Тени Острова Дронов

Алекс покраснел и отстранился от неё, испытывая неловкость вперемешку с жалостью, а Куб с какой-то грустной интонацией сказал:

— Ах, Жанна! Вы неправы дважды — я не человек, и я не дрон. То, что я не человек, я знал сразу, как только смог идентифицировать себя как разумную личность. А то, что я не дрон, я понял недавно, после того, как пострадал от выстрела нехорошего человека. Будь я дрон, я бы без сомнения погиб, или же полностью лишился памяти, что, по-моему, равнозначно. Но получилось, что я жив и нисколько не пострадал. Наоборот, в результате всех событий, я не только снова вернулся к жизни, но и обрёл добрых друзей. Вот и выходит, что я не дрон. Я лишь временно нахожусь в этом кристалле, используя его возможности к коммуникации с внешним миром. И теперь я нисколько не боюсь, если он вдруг повредится — Алекс всегда сумеет поместить меня в другой такой же кристалл. Верно, друг мой, Алекс?

— Верно, верно... Ну, что, Жанна, вам легче?

— Спасибо, Алекс. Спасибо, Куб. Я уже в полном порядке.

Тем временем Педро распорядился всех раненых и "убитых" эвакуировать в военную зону на ремонт и восстановление, пообещав гражданским сделать всё это за счёт военной казны. С Жанной попрощались, и она убыла хоть и своим ходом, но в полностью расстроенных чувствах.

Пока Педро организовывал оборону и давал указания по отправке раненных, Алекс осмотрелся. Они оказались в помещении, чем-то напоминающем тамбур и имеющим в плане несимметричную шестигранную форму. Каждая грань являла собой точно такую же подъёмную стенку, через какую наши герои попали внутрь. У каждой грани был свой пульт управления подъёмом в виде двух больших кнопок непонятного цвета из неизвестного, растрескавшегося от времени материала. Оставшиеся целыми "эфы", обследовали всё, до чего могли дотянуться. Затем все стенки с величайшей осторожностью и с полной изготовкой к стрельбе подняли.

Везде было пусто. Влево и вправо симметрично уходило во тьму ещё четыре тоннеля, похожих на тот, через который они проникли сюда. А по центру оказалось обширное длинное помещение, заставленное полуразвалившимися стеллажами и заваленное полуистлевшей рухлядью, среди которой кое-где проглядывали человеческие черепа и кости. На дальней от входа стене огромными готическими щербатыми от времени буквами, в две монументальные строки виднелась надпись:

Deutsche Ahnenerbe

"Das Schwarze Korps"

А ниже, в непонятном порядке размещались непонятные руны. Явно не эльфийские. Алекс хмыкнул. Скорее орковские. У подножия мемориальной стены валялось вразнобой ржавое холодное оружие — огромные двуручные мечи, копья с металлическими древками, широкие алебарды. По-видимому, оно висело на стене, но со временем, рухнуло с обвалившихся крепежей.

Штурмовая группа медленно столпилась у раскрывшегося входа, с интересом заглядывая внутрь. Лишь "БАМы" не проявив никакого любопытства, чётко заняли позиции в охранении всех четырёх новых тоннелей.

— Дамы и господа! — торжественно произнёс Педро Крот. — На переднем плане нашего экскурсионного обзора вы имеете редчайшую возможность впервые воочию лицезреть так называемую "комнату артефактов". Которую мы давно и безрезультатно разыскиваем по всему Острову. Просьба всем, ведите себя осторожно, не повредите реликвии. В скором времени сюда прибудет группа исследователей. Это их дело разобраться не спеша, а потом и нам объяснить, что здесь и к чему. А мы пока осмотримся на предмет наличия скрытого неприятеля — не забывайте, война ещё не кончилась.

— А я кто — дамы или господа? — удивлёно подал голос Кубик.

— Хм-м... — в затруднении промычал Педро. — Ну, поскольку дамы, это женщины, а ты явно не они, то... Очевидно, тебя можно, с некоторой натяжкой, отнести к господам.

— Я не хочу с "натяжкой". Мне так не нравится, — обиженно сказал Кубик. — Что мне надо сделать, чтобы быть "господами" без "натяжки"?

— Поймать живьём "головоглаза", — хохотнул кто-то из толпы "скорпионов".

