Испытание - 1. Белый или черный

Перед уходом не удержался и изучил новую способность. В конце концов, воин я или нет? Не все на магию налегать.

Просека

Оставаясь на месте, вы прокладываете перед собой силовую просеку шириной 3 метра и длиной 6 метров

200% физического урона всем на линии удара

С вероятностью 50% опрокидываете противников

С вероятностью 30% оглушаете противников

Вероятность образования осколков (зависит от места и условий использования)

Дополнительный урон от осколков

Время перезарядки: 5 минут

Вот — вполне себе знатная способность. Пора и остановиться. Осталось 24 Z-кристалла. Попробую пока обойтись тем, что уже изучил. Остальные кристаллы только на развитие имеющегося.

Осталось обновить меч — и можно отдыхать на сегодня.

В лавке мастера-кузнеца простоял до самого темна. Перебрал и пересмотрел все, что было. Сразу нацелился на действительно хороший клинок. Чтобы с одного удара всем кругом бошки поотрывал. Такого, к сожалению, не нашел, но нечто близкое...

Меч громового раската

Урон 25-35

Дополнительно:

Сила +10

Мудрость +5

Ловкость +5

Урон от магии воздуха 5-10

При ударе из клинка вылетают 3 молнии, поражающие соседние цели

Возможен дружественный урон

Дружественный урон не опасен членам одного с вами клана

Клинок меча отливал холодным голубым, а при каждом взмахе чуть заметно вспыхивал. В плане маскировки — полный провал, ну да и ладно. Просто не махать впустую.

За меч отдал четыре тысячи монет — и это со скидкой. Дорогая железяка. Но и старый меч пока не стал продавать — уж если совсем приспичит драться, учитывая максимально возможную скрытность, как раз подойдет. Благо, в деньгах пока нет нужды. Осталось двенадцать тысяч после похода по мастерам и лавкам. Все — хватит! Пора к горячему жаркому и хмельному пиву. Денек снова выдался насыщенным. Немного разгрузить голову совсем не помешает.

Меня уже ждали. Встречали с выражением крайнего нетерпения. Что поделать — никто за язык не тянул. Последний платит за горячее. Значит, платить мне.

— За турнир! — подняла бокал Лани.

Сегодня охотница наотрез отказалась от пива, ограничившись всего одним бокалом красного вина. Так не понравилось минувшее утро?

— Почти за победу, — присоединился к ней Миха и поднял кружку с пенящимся пивом.

— Будем честными, — сказал я и тоже поднял кружку. — Второе место. Но мы еще отыграемся. Я уверен.

Николь тоже ограничилась вином.

Тягучий горьковатый напиток быстро ударил в голову. Когда я последний раз ел? Вроде бы после турнира — и все. Забегался, обо все и забыл. Даже к запасу в вещевом мешке не притронулся. Вроде бы только раз использовал раствор от усталости. Не дело это. Так и на штрафы снова нарваться можно.

Выпили за клан, потом за удачное завершение первого совместного задания. В животе потеплело, а в голове образовалась приятная легкость. Как же хорошо просто сидеть и ни о чем не думать, никуда не торопиться. Надо бы сегодня ночью выйти из игры. В принципе, еще есть день в запасе, но на завтра планировал отойти от Жердево. Вернуться должен успеть, но мало ли что — лучше подстраховаться, чтобы автоматика там, в реальном мире, не выдернула из игры в самый неподходящий момент.

Странно, но главным впечатлением второго дня стал не турнир, не схватка с демоном, не источник заразы, а веснушчатая девчонка со смешными косичками. "Одуванчик". Будто вживую видел ее сейчас перед внутренним взором. Кто она? Чем так привлекла?

Определенно — она другая. НПС или другой игрок? Нет, вряд ли игрок. Скорее, кто-то вроде тех же бандитов в выработке или незнакомца в библиотеке. Программный скрипт. Хороший, правдоподобный, но скрипт. А жаль.

И все же снова встретиться с этими скриптами нужно. Вряд ли они ушли далеко. Не могли же просто нацепить на первого встречного магическую хрень и сбежать. Наверняка шатаются где-то поблизости. Но явно опасаются внимания со стороны других игроков. Значит, пересечься с ними можно только будучи в одиночестве.

На улице что-то раскатисто громыхнуло.

— Гроза, что ли? — спросил Миха.

Его язык уже порядком заплетался.

— А дождя тут еще не было, — заметила Лани. — Кто со мной — бегать по лужам?

Маг посмотрел на нее, точно на чумную.

— Да ладно, шучу я, — отмахнулась охотница. — Хотя хороший душ мне бы точно не повредил.

— Мало утреннего? — усмехнулся я.

— А того макания я тебе вообще никогда не прощу, — делано надулась она.

— Вообще-то тут есть услуга горячего омовения, — сказала Николь. — Так они это называют. Всего десять монет. Тебе принесут лохань с горячей водой и полотенце. Прямо в комнату принесут.

— Правда, что ли?! — глаза Лани вспыхнули. — Вот я дура вчера...

— По-моему, вчера ты об этом не переживала, — громко прошептал я.

