Земли меча и магии. Друид.

-Чуть-чуть заговоров на все случаи жизни, которые пригодятся в быту, но слишком медлительны для битв, да капельку боевой магии в виде обычных энергетических стрел и начальных заклятий стихии земли. — Пожал плечами друид. — Чтобы мы могли больше, надо круг камней превратить в настоящее святилище природы. Возвести жертвенник для проведения обрядов и ритуалов. Воткнуть тотемы дружественных духов, если они есть. Создать хранилище фолиантов, теплицу для магических растений, мастерскую алхимика...

-Понятно. — Остановил его я, проглядывая характеристики своих новых бойцов. Здоровья чуть больше чем у мечников, что совсем не плохо. Ну а полное отсутствие брони бойцам поддержки вроде как мешать и не должно. К тому же они знают заклинания каменного шипа, каменной кожи и управления почвой. Хе, а я оказывается со своими взятыми навыками успешно прошел курс молодого друида! — Все будет. Но не сразу. А вы можете выкопать магией ров перед стеной, стоя на самой этой стене?

-Да вроде должны справиться. — Неуверенно пожал плечами мой собеседник. — Только он сухой получится, ключей подземных в этом месте я не чую. А вывести их из глубин — задача для поистине великого друида.

-Пусть будет сухой, главное чтобы глубокий. — Усмехнулся я., представив, как выбежавшие из лесу гоблину несутся к стенам...И с размаху летят вниз головой в глубокую яму. Подохнут, конечно, он такого они вряд ли, но прыти им подобное укрепление серьезно поубавит. — Приступайте. И наших темных братьев из ковена змеи тоже к работе привлеките. Только без фанатизма, нам еще через часок в поход придется выступить вместе со всем войском. А сейчас просто границы для него наметьте.

Час мне требовался на то, чтобы оббежать все свое хозяйство и посмотреть, а не прибавилось ли там кого в связи с объявлением начала новой недели. Нет ли у подданных жалоб, пожеланий, просьб...Последние в случае своего выполнения несли мне опыт, а жителям моего замка плюсы к каким-либо характеристикам. Но больше всего на свете я мечтал встретить забредшего в таверну на кружку пива эконома. Ох, как мне нужен нормальный специалист по ведению хозяйства! Впрочем, толковый генерал, которого можно бы было направлять вместе с частью армии на самостоятельное выполнение несложных заданий и тем освободить себе немного свободного времени, тоже подойдет.

-Привет, Хью. — Поздоровался я со старым пиратом, вваливаясь в его таверну. Внутри в связи с ранним утром было пусто...Практически. Только за одним из угловых столов лежала мордами в остатки закуси парочка замотанных в темные тряпки личностей. Вампиры, что ли? Или дроу? Иначе чего они так свои морду от солнца прячут? — Есть что новенькое?

-Вино на луговых травах. — С готовностью достал из под прилавка оплетенную ивовыми ветками пузатую бутыль хозяин заведения. — На вкус так себе, зато крепость солидная и отрыжка получается едва ли не духами. Если захочешь напоить и поиметь какую-то девицу, то рекомендую.

-Да где ж их взять, девиц этих...— Вздохнул я, перебрав в уме женское население моего замка. — Ладно, повременим пока с соблазнениями. А насчет людей как?

-Людей нет. — Горестно развел руками трактирщик, но затем улыбнулся хитро мне подмигнул. — Но есть мутанты. Вон, видишь? Ажно двое ведьмаков, в салатах спит! Половина выпуска какой-то ихней ведьмачьей школы, который пережил финальные испытания и был выпихнут на днях в самостоятельную жизнь! Кстати, денег у них нет. Больше нет. Все у меня спустили. Впрочем, там этого всего и нашлось то лишь на самый дешевый самогон...Но мечи закладывать отказались наотрез, правильные видно парни.