Педро свирепо глянул на шутника и только собрался что-то ответить, как неожиданно, откуда-то из-за разваленного стеллажа, стремительно вылетело плоское серое тело — вражеский разведчик. Маленький, размерами значительно меньше "эфы". Ловко юркнув меж "скорпионов", он серой молнией порскнул за угол и понеся, зигзагами удаляясь в темноту крайнего правого коридора. Так быстро перебирая тонкими ножками, что те слились в мутную бахрому. Алексу он показался похожим на плоско-блестящего серого клопа с крупной головой. Все опешили. Только "БАМы" сопроводили его стволами мини-пулемётов, но огня без команды не открыли — цель была не атакующая.

— Взять!!! — дико взревел Педро. — "БАМ-12", взять его!

— Нет, я!!! — пронзительно завопил Кубик.

И Алекс внезапно, помимо своей воли, устремился вдогонку за "БАМом", который неожиданно проворно для своих габаритов уже летел вслед беглецу.

Дежавю — снова дрон его, не слушаясь управления, нёсся вперёд стремительными прыжками, перекрывая все скоростные нормы. И снова он мог только беспомощно вертеть головой и смотреть на разворачивающиеся, словно кадры захватывающего боевика, события. Не имея ни какой возможности хоть как-то на них повлиять.

Кино начинается.

Кадр первый. Быстро приближается еле переставляющий ноги "БАМ-12". Скорость его явно меньше, чем у удирающего "клопа". "БАМ" на ходу пытается навести на петляющего беглеца мини-пулемёт. Но Педро орёт, растягивая слова: "Ни-ко-му не стре-лять! А-лекс, на-за-ад!"

Кадр второй. Кубик обходит "БАМа", как стоячего. На индикаторе вся ходовая часть горит сочным оранжевым цветом. Главный двигатель басовито воет, а мышцы ног издают звуки, похожие на всхлипывания велосипедного насоса. "Никогда не знал, что мышцы могут звучать", — мелькает отстранённая мысль, и Алекс с удовлетворением отмечает, что расстояние до "клопа" сократилось вдвое.

Кадр третий. У приблизившегося беглеца, медленно поворачивается в их сторону плоская башка. Меж фасеточных глаз торчит тонкий шевелящийся, целящийся ствол. Кубик делает невероятно стремительный вираж вбок и выхватывает левый меч правой рукой. Ещё небольшой рывок, и можно достать наглого шпиона.

Кадр четвёртый. "Клоп", так и не решившийся стрелять, неожиданно делает высокий прыжок по дуге — вверх и вперёд. Кубик, распластавшись, летит низом, выставив в вытянутой руке меч. Алекс мысленно экстраполирует траектории полёта "клопа" и меча, и понимает, что они непременно сойдутся в одной точке. "Клоп", очевидно, понимает это тоже, потому, что беспомощно машет в воздухе ногами, пытаясь изменить траекторию своего движения. Безо всякого на то результата.

Кадр пятый, последний. С противным скрежетом меч пронзает разведчика "головоглазов", не задев силовых цепей. Кубик падает и кубарем катится по инерции вперёд, вцепившись в добычу левым манипулятором, не давая ей возможности соскочить с лезвия. Наконец, вертящийся мир останавливается, и Кубик медленно поднимается, не выпуская из рук слабо трепыхающуюся добычу. Юзом подкатывает далеко отставший "БАМ-12" и замирает в напряженной позе, нацелившись пулемётом куда-то вниз. Алекс опускает взгляд — в бетонном полу чёрный квадрат небольшого люка. Из него толчками выплёскивается свежий морской воздух и доносится еле слышный глухой рокот. По коридору с неистовым топотом подбегает неожиданно истово матерящийся Педро. За ним следом бесшумно плывут два могучих "БАМа" с оружием наизготовку. Далеко-далеко, в тоннеле слышен дробный топот множества бегущих ног.

Кино останавливается, жизнь возвращается в своё нормальное течение.

— Как удачно, Педро, что здесь оказался этот "головоглаз", — весело произнёс Кубик, протягивая вяло трепыхающегося разведчика командиру штурмовой группы. — И как хорошо, что он остался жив. Теперь меня можно отнести к "господам" без "натяжки", верно?

Педро, молча, указал на пойманного "клопа" одному из подоспевших "скорпионов", и резко махнул в сторону выхода. Тот схватил разведчика в охапку и мигом унёсся в полумрак тоннеля.

— Алекс, дружок, благодари Бога, что у этого насекомого почему-то не сработала система самоликвидации. Сейчас бы вы с "господином" Кубом уже отдыхали в Карчме. И это в лучшем случае. Что может быть в худшем, я не знаю, и не хочу об этом даже думать.