— Все! Не разговариваю с тобой! — Лани сложила руки на груди и отвернулась.

На улице снова громыхнуло. На этот раз громче, сильнее. На столах даже нехитрая посуда задрожала.

— Это боги на тебя гневаются, — Миха легонько толкнул Лани в плечо. — Что чумазая до самых ушей, а под дождь выйти боишься.

— Ты, что ли, чистый? — фыркнула та. — Я хотя бы утром искупалась. Пусть и не целиком.

— Да вроде пока не чешется. Значит, чистый.

— А слабо со мной под дождь?

Мы с Николь переглянулись. Похоже, затевается нешуточное противостояние. Я бы поставил на охотницу — девчонка боевая, скрутит Миху.

— Что я, дикий, что ли? Под дождем с голым задом носиться?

— Так и быть — зад можешь прикрыть, — позволила Лани.

— Тогда ты не прикрывай! Договорились?

— Договорились! — выпалила девчонка. Похоже, прежде чем сама поняла смысл своего согласия.

— По рукам, — заулыбался маг. — Идем?

Охотница уставилась на Николь, точно искала у той поддержки. Но девчонка-боец только плечами пожала.

— Идем-идем, — поднялся Миха. — Или испугалась?

Лани решительно встала и первой направилась к двери.

На лице мага играла широкая улыбка. Нетвердой походкой он последовал за девчонкой. Мы с Николь не сумели отказать себе в удовольствии полюбопытствовать намечающимся представлением.

Представления не случилось.

Мы вышли на улицу и увидели Лани и Миху. Хватило единственного взгляда, чтобы понять, куда они оба смотрят. В лесу что-то пылало.

— Дом егеря? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Гром прозвучал в третий раз. Земля под ногами подпрыгнула, я чуть было не свалился. Миха же не устоял.

— Это не гром, это оттуда! — ухватившись за край лохани, закричала Николь.

Мне тут же вспомнилось озадаченное лицо мастера-егеря. Похоже, что-то пошло очень не так.

Из таверны выбежало еще несколько игроков. Послышались возбужденные голоса — далеко не все трезвые.

Земля продолжала дрожать, хотя и не так сильно. Вспышки в лесу стали слабее.

Ненадолго почти все успокоилось, а потом в темноте раскатился протяжный рев. Его источник явно находился возле хижины егеря.

"Яйцо? Он сказал — гидра... Кто это? Что, если эта гидра вылупилась? Или за яйцом пришел настоящий хозяин?"

Несколько игроков, завывая и улюлюкая, бросились к лесу, по направлению к хижине. Еще несколько метнулись обратно в таверну, но почти сразу повыскакивали обратно, а за ними — галдящая и разгоряченная толпа.

— Нам нельзя это пропустить, — кое-как поднялся на ноги Миха.

— Ты же пьяный, — поморщилась Лани.

— Мы же только посмотреть, — парировал тот и уставился на меня.

— Посмотреть можно, — кивнул я.

Признаюсь, несмотря на вспышки, землетрясение и рев, — посмотреть на источник всего этого безобразия хотелось очень сильно. Да и что мы теряем, кроме виртуальных жизней? Разве что в палату к мастеру-лекарю выстроится очередь из двух-трех десятков мертвецов.

Мы припустили бегом. Миху мотало из стороны в сторону, но больше он не падал. Глядишь — и протрезвеет немного, пока доберемся.

Бегать по ночному лесу — удовольствие не из лучших. И если Лани не испытывала проблем и бежала легко, то мы втроем ковырялись за ее спиной, постоянно отставая. То за корень запнешься, то на куст или ветку налетишь. Одно успокаивает — рядом колупались куда менее удачливые бегуны. Некоторые из которых уже больше ползуны.

По мере приближения к хижине лес наполнялся все новыми звуками. Похоже, там шла схватка. Крики, звон металла, громкое шипение.

Уверенности в том, что зрелище действительно стоит того, чтобы на него смотреть, поуменьшилось. И все же мы не отвернули.

Я не сразу узнал место, откуда ушли каких-нибудь три часа назад. От деревянной хижины даже воспоминания не осталось. В земле зияла дыра, внутри которой мерно пульсировало алым. Возможно, эту пульсацию мы и приняли за вспышки.

А еще из ямы кто-то лез. Их было много — медленно расползающихся тварей, оставляющих за собой характерный след слизи. Наверное, они вполне могли бы сойти за многоножек — толстых и надутых, будто вот-вот лопнут. Одно смущало — у созданий слишком уж большие пасти, окруженные кривыми жвалами. А еще твари могли прыгать. Подбирались, сжимались в комок — и выпрыгивали. Причем довольно далеко. Метров до пяти в длину. Вцепившись же в жертву, полосовали ее жвалами и многочисленными лапами.

"Неужели это из-за нас?"

— Держимся рядом!

Конечно, можно уйти, но все равно твари доберутся до деревни. И сколько их будет к тому времени? Надо бы заткнуть эту дырку.

Вот и меч новый в самый раз будет, и жезл.

Накинув на себя ауры, я двинулся в сторону ямы.

Интересно, а мастер Рузувий и второй... как его?.. Подойдут? Все же дело кажется очень серьезным.

