Защита Периметра. Восьмой Сектор

С этими приятными мыслями я неожиданно вышел к деревянному мостку и оказался возле самой кромки чёрной-пречёрной воды. Бионика остановилась рядом со мной и тут же принялась готовить оборудование, распечатывая и вставляя новые каталитические фильтры в крепящуюся на спине пловца широкую плоскую коробку, подкручивая какие-то вентили и проверяя показания датчиков. А до меня вдруг со всей очевидностью дошло, что я не одел плавки. На мне имелось нижнее бельё, но вовсе не рассчитанное для купания.

— Мой принц, вокруг нас никого нет. Неужели вы будете стесняться робота? — удивилась Бионика, когда я сообщил ей о своём затруднении.

Да, действительно глупо. Я всё никак не мог привыкнуть относиться к андроиду-секретарю как к бесполой вещи. Решительно скинув одежду, я нацепил маску и фильтрующую коробку на спину. Бионика помогла мне подтянуть ремешки, закрепила на моих ступнях ласты и показала мне, как пользоваться клапанами.

— Здесь всего метров семь глубины, как раз для новичка хорошо, чтобы научиться. Поплывём в сторону подводного туннеля — там целые заросли светящихся водорослей, очень красиво!

После этих слов девушка надела маску и спиной вперёд шагнула в чёрную воду. Я последовал за ней. Ух ты, а вода-то совсем не холодная! Только вот разглядеть мою спутницу под водой, даже несмотря на её люминесцентно-жёлтый купальник, не получалось. К счастью, вскоре Бионика зажгла яркий фонарь, и я смог наконец-то сориентироваться.

Мы плыли вдоль самого дна, покрытого слоем мелких разноцветных ракушек. Я быстро освоился и почти не отставал от опытной Бионики. Наконец девушка развернулась и указала рукой куда-то вперёд. Она что-то говорила сквозь маску, но я ничего не понял. Тогда девушка просто выключила фонарь, и я увидел сам — впереди дно светилось синими и красными пятнами. Мы подплыли ближе, и Бионика развернула свёрнутую одну из светящихся плетей подводного растения, продемонстрировав мне яркие слегка пульсирующие прожилки.

Дав мне вдоволь насмотреться на это чудо, моя спутница указала рукой куда-то вдаль и поплыла в ту сторону. Мне не оставалось ничего, как следовать за ней. Становилось всё темнее, я почти потерял девушку из вида, но она догадалась снова зажечь фонарь. Мы находились возле вертикальной скалы на глубине метров пяти. Бионика посветила на стену вправо-влево и махнула рукой, привлекая моё внимание. В скале проходила широкая трещина, и именно туда девушка и направилась, бесстрашно протиснувшись между покрытых водорослями камней.

Я после недолгого колебания последовал за ней. Плыть нужно было вперёд и вверх. Становилось всё мельче, я какое-то время ещё пытался плыть, но потом был вынужден просто встать на ноги, так как глубина тут не превышала полуметра. Моя голова оказалась над водой, и я разглядел, что Бионика уже сняла маску.

— Добро пожаловать в самую настоящую пиратскую пещеру! — сообщила мне Бионика.

Девушка посветила фонарём по сторонам, и стены ответили ей тысячами мелких отблесков. Свод пещеры терялся где-то в темноте. Воздух оказался свежим, он явно просачивался сквозь трещины в скале, я даже чувствовал лёгкий сквозняк.

— Мой принц, идите сюда! — позвала меня Бионика из темноты.

Я пошёл на голос, обогнул изгиб коридора и остановился. Небольшая пещера, единственный вход, из которого мы пришли. Воды тут уже не было, под ногами хрустел сухой песок вперемешку с мелкими ракушками. Бионика освещала лучом фонаря что-то большое и тёмное, и я не сразу понял, что именно, пока не подошёл. Окованный бронзовыми пластинами сундук! Вот это да, мы нашли пиратский клад!