— Что-то я не понял, кабальеро, какие ко мне претензии? Я сам был лишь безмолвным наблюдателем в этом спектакле, — Алекс, усмехаясь, смотрел на разгневанного Педро.

— Да-да, Педро. Алекс не мог управлять модулем, потому, что я перехватил управление. Я очень боялся, что могу не успеть поймать "головоглаза", или, что его поймает кто-то другой. Поэтому не стал тратить время на согласование своих действий с Алексом. Но зато я его поймал и теперь вы смело можете говорить про меня "господа" безо всяких глупых "натяжек". Это ведь хорошо, да?

Педро только тяжко вздохнул и покачал головой.

— Понимаешь, Куб, тебе предстоит ещё много раз в этой жизни разбираться с тем, что такое хорошо, а что такое плохо. Так вот, сейчас я тебе немножко помогу — то, что ты поймал шпиона, это хорошо. Но то, что ты при этом смертельно рисковал, очень плохо. И это "плохо" перевешивает твоё "хорошо". Как ты думаешь, Тор обрадовался бы тому, что тебя не стало?

— Нет! Конечно, нет, Педро! Он бы очень расстроился — он и так больше всех переживал потерю Синего Куба. Он и сейчас еще очень по нему грустит...

— Вот видишь, Куб! А ты ради того, чтобы тебя называли "господином" рискнул своей жизнью! И совершенно не подумал о своих близких, которые будут страдать, если потеряют тебя.

Кубик глубоко задумался, похоже, эта мысль оказалась для него неожиданной. Подходили и уходили дроннеры, Педро раздавал приказы и распоряжения по дальнейшим действиям штурмовой группы. Из комнаты артефактов притащили второго разведчика "головоглазов", такого же "клопа". Оказалось, что Кубиков "крестник" был там не один. И когда все в азарте ломанулись ловить первого, второй осторожно попытался улизнуть. Но один из "БАМов" проявил инициативу и бдительность, и успел срезать его короткой очередью. Теперь вспоротый пулями корпус шпиона валялся на полу безо всяких проявлений жизнедеятельности. Тщательный осмотр останков не выявил в разведчике заряда взрывчатки, зато в бардачке была обнаружена любопытная находка — коричневый кристалл неправильной формы. Он был размером с крупную сливу и напоминал морского ежа с многочисленными толстыми, короткими иглами. И он дымился лёгким коричневым туманом.

— Никогда не верил в реальность их существования, — задумчиво сказал Педро, неотрывно глядя на, лежащий на пыльном бетонном полу кристалл. — Не знаю, может ли он представлять для нас какую-то практическую ценность, но то, что он не доехал до места назначения очень хорошо. По крайней мере, для тех одурманенных, что мечутся сейчас по поверхности Острова, не понимая зачем.

Дроннеры плотным кольцом топились вокруг него, заглядывали через головы впереди стоящих на кристалл, и ничего толком не понимали. Алекс отобрал, наконец, у задумчиво молчащего, Кубика управление и теперь тоже смотрел на дымящийся игольчатый артефакт, находясь в странном состоянии лёгкой прострации — всё происходящее казалось ему нереальным абсурдом. Бледно тлели пыльные лампы освещения. Негромко переговаривались бойцы. С приглушенным рокотом выталкивала из себя прохладный морской воздух квадратная дырка в пыльном бетонном полу. Её бдительно стерегли два надёжных "БАМа". В дальней темноте тоннеля перемигивались габаритными огоньками перемещающиеся дроннеры-штурмовики. А ему виделся странный чёрный свет, разлитый в глубине подземных лабиринтов. Как может видеться чёрный свет в полной темноте? И как свет может быть черным? Абсурд.

"Просто я устал от всех этих военных впечатлений, — подумал он. — Вот меня и глючит. Сейчас бы на поверхность, к тусклому зимнему солнышку, на мокрую грязную землю. Слазить куда-нибудь за хабаром, добыть его, загнать в таверне, или в Приёмке. Посидеть в тихом красивом местечке и поболтать с Кубиком о смысле жизни. Музыку послушать, что-нибудь классическое — "битлз", там, или "лэд зеппелин". Господи, я ведь понятия не имею, любит ли он музыку! Или хотя бы знает, что это такое. Надо мне отдохнуть душой и расслабить тело, тогда и чёрный свет перестанет глаза застить. На море! На море! Как я хочу сейчас на море. Свежий ветер, крики чаек, шум прибоя и вольный простор сразу вернут меня в нормальное состояние после этих душных, полных призрачных видений опасных подземных глубин..."