Управляться с жезлом оказалось очень легко — наметил мысленно цель, мысленно же отдал приказ стрелять. Тут же с оголовья сорвется бледный сгусток.

Что ж, повоюем!

Твари оказались очень неживучими. Хватало всего двух-трех выстрелов, чтобы многоножка сворачивалась клубком и, недолго посучив лапами, затихала.

Это оказалось скорее весело, чем сложно. Только следи, чтобы в полумраке не мелькнула тень. Одна такая прыгнула мне на спину, но была блокирована аурой физического сопротивления. Удар меча — и шипение быстро переросло в булькающий скрип. В стороны ударили молнии, поразив еще двух тварей.

Вы использовали способность "Просека"

Взмах рукой — и от меня ринулась полоса вздымаемой, точно взрывающейся изнутри земли. Опробовал только чтобы оценить эффект. Нескольких многоножек буквально на клочки разнесло. Еще нескольких изрешетило каменной шрапнелью.

Понемногу к бою присоединялись все новые игроки. Видимо, наиболее трезвые. Мы легко теснили незваных гостей. Шипение и булькающий скрежет заполнили ночь. Мы рубили, стреляли, взрывали, поджигали, применяли еще не один десяток всяких финтов и ухищрений, а потому весьма быстро сходились к источнику напасти. Пульсация внутри только набирала интенсивность. Яркая и ритмичная, будто биение сердца. И это сердце билось все сильнее.

Я застыл на краю ямы. Там, в ее глубине, жило и дышало нечто, сильно похожее на кокон. Покрытое матовой кожей, испещренной кровеносными сосудами.

Лично мне очень сильно не хотелось, чтобы оно вылупилось.

Выставив перед собой жезл, открыл огонь. Вскоре в кокон полетели и другие снаряды, вплоть до жарких огненных шаров и разрядов молний. Настоящее светопреставление. Кто-то даже попытался спуститься по крутой стенке, но таких инициативных нашлось немного — из-под громады кокона нет-нет, а выскакивали новые многоножки. Отбить же храбрецов от тварей получалось далеко не всегда — слишком плотно прилипали гады к своим жертвам. Да и опасность дружественного урона порядком остужала горячие головы.

Рев, донесшийся изнутри кокона, оглушил. Во все стороны брызнула кровь, слизь, какая-то темная вонючая дрянь. Что-то вырвалось из многочисленных складок кожи. Я успел насчитать пять высунувшихся голов, когда что-то врезалось в грудь. Меня отбросило метра на три. Костяной шип — только-только пробил броню и грудную клетку. Еще бы немного — и, пожалуй, критическое повреждение, не совместимое с жизнью.

Выдернул шип, отбросил его в сторону.

Вы использовали способность "Лечение"

Рядом упал еще один игрок. Этому повезло куда меньше, чем мне, — шип торчит в глазу.

Пятиголовая тварь чуть ли не очередями стреляла. Первыми же залпами проредила количество атакующих ее игроков как минимум вдвое.

Не знаю почему, но неожиданно меня объяло какое-то пьянящее веселье. Захотелось заорать, броситься вперед со страшным криком. Рубить создание врукопашную — и будь что будет.

Вы использовали способность "Усиленный удар"

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Меня выбросило в темное небо, а потом со смачным влажным шлепком вбило в самую гущу пяти голов.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Рев раненого монстра оставил в моих ушах лишь протяжный звон. Больше никаких звуков.

Вы использовали способность "Прорыв"

Меня ощутимо приложило о стенку ямы, но внимания на это почти не обратил. Быстро развернуться.

Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

Вы использовали способность "Открытые раны"

На полупрозрачной коже и без того окровавленной твари открылись десятки порезов, будто взрывом вырванные куски мяса брызнули в стороны. Впрочем, "Выхлоп темной материи" и есть взрыв. Сразу несколько многоножек выскочили из-под остатков кокона, бросились на меня. Не достали. Сквозь звон в ушах я различил грохот выстрелов. Рядом кто-то спрыгнул, чем-то ударил на расстоянии, пустился смертоносной мельницей, кромсая сталью на мелкие части все, что попадалось на пути.

И выстрелы, много выстрелов — магические и самые обычные, из луков и ружей. Спасибо, что не пытаются бить по площади, ограничиваются только точечными ударами, иначе бы мне конец.

Гидра умирала. Только что еще сопротивлялась, посылая в игроков последние шипы, — и вот уже съеживается. Головы дергаются в конвульсивных судорогах. Под ногами хлюпает. Даже смотреть туда не хочется.

И тишина.

Нет — только протяжный звон в ушах. А потом сквозь него гул радостных выкриков.

Мы победили.

Мне помогли выбраться из ямы. Вроде бы поблагодарил, затем осмотрелся. Думал, выжить должно куда больше народа. На деле же не больше полутора десятков. Кругом тела — кто-то еще жив, другие же исчезают в золотистом свечении. Мало кому требовалось больше одного шипа. Эти костяные снаряды прошибали тела игроков насквозь, глубоко застревали в мягких тканях и костях.

Вы получили 1433 exp