-Удачно. — Только и смог сказать я, оглядывая потенциальных наемников. А то, что эти двое решат немного потусоваться в моем войске, было уже практически предопределенно. Без денег им особо некуда идти, к тому же при определенном развитии замка, мои друиды и сами начнут составлять из трав и грибов мутагенные зелья, которыми станут потчевать выкупленных, забранных или просто украденных у родителей детей. И выжившие из этих несчастным сами станут мутантами, намного превосходящими обычных человеческих воителей. А представители одной фракции друг с другом уживаются лучше всего, у нас по крайней мере взаимных штрафов к морали не будет. — Вот тебе сорок золотых. В кратчайшие сроки протрезвить, умыть, предложить поработать на меня и расписать чудесные перспективы...Ну да ты основные принципы вербовки лучше меня небось понимаешь.

-Скольких честных моряков я подбил на вольный морской промысел... — Ностальгически улыбнулся старый пират. — Только учти, эти ребята все как один себе на уме. И задешево в принципе работать не соглашаются. Мы уже провели предварительные переговоры...За пятым кувшинчиком первача. Так вот, меньше чем за полсотни золотых в неделю ни один из них служить кому-то не согласен. И контракты на убийство чудовищ, если они будут, оплачиваются заказчиком отдельно.

-Пусть так. — Не стал я оспаривать цену найма высокоранговых юнитов. По боевой мощи ведьмаки котировались на уровне человеческих рыцарей. Вот только в отличии от благородных воителей неплохо себя чувствовали не на ровной поверхности и в седле, а показывали мастер-класс при драках в подземельях, лесах, болотах и тесных коридорах. И еще не брезговали пользоваться ядами, ловушками и примитивной магией уровня примерно младшего ученика не особо умного шамана. Правда, каждый из них был скорее бойцом-одиночкой и не особо умел сражаться в строю...Ну да у всех свои слабости, а громадной армии с плотными рядами солдат у меня пока еще и нет. — Приводи их в себя потихонечку. Выступаем через час...Нет, уже через сорок пять минут.

-Постой. — Остановил меня Хью, когда я уже собирался развернуться и покинуть логово разбойников. — Слышал, ты напряженно искал месторождения железа? И так и не нашел его.

-Ну, было дело. — У меня едва получилось сохранить равнодушный внешне вид. А то если выкажу свою явную заинтересованность, обдерет меня этот морской кровопийца на пенсии словно липку. — А ты можешь чем-нибудь помочь?

-Половина трофеев мои. — Протер тряпкой сомнительной чистоты одну из глиняных кружек Хью. — И половина добываемого ресурса тоже.

-Ну это ты загнул! — Только и смог сказать я. — Трофеи то фиг с ними...Но куда ты будешь девать руду?

-Продам тебе по тройной цене, куда ж еще? — Пожал плечами трактирщик, который где-то в глубине своей пиратской души явно был еще и евреем! — Ладно, не хмурься...Обойдусь и без лишней нервотрепки. Но тогда мне полагается тысяча монет за наводку.

-Если она будет стоить того. — С трудом задавил я свою жадность, бросив взгляд на кошелек. Пока деньги в нем еще были...Пока.

-Ты никогда не думал, откуда взялись здесь те гномы, которые сейчас поставили заставу в горах? — Начал издалека старый пират. — Так вот, я могу тебе сказать. До договора с бароном они потихоньку и не совсем легально разрабатывали на его земле шахту. Но не надземную. Подземную. Просто не соединенную больше ни с одной пещерой и потому неизвестную той дроу, которая прячется под личиной полугоблинши. Да, не делай такие глаза, я её давно раскусил. Все-таки темные эльфы в моей жизни были одними из самых лучших скупщиков, которые никогда не задавали никаких глупых вопросов о происхождении товаров.

-Что там с гномами. — Вернул я ударившегося в воспоминания пирата на прежнее русло.

