Земли Меча и Магии. Викинг

— Начали! — по моему приказу первые две группы с рёвом бросаются вперёд, огибая невысокие замковые стены с обеих сторон. Орут по двум причинам: во-первых, привлекают внимание всех призраков в округе. Ну а во-вторых, ребятам слегка жутковато. Ночь, горящие тут и там на крутом склоне факелы (специально раскидали, чтоб хоть какую-то видимость обеспечить), тёмная громада замка и чуть светящиеся безмолвные силуэты, плывущие тебе навстречу… Тот ещё аттракцион. Выделяю на интерфейсе правую группу, — Возьмите правее. Ещё. Вперёд, призраки в четырёх шагах справа и сзади.

Норды послушно поворачивают и продолжают забег, разминувшись с просочившимися прямо сквозь стену духами всего на несколько метров. Кружащий над замком усталый ворон обеспечивает мне весьма неплохой обзор. Деталей, конечно, не разобрать, ибо Ка-52 — не сова, и в темноте видит плохо. Но благодаря способности “Обнаружение Мёртвых” все некроотродья вокруг замка и во внутреннем дворе отображаются на моей карте неяркими алыми точками. Всего на открытом пространстве их тусовалось меньше полусотни; десятка три с половиной сейчас отправились в погоню за орущими викингами. Время второй части Марлезонского балета!

— Гуннар, вперёд! — старик Шестипалый с сыном и ещё тремя бондами, надсадно воя, стартует к гостеприимно распахнутым воротам. Весёлая компания беспрепятственно влетает внутрь, оказавшись в кольце призраков и… с не меньшей прытью несётся обратно. Когда здоровье замыкающего опускается ниже половины, тот “в страхе” прибавляет скорости, и висящие у группы на хвосте призраки переключаются на бежавшего предпоследним. Хмыкаю и продолжаю рулить процессом: — Первая и вторая группы — разворот! Четвёртая — к воротам!

Почти обогнувшие замок с двух сторон викинги поворачивают к центру и, чуть ли не прижимаясь к стене, рвутся в обратный путь, громко матерясь от боли — у каждого преследователи успели откачать жизненных сил. Один из бондов правой группы спотыкается впотьмах и кубарем летит на землю, оказываясь под ударом. Не успеваю решить что-то, как командир группы, воитель Ларс разворачивается и, громко матерясь, вытаскивает тело бонда из толпы облепивших того призраков и, толкнув в сторону остальных, медленно отступает, отвлекая неупокоенных своим телом и жизненной силой. Стискиваю кулаки. Сейчас я вполне могу остаться без воителя, а то и всю группу потерять... В это же время группа номер четыре влетает в ворота и, совершив “круг почёта” по внутреннему двору, выманивает из донжона и построек ещё десяток духов и также несётся вниз по дороге вслед за людьми Шестипалого. Группа Ларса тоже с трудом отрывается от преследователей, но относительную боеспособность в ней сохраняют только пара “носильщиков”. Плевать, главное, что живы остались. Замок сравнительно пуст. Пора и нам выдвигаться.

— Вперёд! — срываемся со своей уютной, оборудованной Бьёрном лёжки, и быстро приближаемся к замку с противоположной от ворот стороны. Эйрик добегает до стены первым и приседает, сцепив руки в замок. Наступаю на живую ступеньку, изо всех сил толкаюсь ногой и… моя сила, совместно с мощью хускарла заносят мою тушку на гребень пятиметровой стены, как на крыльях. Еле успеваю посторониться, как с той стороны слышится звучный “бряк” и ругательства Рольфа. У него, стало быть, силёнок хватило только руками уцепиться за край. Огнебородый отходит на пару шагов, берёт короткий разбег, отталкивается от земли, сжавшись в комок, и с шумом приземляется на стену рядом со мной. Даже с его невысоким уровнем присущая всем хускарлам способность “Прыжок” даёт весьма и весьма интересные возможности. А если б на стене стоял обороняющийся воин, Эйрик ещё и кританул бы по нему, скидывая вниз. Бежим к спуску.

