Демоны и демонологи2

* * *

Подольская и в самом деле не знала, что на неё нашло. Минутный порыв, минутная решимость, минутное возмущение от того, как обращаются с ней. И в ту минуту, когда она выбежала почти голышом из комнаты, ей казалась, что она поступает правильно. Она должна была показать этому хаму, что ей безразлично, что он там думает о её внешности. Да она вообще его, как мужчину, не воспринимает. Зато, здесь и сейчас, он должен был понять, что она не позволит ему обращаться с ней как с животным. Она не Ю и никогда не будет есть с земли и носить одежду, которую подарили ей в качестве издёвки. Она должна была указать этому самозваному герцогу на его место. В конечном итоге, — он же простой демон, а она его хозяйка.

Но выбегая их комнаты, Подольская даже не подумала о том, что её могут увидеть Аристарх и Некрофилов! Сгорая от стыда, она закрыла лицо руками. С ней обошлись как с ребёнком! Да её все и считают ребёнком!!

Медленно осознавая, что она только что натворила, Подольская разревелась ещё громче.

* * *

Но и Артур понял кое-что важное о девчонке. Возможно, она и наивная дура. Но это не помешало ей выжить в той резне, в которой погибли её родители. И не смотря на одиночество, бедность, нападки Рудиной и полное непонимание науки, девчонка упрямо учится на демоническом факультете. Зачем? Хороший вопрос, если учитывать, кто повинен в смерти её родителей и кто является природным врагом инквизиторов. Артуру оставалось лишь найти тот предел унижений и страха, за которым начиналось безрассудное упрямство и решимость девчонки. Где-то там же были запрятаны наглость и злость.

* * *

— У девочки нервный срыв, — пояснил произошедшее отсмеявшийся Артур. — Она слишком многое пережила за слишком короткий срок. А при таких обстоятельствах даже взрослому человеку необходимо напиться и забыться на время. Что уж говорить о ребёнке? Так что не обращайте внимания на эту выходку. Всё замечательно.

— Замечательно?! Да ты её с ума свёл, — дала свою оценку произошедшего Ю.

— А вас, полагаю, вполне устроило, если бы девчонка замкнулась в себе, и ни о чём не думая и не размышляя, поедала бы вёдрами абрикосы? Типа, чем угостят, то и съем. Что дадут, то и одену. Куда пошлют, туда и пойду. И зачем ей о чём-то задумываться и о чём-то переживать? Ведь добрые дядечки и тётечки её всегда оденут, накормят и защитят.

— Я бы вывела её из этого состояния постепенно, — недовольно поморщившись, ответила Ю.

— Ой, ли? — снова не поверил её словам Артур. — А не благодаря ли вашим стараниям, девчонка медленно превращается в овощ? Вы же так хотите стать её лучшей подругой, которая бы всё решала за неё. Вы так упорно навязываете девочке своё мнение о том, кого ей следует ненавидеть, а кого внимательно слушать, восхищённо раскрыв рот. И вы снова думали, что я буду равнодушно смотреть на то, как девочке навязывают ошибочные представления обо мне и о близких мне людях.

Презрительно фыркнув и не собираясь оправдываться перед Артуром, Ю распахнула дверь, за которой скрылась Подольская, и удивлённо обвела комнату взглядом. В этой комнате не было никого.

Быстро обернувшись, Ю увидела ехидную улыбку Артура, который помахал ей на прощание ручкой и исчез вместе с Мейли.

41

Рыдала не только Подольская, рыдала и Рудина. Точнее, она бы рыдала, если бы не десятки бандитских рож, которые на неё пялились, как на портовую шлюху. А всё дело в том, что эта лиса её подставила.

Сачи даже и не думала показываться прилюдно в своём коротком платье. Она даже не посчитала нужным оставаться в человеческом облике. За девчонкой вновь шла белая лисица, одетая в один из своих 'халатов'.

