Меняющийся Мир. Быстрое Течение ( целиком)

— Спасибо, — кивнул Щелк.

— Ты готов? — обратился Чик к брату.

Толстяк молча кивнул.

— И я, — сообщил я, доставая Свинцовый Жёлудь.

Я решил перестраховаться и использовать реагенты. Чик что есть силы рубанул шею короля скелетов, и его голова подпрыгнула в воздух. И Щелк незамедлительно огрел её молотом, разбив на множество мелких осколков.

— Тупые кости!

Напротив нас возникло оранжевое облако, и из него постепенно образовывалась фигура, похожая на большую пиявку.

— Вы мне никогда не нравились!

— Ты нам тоже, — буркнули братья.

— Ваш король был глупым и слабым, поэтому и стал моей марионеткой!

Я молча ждал сигнала братьев.

— Среди вас, идиотов, нет магов, способных меня убить, — расхохоталась тварь. — Эта клыкастая дура не владеет нужной магией.

Элин зло зашипела, но с места не двинулась.

— А ты, Пришедший, — пиявка повернулась в мою сторону. — Крушить стены дикой магией земли — это тебе не...

В этот момент Щелк дал мне знак атаковать. Одновременно с этим братья достали кисточки и начали наносить невидимый узор на тело поверженного короля.

— Умри быстро, — улыбнулся я оранжевому монстру и активировал первый 'Токсичный Шип'.

Дальше начался цирк. Вопящий от боли паразит, словно сдутый воздушный шарик, носился по всей пещере, проклиная меня и братьев. Я, словно пулемёт, с переменным успехом расстреливал уродца. Скелеты с упорством наносили невидимый узор на тело своего бывшего короля. Очередное попадание — и потолок пещеры покрыла, оранжевая слизь, на мгновение наступила тишина.

— Теперь всё? — Грыкрык посмотрел на скелетов.

— Не, ну мы, конечно, можем, из него сделать трон, — задумчиво пнул скелет короля Чик.

— Верно! — засуетился Щелк. — У нас же традиция.

— Да я не об этом! — возмутился орк. — Мы его убили, или ещё сюрпризы будут?

— Убили, — позади нас раздался глухой бас.

Быстрая перегруппировка — и мы готовы биться с новым врагом.

— А, это ты, Брут, — рассмеялся Щелк, панибратски обнимаясь с похожим на полутораметровую бочку скелетом.

— И как ты всё пропустил? — подошёл к ним Чик.

За прибывшим толпилась орава из десятка лучников и тридцати черных воинов.

— Да меня как бы за вами послали, убить, — почесал голову здоровяк.

— Так что же не убиваешь? — удивились братья.

— Да как бы и незачем. Эта... БИП... сдох, а вы теперь вроде как он.

Братья переглянулись.

— Как это он? — осторожно поинтересовался Рыру.

— Ну как бы традиция, — вздохнул Брут, — скелет, убивший короля скелетов, становится королём.

У братьев синхронно отвисли челюсти.

Братья Щелкунчик — новый король расы скелетов.

— Поздравляю, — ухмыльнулся Рыру, — поверьте мне, теперь вы попали.

Вся наша компания захлопала, решив окончательно добить наших скелетов. Я ещё всю эту мизансцену и на видео заснял, доберусь до форума — будет, чем народ повеселить.

— Ну, в общем, вы как бы официально короли, — добил бочкообразный, — а они ваши друзья и боевые товарищи, а значит и наши.

Вы выполнили расовый квест 'Каждому по заслугам'. Ваше отношение с расой скелетов перешло в Доверие. Награда...

— Награда — это ко мне.

Как всегда неожиданно и бесцеремонно уже на золотой табуретке в пещере появился Трикстер.

— Ты что, за нами следил? — возмутился я.

— Ну, следил — слишком громко сказано, — мой покровитель даже глазом не повел. — Просто был неподалеку.

— Договор есть договор, — прервали нашу беседу подошедшие к богу братья.

Трикстер быстро поднялся с табуретки, и та моментально исчезла.

— Согласны ли вы стать моим Божественным Оружием?

