Вакансия для аватара

Я заинтересовано тапнул по иконке тазера и на секунду озадачился — в графе "повреждение" стоял прочерк. Впрочем, в разделе "дополнительный эффект" нашлась приписка "нейромышечный паралич, 60 секунд". Дальность стрельбы заявлялась в 5 метров, шанс попадания не озвучивался. Наверняка будет куча модификаторов, странно, что до сих пор мне их не озвучили — раздел "защита" пока был неактивен.

Воткнув тазер обратно в слот, я потянул к себе приятную тяжесть следующего оружия, тут же обозначившегося как "карабин, тип неизвестен, требуются дополнительные знания", на стволе которого на металлической проволоке болтался какой-то ярлык. Цепляли точно не просто так, посему я внимательно изучил этот огрызок картона и особенно начертанное на нем. Текст содержал предупреждение "Кто прибьет зверушку насмерть, будет общаться с Верховным!" и явно намекал на какие-то неприятности. Я хмыкнул, и сосредоточился на описании урона, который оказался пуст, предположительно, завися от типа отсутствующих патронов.

Винтовка имела гравировку на ложе и скромно называлась MSG-9000, и я понадеялся, что разработчики не засунули в ее пули малый тактический ядерный боезапас. С них станется. В рамках той же программы "не дай мозгам закиснуть!". Тем более, что магазин у нее был пуст. Выглядела MSG великолепно, и я получал просто эстетическое удовольствие, удерживая ее в руках. Всегда нравилось высокоточное оружие, наверное, своим кажущимся всемогуществом, один выстрел — одна пораженная цель. Плюс определенная неуязвимость, которую гарантирует расстояние между тобой и противником. Эх...

Я задумался. Тащить с собой ВСЕ было явной глупостью, ситуация однозначно была очередным тестом. Что ж, люди мы законопослушные, берем тазер. Ну и карабин не забудем, мало ли какие тут "зверушки" водятся. Уж лучше не угодить "верховному", чем начинать зону с нуля.

Патроны на удивление оказались тяжелыми, а разгрузки не предвиделось. В свойствах значился некий "летальный урон 1-2, х40, рассеивание 50%, конус", что несомненно вызывало новые вопросы, но я уже весь был в предвкушении дальнейшего пути и решил разобраться с ними на ходу. Зарядив десяток штук в магазин плюс один в ствол, я полюбовался обновившимися цифрами в характеристике оружия и рассовал еще на одну обойму по карманам. Не знаю, какая тут охота, но заявленные тридцать метров максимальной дальности давали, как минимум, шанс воспользоваться тактикой "ударил — и убежал".

Пара картриджей к тазеру закончили мою комплектацию, один из которых я тут же защелкнул в предназначенное место. В любом случае, они тут явно не локальную войну задумывали, наверняка можно было только шокер брать... и не тащить на себе лишние пять килограммов.

Вздохнув, я двинулся в направлении цели по дребезжащей дорожке вдоль стены, насвистывая самому себе что-то ритмичное. Весело было до первых переходов, заставивших то подниматься вверх, то спускаться вниз по ступенькам сварных конструкций. Да и ветер, получив меня в полное распоряжение, начал тут же хватать за полы куртки, подбивать ноги и вообще пакостить по полной программе. Пришлось повесить, как я теперь понимал, дробовик на плечо и, хватаясь левой рукой за поручни, преодолевать совсем не последние метры до цели. Стрелка по-прежнему показывала куда-то в туманную даль с плохо, но все же просматривавшимся торцом пещеры.