Архитектура замка содержит в себе одну безыскусную, но весьма полезную хитрость — ворота донжона располагаются с противоположной стороны от крепостных, что заставляет вломившегося в замок противника огибать весь внутренний двор, продвигаясь ко входу в донжон под ливнем стрел из его бойниц и с внешней стены. Мы же оказываемся аккурат напротив гостеприимно распахнутого входа и, не мешкая, ныряем внутрь.

На несколько секунд тормозим, пока норды запаливают принесённый с собой факел. Бегу наверх. Первый пролёт. Пусто. Второй — пусто. Третий — в воздухе неподвижно висят два полупрозрачных голубоватых силуэта в капюшонах. Бросаюсь к стене и пролетаю мимо них на максимальной скорости. Левое плечо знакомо обжигает болью — достали, с-суки! Четвёртый пролёт! Пусто, но у самого выхода на второй этаж висит сразу несколько призраков. Блин! Бросаюсь вперёд и кубарем прокатываюсь под ними в широченную комнату, бывшую когда-то пиршественным залом. Торопливо подскакиваю, кидаюсь к следующей лестнице… и с проклятьем отпрыгиваю назад. Сверху один за другим выплывают всё новые полупрозрачные силуэты. Отбегаю подальше в зал и с лёгким ужасом смотрю на влетающих в зал из обеих дверей мобов. Шесть, семь, восемь… “нижние” призраки заканчиваются, Эйрик и Рольф опасливо протискиваются в зал за ними вслед. Но некроотродьям сейчас не до викингов — тут Сын Весны под боком ошивается, куда более приоритетная цель.

— Четырнадцать… Эйрик, атакуйте! — всё это время я пятился вдоль правой стены, отчего призраки немного скучковались, стремясь добраться до меня по кратчайшему пути. Викинги оббегают эту толпу вдоль дальней стены и оказываются от меня на дистанции каста. Оружие Света! Эйрик перекидывает зажатый в левой руке короткий клинок Рольфу, поудобнее перехватывает верную секиру, и эти отморозки с радостным оскалом начинают уменьшать поголовье призраков в нашем будущем замке. Моя роль сводится к тому, чтобы держать вовремя подхваченный факел и работать приманкой, притаскивая не желающих от меня отставать призраков под мягко светящиеся меч и топор. Опыт, кстати, капает всем троим — дорезав последнего призрака, Рольф получает четвёртый уровень. Хорошо! Так, главное — не расслабляться! Указываю факелом на дверь:

— Вперёд, пока оружие не погасло! — викинги послушно устремляются вверх по лестнице. Следую за ними. Маленькие группки призраков встречаются ещё дважды, но мне даже останавливаться не приходится.

Зал Источника встречает нас массивными дубовыми дверями. Запертыми. Сквозь которые начинают неторопливо просачиваться новые твари. Оружие гаснет. М-мать! Если рубить дверь, они ушатают мне как минимум воителя, а возможно и хускарла. Если повторить Оружие Света, то неизвестно, сколько потом времени уйдёт на взлом двери, и кто окажется за нею. А маны у меня больше не будет!

— В сторону! — вырываюсь вперёд и всем телом врезаюсь в тяжёлые створки. Фиг там. Тыкаю вылезшему призраку факелом под капюшон — урона не наношу, но пару секунд тот тупит. Бросаю факел Эйрику, выхватываю топор и со всей дури стучу по двери там, где находятся петли. Р-раз! Два! Ещё! Зар-раза, больно-то как! Меня атакуют уже пятеро тварей. Ещё удар! Ещё!.. Половина здоровья сожрана. Призраков стало девять. Отбегаю к лестнице, рявкаю нордам: “Рубите дверь!” и ныряю обратно во тьму лестничного пролёта.