— Почтем за честь, — братья ответили почти синхронно.

Братья Щелкунчик получили статус 'Божественных стилетов'.

Благодаря вам, Трикстер получил первое достижение.

Отношение к вам Трикстера улучшилось: +2 000. На данный момент: Симпатия — 4 000. До Доверия — 16 000.

— Успели, — оскалился лисоподобный, — я боялся, что не успеем.

— Ух ты, статус первого Божественного в мире, да еще первый у самого Трикстера! — братья, словно маленькие дети, скакали вокруг нас.

Дав скелетам минуту порадоваться, Трикстер быстро отвел их в сторону, и троица о чем-то зашушукалась.

Ко мне быстро переместились вампиры.

— Ольх, насчет ингредиентов, у нас сейчас нескончаемый список расовых дел, и все неотложные.

— Так я же не против, давай попрощаемся со всеми — и вперед.

При этих моих словах Вик как-то замялся.

— Понимаешь, — улыбнулась Элин, — он не знает, как тебе сказать. С тобой весело, постоянно что-то происходит, и драки... — глаза вампирши мечтательно затуманились.

— Но мы очень заняты, — виновато простонал Вик.

— Так что, ингредиентов в ближайшее время не ждать?

— Конечно, будут, — замахал руками Вик, — мы просто сами их достанем. А ты пока в Эрриладе подожди, нам на всё про всё не больше дня нужно.

— Там, кстати, отличная таверна есть — 'Щель', готовят вкусно, — облизнулась вампирша. — И еще, — опомнилась девушка. — Та группа Баньши, в которой я была, они тебя вроде как хранили для себя. Все, кто тебя искал, уничтожались жестоко и быстро.

— С чего ему такая честь? — удивился Вик.

— Всё просто, — улыбнулась девушка, оскалив острые клыки. — Ольх слишком быстро усиляется, и, если будет тренироваться на слабых и средних противниках...

— То стану еще сильней, — закончил я мысль.

— Верно, — согласилась девушка. Но теперь, когда группы нет...

— Понял, — кивнул я, — буду настороже.

— Вот же, только познакомились, а уже спелись, — вздохнул вампир.

— Неужели ревнуешь? — сделала круглые глазки девушка.

— Эээ... Нам пора, — ошарашил меня покрасневший Вик.

И еще до того, как я успел хоть что-то сказать, вампиры активировали свиток и исчезли.

— Вот же прощелыги, — фыркнул я. Мне уже как-то и непривычно, привык к этому неугомонному.

Почти одновременно с Вампирами из пещеры, помахав нам костями, переместились братья скелеты. Я мельком глянул на стеснительно стоящих орков, и вспомнил про обещание.

— Трикстер! — окликнул я покровителя.

Бог с интересом посмотрел на меня:

— Что, награду просить будешь?

— Да на кой мне твоя награда, — возмутился я, — от тебя вообще хрен чего допросишься, — и прежде, чем мой покровитель нашел что ответить, кивнул в сторону орков. — Рыру интересовался, можешь ли ты стать богом их племени.

— Мы почтем за честь стать твоими последователями, — подтвердил мой брат.

Остальные орки согласно закивали.

— Увы, мои храбрые друзья, я был бы счастлив сказать да, но не могу.

И действительно, на лисьем лице промелькнула досада.

Я посмотрел на орков, было видно, что орки сильно расстроились.

— Зато я могу помочь с поиском другого божества, который вам будет по нраву, — решил подбодрить их покровитель.

— Правда? — Рыру снова воспрял духом. — Только главное, чтобы мужик был правильный.

— Понятное дело, — оскалился Лисоподобный. — Сделаем в лучшем виде, — говоря это, Трикстер растаял в воздухе.

— Всё-таки он у тебя классный! — оскалился Грыкрык. — Нам пора, остолопы! — Желтоух и Злыклык получили по подзатыльнику от вождя, — тренироваться будем. Пока не станем сильней минимум в два раза, я вам спуску не дам.

Чувствовалось, что мой брат настроен серьезно.