Одновременно я размышлял над информацией из справочника. Во-первых, разработчики ввели некую "общую целостность", выражавшуюся в процентах и влиявшую на успешность абсолютно всех действий. Именно ее и обозначала замеченная мною ранее "улитка" в углу экрана. На целостность влиял полученный урон, разделяемый на летальный, то есть смертельный, уменьшавший процентовку сразу, и нелетальный — накапливаемый персонажем в процессе событий. Последний пересчитывался как в некоторое шоковое состояние, так и сразу минусовал целостность, если приходился в жизненно важные органы. Грубо говоря, резиновая пуля в глаз уменьшала жизненные очки, а сильный удар в голову не убивал, но за счет своих модификаторов сразу мог загнать нелетальный урон в максимум, заполнив желтую обводку улитки. Ну а персонажа — в нокаут с потерей сознания. И непременными синяками под глазами по пробуждению к жизни.

Резкий порыв ветра шатнул меня в сторону, и я больно вписался плечом в ограждение. Как будто ожидая подобного, желтая полоска "синяков" встрепенулась, засияв всем контуром, но, благо, не увеличившись в прогрессе.

Я тут же полез изучать раздел лечения. Нелетальный урон убирался отдыхом и специальными препаратами. И, что можно было ожидать, едой. Так что фраза "мы не пьем, мы лечимся" приобретала дополнительное значение и смысл. Летальный урон тоже можно было восстановить, получив полноценное лечение или же подстегнув регенеративные возможности организма некими способами. Ссылка на них в справочнике была пока неактивна, видимо, мне это предполагали разъяснить отдельно. Что сразу навеяло массу нехороших предчувствий. Полное обнуление целостности грозило смертью — и некими еще нераскрытыми штрафными санкциями со стороны игровой системы, видимо, непринципиальными непосредственно здесь и сейчас.

Я взобрался на очередную площадку и остановился, переводя дыхание. Памятного развилочного камня не предвиделось, но выбор приходилось делать все равно — дорожка вдоль стены двоилась, уводя как в высоту, так и вниз, ближе к заснеженной поверхности. Верхняя тянулась куда-то дальше по контуру пещеры, нижняя приводила на еще одну площадку с подобием высокой пожарной лестницы. Смысл наземного перехода становился понятен сразу, если перевести взгляд на противоположную стену пещеры, в этом месте изгибавшейся подобно баклажану. И если "моя" сторона переливалась в большую каплю, накидывая дополнительный метраж к уже проглядывавшемуся торцу и финальной точке, то перейдя на "ту" сторону, можно было достигнуть цели быстрее.

Хотя затраты по времени — еще спорный момент, проигрывая в расстоянии, по ровным участкам движешься с большей скоростью. Да и обстановка внизу как-то не навевала мирных мыслей — в тех камнях можно было спрятать с десяток "стражей прохода". Не зря же оружие выдали.

Последний довод оказался решающим — я свернул влево и начал карабкаться выше, где запланировал остановку с осмотром местности за изгибом скалы, покрытой какими-то блеклыми разводами и кустиками редкой белесой поросли. Внезапно на фоновом пласте восприятия, ранее оккупированном лог-чатом и незакрытыми ссылками, активировалось еще одно "окно", известив о себе очередной системной репликой, ударившей меня по нервам ядовито-красным текстом:

"ВНИМАНИЕ! К Вам приближаются агрессивные существа! Изучите справочную информацию по работе с картой местности"

Я потряс головой и привстал с колена, обнаружив у себя в правой руке тазер, неизвестно когда извлеченный и изготовленный к стрельбе. Одновременно я обшаривал внутренним взглядом упрощенное подобие нормальной цифровой карты: полупрозрачный фон, серые линии, точка моего нахождения и бледный конус зоны прямого вида. Маловато будет! Да!.. Разбушевавшегося хомяка смог успокоить только тот факт, что кроме включившейся карты мне еще выдали навык "общие действия (ориентирование)", где упоминалась возможность использования более детализированных методик и инструментария.

Ну, за отсутствием гербовой бумаги пишут на салфетках, так сказать. Главное, что на границах карты засветились перемещающиеся красные точки, и я узнал об этом заранее. И эта зона явно была как раз за тем изгибом скалы.

Пригнувшись, как будто уже находился под обстрелом, я осторожно перебежал ближе и аккуратно выглянул, защищая глаза ладонью от ярко сияющих конструкций, расположенных напротив меня.

