Любимец Богов. Власть золота. Литрпг Beta

В центре арены мелькнула молния, из воздуха появилась стена пламени. Публика на трибунах заревела от восторга. Я подошел к бушующему пожару — там, из огня, на волю просилась гончая. Порождение самого сердца земли выскочило на песок.

Величиной с большого волка, адская гончая стояла на ристалище, готовая растерзать врага. Вместо пены изо рта вырывались клубы огня, собака шумно втягивала воздух. Пепельная шерсть на моем помощнике вздыбилась, хвост нетерпеливо бил по песку, поднимая пыль. Я встретился с гончей взглядом и погрузился в мысли спутника. Телепатическая связь наладилась.

— Говори, хозяин... — рыкнула гончая.

— Откуда ты?

— У этого места нет названия. Мы называем это место домом, — прошелестела собака, кивая на атакующего паладина беса.

— Ты поможешь мне?

— Пока ты на пути хаоса, я буду служить тебе, — рявкнула гончая и в два прыжка добралась до паладина. Мужчина размахивал мечом, стараясь задеть беса, но тот лишь хихикал. С трезубца срывались струи огня, поражая не защищенный железом затылок паладина.

Я бросился за гончей, швыряя на ходу шары хаоса. Адская собака подлетела к противнику и принялась раздирать клыками его доспех. Сталь скрежетала, встречаясь с челюстью существа, но послушно рвалась на кусочки, будто на лоскуты ткани. Я швырнул еще несколько заклинаний, одно ударило гончую по вздыбленному хохолку. Та лишь залаяла, будто смеясь, и удвоила скорость нападения.

Перед глазами мелькали бесконечные логи битвы — гончая нанесла сотню урона, еще пятьдесят взял бес. Паладин отмахнулся мечом и оставил глубокую царапину на лапе гончей — двести урона. Собака заскулила и ударила здоровой лапой — критический удар. Еще четыре сотни урона, плюс удар огнем на пятьдесят.

Я завершил бой, скастовав стену огня. Заклинание выбило у паладина последние пять сотен жизни, он выронил меч. Даже не дав ему закричать, гончая вцепилась в его шею, выдирая куски мяса. Собака подкидывала добычу вверх, ловила открытой пастью и тут же сжирала. Когда я оттащил гончую от трупа, ее морда оказалась вся покрыта кровью.

Прозвучал горн, толпа стоя рукоплескала, но на арене так и не появились носильщики, что должны были забрать поверженного. Я огляделся и хмыкнул — игроки стояли у ворот и косились в сторону скалящейся гончей, боясь зайти на ристалище. Пришлось отпустить спутников, на прощанье бросив им по заклинанию хаоса — как я понял, для адских существ оно было сродни магической пищи. Благодарно взглянув на меня, бес и гончая исчезли в появившейся в воздухе стене пламени.

Я стоял на середине арены и смотрел. На песке то тут, то там виднелись лужицы крови. В заборе таяло ледяное копье, что так и осталось висеть после моего боя с водником. Толпа на трибунах улюлюкала, отбивая ладони. Я отсалютовал зрителям, вой стал еще громче.

Из воздуха рядом со мной материализовалась фигура в красном плаще.

— Поздравляем чемпиона! Лучшего, кто стал в этом году среди молодежи Даште-Мура! Демонолог Кречет, 10 уровень! Он с честью сражался и показал нам чудеса храбрости, чудеса отваги! Я уверен, ты еще прославишь свое имя! Прими же подарок от нашего города! — сказал Фрэйлорд и снял с шеи амулет. Громадный изумруд в тонком золотом поясе переливался зеленью. Я встал на одно колено и наклонил голову.

Мама моя, уникальный! Всмотрелся в характеристики — все просто, +100 ко всем параметрам. Вот это подарок! Я с удовольствием пожал руку Фрэйлорду, пообещал явиться завтра на торжественный прием в честь окончания турнира и рассмотреть приглашение в Гвардию. Наконец, с публичной частью было покончено — глава Даште-Мура испарился в воздухе, трибуны покричали еще несколько секунд, и народ начал потихоньку выходить с мест. Покачиваясь от усталости, я двинулся к выходу с арены. Медленно хлопая, меня встречал секундант — "серый кардинал" Ришелье.

