Тени Великого Леса

— Здравствуй, Сата! — перекинувшись в эльфа, поздоровался Макс.

Девчонка резко обернулась, на ее лице мелькнул испуг, который тут же сменился удивлением. А еще воин понял, что это не Сата. Зеленая полоска имени сливалась цветом с листвой кустарника, и в форме кошки он просто сразу не смог прочитать ее имя. Нет, девушка была красива: высокий лоб, зеленые, миндалевидные глаза, длинные черные волосы, но на этом их сходство с гадалкой из Эллориана заканчивалось.

— Кот? Откуда ты здесь? — удивленно спросила она, а затем, до нее, видимо, дошел смысл его первой фразы.

Девушка засмеялась звонким, приятным смехом и покачала головой.

— Ты спутал меня с Госпожой, воин. Ее здесь нет, она навещает нас раз в году на праздник начала весны Беллетейн, — лисичка переступила с ноги на ногу и улыбнулась. — А меня зовут Чани.

— Очень приятно, — кивнул он ей, — меня Макс, .

"Значит, не весь лисий род извело это порожденное темным богом чудовище", — подумал он про себя. Но почему тогда я здесь? То, что из всей этой истории торчат лисьи уши, воин уже не сомневался. Только вот зачем, богине понадобилось перенаправлять его портал? Где-то тут ему должны выдать какой-то важный квест?

— Что ты забыл на Злой горе воин? Мы стараемся обходить ее стороной?

— Я случайно тут оказался, — пожал плечами Макс, — и не знаю тут, практически ничего. Почему, кстати, эту гору называют Злой?

— Очень давно, еще до нашего появления здесь, боги заточили в ней прорвавшихся из Преисподней демонов. Тут была страшная битва. Там. — она махнула рукой на север, — у входа в ущелье до сих пор лежат кости.

— Но ты, как я вижу, не очень-то боишься этой горы.

— Шиповник растет только на ее склонах, — пояснила Чани, — а без него не сделаешь многих полезных зелий. Сейчас уже не страшно, а вот несколько месяцев назад, когда земля тряслась и в Злую гору били ужасные молнии, мы думали, что чудовища вырвутся. Дядька Ульмао, даже приказал собирать вещи, чтобы быть готовыми к бегству. Мы не воинственный народ, и вряд ли бы могли сопротивляться вырвавшимся из недр горы демонам.

— Но этого не случилось, значит бояться нечего, — Макс обернулся и нахмурился, — так вот, откуда взялась та трещина — подумал он про себя. Природа, видимо, отпраздновала семнадцатое обновление по-своему.

— А ты можешь обернуться в истинную форму? — попросила Чани. — Я никогда не встречала раньше ваш народ.

На ее лице было такое умильно-просительное выражение, что не устоял бы, наверное, ни один мужчина. Макс хмыкнул и обернулся в кота.

Девушка-лиса, грудь которой сейчас находилась как раз напротив глаз Макса, подошла к нему и неуверенно протянула руку. Затем отдернула ее, но, видимо переборов себя погладила его по голове.

— Какой ты большой и красивый! — восхищенно выдохнула она, аккуратно почесывая его за ухом.

Максу было приятно и неудобно одновременно. В голову полезли идиотские мысли: "вот сейчас она достанет пузырек валерьянки и...". Он усмехнулся и снова превратился в эльфа. Чани, однако, не отстранилась. Она подняла на него взгляд и в глазах ее заиграли веселые бесенята..

— Спасибо, Макс, — она поднялась на цыпочки, чмокнула воина в щеку, вздохнула о чем-то своем и отошла к своей корзинке.

"Дети леса, блин", — подумал про себя Макс, приводя в порядок собственные мысли, в которых главенствующую роль занимал вопрос о том, кто смог бы родиться от союза льва и лисы.

— Пойдем, воин, — Чани улыбнулась и сделала приглашающий жест, — наша деревня находится недалеко отсюда. Мы всегда рады тем, кому благоволит Госпожа.