— Мы тут чуть все уши не потеряли, — орк яростно сжал кулаки. — Какая-то оранжевая хрень, упакованная в кости, раскидала нас, словно детей.

Орки только согласно кивали своему командиру.

— Да ни кипятись ты так, Рыру, — успокоил Рыру Грыкрык. — Мы уже все поняли, что слабоваты, и сами сейчас всех на уши поставим.

— Ольх, — Рыру опустил мне руку на плечо. — Заскакивай к нам, как сможешь, Шаман подарок передать хотел, да и потренируемся, а то ты тут тоже не блистал.

— Обязательно, — я тоже положил руку на плечо орка. — Спасибо, что помогли.

Все быстро попрощались, и Злыклык достал свиток перемещения.

— Совсем забыл, — завопил исчезающий орк, — я на тренировку у тебя скоро ловкость одолжу?

Да без проблем, — ответил я брату через мыслесвязь.

Вампиры поделились со мной картой местности, поэтому я довольно быстро дошел до нужного городка. Как только я выбрался из пещеры, призвал Морфика, и мы вместе, периодически отвлекаясь на бои и сбор ингредиентов, добрались до города. По дороге я вспомнил о подарке Краба Йети и буквально у ворот Эрриладе накинул на себя личину Простака, а Фазм сменил облик на птицу, внешне напоминающую сороку.

— Будем надеяться, меня не узнают, — сообщил я Фазму.

И мы вошли в ворота.

Городок оказался ничем не выделяющимся, все здания — серые с темно-коричневыми крышами. Незатейливые улицы с полупустыми магазинами соединялись двумя большими площадями, и как раз на одной из этих площадей находилась упомянутая Элин таверна. Перед входом я на всякий случай обновил личину. Так как делать в городе всё равно было нечего, то я просто занял свободный столик и заказал нам еды. Нас быстро обслужила симпатичная официантка и куда-то убежала.

Вся таверна была забита посетителями, хозяин постоянно подходил к уже сидящим и интересовался, не против ли они, чтобы к ним подсели. Мало кто из местных был готов сидеть с чужаком, да еще и Пришедшим, поэтому я очень удивился, когда надо мной повисла тень.

— Простите, уважаемый? — длинный, похожий на трость хозяин таверны усилием растянул губы в улыбке.

Хотя на мне сейчас была личина простака, но я оставался Пришедшим, поэтому злить меня опасно.

— Если вы не против, — мужчина передо мной напряженно замолчал, ожидая реакции.

Я дал знак продолжать.

— У нас сейчас нет свободных мест, да и гость, — трактирщик указал на стоящего в дверях.

Ясно, Пришедший, как и я, и, наверно, поесть хочет. Я вовсю наслаждался личиной, позволяющей мне прикидываться наивным.

— Но я не буду за него платить!

Хозяин таверны облегченно вздохнул:

— Ну что вы, уважаемый! Вам даже будет сделана скидка за номер, если вы планируете тут заночевать.

— Великолепно, — я на показ радостно потер руки. — Тогда я только за, а то тут скучно.

Как мог быстро, трактирщик добежал до двери и провел к моему столу только что пришедшего.

— Привет, меня зовут Тилт, — панибратски плюхнулся на соседний табурет Пришедший.

— Зови меня Плуто, — придумал я имя на ходу.

— О, римское! — обрадовался Тилт. — Мне нравится Италия.

Тилт не замолкал ни на секунду. Оказывается, он выбрал путь Искателя и теперь просто странствует по миру.

— Хочешь, сыграем в картишки? — предложил мне мой сосед по столу.

Карты я отродясь не жалую, но убить время можно.

Я кивнул:

— Можно, я всё равно друзей пока жду.

— Вот и хорошо, — Тилт достал потрёпанную покерную колоду, — мне ее за квест дали, — ответил парень на незаданный вопрос.

— На деньги? — поинтересовался я.

— Конечно, по десять медяков за игру, — и, профессионально растасовав колоду, раздал техаский покер.