Девушка отвела луч в сторону, и я разглядел с другой стороны пещерки раскладной столик, на котором стояло блюдо со свежими фруктами, маленький торт со свечками, бутыль вина и пара фужеров.

— Нашла эту пещеру вчера утром, а в ней сундук с сокровищами, — ответила Бионика на мой невысказанный вопрос. — Сообщать сразу не стала, чтобы не отвлекать ваше высочество от подготовки к церемонии. Но зато смогла устроить небольшой сюрприз, чтобы отпраздновать удачу. Мне Фобос и Деймос помогли притащить сюда стол и два стула. Богомолы могут до получаса под водой находиться, так что им это было нетрудно.

Я подошёл к сундуку. Массивный такой, солидный, с огромным навесным замком. Возле него на песке находилась связка не то ключей, не то отмычек.

— Открывала уже? — поинтересовался я.

— Да, конечно, — девушка-андроид ловко вскрыла замок и откинула крышку.

Внутри сундука находились золотые и серебряные украшения, кубки, какие-то цепи. В общем, типичный пиратский клад, каким его рисуют на картинках.

— Подсчитала уже стоимость сокровищ? — поинтересовался я.

— Ну где-то на полмиллиона примерно, — достаточно небрежно ответила секретарь.

Именно эта приблизительность обычно скрупулезно точной Бионики и стала последим штрихом, окончательно развеявшим мои сомнения.

— Одиннадцать процентов от суммы контракта в четыре миллиона восемьдесят тысяч выходит чуть поменьше, чем полмиллиона. Или ты ещё и свои имевшиеся до работы на меня деньги докладывала?

Девушка смущённо опустила глаза и пальцами ноги пошевелила песок.

— Нет, у меня и не оставалось почти денег, когда вы наняли меня. Но как вы догадались, мой принц?

Я указал на сундук.

— Слишком театрально. Я бы ещё понял пираты древности, но зачем современным пиратам хранить средства в виде подобных драгоценностей? Неудобно, трудно реализовать, следы при покупке-продаже остаются. Да и в такой сырой пещере бронза быстро должна окисляться и темнеть, тут же явно сундук поставили если не сегодня, то вчера. Не говоря уже о том, что мне трудно представить Велеша Первого, озирающегося по сторонам и прущего тёмной ночью на своём горбу такой огромный сундук.

Бионика засмеялась, а потом произнесла серьёзно:

— Андроиду не требуется столько личных денег, так что я всё равно верну вам потраченные на мой гонорар деньги, хотите вы этого или не хотите. Вы очень много для меня сделали, принц, и я действительно бесконечно вам благодарна. Ладно, забудем про сундук, неудачная оказалась затея. Но от позднего ужина в компании робота вы не откажетесь?

— Не откажусь, — улыбнулся я. — Да и с сундуком затея была весьма интересной и необычной, мне очень понравилось. Спасибо тебе!

Девушка ловко открыла бутылку и ровно-ровно, словно из бюретки в лаборатории, налила в оба бокала тёмное густое вино.

— За нового правителя планеты Унатари! — предложила тост моя секретарь.

— И за его прекрасную помощницу! — добавил я.

Мы звонко чокнулись и выпили. Вино оказалось сладким и весьма крепким, с отчётливым привкусом тех ягод, из которых на Инатари делали синий сок. Пока девушка разливала по бокалам вторую порцию, я отвернулся к столику, чтобы закусить фруктами. Когда же я снова повернулся к спутнице, то замер. Бионика успела скинуть свой купальник и стояла передо мной нагая с двумя бокалами в руках. Ослепительно прекрасная блондинка с безупречным телом и кожей, неотличимой от настоящей.

— Мой принц, возможно я совершаю самый опрометчивый поступок в своей жизни, но я так больше не могу. Позвольте если не сокровищами, так хоть таким способом выразить моё к вам отношение. Или прикажите мне уменьшить в настройках степень человечности...