Бегом спускаюсь в обеденный зал, таща за собой тупых мобов. неторопливой трусцой направляюсь в дальний угол. Проверяю интерфейс. Ага, ещё один вылез из дверей, но ребята справятся. Верхняя половина правой двери уже болтается на весу, нижняя доживает последние секунды. Проскакиваю мимо только-только догнавших меня призраков и изо всех сил мчусь обратно в Заклинательный Покой. Слышу, как торжествующий рёв Эйрика переходит в сдавленное оханье. Ворвавшись в комнату сквозь выбитую дверь, замираю, пытаясь оценить всю глубину той задницы, в которой мы оказались. Ух, ё… а вот и босс.

Посреди Покоя возвышается трёхметровая фигура в призрачных доспехах охваченная всполохами синего пламени. Ничего себе! Обычный Дух, юнит замка Некроманта, следующая ступень развития бестелесного существа после Призрака. Но до чего же он раскачанный! К тому же, в первый раз вижу, чтобы призрак мог носить доспехи и щит с топором! Это как вообще? Подбегаю к Огнебородому, тот с готовностью подставляет оружие под баф. Вот только уверенности я в его глазах не вижу. Вдвоём одолеть такую тварь, да ещё всего за две с лишним минуты, пока действует заклинание… очень сомнительно. Нет, в том, что хускарл не покажет спину врагу, я уверен на все сто, но… Нужно дать ребятам время.

— Сначала мелких! — Разбегаюсь и рыбкой прыгаю в ноги призрачному воину. Бл!.. От его удара меня отбрасывает к стене, словно вполне материальным кованым сапогом со всей дури приложили. Надсадно кашляя, поднимаюсь на четыре кости. Поднатуживаюсь. По стеночке встаю на ноги. Викинги уже разобрались с призраками и кружат по залу, награждая здоровяка ударами. Тот успешно блокирует их атаки горящими призрачным пламенем топором и щитом. Но на меня не смотрит! Всё так же держась за стену, протискиваюсь вперёд и погружаю руку с кольцом в каменную чашу Источника. Да! Замок, а главное, накопленная Источником мана, теперь мои! Ну всё, песец тебе, тварь!

Я не знал точно, но предположил, что ничто не исчезает в никуда. Мана, вырабатываемая Источником, может быть пущена на исследование новых заклинаний, на рост Заклинательного Покоя, на поддержание существования магических юнитов, какими являются призраки, Сомневаюсь, что этот дух или контролировавший его жрец Хель так уж задумывались про первые два пункта. Да, призраков прилично в замке набилось, да, Жрецы Хель на поддержание нежити тратят куда больше энергии, чем профессиональные некроманты, но всю ману выпить не могли. Отсюда вывод — излишки энергии просто скапливались в Источнике и были “готовы к употреблению”, что давало нам неплохие шансы на победу! Благодаря одному симпатичному колечку мой откат теперь вдвое меньше длительности бафа. Ну… почти. Поэтому, еле дождавшись окончания таймера, с наслаждением кастую Исцеление. Не на себя, хотя очень хочется. И не на Рольфа — у меня слишком дохлые показатели Силы Магии и Отката, чтобы поддерживать баф на оружии, одновременно успевая отлечивать нанесённые боссом повреждения. Надеюсь, воитель продержится. Исцеление я накладываю на возвышающегося над головами моих воинов придурка. Ого, оно умеет подавать голос!

Воспользовавшись замешательством врага, Эйрик, рыкнув что-то кровожадное, обрушивает топор на удобно подставившееся колено. Дух воет вторично! Ответным ударом Огнебородого впечатывает в стену, но подскочивший сзади Рольф подсекает противнику вторую ногу. Босс рушится на колени и простирает руку в непонятном жесте. Ох, не нравится мне это… А, всего лишь мобов позвал из коридора. Оп-па, а баф-то куда делся? Ещё ведь десять секунд должно было быть! Таймер не может врать! Бросаюсь вперёд, пытаясь врезаться в противника плечом. но неожиданно прохожу насквозь. Сволочь! Ощущения такие, словно в костёр прыгнул! В спину прилетает удар, и я на полной скорости влетаю в толпу призраков. А-а-а! Сука!

