваалтэрраса загустела, а сам он стал рычать чуть тише. — Что он делает?

— Взывает к лесу, — коротко ответил Фарокс.

Неожиданно, Ваалтэррас высоко поднял голову и громко зарычал. Черная дымка покинула тело и быстро опустилась на землю.

— Только не нежить, — едва из земли вырвалась первая, костяная рука, обреченно вздохнул я. Вскоре, вся лощина стала постепенно наполняться выползающими из-под земли потревоженными трупами. — Фарокс, не шевелись.

Направив на кентавра жезл и проведя ладонью по воздуху, я накинул на него ауру, которую когда-то бросал на своих друзей. Я не знал, насколько она эффективна, но сейчас — любая помощь пригодилась бы.

Убедившись, что Фарокс не пытается выбраться из окружившего его поля, я быстро окинул взглядом лощину. Нежити хоть и было много, но она была медлительной. Совсем не то, что было в заброшенном храме у Ведьминой гавани.

Воткнув жезл в землю, я развел руки в стороны. Вокруг меня начали подниматься вверх маленькие камушки и клочки земли. Татуировки на руках и глаза загорелись ярким, красным пламенем.

Кости потянуло в стороны. Спина захрустела под действием навыка, который я хотел обрушить на врагов. Буквально через несколько секунд, я не выдержал и взвыл от боли, а вокруг меня — образовался полупрозрачный щит из красных молний. Мигом позже — по земле в лощине, разнося нежить на мелкие кусочки, пролетела красная электрическая волна.

Сам же Ваалтэррас явно не был доволен таким результатом. Едва останки последнего из убитых мной скелетов исчезли — он вновь шагнул в нашу сторону.

— Как ты это сделал? — едва я опустился обратно на землю и взял жезл в руки, с интересом спросил кентавр.

— Самому бы знать, — честно ответил я. О навыках мне было известно лишь то, что я могу их применять. Когда-то — мне нужно было прокручивать в голове их названия. Теперь же — кольцо позволяло спокойно действовать без необходимости думать о самом навыке, что сильно помогло бы в бою против хоть сколько-то мыслящего врага. Против нежити же — это лишь помогало действовать быстрее. — Будь под куполом. Я постараюсь отвлечь его.

— Хорошо, — ответил кентавр и кивнул. В тот же миг, я помчался вперед.

Зная теперь, что делать, я пытался бить Ваалтэррасу по глазам. Вероятно, он и сам не хотел расстаться со своим вторым глазом. Каждый раз, когда я пытался поймать удобный момент для удара — Ваалтэррас либо принимал удар на уже пострадавший глаз, либо просто уходил от выстрела.

Со временем, его голова стала и вовсе недосягаемой. Без отвлекания кентавром агрессии на себя, Ваалтэррас теперь старался не отпрыгивать слишком далеко, топчась на месте вокруг бегающего меня.

И тут — меня осенило. Все это время мне было доступно еще более уязвимое место, чем глаза. Провернув в руке жезл, я побежал под Ваалтэррасом в сторону хвоста.

Чем ближе я был к своей цели — тем более уязвимым выглядело брюхо. Наконец, приблизившись к задней паре ног, я резко пропустил через оружие молнию и взметнул его летучей мышью вверх. Легко пробив собой уязвимую брюшную ткань, жезл плавно рассек ее.

Взвыв от боли, Ваалтэррас пошатнулся, а я — кувырнулся ему между ног, резко перегруппировавшись и вскочив на ноги. Медленно отходя, оставляя за собой кровавый след, Ваалтэррас лениво повернулся и, взглянув на меня своим ненавистным, уцелевшим глазом, завалился на землю. Отрывисто рыча, он пытался дотянуться до меня лапой, но кровотечение было слишком сильным.

Наконец, он замолчал, а лапа с грохотом упала на землю. Сняв с кентавра барьер, я направился в сторону Ваалтэрраса.

— Обрети покой в лесах создателей, Ваалтэррас, — подскакав ко мне и опустив громадное веко поверженного монстра, грустно произнес Фарокс. Мгновением позже, черная дымка полностью исчезла, а сам Ваалтэррас перестал дышать.

— Он... умер? — убрав жезл за спину, неуверенно спросил я, отдышавшись.

— Да, думаю да, — спокойно ответил Фарокс. — Ты преуспел там, где я не смог, человек.

— Я... — почесав затылок, виновато начал я, но тут же осекся. С обрыва у лощины донесся волчий вой.

Быстро переметнув туда взгляды, мы с Фароксом лишь успели заметить крупного, белоснежного волка с голубым рисунком, идущим от глаз. Посмотрев на нас, волк развернулся и ушел, скрывшись в лесу.

— Или нет, — чуть более бодро добавил Фарокс.

— Ну, одной проблемой в Легарии меньше, — усмехнулся я, открыв окно группового инвентаря. Няша уже успела собрать добычу с убитого Ваалтэрраса. Теперь оставалось только раскидать ее между персональными сумками членов нашей группы. — Теперь я могу идти, Фарокс?

— Позволь мне быть твоими ногами, человек, — спрятав алебарду, предложил кентавр.

— В каком смысле? — сбросив заточки для арбалета Юмико, с интересом спросил я.

— Ты ведь направляешься в Мафайлас, верно? — протянув мне обратно клочок бумаги, предположил он. — Я помогу тебе добраться быстрее.

— А, ну, было бы неплохо, — честно ответил я, сбросив рыжий, крылатый шлем Солаксу.

— Хорошо, — кивнул Фарокс и взглянул вдаль, где пронесся табун кентавров. — В лесах Легарии есть дороги, по которым не ходят люди. Они безопасны и коротки. Я домчу тебя по ним.

— В каком смысле? — разделив золото и закрыв групповой инвентарь, неуверенно спросил я.

Ответ не заставил себя долго ждать. Фарокс схватил меня за руку и забросил себе на спину. Лишь успев покрепче взяться за его торс, я почувствовал, как меня сильно тянет к земле. Фарокс унесся туда, где только что промчались его сородичи. Мимо нас пролетали деревья и Легарийские пейзажи. Вскоре, мы вновь скрылись за деревьями. Фарокс уверенно мчался вдаль. Вероятно, он не шутил, сказав, что дорогами кентавров никто не пользовался. Несмотря на четкость троп, человеческих следов на них не было — лишь отпечатки копыт и сломанные ветки.

— Лидер! — ворвавшись на оружейный склад Лаэнвуда, крикнул молодой маг в бордово-красном одеянии.

— Говори, — оторвавшись от стойки с алебардами и топорами, приказал человек в темных, кожаных доспехах, украшенных красным, пятнистым мехом.

— Ваалтэррас мертв, — чуть отдышавшись, ответил маг.

— Прекрасная работа, — призадумавшись, сказал человек. — Только я не помню, чтобы отдавал приказ на рейд, Лемм...

— Не наши бойцы, Агрон, — ответил Лемм. — Какой-то левый хилер в соло вынес его.

— В одиночку? — слегка удивился Агрон. Призадумавшись, он резко перешел на крик. — Он украл нашего эпика?

— Да, лидер, — виновато ответил Лемм.

— Хм... — почесав подбородок, задумался Агрон. — Режим убийцы...

— Нет, у него он выключен, — перебил Агрона Лемм.

— Членство во враждебных гильдиях? — продолжил лидер.

— Также мимо, — покачал головой Лемм. — Если верить сообщению от Кайны, то на его плечах не было погон гильдии.