-Да ничего. После того как они занялись куда более ценным ресурсом в виде серы, причем совершенно легально, месторождение железа оказалось бородатым особо не нужно. — Пожал плечами Хью. — Просто так его, ясное дело, не бросили. Пусть расположенный в дальних далях и на землях людей, но все-таки бизнес. Теперь там трудятся те, кто в их обществе считается вторым сортом. Молодежь, мелкие преступники, смутьяны...Раз в пару недель они выбираются из своей кромешной дыры и тайными тропами доставляют все добытое железо к заставе. Вот только караван нагруженных вьюками коротышек уже почти полмесяца как местным контрабандистам на глаза не попадался.

-Значит, у них могло скопиться немало готового продукта. — Кивнул его мыслям я. — Где эта тайна шахта?

-Сначала деньги. — Требовательно протянул руку старый пират. — И помни, половину железа отдашь мне.

-Договорились. — Буркнул я. — Координаты давай!

-Да какие там координаты? — Фыркнул Хью. — Деревню Ельцы знаешь? Ну, одна из тех, что барону принадлежит? Так вот, кроме знатной вырубки, там есть еще и одинокая скала. Единственная на день пути в любую сторону. Вход в пещеру находится с северной стороны, чтобы увидеть его надо подняться прямо на верхушку скалы и посмотреть вниз. Иначе никак не найти, не иначе коротышки какую-то магию свою тайную применили.

Дизайнеры этой локации — козлы. И это не оскорбление, а научно доказанный факт. Мне чтобы до месторождения железа добраться целый квест выполнить придется! Вот больше чем уверен, забраться на эту самую вершину будет не легче, чем свистнуть из башни заточенную там принцессу. А еще эта скала, которая отображена на карте, находится к усадьбе барона ближе, чем к моему замку. Намного ближе. Может, тот кто растыкивал по карте локации отвлекся и перепутал местами усадьбу местного феодала с замком игрока? Иначе, с какого перепуга ему вообще дали столько ресурсов, а?! Это же нечестно!

Бурча себе под нос разные проклятия в адрес косоруких игроделов, которыми были просто обязаны покрыться лишаем и коростой, я вышел из заведения Хью и направился к обычной таверне. Увы, уравновешивая крайне выгодное предложение от дополнительного строения, моя штатная постройка ничем не смогла порадовать. Ну, кроме регулярно капающих с неё налогов. Сейчас там пьяно икали прокисшим пивом десяток импов, которых непонятно как смог протащить с собой хмуро ковыряющийся в жаренной курице тифлинг-демонолог. А еше в углу тихонько сидела подозрительно худая личность в темном плаще, полирующая сделанный из чьего-то позвоночника посох. Нет, такого счастья мне даром не надо! Штрафы к морали за найм нежити или существ преисподней заставят местное население не стекаться понемногу в замок, а тихой сапой делать ноги из него подальше и уходить в партизаны!

Следующим моим действием в соответствии с законами логики стал прием пополнения в войска. К счастью, можно было не бегать между строениями и нанимать отдельно каждую группу существ, а уйти к сердцу замка и там использовать специальную техническое закладку, по прихоти разработчиков оформленную как отдельные и бесплатные чары в книге заклинаний. Казана показала дно, исчерпавшись чуть менее чем полностью, в моем кошельке осталось жалких семьсот сорок пять монет. Но зато в поход я теперь мог повести два с половиной десятка людских лучников, восемнадцать разбойников, дюжину копейщиков, двенадцать медведей, девять медуз и семь друидов. А охранять мой дом от возможного нашествия зеленой мелочи оставалось полтора десятка оставленных на хозяйственных работах сатиров и аж пятьдесят крестьян, ради защиты своего дома без малейших колебаний берущих в руки оружие и становящихся ополченцами. А их не слишком высокую боевую мощь поддержат два ходячих танка-энта и плюющиеся едкой кислотой слизни количеством восемь штук...Стоп, откуда взялся прирост этих существ?! Для них же было построено вообще никаких строений!