Выбравшись из негостеприимных объятий, отскакиваю к вжавшимся в стену нордам. Здоровья осталось “на донышке”. Зато откат прошёл! Оружие Света! Отхожу в сторону и тихонечко сползаю по стеночке, пытаясь отдышаться. Призраки опять тянутся за мной и опять нарываются на фланговый удар викингов. Через полминуты Эйрик добивает последнего, и мы снова дружно разворачиваемся к так и не вставшему с колен боссу.

— Ты славно сражался, ярл, — неожиданно басит Эйрик, глядя прямо в скрытые полумаской шлема пустые провалы глазниц, — Ты и после смерти сильнее всех, кого я знаю. Мы покарали твоего убийцу, Фритьофа-предателя. Теперь ты смело можешь предстать перед глазом Отца Дружин!

Полупрозрачная башка медленно кивает. Рольф шагает вперёд, скрещивая сияющий меч с призрачной секирой. Обошедший лишённого подвижности противника со спины Эйрик в три удара отсекает ему обе руки, а затем и голову. Рухнувшее на каменный пол тело быстро гаснет и растворяется. Успеваю заметить на нём две крайне симпатичные феньки:

Амулет призрачной плоти. Облекает плотью духа в соответствии с его уровнем и располагаемыми при жизни навыками. Позволяет духу по желанию делать любую часть своей псевдоплоти материальной, нанося физический урон. Ограничение — только для бестелесных юнитов.

Кольцо Призрачного Пламени. Окружает юнита аурой призрачного пламени. При контакте наносит противнику урон, равный 5 + (уровень юнита)/10 единиц здоровья в секунду. Ограничение — только для юнитов замка Некроманта.

Но, к моему величайшему сожалению, они исчезают вместе с полупрозрачными телом и оружием. Ну да, чего я ждал. Ясно же сказали на форуме: “с призраков лут не дропается”.

Победа? Как бы не так! Сворачиваю всплывшие окошки уведомлений и пристально вглядываюсь в интерфейс. Толпа в полторы сотни призраков так и маячит у границ замка, постепенно начиная разбредаться кто-куда. С удобством расположившиеся в десятке шагов норды делают вид, что им ничуть не страшно. В принципе, без подпитки Источника призраки и сами развеются… через недельку. Наверное. Но у меня на них другие планы. Махнув своим спутникам рукой, чтоб спускались за мной следом, накладываю на себя Исцеление и включаю общую связь:

— Замок наш. Группы один и два обходят немёртвых придурков слева. Группы три и четыре — справа. Раненых с собой не берите. Ларс — в замок, я тебя подлечу. Мы ждём вас в воротах. Шестипалый и Ларс берут топоры у Эйрика и рубят призраков. Сразу за ними встают Барди и Хрут. Оружие берёте у меня. Остальные просто забегают во двор и ждут, кого нужно сменить. Всем ясно? Кому неясно, махните рукой, — отсчитываю десять секунд. — Три, два, один. Пошли!

Выходим во внутренний двор и неторопливо трусим к воротам.

— Эйрик, ты поднял два уровня?

— Да, дух ярла был силён, — кивает хускарл.

— Тогда, как отдашь топоры воителям, присядь где-нибудь в сторонке на завалинку, пригляди за порядком.

— Хорошо, ярл Сигурд, — ухмыляется Огнебородый. — Как думаешь, в подвалах эль остался ещё?

— Если и был, то скис давно, — отзывается Рольф, уже закрепивший факел в держателе и занявший наблюдательную позицию на подобранном чурбаке.. — Эвон сколько неупокоенных-то по нему шастало.

На плечо, спикировав, тяжело плюхается ворон. В повёрнутом ко мне глазе читается немой укор зверствам безжалостных эксплуататоров рабского труда.

— Устал? — улыбаюсь я. Возмущённая птица больно дёргает меня клювом за мочку уха. — Ауч! Полегче! Проголодался, что ли? Ухо не отдам!

Эйрик и Рольф синхронно хмыкают.