А вот Рудина, которая купилась на советы этой коварной лисы, шла в том самом коротком платье, которое она не хотела одевать. И шла она через строй из десятка диковатых мужиков, которые провожали её посвистом, похабными шуточками и глумливыми улыбками.

Однако, несмотря на такую жёсткую 'подставу', Рудиной отнюдь не собиралась куда-то убегать или проваливаться сквозь землю. Нет, она хотела, чтобы на её глазах сквозь землю провалился весь этот сброд.

Небритые, немытые, одетые в какой-то ржавый металлолом или в откровенные лохмотья и воняющие так, словно они всю жизнь чистили те самые выгребные ямы, в которых девчонка хотела топить своих врагов.

'И это моя армия?! — мысленно ужаснулась Рудина, в очередной раз окинув взглядом собравшийся сброд.— Да им всем место на рудниках моего отца! Какая ирония!!'

Последнее предложение и в самом деле идеально подходило к данной ситуации. Дело в том, что весь этот сброд собрался на одном из выработанных карьеров, который когда-то принадлежал её отцу. И когда Рудина наконец-то добралась до котлована, она невольно улыбнулась.

— Так их!!! — уже вслух и весьма радостно воскликнула она, заставив 'диковатый сброд' убрать с лиц свои глумливые улыбки и настороженно зашептаться.

* * *

По краям огромного котлована были сложены десятки бездыханных человеческих тел из тех самых мужиков, которые сейчас настороженно зыркали на девчонку. А сам котлован был превращён в импровизированную гладиаторскую арену, на которой пятёрка вооружённых оборванцев осторожно окружала настоящего гиганта в латных доспехах.

— Кажется мы как раз к началу очередного 'поединка', — пояснила происходящее лисица. — Думаю нам нужно присесть и полюбоваться этим 'зрелищем'. Давай-ка подыщем себе приемлемый стул.

И не успела Рудина отреагировать на слова лисицы, как та громко отдала команду.

— На четвереньки!

И почти тут же толпа мужиков, обступивших Рудину, встала на четвереньки. Позабавило ли это Рудину? Да она была в восторге!

Девчонку не заботило, что большинство из этих людей являлись ветеранами, которые были доведены до нищеты и отчаяния. Её не волновало, что большинство из этих людей уже перестали ценить свою жизнь настолько, что решились принять участие в этом 'кровавом собеседовании'. Она видела в этих людях лишь немытый скот, который посмел пялиться на неё.

* * *

— О-о-о! — между тем высказала своё удивление Сачи, не сводя своего взгляда с латника, который всего лишь преклонил перед Рудиной одно колено. — Встань и подойди!

Облегчённо выдохнув, рыцарь в старинных ржавых латах, поспешно встал, но весьма неохотно подошёл к лисе.

— Ты не считаешь должным исполнять мои приказы? — сощурив глаза, поинтересовалась у него лисица.

— Это не приказ, — холодно ответил латник, не отводя своего взгляда от лисы. — Это унижение.

— Унижение? — переспросила его лисица. — Унижают людей, а не тот немытый сброд, что сейчас стоит на корячках.

— Мы солдаты, — коротко пояснил латник. — А если вам нужны чистенькие и прилизанные лизоблюды с благородным происхождением, то поищите их среди гвардейцев. Наверняка и среди них найдётся пара человек, которые не обосрутся на настоящем поле боя.

— Ты так не любишь.., — хотела было задать свой вопрос Рудина, заинтересованная новым мнением о императорской гвардии, но была перебита лисой.

— Вы говорите за всех них или только за себя?

— Я говорю только за свой десяток, — пояснил латник. — Многих из присутствующих я вижу впервые.

— Целый десяток, — презрительно фыркнула Рудина, наблюдая за тем, как 'её гигант' одним махом топора снёс голову первому слабаку из пятёрки неудачников. — И ты привёл весь свой десяток в надежде справиться с ним?

— Я привёл своих людей в надежде, что увижу достойного правителя, который понимает, куда катится эта страна. Но вместо правителя, я увидел лишь пару чудовищ и молоденькую...