Широкая, натоптанная тропа, на которую они вышли минут через пять, вела на юго-восток. Чани шла немного впереди, причем делала она это исключительно для того, чтобы Макс ее получше рассмотрел. Плавное покачивание бедрами, изредка бросаемые назад лукавые взгляды... Опытные и умные мужчины очень хорошо знают все эти приемы, вот только противопоставить им нечего. Нет, Максу и в голову не приходило, что в деревне Чани ему кто-то причинит вред, но вот все остальное. Он совсем не был пуританином, но сейчас, кроме Аленки ему не был нужен никто. Все эти интрижки на стороне... Зачем, если у тебя есть женщина, с которой тебе действительно хорошо. "Интересно, а как этим заниматься, если у подруги хвост? Наверное, прикольно", — прокравшаяся в голову предательская мысль, заставила его вздрогнуть и отвести взгляд от покачивающихся в такт движению ягодиц, идущей впереди лисички. "Вот же блин, вздохнул он", — что делать то? Обижать новую знакомую он не хотел, но и бросаться на первую встречную девчонку, подобно вырвавшемуся от жены командировочному тоже. Что там у нас по лисам? В китайской и японской мифологии их зовут Хули-Цзин, дословно лиса-дух. Если бы не первая часть слова, Макс бы точно никогда не запомнил бы это название. Лисицы там, что-то вроде суккубов и инкубов из европейских легенд. Соблазнители, в общем. Видимо, разработчики вложили в местных лисиц черты их сородичей из азиатского фольклора. "А вот хрен вам, а не Павлика! — усмехнулся Макс, и подмигнул обернувшейся в этот момент к нему Чани. — Руссо туристо облико морале!". Человек сам решает нужно ему что-то или нет. Девушка удивленно подняла брови, но не сказала ни слова. Лишь застенчиво улыбнулась в ответ, и Макс понял, что ночка ему предстоит веселая.

— Ты давно ел? — спросила Чани, когда из-за поворота дороги показался ограждающий деревню частокол и, не дождавшись ответа, продолжила: — мама сегодня должна пожарить лесных кур — это ее фирменное блюдо. Ты приглашен!

— Спасибо, — улыбнулся Макс, и окинул взглядом открывшееся его взору поселение.

Деревня лисиц носила название Вираса и стояла на огромной лесной поляне: к северу лиственный лес, к западу ельник, к югу заросли ольхи и кустарника. Большое квадратное обнесенное частоколом поселение, со стороной около трех сотен метров. "Это даже не деревня, а скорее городок", — про себя подумал он. Внутри поселение лисиц, насколько Макс мог разглядеть, совсем не отличалось от стандартного эльфийского поселения. Те же марлориэны и выращенные здания, та же радиальная планировка. Деревня просто утопала в зелени — вокруг сады и огороды с аккуратно разбитыми грядками. Эдакая лесная пастораль. Вот только права была Чани, лисы совсем не воины. Любая самая захолустная эльфийская деревня имеет минимум две сторожевые вышки и это с учетом того, что она находится в глубине охраняемой территории. Тут сторожевых вышек не было. Единственный часовой и тот сидел привалившись к воротному столбу и смотрел на играющих на привратной площади маленьких лисят. Экипирован он был в легкую кожаную броню, которую в основном предпочитают носить разбойники, а его пика метрах была просто прислонена к частоколу. В общем, бардак! "Нет на них майора Нехаева", — Макс вспомнил своего командира батальона и вздохнул. Конечно, все лисы тут далеко за двухсотый уровень, вон, даже у Чани — двести семидесятый, но это ничего не меняет. Бардак он и в Африке бардак.

— Привет, Лим, — поздоровалась девушка, когда они подошли к воротам деревни, — смотри кого я к нам в гости привела.

Часовой медленно повернул в их сторону голову и скептически хмыкнул.

— Лучше бы ты привела пару кошек.

— Какие тебе кошки, — возмутилась Чани, — у тебя Фаита есть. Облизнись.