"Внимание! Вы прошли первый отборочный бой турнира Даште-Мура. Получено 10 000 единиц опыта"

"Внимание! Вы прошли второй отборочный бой турнира Даште-Мура. Получено 20 000 единиц опыта"

"Внимание! Вы прошли третий отборочный бой турнира Даште-Мура. Получено 40 000 единиц опыта"

"Внимание! Вы выиграли турнир Даште-Мура. Получено 100 000 единиц опыта"

"Внимание! Получен новый уровень!"

Базовые характеристики персонажа (без учета бонусов от предметов):

Сила — 10

Интеллект — 67

Ловкость — 11

Выносливость — 11

Удача — 10 (-1)

Глава 8.

— Когда тебя уложил этот водник, я уж подумал, что все, плакали наши денюжки, — хохотнул Шекли и хлопнул меня по плечу. — Но потом ты его все-таки сделал! И как красиво сделал! Спасибо, брат, угощение с меня! Неплохо я сегодня заработал!

— Мы все хорошо поднялись сегодня, — кивнул Ришелье, идя по другую сторону от меня по мостовой. После турнира меня сразу же отправили в купальни, "приходить в себя и превращаться в человека", как выразился "серый кардинал". Идея была хорошая — полежав полчаса в ванной с целебными травами, бодрость моя восстановилась, и я даже смог порадоваться победе. Еще в молодости, после любого тяжелого соревнования, я чувствовал себя опустошенным — вроде и победа, и счастье, но ты вместо радости испытываешь надломленность и хочешь просто закрыть глаза и заснуть. После турнира вышло также.

Когда я вышел из купален, что построили рядом с ристалищем специально для участников, основная публика уже разбежалась по делам. Лишь несколько варваров, перебравших бренди на открытом солнце, распевали песни, шатаясь по арене. Я усмехнулся — один из стражников пытался объяснить что-то самому рослому из пьяниц. Варвар был на голову выше гвардейца, и с недоумением смотрел сверху вниз, надеясь понять, что от него хочет этот маленький человек. Я поежился — вот уж с кем в ближнем бою не хотелось бы встретиться. Даже если этот варвар будет на мой стороне — вдруг случайно размахнется и попадет по своим?

На выходе из зоны турнира, рядом с тропинкой, ведущей в город, меня уже ждали Ришелье и Шекли. Первый, сыгравший роль моего секунданта, держал на плече котомку. Когда я подошел к товарищам, Ришелье легонько приобнял меня, похлопал по плечу.

— Молодец! Держался достойно. Уважение — это важно, и теперь ты его добился, — сказал Ришелье. Не успел я удивиться такому проявлению чувств, как меня сгребли медвежьи лапы Шекли. Вот уж от кого я и ожидал бурной реакции, так от воина, и предчувствия не обманули — товарищ вовсю радовался выигрышу и не прекращал говорить о деньгах всю дорогу до бара.

В баре Синдиката было прохладно — не знаю, что придумал его владелец Грегор, но создавалось ощущение, будто здесь потрудились несколько кондиционеров. Я сделал мысленную пометку узнать подробнее об этих технологиях — использование магии в быту в вирте было прибыльным бизнесом. У меня, судя по всему, способностей таких было немного, но хоть в чем-то управление огнем и природой может пригодиться? Кроме убийств, разумеется. Я с грустью усмехнулся, заработав любопытный взгляд Ришелье.

Когда мы вошли в помещение с приглушенным светом, рев поднялся не хуже, чем на трибунах. Здесь, казалось, собрался весь клан, зал был набит так, что Грегор перешел на самообслуживание, потому что официантки просто не могли протолкнуться через широкие спины игроков. Было и несколько женщин — геймерши проявили меньше энтузиазма, но от одной, брюнетки, я поймал воздушный поцелуй, а другая, с красной челкой, послала многообещающую улыбку. Я прищурился — вечер может закончиться хорошо, а то что-то с этими битвами я совсем забыл про то, что в жизни могут быть и другие приключения.

Когда страсти улеглись, а я получил нужное количество похлопываний по спине и благодарностей, бармен махнул рукой и выставил на стойку батарею бутылок, заявив, что сегодня все — за счет заведения. Шекли заревел и бросился к алкоголю, сметя мимоходом нескольких неудачников, которые не успели вовремя отскочить. Я вздохнул — страсть воина к халяве была неистребимой.