Тут латник был перебит шиканьем лисицы. Впрочем, Рудина и так поняла, что и про кого хотели сказать. Резко обернувшись, она с ненавистью посмотрела на этого наглеца.

* * *

— Давайте проясним происходящее, — поспешила предотвратить надвигающуюся катастрофу лисица. — Мы не набираем армию. Речь идёт всего лишь о личной охране для принцессы.

— Охрана в несколько сотен человек? — недоверчиво усмехнулся латник.

— Несколько сотен сильных человек, для которых сражения и смерть это профессия, — поправила его лиса. — В будущем этим людям предстоит очень много сражений и все эти сражения будут очень жестокими.

— А за что предстоит сражаться этим людям? — скептически поинтересовался латник. — Чтобы вот это 'дитятко' заняло место своего отца и развалило то, что ещё осталось? Надеюсь, вы не будете мне 'толкать' речь о том, что при её правлении жизнь в один миг изменится и наступит рай. Потому что я как-то не вижу причин, по которым бы эта жизнь изменилась. Или хотите сказать, что рай начинается с трупов, которые сейчас лежат по краям этой ямы?

— А что вы ещё видите, кроме этих трупов? — тихо спросила лисица.

— Чудовищ.

— И всё? — разочарованно вздохнула лисица. — А я думала, вы увидели принцип, по которому проходит этот набор.

— Весь принцип этой резни заключается в убийстве людей. И эти люди повинны лишь в том, что они не в силах что-то противопоставить вашему чудищу.

— Если бы это было так, то боюсь, что принцесса вообще осталась бы без 'охраны', — лукаво улыбнулась вояке лисица. — Давайте прервём наш разговор и досмотрим этот поединок. Мне кажется, что он как раз подходит к концу.

* * *

Поединок и в самом деле подошёл к своему финалу. Из пятёрки, — в живых осталось три человека. Причём третий был тяжело ранен.

— Ну! — из под рогатого шлема прогромыхал голос Снольда. — Будете тут трястись передо мной или всё же умрёте как мужчины?

Переглянувшись, двое уцелевших стали медленно надвигаться на Снольда. На что тот лишь презрительно фыркнул.

— Тупицы! Если бы вы напали на меня с двух сторон, — у вас бы был шанс. А так...

— Много болтаешь! — выкрикнул один из вояк и метнул в Снольда свой топор. После чего он выставил перед собой железный щит в качестве тарана и побежал на Снольда.

Что же до самого Снольда, то он даже не стал уворачиваться от топора. Для его стального доспеха, запущенный в него топор был сродни бумажному самолётику. Так что вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные отскоки и увороты, он впечатал свой стальной кулак в щит несущегося на него вояки.

* * *

Щит погнулся, а незадачливый вояка отлетел от Снольда, словно волейбольный мячик.

Однако, своей цели эта странная атака всё же достигла. Второй воин изо всех сил рубанул Снольда по вытянутой руке, которой тот только что ударил по щиту. Видимо, один из солдат намеренно привлёк к себе всё внимание Снольда, дабы дать второму шанс победить этого 'монстра'. Или, по крайне мере, лишить его руки.

Удар двуручного меча второго воина пришёлся точно в сочленения доспехов и заставила Снольда на мгновение замереть и рыкнуть от боли. Но затем, Снольд небрежно оттолкнул от себя второго нападающего, и как ни в чём не бывало, направился к третьему воину, который истекая кровью и тяжело дыша, всё же стоял на ногах.

* * *

Не отводя взгляда от надвигающегося на него монстра, тяжелораненый воин пошатнувшись поднял свой меч, на который всё это время опирался, и выставил его перед собой словно копьё. Всего лишь секунда потребовалась ему, чтобы собрать остатки своих сил и побежать навстречу смерти.

* * *

Остановившись, Снольд поднял над своей головой топор, с твёрдым намерением обрушить его на этого отчаянного храбреца. Но в самый последний момент бегущего воина оттолкнул пришедший в себя щитоносец.