— На вот, — достаю я из инвентаря остатки недоеденной вороном в прошлый раз горбушки. И снова еле успеваю отдёрнуть пальцы. — Буду хлебом тебя кормить. Аскетом будешь, как хозяин. Не всё же мне одному мучаться…

Ка-52 насмешливо каркает и отворачивается, приготовившись к новому зрелищу. Отмечаю про себя, что уровень у него уже шестой. Видать, засчитала система участие в бою со Змеёнышем — много ли вороне надо?

— К бою, — вздыхаю я, пропуская мимо топочущую толпу. — Оружие Света!

Только что ловко улепётывавший от призраков старикан Шестипалый хватает светящийся топор и азартно орёт нечто нечленораздельное. Более сдержанный Ларс просто хмыкает в усы и первым разваливает показавшегося в проёме ворот призрака от ключицы до бедра. При погоне неупокоенные растянулись длинной вереницей, так что рубить их — одно удовольствие. Забираю оружие еще у двоих воителей. Наверное, даже Ларса лечить не буду — и так не помрёт — лучше на бафы потрачусь.

— Если полезут сквозь стены, медленно отходим, не даём им навалиться всем скопом, — продолжаю командовать, пережидая откат. — Как действие заклинания кончится, отходите назад, отдаёте оружие мне. Получили два уровня — уступаете место и передаёте оружие товарищу. А ну, вольные бонды, кто желает отправить несчастных неупокоенных туда, где им место?

— Я пойду! — выскакивает вперёд Бьёрн. Ну ещё бы. Распробовал вчера, как легко призраки убиваются без своего проклятого физигнора.

— И я, — шагает вперёд белобрысый Сванте. — Чтоб Огнебородый не трепался потом, что всех врагов в одиночку положил.

Определив первую пару добровольцев, накладываю заклинание и возвращаю мечи владельцам. Радостные воители вливаются в веселье как раз вовремя — призраки только-только стали вваливаться во внутренний двор сквозь стены по обе стороны ворот. Я тоже чуть в пляс не пускаюсь — наконец-то повысилась Устойчивость к Откату. Теперь успею обновлять целых три бафа одновременно, что увеличивает количество защитников завоёванного замка аж до шести.штук. И вовремя, потому что мои “вратари” уже еле справляются с напирающими духами, а терять я никого не намерен. Ведь денег всегда не хватает, а бонды приносят весьма ощутимый доход… блин! Точно, доход!

Отправив Бьёрна и Сванте на подмогу воителям, торопливо заглядываю в интерфейс и смотрю, что же мне досталось. Да, сейчас не время и вообще бой, но на невозможном уровне всё решают минуты. Оказывается, на Складе валяются кое-какие ресурсы, да и некоторые здания в замке и окрестностях имеются, тот же Круг Правды взять. Радостно хмыкаю и запускаю восстановление Длинного Дома, в котором можно нанимать Бондов — самых слабых юнитов замка Викинга.

Ну… относительно слабых. Подхожу к первой паре защитников и обновляю баф. Ларс уже апнулся на третий уровень, а Гуннар вот-вот возьмёт четвёртый. Старикашка щерится и успевает ещё орать на увальня-сынка, чтоб был готов подхватить топор и принять у Шестипалого эстафету, не упустив ни единички драгоценной экспы. Хмыкаю и возвращаюсь к своим раздумьям.

Итак, Бонд, он же суровый северный крестьянин, представляет собой зрелище весьма непритязательное. Да, он сильнее Крестьянина из рыцарского замка, но не так, чтобы намного. Из умений помимо “Земледельца” и с равной вероятностью выпадающих “Охотника”, “Скотовода” и “Рыбака”, есть ещё 33% шанс получить умения “Мастер Ловушек” да “Знаток Зверей”, и 5% — умение “Следопыт”, как у что-то азартно сейчас орущего Бьёрна (мне вообще с ним в этом плане повезло — редкий юнит… хоть и первого ранга). Да, из-за повышенных характеристик работают Бонды получше; да, со временем при прокачке из них получаются неплохие разведчики и моряки, но и стоимость у этих ребят ни в какое сравнение с Крестьянами не идёт. Что весьма печально. Хорошо хоть наследство покойного Фритьофа позволяет мне нанять все сорок доступных и начать завтра же получать какой-никакой доход. Но и только. Ни одной успешной попытки использовать бондов в более-менее серьёзном бою я на форумах не отыскал. Какая может быть польза от юнита без щита, доспехов и правильного строя? Хотя некоторые легковерные нубы, не озаботившиеся тем, чтобы изучить характеристики юнита, поверили фразе в рекламной статье: “при большой удаче один на один справиться с медведем”, а потом заспамили форум своими жалобами. Лохи, что с них взять.