"Вы замечены! Для улучшения тактических навыков получите уроки у специалистов!"

Меня действительно заметили. Пара достаточно крупных существ, отдаленно напоминавших летучих мышей землистого цвета, быстро приближались, хаотично перемещаясь вверх и вниз. В какой то момент вокруг них появился серый контур, и короткая приписка сбоку обозначила их как "Существо. Название неизвестно. Особенности неизвестны. Требуются дополнительные навыки". Да уж. "Алиса, это пудинг. Пудинг — это Алиса". На мгновение, я ощутил себя блюдом на праздничном столе, их намерения были понятны и без системного предупреждения. И они вот-вот должны были зайти в зону поражения.

Тщательно прицелившись и вспоминая уроки о задержках дыхания, я дождался появления вокруг ближайшего подтверждающего возможность попадания желтого контура и спустил курок. Тазер громко застрекотал, выпустив из себя пару серебристых линий, вонзившихся в жертву. Заякоренный кожан издал резкий писк и рухнул на сетчатую поверхность площадки.

— Летают тут разные, — пробормотал я довольно... и тоже свалился на колени, накрытый мощнейшим звуковым ударом.

"Вам нанесена 1 единица нелетального урона. Дополнительный эффект: 2 секунды шока. На Вас оказано воздействие: снижение точности 20%, длительность 30 секунд... 29 секунд..."

Позади пораженной цели рывками маячила вторая кожистая курица с парой полуметровых крыльев, резкие взмахи которых разгоняли туманную дымку, ощущавшуюся на коже лица волнами воздушных потоков.

Проклятье! Эта мышь мало того, что вооружена ультразвуковым баззером, так еще и дебафает! Я торопливо отскочил за угол, где и присел, напряженно наблюдая за приближением цели на карте и перезаряжая оружие запасным картриджем. Потеря точности отразилась на увеличении прицельной окружности, и мне было сложно "на глаз" определить место, куда прилетят мои стрелки. Да еще приходилось угадывать, где именно из-за скалы вылетит противник.

Шурх! Кожистые крылья накрыли меня сверху, резкая боль отдалась в голове, что-то острое царапнуло сквозь ткань капюшона. Неосознанно я упал на бок, прикрываясь руками и сбрасывая подкравшегося врага.

"Вам нанесено 0 единиц летального урона"

Я отмахнулся рукой от насевшего на меня сверху летуна, тут же почувствовав удар в защищенную рукавом конечность.

"Вам нанесено 0 единиц нелетального урона"

Пока куртка надежно защищала меня. Я присел, откатываясь назад, и вскинул руку с оружием, почти уперев ее в серую кожу. Промахнуться вплотную было почти невозможно, треск разряда и последовавшее за ним глухое падение противника было тому подтверждением. Тяжело дыша, я поднялся на ноги и уставился на подергивающуюся тушку перед собой. Мощные лапы с изогнутыми когтями, приоткрытая зубастая пасть на злобной вытянутой морде, перевитые мышцами крылья. Да уж. Хорошо, что его атаки пришлись на защищенные части тела.

Я осторожно обошел поверженного врага и взглянул на второго. Он еще не шевелился, но шестьдесят секунд скоро должны были закончиться, надо было что-то придумывать.

На карте внезапно появились дополнительные точки. Они еще были за радиусом прямого определения, но приближались с того же направления.

— Привет Верховному, — зло пробормотал я, сдергивая дробовик и снимая его с предохранителя. — Будем бить не больно, но насмерть!..

Точки приближались, в какой-то момент пересекли линию зоны обзора на карте, и я узнал в них стаю подобных сбитым летучих тварей.

— Сволочи ушастые... — приклад уперся в плечо, давая ощущение надежности. — Летите, голуби, летите... — я ждал. Прицельное кольцо сужалось, и даже стало интересно, сомкнется ли оно в точку. Но где-то подспудно ворочавшийся страх нагонял адреналин в мою виртуальную кровь, и как только контуры целей оделись в желтый цвет, я выстрелил.