А Педро, меж тем продолжал что-то объяснять, своему воинству. Алекс тряхнул головой, отгоняя тёмные видения, и прислушался:

— Значится так. Судя по тому, что мы сейчас наблюдаем перед собой этот кристалл, нас не ждали. Точнее, не ждали здесь так быстро, поэтому и не успели, вовремя эвакуировать такую важную вещь. Маленький экскурс в историю, для тех, кто не в теме. В годы Второй мировой в нацистской Германии существовала оккультная организация в составе структуры СС. Называлась она "Дойче Анэнэрбе", что значит — "Наследие немцев". Занималась она разными странными вещами — от изучения древних манускриптов с магическими обрядами до поиска Валгаллы и параллельных пространств. По большей части всё это было чистой воды шарлатанством и ничего интересного собой не представляло. Но нельзя сказать, что вся их деятельность была профанацией. Кое-что заслуживает серьёзного отношения и пристального внимания. К примеру, адепты "Анэнэрбе" искали так называемый "кристалл воли". Древние мыслители полагали, что в мозгу человека существует некое образование, воздействуя на которое можно подавить его волю и управлять его действиями, как роботом. Ну, или, как зомби. И искали способы, как этого добиться. До сих пор считается, что у них ничего не получилось. Однако до нас дошли сведения, что ими, адептами, всё-таки были найдены какие-то древние артефакты, позволившие реализовать эту бредовую идею. Правда сведения были на грани слухов, поэтому их никто всерьёз и не воспринимал. До тех пор, пока на Острове не стали появляться первые оболваненные. Точнее, когда они появились и стали представлять собой угрозу для нашего общества. То, что Запад старательно зомбирует своё население, ни для кого не секрет. Обыватель какой-нибудь провинции в Англии или Франции, будет со слезами на глазах жалеть бедных жителей "угнетённого" Тибета, удалённого от него на многие тысячи километров. И при этом, абсолютно не замечать положения дел в собственной Стране басков или, к примеру, в собственной Шотландии, находящихся под собственным же носом. Ну, да это их дело, и мы в это не суёмся. Но на Остров-то ходят и граждане нашей страны! Вот они-то и стали главной мишенью для этих зарвавшихся "зомбоделов". Попытка сформировать, таким образом, "пятую колонну" в нашем обществе и вызвала наше законное возмущение, и подвигла на противодействие этой гипнотической агрессии. К сожалению, главная угроза существования человеческой цивилизации находится на Западе. Тезис не бесспорный, но надо иметь в виду, что все мировые войны пришли именно оттуда. И вот теперь на нас надвигается ментальная западная угроза. Она не менее реальна и опасна чем удар атомной бомбы. Поэтому мы и должны сейчас отсечь ядовитые щупальца у поганого бледного спрута, засевшего в этих, пропитанных древней ненавистью подземельях. Пока концентрация его отвратительного яда не достигла смертельного значения. И я не пожалею своей жизни для достижения этой благородной цели... кхэ... Так вот, эти кристаллы, очевидно, именуются "кристаллами власти". Происхождение их неизвестно. У нас есть три гипотезы — космическая, инометрическая и магическая. Все они крайне невразумительны и пока бездоказательны. Я же более склоняюсь к технологичности их происхождения. История человеческой науки полна примеров гениальной прозорливости и изощрённого остроумия своих тружеников. Кристаллы вполне могли быть выращены в примитивных автоклавах или тиглях древним алхимиком. А потом рецепт их изготовления мог потеряться на века. Вот и выходит, что сейчас само их существование находится под сомнением. Точнее, находилось, до этого момента... Предположительно таких кристаллов несколько. Неизвестно только сколько. А так же неизвестно как их используют. Мы предполагаем, что используют. Но как? Нет сведений. Никаких. Можно ожидать всего, что угодно — от симбиоза магии и нано-технологий, и до вульгарного шаманства. Мы не знаем. Но, я думаю, непременно должны сегодня увидеть своими глазами. Если повезёт... Всё это я вам рассказываю для того, что бы вы представляли, что мы ищем и к чему надо быть готовым. Военные операторы в большинстве своём в курсе, а вот некоторым гражданским, — он покосился на Алекса, — не помешает знать, с чем они сегодня могут столкнуться в реале нашего игрового Острова. Чтобы они два раза подумали, прежде чем предпринять какие-либо активные действия без приказа. А некоторым разумным дронам необходимо задумываться не над тем, как их будут называть. А над тем, какие последствия могут повлечь за собой их лихие кавалеристские наскоки. Уяснили?