Прервав горестные раздумья, обновляю бафы на второй паре воителей. Произведя несложные подсчёты, решаю, что накопленной Источником маны вполне хватит на всех призраков и ещё на полтора десятка кастов останется. Вздохнув, оставляю пока весь поток на накоплении энергии. Да, срочно нужны новые заклинания, да и мощность их не мешает как следует повысить, но мана пока важнее.

Ларс получает четвёртый уровень, отступив, передаёт топор ожидающему своей очереди бонду и останавливается неподалёку от меня, переводя дух. Заглядываю ему в статы. Вот Воитель уже смотрится весьма и весьма солидно. Высокие сила, выносливость и боевой дух, умение держать строй, да плюс ещё специальные способности, дающие бонусы при битвах на море… Если сравнивать всё с тем же рыцарским замком, то на суше Воитель чуть слабее тамошнего Мечника. Зато для него открыты сразу несколько веток прокачки. Впрочем, об этом думать пока рано.

В очередной раз обновляю Оружие Света и окидываю взглядом панораму сражения. Все пятеро моих воителей уже получили повышение и теперь, покрикивая, следят, чтобы непривычные к сражению в строю бонды не наломали дров. Благо, поток призраков поредел, и вместо массового сражения я наблюдаю вспыхивающие то тут, то там схватки. Присаживаюсь на камушек рядом с Эйриком и позволяю себе облегчённо выдохнуть. Я стал на один шаг ближе к цели. Вот только сколько ещё их, тех шагов…

* * *

Утро ещё только красило нежным светом бревенчатые стены моего замка, а я уже не знал, что делать. Уровни на сегодня получены, как мной, так и всеми воителями и хускарлом. Блин, да даже пятеро бондов успели подняться на почти дармовой экспе! Окрестности замка пока не были разведаны. Учитывая уровень сложности, можно в любой момент ждать нападения и попытки захвата Источника, так что идти куда-то очень не хотелось. Особенно до тех пор, пока не восстановится хотя бы полуразрушенный Длинный Дом.

Склад порадовал несколькими мерами древесины и камня, а вот золота совсем не было — видать жрец забрал. В оружейной нашлось несколько абордажных цепей с крючьями, десятка три комплектов кожаной брони и пяток кольчуг, да шлемы с полумасками. Я хмыкнул. Говорят, в первые годы после выхода игры разработчиков за рогатые шлемы склоняли на все лады — неудобные были, да смотрелись по-дурацки. Доходило до того, что игроки-викинги первым делом отдавали шлемы кузнецу на отрубание рогов… Потом здравый смысл восторжествовал.

Чёрт меня дёрнул устроить тренировочный бой с Огнебородым. Нет, сначала всё казалось логичным — если и учиться у кого-то, то у сильнейшего из доступных сейчас бойцов, тем более, ещё свежи были впечатления от его боя с привидением-боссом. Уж очень хотелось уметь не хуже! Энтузиазм мой продлился ровно сорок две секунды. Обыкновенный на первый взгляд удар вдруг обернулся хитрым финтом, и я со всхлипом повалился на утоптанную землю внутреннего двора, держась за разрубленную чуть выше колена левую ногу. Боль была адская. Где-то минута ушла на то, чтобы сообразить, где я нахожусь, и наложить Исцеление. Так ещё моих скромных силёнок не хватило на то, чтобы избавиться от раны, и пришлось ждать отката. Как назло, действие артефактного кольца уже кончилось, и терпеть мне пришлось до-олго… Утерев текущие слёзы и размазав по лицу собственную кровь, я откинулся на спину, уставившись в затянутое серой дымкой небо. Хотелось бросить всё, выйти из игры и удалить аккаунт к такой-то матери. И чего я вообще попёрся в эти викинги? Стал бы магом каким-нибудь, или лучником хотя бы…

Последняя мысль меня отрезвила. Словно ушатом колодезной воды окатило. Эльфом-лучником я уже побывал. Чем всё закончилось, вспоминать не хочется — и так регулярно в кошмарах вижу. И закончилось как раз потому, что я искал ненапряжных путей там, где нужно было сцепить зубы и терпеть. Второй раз я на те же грабли не наступлю. Просто права не имею!

