Защита Периметра. Восьмой Сектор

— Почему же, не стоит так сгущать краски и стращать меня, — я открыто заулыбался в ответ. — Самый простой вариант: я могу оформить системы Сигур и Тиваль на свою законную супругу принцессу Марту ройл Валеси тон Месфель-Кайлу. А что — отличный подарок и одновременно знак примирения. Две спорные системы достанутся королевству Фастел и будут именно туда платить налоги, но реальным хозяином всё равно останусь я. И, заметьте, герцог, всё пройдёт в полном соответствии с законами Империи, никто не сможет обвинить меня хоть в малейшем нарушении.

— Это мы ещё посмотрим, — раздосадовано буркнул в ответ герцог. — Георг, ты похоже так и не понял, что пытаешься ухватить слишком большой кусок, да ещё и при этом имеешь наглость хамить старшим. Ну что же, пора поставить тебя на место. Знай, что до тех пор, пока Перес и Сивир не получат обещанных им звёздных систем, ты полностью лишаешься финансирования со стороны Оранжевого Дома. Я тебе даже больше скажу — с этой минуты ни одна верфь в Восьмом Секторе не продаст тебе ни одного корабля, и ни один поставщик не отгрузит тебе ни грамма металла для строительства новых звездолётов. Посмотрим, насколько долго ты продержишься, и как быстро у тебя кончатся средства на содержание флота. Уверен, через несколько месяцев ты сам будешь просить у меня прощения и умолять забрать у тебя спорные системы!

Глава Оранжевого Дома отключился. Я же выругался в пустоту. Вот ведь старый хрыч, пытается мне руки выкрутить своим эмбарго! Что же, он сам напросился. Оставлять такую наглость безответной я не собирался. Поэтому нажал вызов:

— Бионика, передай приказ всем нашим финансистам — налоги и выплаты в казну Оранжевого Дома временно приостановить, пусть средства пока накапливаются на отдельном счете до моего особого распоряжения.

Сколько там полагалось перечислить налогов в Оранжевый Дом только за вчерашнюю добычу? Сто пятьдесят миллионов кажется. Если старик не одумается, эти деньги пойдут на содержание моего флота.

* * *

За обедом дочка пожаловалась, что ей скучно. Наверное, так оно и было — за окном по-прежнему буйствовал ураган, пусть и не с такой уже силой, но отпускать на улицу ребёнка я запретил. Игрушек же или сверстников Лики во дворце не нашлось. Я пообещал дочери подумать, как её развлечь. Едва Лика ушла в свою комнату смотреть какую-то детскую передачу, я вызвал секретаршу и ещё пару ремонтников из прислуги замка. Ткнув наугад в одного из молодых парней, я протянул ему золотую корону, обнаруженную в одном из уцелевших сейфов:

— Вот на этом золотом обруче с рубином должна появиться красивая затейливая надпись: "Истинная пиратская принцесса". Управишься за пару часов?

Рыжеволосый парень задумчиво почесал пятерней свою голову и утвердительно кивнул.

— Отлично! Теперь ты, — обратился я ко второму рабочему. — Раздобудь миниатюрный радиомаячок и пеленгатор. У охранников спроси, у них точно подобного добра навалом. Настрой, чтобы пеленгатор уверенно ловил частоту маячка.

Когда рабочие ушли, я повернулся к андроиду. Белокурая девушка сегодня вела себя совершенно естественно, ни взглядом, ни жестом не напоминая мне о вчерашнем безумии в подводной пещере. Вчера она была просто великолепна, но сегодня с утра на трезвую голову я ужаснулся, насколько рисковал — прознай кто-нибудь о том, как развлекается кронпринц с роботом, и репутации конец. Нет, титула бы, наверное, всё же не лишили, но скандал вышел бы всё равно ужасный, грозящий целым каскадом неприятностей вплоть до запрета на появление в приличном обществе и наложения взысканий Императором.