— У тебя тоже Каларик есть, — хмыкнул лис, — и ничего.

— Каларик мне даже не жених, — нахмурилась девушка.

— Это ты ему расскажи, — разглядывая ногти на правой руке, лениво парировал тот.

Он даже не соизволил встать или поздороваться, словно эту забытую местными богами деревеньку каждый день навещают крадущиеся. Да так, что уже успели поднадоесть.

Дети у ворот перестали бегать и собрались в кучку, с интересом разглядывая гостя. Дети как дети. Почти все рыжие, из почти десятка лишь пара чернобурок.

— Ну, так что, приятель, — обратился к воину Лим, — чего ты женщин-то с собой не захватил? Женщинам мы завсегда рады.

"Да они тут все по ходу озабоченные!", — усмехнулся про себя Макс, и, не зная что ответить, просто пожал плечами.

— Ладно уж, проходите, — махнул рукой лис, и потерял к ним всякий интерес.

В этот момент, откуда-то справа из леса раздался треск, а относительную тишину прорезал громкий заунывный вой, заставивший Макса вздрогнуть.

— Это что? — он вопросительно посмотрел на Чани. — Черт!

Девушка-лиса, глядя рассеянно-зачарованным взглядом в сторону звука, медленно опускалась на землю. Точно с таким же взглядом замер у воротной опоры Лим. Не успевшие разбежаться по своим делам лисята, тоже сидели на земле там, где каждого из них застал этот звук.

Что-за...? — Макс растерянно посмотрел в сторону приближающегося треска.

Непрекращающийся вой никаких неудобств ему не доставлял, а вот на лисах повис непонятный дебафф — "Месть Галлота". Что это такое, Макс посмотреть не мог, поскольку не был с местными в одной группе.

Наконец, звуки приблизились, и, метрах в ста, справа, от деревенских ворот ломая кусты, из леса вылезло жуткое чудовище. Похожая на рыбу-удильщика тварь, имела четыреста пятидесятый уровень и полтора миллиарда очков ХП. Ее синюшная, бородавчатая кожа, была покрыта многочисленными трещинами, из которых вытекала коричневая дымящаяся слизь. Размерами Пифон, именно это имя Макс прочитал над головой у появившегося из леса босса, не уступал Ценотодону. Четыре исполинских щупальца споро тащили уродливое тело по земле, еще четыре, подобно змеям извивались вдоль его уродливого туловища. Во всех четырех, расположенных симметрично над огромной пастью багровых глазах монстра, читалось безразличие и неутолимый вселенский голод. Наверное, так смотрит на свою жертву змея.

"Вот, значит, почему из той деревни никто не спасся, — вспомнив рассказ Филатрима, подумал Макс. Эта гадина просто завораживает лисиц своим воем, а потом просто жрет. Но я то, блин каким тут боком?"

И тут, словно в ответ на его невысказанный вопрос, в системном логе побежали строчки:

Вам доступно задание: "Спасение Вирасы"

В случае если все Тилвит Тег населяющие Вирасу выживут, награда будет существенно увеличена

"Но как? Как это вообще возможно"? — ошарашенно пробормотал, читая текст задания, Макс. Мне и за сутки его не расковырять, и это при условии, что он не будет отвечать. "Вы там что, совсем охренели в край!?", — проорал он глядя на небо.

Тем временем, заунывно воющему чудовищу, которое подобно асфальтоукладчику продиралось через деревенские посадки, до ворот осталось не больше пятидесяти метров. "Нужно что-то решать! Пончик же говорил, что невыполнимых заданий система предложить не может! Но что? Что может он противопоставить этому ужасу?" — Макс растерянно посмотрел на сидящих на земле лисиц... Они умрут первыми. И красотка Чани и этот ленивый стражник и дети... Увести урода от деревни? Но это только отсрочит их смерть, но... А, черт!