Я покосился на Эйрика. Хускарл стоял, уперев в землю древко секиры и внимательно смотрел на меня. Я вздохнул и с трудом поднялся на дрожащие ноги. Подобрал с земли щит и топор. Ох и жалкое же зрелище я тогда, должно быть, представлял! Грязный, окровавленный, зарёванный… но выбора нет. Когда я смогу проапгрейдить Круг Правды, чтобы в нём можно было проводить тренировочные поединки, неизвестно. А уметь сражаться мне нужно “ещё вчера”. Что ж, no pain — no gain!

— Продолжим, Огнебородый?

— Легко, — многообещающе лыбится норд. — Береги щитовую ногу, ярл.

Во второй раз я продержался почти минуту. И узнал, что Исцеление способно за секунду вырастить выбитые кромкой собственного щита зубы. В третий — почти полторы, пока Эйрик не ударил кромкой щита, по пальцам, сжимающим топор. Оказывается, перелом со смещением Исцеление вправляет тоже само. В четвёртый раз я засмотрелся на проскользнувшую в ворота Адамину (эх, хороша, чертовка!), и хускарл завершил наш поединок одним ударом в то самое место, чуть выше колена.

— Не выставляй щитовую ногу, ярл! Понятно теперь, отчего штанов на тебя не напасёшься…

Я даже почти не стонал. Обидно было не столько от боли и поражения, сколько от собственной глупости. Один жизнерадостный кретин решил покрасоваться и бросился на следующий раунд, не дождавшись отката от предыдущего Исцеления. Теперь приходилось зажимать рану руками и проклинать медленно тикающий таймер. После исцеления я вставать не спешил — Чингачгук два раза на швабру не наступает…

Когда Бьёрн и Харальд затащили в ворота здоровенное деревянное корыто и стали, пыхтя, поднимать его на стену, шёл одиннадцатый раунд. А когда над корытом показалась первая крылатая тень — восемнадцатый.

— Погоди, Эйрик, — опустил я руки с оружием. Хотел было и вовсе наземь бросить, но быстро спохватился и передумал. Закинув топор на плечо и слегка пошатываясь, направился к стене, бросив через плечо: — Передохни малость, мне тут колдануть надо…

— Эт-можно, — оценил шутку двужильный хускарл, направляясь к “столику с закусками”, уже давно организованному для нас его расторопной дочкой. Покосившись на мой кувшин с чистой колодезной водой, Эйрик ехидно хмыкнул, одним ударом выбил крышку у небольшого бочонка и зачерпнул оттуда полный ковш. После чего с удобством устроился на завалинке, наблюдая за бесплатным шоу.

Корыто, в которое все деревенские рыбаки ссыпали потроха и чешую с утреннего улова, уже облюбовали сразу три ворона и чайка. Близко я подходить не стал, остановившись от пирующих пернатых в нескольких метрах. На всякий случай поднял в боевое положение щит и топор. Хозяин Животного!

Самая маленькая из ворон сменила на карте значок с жёлтого на зелёный. Остальные пташки на произошедшее с товаркой внимания не обратили, оставшись нейтральными. Я слегка расслабился, а на горизонте появились новые крылатые тени…

Полчаса спустя в рядах моих личных ВВС уже состояло полтора десятка всевозможных пернатых. Не обошлось и без эксцессов — здоровенный альбатрос подчиняться заклинанию не пожелал, с грозным воплем ринувшись на меня. Но то ли я так испугался, то ли тренировки с Эйриком помогли, уработал птичку я с одного удара кромкой щита в грудь. Радостные норды тут же утащили тело несчастного свободолюбивого создания, приговаривая, что на вонючее мясцо этой птички рыба клюёт так, что только доставать успевай. Вот и поохотился. Когда же вся “приманка” была благополучно съедена, галдящая стая поднялась над замком и разлетелась в разные стороны, а я, вздохнув, вернулся к Эйрику, перехватив по дороге краюху хлеба со стола.