— Бионика, надеюсь тебе хватит благоразумия и дальше не напоминать о случившимся между нами. И никогда ни при каких обстоятельствах ты не должна рассказывать об этом посторонним. Это приказ.

— Не волнуйтесь, мой принц, я буду нема как могила, — еле слышно прошептала девушка-андроид с лёгким поклоном.

Я помолчал немного, а потом сменил тему:

— Синоптики утверждают, что через три часа буря стихнет. К этому времени спрячь где-нибудь в скалах корону, которую тебе даст мастер. Рядом с короной положишь маячок. Как погода утихомирится, ты позовёшь Лику купаться. Не знаю уж как, но уговори её поплавать в лагуне с дыхательной маской. Приведёшь её к пещере с сундуком и сделаешь вид, что вы только что её нашли. Предварительно убери там следы попойки, и спрячь в сундук пеленгатор. Да, и положи туда же какой-нибудь стилизованный под старину пергамент с надписью, что самое ценное сокровище острова может найти только достойный и сообразительный. Ну и дай Лике самой повозится с сундуком, пусть она замок открывает, это как раз для ребёнка будет самое интересное. Пусть берёт себе все ценности, какие понравятся. Не волнуйся, я компенсирую тебе все купленные на твои деньги предметы. Ну а потом проследи, чтобы Лика всё-таки сумела найти корону с помощью пеленгатора. Понятно?

Бионика заулыбалась и ответила, что всё сделает, как я прошу. Переведя андроиду на счёт полмиллиона кредитов, я со спокойным сердцем направился к челноку — пилот сообщил, что погода уже позволяет стартовать. По дороге я улыбался, представляя блеск в глазах ребёнка при поиске настоящих сокровищ. Надеюсь, моей дочери будет что рассказать своим подругам после каникул. И уж точно Лике сегодня вечером скучно не будет.

Челнок стартовал в хмурое затянутое плотными тучами небо. Но опытный пилот не ошибся — ветер уже действительно не ощущался, мы без проблем вышли на орбиту и вскоре приблизились к россыпи металлических обломков. Место выглядело сюрреалистично — перекрученные оплавленные конструкции, вращающиеся куски металлокерамики, какие-то целые километры спутавшихся проводов.

— Вон временная база строителей, — указал мне адмирал Киро Сабуто на какую-то яркую точку в космосе вдалеке от всего плавающего мусора. — Они уже начали разбор всего этого хаоса, а сегодня поставили новую платформу для закрепления ангаров и строительных мачт. Но самое интересное всё же находится не там — строящийся линкор очистили от перекрученных остатков ангара и сорванных взрывом надстроек. Именно на линкоре внутри загерметизированных отсеков и проживают ремонтники. Два шлюза корабля находятся в рабочем состоянии, мы как раз туда и пристыкуемся.

Челнок вильнул вправо и, не входя в облако обломков, направился куда-то в черноту космоса. Огромный корабль проявился совершенно незаметно, я засёк трёхкилометровую громадину, лишь когда до неё оставалось менее ста метров. Не знаю уж чем это объяснялось, может материал корабля плохо отражал свет, или мы зашли с теневой стороны, но внезапное осознание того, что ты видишь буквально рядом с собой настолько огромного исполина, весьма плохо действовало на нервы. Наш челнок казался жалкой мухой на фоне слона.

Наконец, наш кораблик оказался зафиксирован магнитными захватами и втянут внутрь большого звездолёта. Меня встречал начальник ремонтной бригады Кул тон Фес, человек практически квадратной внешности с невозможно огромными кулачищами и бычьей шеей. Насколько я понимал, такая комплекция свидетельствовала о рождении на планете с высокой гравитацией, а смуглая кожа говорила о ярком солнце того мира.

— Мой принц, приветствую вас на этом строящемся корабле. Советую сразу нацепить магнитные нашлёпки на обувь, у нас работает только одна установка искусственной гравитации, да и та в щадящем режиме — бережём энергию.

Я послушался совета мастера и прикрепил к обуви магнитные липучки. Мы прошли длинным коридором и оказались в круглом помещении с очень ярким освещением.