Из-за спины, незаметно, появился Рут. Похлопав меня по плечу, лучник-вор направился к столику в углу зала.

— Парни предлагали выделить место в центре, но мне показалось, что там тебе точно не дадут отдохнуть, — пояснил Рут, усаживаясь на скамью. Подошли Шекли и Ришелье, первый с охапкой бутылок разных мастей, второй — с четырьмя стаканами.

— Держи, герой, — сказал Ришелье, протягивая мне первый стакан, наполненный мутноватой прозрачной жидкостью. — Самогон, но болеть от него будешь меньше, чем от бренди. Тебе уже утром надо быть в норме, жизнь-то начинается веселая.

— Веселая? — поинтересовался я и сделал большой глоток. Зря — жидкость обожгла горло, горящим комком ринулась по пищеводу. Дыхание сперло, на глазах выступили слезы.

— Ты не налегай сильно, потихоньку! — сказал Шекли и пододвинул ко мне тарелку с жареной, мелкопорезанной свининой. Мясо повар полил густым красным соусом. На вкус мясо как мясо, только излишне сладкое. Но пожар в глотке погасило. — Закусывать не забывай.

— Конечно, веселая, а ты думал? — продолжил Ришелье. От алкоголя, предложенного Шекли, мужчина отказался, и прихлебывал морковный сок. — На турнире ты порвал четверых, и если с Гвардией все хорошо, они скорее даже тебя зауважали, то гильдии магов и наемников затаили злобу.

— За что? Я же конкретно гильдиям ничего не сделал! — вскричал я. — Согласен, с лучницей получилось все не гладко, но это наши личные дела, не так?

— А деньги, проигранные гильдиями? — объяснил Ришелье. — На тебя ставили мало, поэтому серьезные люди потеряли много золота. Но ты так не переживай — я посмотрел клановые сводки по отношениям. Максимум, что тебе грозит, это потеря всех скидок. Поэтому если захочешь убрать кого-нибудь не своими руками — обращайся лучше к нам. Наемники сдерут с тебя три шкуры.

— Я уж как-нибудь обойдусь без убийств, — покачал я головой, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Слишком свежо еще воспринималась та бойня в таверне. Наверное, я еще долго буду вспоминать те ошметки человеческих тел, что остались после драки.

— Не зарекайся. Если один раз принял на себя смерть другого, будешь продолжать и дальше, — встрял в разговор Рут, до этого сосредоточенно поглощающий закуски. Мне показалось, или в глазах вора мелькнуло осуждение?

— Лучше тебе начать переживать по-другому поводу, — сказал Ришелье, отрывая от запеченной курицы бедро. Горячий сок брызнул, оставляя жирные следы на столе. — Как рассказал мой информатор в Картеле, Барон собрал большой Совет. Так что сейчас парни решают, как лучше отомстить Синдикату и лично тебе. Не могу сказать, что это стало большой неожиданностью, но мне понравилось выражение лица Барона, когда ты вызвал на арену своего нового друга из ада.

— Да уж, эта собачка кого угодно выведет из себя, — вздрогнул Шекли. — Настоящая тварь.

— Так что теперь Барона волнуют две вещи — как отомстить тебе за разгром таверны и убийство его парней. И, разумеется, что делать со столь резким усилением Синдиката — опять же, после появления тебя в наших рядах.

— Резким усилением? — поперхнулся я. — В чем здесь усиление?

— Барон — знатный параноик, — объяснил Ришелье. — Нам это играет на руку, но не сейчас. Дон отлучился по делам альянса, пора расширять территории. А без него я бы не стал начинать открытую войну с Картелем. Барон может воспользоваться нашим промедлением. Так что на всякий случай завтра я объявлю всеобщую мобилизацию. Ну а сегодня — празднуйте, парни, вы это заслужили.

Ришелье ободряюще похлопал меня по плечу и бросил на стол увесистый мешок, внутри которого позвякивали монеты. Я развязал тесемку, заглянул внутрь — лицо озарило желтое свечение.