Бионика замолчала на полуслове, глядя мне куда-то вниз. Я уже знал, на что именно она обратила внимание. Ну что же, доктор Никозид Брандт уверял меня, что в процессе лечения от кристаллической зависимости однажды это произойдёт. Утверждать девушке-андроиду, что она мне не нравится, уже не получилось бы...

Я взял из рук Бионики один из бокалов, залпом выпил вино и решительно шагнул к роботу.

Тучи сгущаются

На следующее утро у меня запланировано было посещение орбитальной верфи, точнее того, что от неё осталось. Но обрушившаяся на остров буря смешала все планы — при таком сильном ветре пилот отказался поднимать челнок через атмосферу, мотивируя своё решение тем, что у него всё-таки космический аппарат с недостаточной устойчивостью, а не полноценный атмосферный планер. Наверное, можно было приказать, и пилот бы подчинился, но я посчитал, что это не тот случай, когда нужно давить своей властью.

Поэтому утром я сидел в остеклённом зале дворца, пил горячий аналог местного кофе, смотрел вполглаза новостные каналы и наблюдал за творящимся за окном хаосом. Деревья гнулись до самой земли, по высокой траве и кустам словно бежали настоящие волны, тугие струи дождя хлестали по стёклам, молнии раскрашивали тёмное небо в розовые и оранжевые цвета. Сигнал вызова отвлёк меня от картины буйства природы.

— Мой принц, вызов из звёздной системы Тиваль, — сообщил офицер связи.

Я подтвердил приём и вывел картинку на большой экран.

— Ваше высочество, говорит лейтенант Рамон тон Клест, командующий сводным отрядом охраны варп-маяка и фабрик добычи льда в системе Тиваль. Мы получили из столицы Оранжевого Дома следующее странное сообщение: "Виконт Сивир тон Месфель становится владельцем системы Тиваль. Подтвердить? (да/нет)"

— Что за ерунда? Отказать немедленно! Лейтенант, разрешаю и даже приказываю сопроводить отказ нецензурным комментарием! Сообщите, что система Тиваль принадлежит кронпринцу Георгу ройл Инокию, а все самозванцы могут пойти... ну далее сами допишите в меру своей фантазии. Если будут повторные подобные сообщения — игнорировать!

— Будет исполнено, мой принц!

Лейтенант отключился, я же всерьёз задумался. Что это за непонятная возня за моей спиной? После того, как мне неожиданно и совершенно беспочвенно отказали в правах на две звёздные системы, кто-то только что попытался заполучить одну из них. Меня это насторожило и даже испугало. Я приказал вызвать командира отряда охраны варп-маяка системы Сигур.

— Спейс-капрал Валентин тон Осмун на связи!

— Спейс-капрал, меня интересует — поступал ли запрос из столицы Оранжевого Дома с назначением владельца системы?

— Так точно, мой принц! Только что такое сообщение поступило, мы ещё не успели ответить: "Кронпринц Перес ройл Паоло тон Месфель становится владельцем системы Сигур. Подтвердить? (да/нет)"

— Приказываю отказать! В комментарии напишите, что владельцем системы является командующий флотом Восьмого Сектора кронпринц Георг ройл Инокий, а самозванцев вам не нужно! При поступлении повторных сообщений игнорировать. Вам всё ясно, спейс-капрал?

— Так точно, мой принц, — мой собеседник на пару секунд замер, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но потом всё же решился. — Ваше высочество, должен сообщить об обнаружении аномалии в системе Сигур. Возможно, именно она и послужила причиной установки тут варп-маяка кораблём изыскателей, поскольку других интересных объектов или пригодных для заселения и разработки планет в системе не имеется.

— Что за аномалия? — заинтересовался я и получил чёткий ответ подчинённого:

— С периодичностью примерно одиннадцать часов семнадцать минут на пару минут из нашей системы становится виден варп-маяк системы Форпорст-12. Закономерность была замечена нами вчера, сейчас мои люди изучают этот странный феномен.