* * *

Оттолкнув своего раненного товарища в сторону, он выставил свой погнутый щит, дабы принять смертельный удар Снольда на себя.

Наблюдая за прежними поединками, этот воин прекрасно знал, что его щит не сможет выдержать удара монстра, с которым он сражался. Он видел, как Снольд вспарывает своим топором доспехи и щиты прежних 'гладиаторов'. Если честно, воин вообще не надеялся выжить в этом поединке.

Зачем он тогда вышел против этого монстра? Да кто бы знал! Может, он и искал смерти в бою? В конечном итоге, — это намного лучше, чем та нищенская жизнь, на которую его обрекло это проклятое государство.

Почему он решил пожертвовать своей жизнью ради незнакомого человека? Это тоже было невозможно объяснить. Просто воин знал, что и тот человек тоже устал от унижений. И тот человек, также как и он, осознанно вышел на этот смертельный поединок, чтобы достойно встретить свою смерть. Их роднило одно общее проклятие. Они были никому не нужными солдатами, никому не нужной армии. Они были людьми, которые виноваты лишь в том, что они выжили в кровопролитных сражениях и теперь их нечем стало кормить. Так что же было плохого или удивительного в выборе этих людей, которые пришли на этот заброшенный карьер? Ведь им всем уже него было терять, кроме своей жизни, которая была сродни с жизнью выброшенного на улицу пса.

А умереть в бою с чудовищем, защищая жизнь своего раненного товарища, — разве это плохая смерть для солдата?

* * *

Однако, Снольду не нужны были жизни этих людей. Он создавал армию согласно своим принципам и пониманиям долга, силы и чести, а не бездумно убивал людей. И, в данный момент, он принял решение. Теперь его оставалось только озвучить. Поэтому вместо сокрушительного удара по щиту, Снольд лишь легонько постучал по нему.

— Приняты! — проревел гигант, дождавшись когда покажется голова озадаченного щитоносца.

Обернувшись к лежащему на земле израненному воину, перед которым встал вояка с двуручным мечом, намереваясь также защищать жизнь раненного товарища, Снольд повторно озвучил своё решение специально для них.

— Все трое приняты в мою армию. Вылечи их!

* * *

Последний приказ был отдан незнакомой монашке, которая сидела на валуне у самого края 'гладиаторской арены'. С каменным выражением лица она взирала на происходящее и послушно лечила только тех людей, на которых указывал Снольд. Что же до остальных раненных и умирающих, то эта женщина не обращала на них никакого внимания.

Рядом с этой монашкой стоял седовласый мужчина, как всегда в опрятном костюме и как всегда с невозмутимым лицом.

Именно эта невозмутимость и заставила Рудину сжать кулаки. Этого старика приговорили к смерти, его ищут по всей стране. Да он должен был сейчас прятаться в какой-нибудь сточной канаве и стучать зубами от страха. А он стоит здесь, как ни в чём не бывало.

— И так, — голос Сачи заставил девчонку опомниться. — Вы по-прежнему не видите ничего, кроме бессмысленной бойни?

— Это бессмысленное убийство людей, которые отчаялись во что-то верить, — с прежней непоколебимостью ответил латник.

— Вера, — задумчиво повторила лисица. — В этой стране все просто помешаны на вере. Вера в доброго правителя, вера в справедливые законы, вера в то, что кто-то за вас что-то построит или создаст. А вы лишь будете стоять в стороне и кричать: 'Это не правильно!'

Сделав паузу, лисица оглядела стоящих на четвереньках мужчин и ткнула пальцем в одного из них.

— Ты! Ползи ко мне.

— Моя хозяйка пытается что-то сделать, — дожидаясь, когда избранный ею вояка 'приползёт', лисица продолжила свой монолог. — Она создаёт армию, с помощью которой можно будет вернуть утраченные земли, разгромить варваров и положить конец набегам кочевников. Вы же говорите, что это неправильно.