Расследование показало, что хищные комки протоплазмы, которых я вытряхнул из мешка да как-то и подзабыл, в моем замке освоились на все сто процентов. Они затекли в дальний уголок оставшихся от эльфов подземелий и после захода солнца выбирались на прогулку за пропитанием. Текучие всеядные монстирки даже не клянчили себе хлеба и мяса. Им вполне хватало и тех объедков, которые более привередливые существа выкидывали в помойную яму. Кстати, часть неорганического мусора оттуда тоже пропадала. А еще их вроде бы видели выползающими из установленного на отшибе туалета...В общем, содержимым их меню мне ради своего душевного спокойствия интересоваться не стоило, но получившиеся условия для слизней оказались достаточно комфортны, чтобы они начали потихоньку размножаться. Скорее всего, делением. Взять на заметку, когда их станет больше, следует взять часть ядовитых созданий в бой. А то расплодятся на дармовых харчах, перестанет им хватать ненужного мусора и начнут по ночам у меня растворяться заживо невезучие подданные.

-Собирайся. — Я стукнул в двери аппартаментов дроу. — У нас назревает маленькая подземная война!

-Ты собрался отбить у роя подземелья? — Мгновенно возникла на пороге темная эльфийка в своем камуфляже. — Я могу показать несколько мест, где мои сородичи держали свои сокровища. Магические артефакты, зелья, яды, редкие материалы... Вряд ли насекомые утащили в свое логово их все. Рядовые особи слишком тупы и уверенно опознают лишь золото, серебро и нужные для строительства их улья ресурсы, а офицеров мало и они обычно слишком крупные, чтобы пролезть в чье-нибудь жилище. Вот только хватит ли у нас сил для такого рейда?

-Пока задача перед нами стоит не столь глобальная. Мы будем лишь выкуривать гномов из скрытой шахты. — Я нахмурился чувствуя, что упускаю какую-то деталь....Весьма неприятную, раз вспоминать её не хочется. Ах да! Расправа с бароном и всей его семьей. — Кстати, ты уже подготовила план покушения?

-Разумеется, мой лорд. — Дроу протянула мне небольшой листок бумаги, густо исписанный мелким убористым подчерком. — Вот он. Вариант второй, исправленный. Первый то я рефлекторно на темном эльфийском написала....А жители поверхности знают его редко.

-Хорошо. — Я пробежался глазами по ровным и слегка витиеватым первым строчкам, а после не глядя убрал документ в инвентарь. Потом почитаю, например по дороге к нужной скале. — А как вообще вы обычно воюете с этими бородатыми? Коротышки, конечно, ростом не вышли, но их выносливость и сила может доставить множество проблем. Не говоря уж о технических достижениях.

-Обстрел отравленным оружием с безопасной дистанции, тактика ударил-убежал, ну и боевая магия конечно. — Ведьма сложила руки за спиной. — Последняя особенно эффективна, если применять их не к самим гномам, а к их окружению. Поджигать горючие жидкости и взрывающиеся порошки, размягчать твердь под ногами их солдат, закованных в тяжелую броню, заставлять обрушиться свод пещер и разделить отряд бородатых на отдельные части, чтобы перебить их поодиночке.

Логично. Учитывая природную сопротивляемость данной расы к магии, великим чернокнижникам и могучим архимагам при встрече с отрядом подгорных воителей лучше предпринять стратегическое отступление. Телепортом. Ну или натравить на сопротивляющихся боевой магии бородачей сонмы своих прислужников, умеющих наносить чисто физический урон.

— Но если они где-то хорошо укрепились, то мы предпочитаем просто не связываться. Или подождать, пока они высунутся наружу. — Продолжала свою лекцию о подземных воинах дроу. — Слишком много ловушек эти уродливые туннельные крысы ставят в своих домах и городах. Разрушить последний и разграбить останки куда легче, чем взять штурмом. Обычно для этого великие жрицы совершают грандиозное жертвоприношение и призвав её милость устраивают грандиозный катаклизм. Землетрясение, пробуждение вулкана, громадное облако едкого яда, от которого они заранее приняли антидот. Думаю, такая тактика подойдет и при борьбе с логовом роя.