Ух ты. Интересно, интересно... Я открыл звёздную карту Восьмого Сектора. Форпост-12 — незаселённая система с автоматическим варп-маяком, являющаяся одним из связующих узлов между территориями Роя, звёздным королевством Фастел и родиной хамелеонов. Получается, мы обнаружили "чёрный ход" из тупичка, которым могли пользоваться корабли пиратов, чтобы незамеченными выходить на территорию Восьмого Сектора.

— Вот что, спейс-капрал, информацию о нестабильном варп-маяке считать строго секретной и никому о ней не сообщать. Приказываю изучить закономерность и на время активности варп-маяка Форпоста-12 выключать ваш маяк в системе Сигур — не хватало нам ещё незваных гостей с чёрного хода. А в целом отличная работа!

Я отключился. Так, вроде удалось отбиться от претензий разных аристократов Оранжевого Дома на отвоёванные мной у пиратов системы. Для полного спокойствия оставалось только ещё раз продублировать приказ бойцам в системе Хнель не активировать их маяк никому, кроме кораблей моего флота и только после моего личного подтверждения. И тогда все четыре системы бывшего "Звёздного Братства" окажутся недоступными для нежеланных гостей.

Не успел я завершить беседу с охранниками станции Хнель, как офицер связи сообщил, что со мной хочет переговорить сам глава Оранжевого Дома герцог Паоло ройл Анжер тон Месфель. Я тяжело вздохнул, заранее представляя, насколько непростым окажется предстоящий разговор.

— Георг, ты что себе позволяешь?! — герцог с первых же секунд начал орать на меня, и я нажал кнопку "закончить разговор".

Через минуту состоялся повторный вызов.

— Что-то связь прервалась, — проговорил герцог, видимо так и не понявший, что случилось.

— Это я разорвал соединение — не люблю, когда на меня повышают голос.

— Георг, ты что, пьян? — глава Оранжевого Дома не мог поверить своим ушам.

— Вовсе нет. Просто серьёзные вопросы хочется обсуждать без лишних эмоций и криков.

Герцог поморщился, помолчал несколько секунд, а потом вполне нормальным деловым тоном сообщил:

— Ну что же, хорошо, давай начистоту. Георг, я никогда не дам тебе подтверждение прав на системы Сигур и Тиваль. Я считаю, что ты достаточно уже нагрёб себе добра в системах бывшего "Звёздного Братства" и потому пора и меру знать. Ты получил и захваченные корабли, и транспортный узел Хнель, и богатую планету Унатари-VII со всеми отобранными у пиратов трофеями. А потому хватит, оставшиеся две системы достанутся кому-то другому, кто тоже делает многое для Оранжевого Дома и давно достоин подобной награды.

— Герцог, я не буду сейчас интересоваться, чего такого великого сделали Перес ройл Паоло и Сивир тон Месфель, кроме как родились вашим сыном и племянником. Я просто констатирую факт — они не станут правителями этих систем, поскольку я со стороны местных властей тоже никогда не дам им подтверждения.

— Ты забываешься, Георг! — герцог опять повысил голос, но после моего напоминания о том, что я разорву связь, заговорил нормально. — Перес и Сивир прибудут в свои владения с достаточным эскортом и всеми полагающимися документами, поэтому любой, кто попытается им мешать, будет объявлен изменником!

— Герцог, вы упускаете из виду простую вещь — пока прибудут ваши посланники, я могу пять раз передать эти системы под управление любого королевства, корпорации или объединения, пусть даже вымышленного или только что созданного мной самим. И законный полномочный представитель этой фракции подтвердит, что системы действительно являются их собственностью. Так что, если вы попытаетесь передать мои законные системы вашим родственникам, Оранжевый Дом просто-напросто лишится их.

Мой собеседник едва не зарычал в ответ, глаза герцога засверкали гневом.

— Ты не сделаешь этого! Такой поступок будет крайне недружественным шагом по отношению к Оранжевому Дому и всей Империи! Тебя объявят преступником!