— Тут у нас что-то типа центрального офиса, — со смешком пояснил Кул тон Фес. — На самом деле это хаб-распределитель возле будущих центральных лифтов, отсюда можно попасть в разные секции нашего гиганта.

Помощник мастера включил большой экран на стене и указал на схему корабля. Да, сложность предстоящей работы впечатляла. Большинство линий на схеме отмечены были красным цветом, что говорило о том, что данные модули, отсеки, стены и перегородки ещё не построены. Кул тон Фес включил лазерную указку и указал на ряд башенок на корпусе корабля:

— Начну с главного. Самое трудное и дорогостоящее — раздобыть лазерные турели большой мощности. На такой линкор требуются гигаватные импульсные лазеры, целых восемь штук. Сами мы произвести такое орудие не сможем, подобные вещи требуют специальных заводов и долгой калибровки, поэтому делаются на заказ в Ядре Империи. Каждая такая турель стоит примерно по семь миллионов кредитов. Насколько я понимаю, именно отсутствие орудий и тормозило дальнейшее строительство корабля "Звёздным Братством" -для покупки лазерных установок большой мощности требуется специальное разрешение контролирующих служб Империи, получить которое весьма непросто. Ну и конечно сказался дефицит материала — тут на Унатари есть производство тугоплавких танталовых сплавов, но объём добычи микроскопический.

— Для строительства нужны танталовые сплавы? — уточнил я.

— Да, мой принц. Для постройки корпуса любого боевого звездолёта требуются сплавы специальных марок с определёнными свойствами. Обычно используют сплавы на основе тантала. Причём этих сплавов для постройки корпуса нужно очень много, не менее трёхсот тысяч тонн. Если рассчитывать только на местную добычу в Унатари, то потребуется лет семьсот, чтобы добыть столько материала. Хотя если достать не готовые сплавы, а хотя бы концентрат танталовой породы, тогда мы тут на Унатари сами сможем наладить производство бронеплит.

Я обернулся и поискал глазами адмирала Киро Сабуто. Тот прекрасно слышал разговор и понял сразу:

— Да, мой принц, я хорошо помню разговор про целые горы танталовых руд на планете хамелеонов. Однако должен напомнить, что торговля с расой хамелеонов запрещена по решению суда Оранжевого Дома.

— Да, я помню. Оставим пока вопрос линкора. Что со сроками восстановления доков и верфей?

Кул тон Фес пожал плечами:

— Поставить-то можно достаточно быстро, оборудование мы заказали уже. Как только доставят из Тессы, так сразу за пару дней и соберём. Но проблема в разборе всего этого хаоса — о какой нормальной работе может идти речь, когда летать грузовикам придётся через облака настолько абразивных обломков. А вот собрать весь этот опасный мусор получится недели через четыре только.

— Даю вам неделю. Если нужно — заказывайте ещё людей и технику на планете, но через семь дней чтобы всё работало. Мне флот, случись какая заварушка, даже поставить на ремонт негде — не перебрасывать же каждый раз в Тессу и просить брата починить.

Кстати, не успел упомянуть Тессу и своего брата... Офицер связи сообщил, что меня вызывает кронпринц Робен ройл Инокий. Неужто вышел-таки мой братец из многодневного запоя? Я пару раз по разным вопросам пытался с ним связаться в последнее время, но в службе кронпринца мне отвечали, что Робен недоступен.

— Здорово, братишка! Смотрел твой парад, правда в записи. Хорошо выглядишь, вот только похудел ты очень заметно. А Лика вообще шикарно смотрелась, взрослая такая, гордая, вся в нашу мать пошла. Но хватит лирики. Я, собственно, чего искал тебя — тут ко мне в Тессу нагрянул целый флот Оранжевого Дома, две сотни кораблей. Руководит флотом этот упырь кронпринц Перес ройл Паоло, вот уже кого я с детства придушить готов. Довелось же ему родиться на три месяца раньше меня. Всего три каких-то жалких месяца, а порядок наследования оказался не в пользу меня и вас с Виолеттой. Так вот, этот упырь интересуется варп-маяком Хнель, хочет туда прыгнуть всем своим флотом. Я ему объяснил чётко, что маяк отключён из-за опасности, но эта въедливая зараза обнаружила твои корабли в Тессе и проявляет нездоровый интерес.