Игра за игрой, мы плюс минус выиграли одинаковое количество партий, меня явно готовились кинуть, так как я специально играл отвратительно, и, чтобы проиграть мне, нужно быть виртуозом поддавков. А Тилт действительно был виртуозом, он постепенно пробуждал в Плуто азарт, поднимая ставки и давая ощущение возможных будущих побед. Морфик в какой-то момент устал наблюдать одно и то же и полетел на улицу искать приключения на свой зад. Я вышел как будто по нужде и как раз вовремя — действие личины закончилось. Всё-таки неудобно, что она действует только час. Вернув облик простака, я вернулся к столу.

— Эх, надоело проигрывать, — наигранно вздохнул шулер, когда я уселся на свой стул. — Давай в другую игру, там тебе сложней будет победить.

Тилт открыл сумку и достал оттуда странное поле, напоминающее шахматную доску, только полей было больше и все они были разные по текстуре и цвету.

— Что это за игра? — мое любопытство было искренним, я действительно никогда такого не видел.

— Я — создатель игр, это моя профессия, эта игра называется Инжениум. Мое первое творение, — Тилт нежно погладил доску.

Я сделал большие круглые глаза, призывая рассказать мне больше. И создатель игр, начал рассказывать бесконечно, монотонно. Было так скучно, что я даже начал клевать носом.

— Ты хочешь сыграть? — в глазах Тилта горела надежда. — А то со мной еще никто в нее не играл.

Странным образом мне очень не нравился этот парень, за его внешней добротой чувствовалась бессердечная жестокость и просчет. В моем лице он видел перед собой жертву, всё, что делалось до этого, делалось именно ради этой игры. Не знаю, что он там задумал, но я не поведусь. Я уже открыл рот, чтобы отказаться, как рядом со мной в воздухе повис улыбающийся Трикстер. И в моей голове раздался его голос:

Ты ведь понимаешь что это ловушка?

Я посмотрел по сторонам, никто, даже мой сосед по столу, покровителя не видел. Решив пока не закрывать рот, я сделал вид, что тяжело обдумываю предложение. Тилт затаил дыхание, боясь спугнуть удачу.

Ясный пень, что ловушка, — мысленно хмыкнул я.

Трикстер подбросил в воздух одну за другой несколько монет.

К сожалению, тебе придется в нее попасть.

А это еще зачем? — удивился я. — Явно ведь опять дуэль будет, да еще и на его поле.

Да, — расхохотался Трикстер, — на его поле в прямом смысле, — и он указал на доску.

Ольх, — ко мне прорвался голос брата, — давай ловкость.

Держи, — я автоматом подтвердил передачу, драться всё равно не придется, путь Тилта не позволяет боевых дуэлей, здесь больше потребуется интеллект.

В общем, — вздохнул Трикстер, — заставить не могу, даже квест не дам, мне нужно, чтобы ты согласился, буду тебе должен.

Ладно, нужно значит нужно.

Держа тупое выражение лица, я радостно пустил слюну и сказал:

— Давай.

А ты не переигрываешь с глупостью? Ведь личина простака, а не идиота, — ухмыльнулся всё еще висящий в воздухе лис.

Так веселей, — я незаметно подмигнул в сторону покровителя.

— Ай момент, — суетился вокруг стола Тилт. — Вот смотри, кладешь руку сюда и подтверждаешь, что согласен. А правила я уже по ходу расскажу.

Я послушно положил руку и дал подтверждение.

24. Противостояние талантов

Словно в замедленной съёмке меня затянуло в калейдоскоп красок. Вспышка — и вот я, словно Гулливер, возвышаюсь над увеличенной в десятки раз, висящей на уровне моих глаз игровой доской. Каким-то образом, переместившись сюда, я стал в разы крупней.

Напротив меня со склизкой ухмылкой стоял Тилт:

— Ну что, дебил, готов умереть и сделать меня немного сильней?

— — Друг, ты о чём? Мы же просто играть будем.

Я решил продолжить ломать комедию: всегда лучше иметь в запасе как можно больше козырей, тем более когда играешь не своей, и стопроцентно кроплёной колодой.

— Как такой идиот всё ещё не вылетел из игры?! — расхохотался мой противник. — Это не просто игра! Это моё поле для Божественных Дуэлей.