— Здесь же не меньше десятки, — ошарашенно произнес Шекли, осторожно дотрагиваясь до мешка. Рут оказался менее церемонным и забрал у меня золото, попробовав его на вес.

— Скорее, тысяч двадцать, — улыбнулся вор, отдавая мне мешок. — Советую не светить здесь такими деньгами. Все может быть.

— Ты не доверяешь своим? — взревел Шекли, с грохотом опуская стакан. Часть выпивки расплескалась и вылилась за края.

— Своим я доверяю. Но ты хотя бы знаешь по именам всех этих парней? — заявил Рут. Шекли молча помотал головой. — Ну вот и я об этом.

— Перебрал ты, братец. Иди-ка на боковую. Все парни, до завтра. Похоже, придется разгребать много проблем, — улыбнулся Ришелье и стал протискиваться сквозь толпу из гудящих воинов Синдиката. Увидев его, соклановцы почтительно расступались. Я проследил за удаляющейся фигурой — хоть и прихрамывая, Ришелье производил внушительное впечатление. Широкие плечи, стелющийся позади плащ, хищный профиль — даже внешний вид его говорил о положении, которое он занимал в Синдикате. Я до сих пор не разобрался, к какому классу относился его персонаж — да и кто их поймет, старожилов этого мира. Они успели прокачать очень многое... Ришелье перед самым выходом остановил Грегор — окликнув его, бармен принялся что-то рассказывать, активно жестикулируя. Из-за шума слов разобрать не получалось.

Я уже хотел встать из-за стола и продвинуться к бару — слишком уж обеспокоенное лицо было у бармена, как движение прервал булыжник. Камень, размером с ладонь, разбил окно и рухнул прямо на середину нашего стола, разбрасывая еду. Стекло рассыпалось, звонким дождем упало на дощатый стол. В проеме появился арбалетчик в форме Гвардии. Заряженное оружие смотрело прямо в грудь дернувшегося было Шекли.

— Всем оставаться на месте! — прозвучал крик, и двери бара слетели с петель, сбив стоящего рядом рейнджера. Именно этот незадачливый персонаж спас Ришелье, который уже практически выбрался из заведения. На мгновение все замерли — в бар забежали стражники Гвардии, держа наготове мечи.

— Все находящиеся здесь должны сложить оружие и проследовать за нами. Синдикат подозревается в нападении на таверну "Распутный единорог" и запланированном массовом убийстве в черте города. Сдавайтесь, иначе нам придется применить силу! — сказал один из вошедших последним, седобородый старик в помятой кольчуге. Пауза затянулась.

Я наблюдал за Ришелье — мужчина, крадучись, отступал к барной стойке, где Грегор заблаговременно приоткрыл небольшую дверцу. Стражники настороженно осматривали моих соклановцев — большинство были напряжены, многие держали ладони на рукоятках мечей.

Шекли медленно, спокойно, будто лениво, откинулся назад, прижавшись спиной к стене. Пальцы его подобрали камень, с натугой приподняли. Размахнувшись, воин швырнул булыжник, будто дискобол, в арбалетчика. Сквозь ругательства я разобрал хруст костей — кажется, незадачливому стражнику Шекли сломал нос.

Воин рывком вскочил, достал меч и запрыгнул на стол. Мы с Рутом только и успели, что нырнуть на пол в разные стороны — вор, не останавливаясь, выскочил в окно, где стонал оглушенный арбалетчик, а я скрючился под столом и пополз к бару. Рефлексы и здравый смысл говорили, что в такой потасовке лучше не участвовать, а просто отсидеться, и где-нибудь поближе к боссу.

Говорят, что в трактирных драках "стенка на стенку" есть что-то романтическое. Свобода и все такое. Не слушайте их — врут. Пока я полз к бару, об меня спотыкались, падали. Ребра были исколоты носками сапогов — их обладатели топтались на месте, фехтуя, и даже не думали смотреть под ноги. Несколько ударов чувствительно отозвались в желудке — один из стражников, заметив меня, врезал с размаха по почкам, за что и поплатился своим... достоинством. Маленький шар хаоса начисто лишил его возможности продолжить нападение на меня, и вряд ли он почувствует себя мужчиной еще несколько дней. Пока что стражник упал и принялся кататься по полу, держась за причинное место и сбивая других дерущихся. Завязалась куча мала.