Громкий звук разорвал тишину пещеры, отбросив от меня в сторону клочки тумана. Пара летунов упала, некоторые заштриховались редкими красными линиями, но их по-прежнему было много. Следующий выстрел проредил ряды крыланов, часть почти полностью закрасилась штриховкой, но, даже упав на сетчатую площадку, они активно перебирали лапами в мою сторону. Приближавшаяся стая разразилась криками, неприятными, но безвредными — к моей радости, я явно был за радиусом их действия. Лязгнул затвор, выплевывая в сторону пустую гильзу, увеличивающиеся в размерах цели давили на психику, а фантазия бешено строила версии, что они со мной сделают, налетев такой кучей. Время упруго сжалось, я нервно дернул спуск. Грянувший выстрел зачистил вырвавшихся вперед и заставил следовавших за ними притормозить, внезапно сделать резкий поворот и унестись куда-то вправо, выходя за предельную дальность поражения.

— Ага, вот нечего на меня пасть открывать, — зло прокомментировал я и зашипел от боли: очнувшийся кожан покачивался на лапах, но при этом не забывал жевать мою ногу сквозь джинсы, по-бульдожьи пуская слюни.

"Вам нанесено 0 единиц нелетального урона"

— Уйди, противный, — начал я, примериваясь прикладом в его сторону, но тут отвернувшая часть стаи сделала вираж и снова нацелилась на меня, а на границе карты замаячили еще красные точки.

Ноги мои ноги, несите мою...

* 04

Пространство — очень упругая штука. Так и норовит навязать свои правила. И, чтобы преодолеть их, надо затратить очень много энергии. Это как бросить пустотелый пластиковый шарик на водную гладь. Плюх, брызги в стороны — и он качается на волнах, так и не поборов границ упругой среды. Можно бросить сильнее, тогда он на некоторое время уйдет под воду, но тут же будет вытолкнут наружу. Можно придавить его, и пока силы уравновешены, шарик останется в назначенном ему месте. Но стоит ему попасть в нисходящую спираль водоворота — и уже понадобится сменить вектор движения, пробить окружающие стенки, оставаясь хотя бы на прежнем уровне.

А если надо попасть куда-то еще?

Звезды продавливают ткань космоса и занимают свои места в нем согласно неведомому нам протоколу. Пространство изгибается под их массой и, если ты умеешь это делать, то можно вычислить не только звезды, но и планеты рядом с ними. Чем больше масса, тем глубже образованная ею яма, тем больше сил надо приложить, чтобы ее покинуть, оставаясь в затронутых ее гравитацией пределах.

А если рядом две вмятины? Можно перепрыгнуть из одной лунки в другую, раскрутившись до скорости преодоления сил образовавшей ее массы. Потом покрутиться в другой, где и замереть, достигнув цели.

Или найти место в самом низу прогиба, накопить энергию для преодоления искаженного гравитацией пространства — и пересечь этот Порог, уйдя в сторону нужной лунки, что бы успокоиться уже там в новой компании звезд.

Хотя не каждый встречающий так уж радует. Иногда то, что остается за спиной, менее пугает. У меня был шанс в этом убедиться.

Почти кубарем скатившись с верхней площадки, я сначала рванулся в сторону лифта, но быстро сообразил, что, оставаясь на открытом пространстве, не смогу укрыться от налетающей стаи. И, гулко стуча подошвами, свернул в сторону и почти свалился по пожарной лестнице на мерзлый грунт, где и присел, осматриваясь.

Красных точек на карте стало гораздо больше, пронзительно вереща, серые тени наяривали круги где-то над моей головой, почему-то даже не пытаясь спуститься ниже. Порывы ветра иногда кидали их к поверхности, обозначая белесым контуром в прицеле, но они тут же выравнивались, придерживаясь той же высоты.