— Давно они прибыли? — уточнил я.

— Да нет, минут десять как, может пятнадцать.

— Они ещё не становились на станцию для подкачки энергии?

— Нет пока. Хочешь, братишка, я вообще откажу им в обслуживании? Пусть стоят пять-шесть часов заряжаются своими силами от корабельных реакторов.

— Не нужно. Просто придержи их минут на десять, моим кораблям этого будет вполне достаточно.

— Сделаю, не вопрос. С радостью помогу тебе утереть нос этому упырю.

— Спасибо тебе, Робен. И здоровья твоему малышу.

* * *

Первое, что я увидел, вернувшись домой — целую гору драгоценностей на полу прихожей. Пиратский сундук находился тут же, правда в каком-то исковерканном виде, словно его ломали кувалдой. Счастливая Ликанна с найденной короной на голове и в красной слишком длинной для ребёнка королевской мантии прыгала вокруг сокровищ и смеялась от радости.

— Папа! Ты такое пропустил! Такое! Мы тут с Бионикой сокровища раздобыли для тебя!

— Почему для меня? Ты нашла, тебе и владеть, — усмехнулся я, но ребёнок не сдавался.

— Нет, не так. Ты же сам говорил вчера с трибуны, что охотникам положено двадцать процентов сокровищ. Так что я выбрала, что мне понравилось — корону вот эту, а ещё там перстень красивый старинный, а остальное нужно передать твоей планете. А Бионика взяла себе только цепочку тоненькую золотую, там на песке валялась возле сундука.

Цепочку? Я непроизвольно пощупал запястье. Точно, золотой цепочки с кулоном в виде сцены из Камасутры на руке не оказалось. Обронил вчера, похоже. Там замочек действительно совсем хлипкий был, несколько раз самопроизвольно расстёгивался. Нужно будет поговорить с Бионикой по поводу этой находки, пока другие не заметили.

После ужина с Ликой, прошедшего в прекрасной семейной атмосфере, я занялся делами. Требовалось подписать и согласовать кучу документов, подтвердить назначенных на должности министров Унатари, утвердить бюджеты городов и всей планеты, просмотреть множество документов. Эх, и зачем я полез в эту политику? Я всё-таки командующий флотом, а не правитель. Как я сейчас понимал Робена. Мне тоже нужны были помощники, которым я мог бы доверять, и которые сняли бы с меня всю эту бюрократическую возню. К сожалению, Бионика для этой роли не подходила — робота-андроида на такой высокой должности консервативное общество категорически не приняло бы.

Тренькнул сигнал изменения баланса. Я открыл перед глазами вкладку финансов. Пополнение на триста пять миллионов кредитов — уже пришла выплата процентов с конфискованных у пиратов счетов! Здорово! Четыреста двадцать миллионов на балансе, когда как не сейчас покупать дорогостоящие орудия для линкора? Именно этим я и занялся, так как имелось небеспочвенное опасение, что герцог Паоло может со временем расширить эмбарго и на вооружение для моих звездолётов.

Восемь гигаватных импульсных лазеров, с доставкой груза до Тессы. Так, пришлось дополнительно подтверждать свою личность для получения специального разрешения на данную покупку. Законность сделки подтверждена, списание пятидесяти шести с половиной миллионов кредитов. Заказ обещают доставить в течение пяти суток. Отлично!

Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение -17

Не понял. Это ещё почему? Что я делаю не так? Разве закупка кронпринцем вооружения для своего собственного флота может кого-то волновать? Или закупка оружия и ухудшение репутации — это два абсолютно несвязанных события, просто случайно совпавших по времени? Надеюсь, что так.