Через пару ударов сердца у ворот обреченной деревни, древнюю тварь встретил ревущий серый лев. Не ожидавший никакого сопротивления Пифон на мгновение замешкался, и этого мгновения Максу хватило с лихвой. Напружинившись, он прыгнул вперед и вверх, спасибо Урханту за эти подаренные им пару метров, и, зацепившись тремя лапами за морду чудовища, передней правой пробил в немигающий багровый глаз.

Не выдержав удара когтями, глазная пленка лопнула, брызнув во все стороны сукровицей и вой монстра сменился разъяренным ревом. Одно из исполинских щупалец Пифона ударило Макса в бок, выбив из груди дыхание, и сняв почти половину очков здоровья, отбросило метров на семь в сторону.

Ваш навык стойкость увеличен до 16%.

Лет пять назад, Макс застудил себе спину и две недели просто не мог ходить. Эта боль была похожа на ту, только была неизмеримо сильнее. "Встать!" — приказал себе он и, нечеловеческим усилием бросил свое тело в сторону, уходя тем самым от сдвоенного удара щупалец разъяренного монстра. Прыжок вперед, разрывая дистанцию, еще один. И бежать, бежать в сторону Злой горы. "Давай сволочь! Догоняй" — попытался проорать себе за спину он, но из глотки вырвалось только утробное рычание.

Ваш навык стойкость увеличен до 17%.

Как же болит спина! Какого черта очки здоровья не восстанавливаются в бою! Плевать он всё равно добежит, а кровавая пелена перед глазами... Она почти не мешает... Он сделает все что сможет, а там... По крайней мере, он не увидит их смерть.

Лев бежал по знакомой тропе, держа дистанцию от преследующего его босса. Всей его скорости хватало лишь на то, чтобы не попадать под удары щупалец. Тварь ломилась напролом, срезая дорожные изгибы, и у Макса не было даже мгновения чтобы перекинуться и выпить лечилку.

Ваш навык стойкость увеличен до 18%

Вот и заросли шиповника. Теперь по прямой вверх. Прыжком разорвать дистанцию. Не потерять сознание! Еще прыжок, перекинуться, выпить зелье, снова во льва. Багровый туман перед глазами рассеялся.

"Давай, гадина, еще немного", — прорычал Макс заметив знакомую трещину. Всего-то метров шесть! Он может прыгнуть и дальше! Выдержал бы козырек. Притормозив, он подождал пока преследующая его тварь максимально сократит дистанцию, и рванул в сторону пролома. Слыша за спиной разочарованный рев промахнувшегося чудовища, Макс забежал на прикрывающий часть пролома козырек и прыгнул. Внизу мелькнула синяя пленка подземелья и он, мягко приземлившись на все четыре лапы, тут же перекинулся в эльфа и, отбежав от края на пару шагов, обернулся и замер. Хруст обваливающегося камня под многотонной тушей чудовища, прозвучал для него божественной музыкой.

Он сделал все что мог, и кто бы ни был там внизу, их вряд ли обрадуют подобные гости. В рейдовом данже двухсот восьмидесятого уровня, боссы уж точно не слабее этого пупырчатого урода.

Рев почему-то не прекратился. Что за черт? Макс аккуратно подошел к пролому, заглянул вниз и выматерился. Пленка не пропустила в подземелье постороннего босса. Пифон тяжело ворочался внизу, даже и не думая проваливаться. Вылезти он теперь, пожалуй не сможет, но даже если эта тварь сдохнет тут через сотню лет, лисам это поможет мало. Неужели все зря? Проклиная все эти придуманные какими-то уродами-программистами игровые законы, Макс не заметил, как оказался слишком близко от края пролома. Одно из щупалец чудовища выстрелило вверх и, обвилось вокруг его правой ноги. Снизу раздался торжествующий рев, и в этот момент, преграда удерживающая Пифона исчезла. Макс, избавляясь от захвата синюшного щупальца, мгновенно перекинулся в кошку, но поздно. Падающий в темноту подземелья босс успел сдернуть его с края пролома. И проклиная так не вовремя отвернувшуюся от него удачу, он, следом за монстром, полетел в двести восьмидесятый рейдовый данж.