Спустя ещё двадцать три болезненных поражения, Огнебородый отбросил расползшийся на дощечки щит в сторону (тот упал на обломки трёх моих) и объявил перерыв.

— Хорошо, что ты умеешь лечить, ярл. Когда за каждую ошибку получаешь такую болезненную плюху, то учишься очень быстро. Или сдаёшься, если силы духа недостанет. — он внимательно посмотрел на меня. — А ведь это единственное, что вы, неумирающие, не можете себе купить.

Я передёрнул плечами и молча отправился встречать пополнение, по дороге открывая моргающие иконки уведомлений.

Внимание! Вами получено умение “Мастер Управления Телом”.

Внимание! Вами получено умение “Стойкость”.

Внимание! Ваша Выносливость повышена на 1!

Внимание! Ваша Сила Магии повышена на 1!

Нормально так потренировался. И Управление Телом, повышающее эффективность таких заклинаний как Исцеление и Деревянная Кожа; и Стойкость, снижающая влияние негативных факторов на мораль воинов, очень мне пригодятся в самое ближайшее время. И это не считая выпавших мне за захват замка Тактики и второго ранга Дипломатии.

Длинный Дом полностью оправдывал своё название. Хотя ещё лучше ему подошло бы: “барак”. Мощные бревенчатые стены, покрытая дранкой крыша, двухъярусные деревянные нары из конца в конец… шик-блеск, что тут скажешь. Окинув пустое помещение взглядом, я захлопнул дверь. Крибле-крабле-бумс! Жму в интерфейсе кнопку “нанять всех”. Открыв дверь снова, я полюбовался на толпящихся во враз ставшем тесным помещении нордов и, громко представившись, пригласил их на улицу.

Глядя на валящий из дверей народ, я довольно осклабился — это тебе не какие-то там эльфы с их мизерным приростом! За один заход я нанял четыре десятка бондов. Прибавьте сюда то, что каждый из них был с женой и детьми, и поймёте, почему во внутреннем дворе замка стало малость тесновато. Осталось только придумать, куда их всех девать...

В очередь постройки я, поскрипев зубами, поставил Дом Воителей, который, как понятно из названия, позволял производить уже нормальных боевых юнитов, а не этих, пусть и усиленных, но всё же крестьян. Очень даже может быть, что сделал я это зря — весьма скоро эта орава подъест все наличные в деревне припасы, и моим наполеоновским планам придёт полный и бесповоротный амбец. Нужно было запускать строительство Лодочного Сарая и отправлять все наличные силы на рыбалку, потому как урожай когда ещё созреет, а кушать хочется уже сейчас. Но, увы — среди захваченных ресурсов дерева было до прискорбия мало, а донат я вводить не мог — нечего было вводить пока что… Поэтому захват лесопилки становится прямо-таки жизненной необходимостью.

Тряхнув головой, отгоняя дурные мысли, я обратил внимание на толпящихся передо мной нордов.

— Люди Севера! Я — ярл Сигурд по прозвищу Трудолюбивый, рад приветствовать вас на своей земле! Сегодня ночью мы отбили этот замок у призраков, и теперь у живущих в этом суровом краю стало куда больше шансов выжить! Завтра вы начнёте ставить себе дома в посёлке… или занимать ничейные. Пока же обживайтесь здесь, — я кивнул на Длинный Дом. — В тесноте, да не в обиде. Прошу вас пройтись по нашему новому дому, подлатать то, что было поломано прежними хозяевами, собрать всё непонятное и ценное, что найдёте в одну кучу. Вот эти мужи — Эйрик Огнебородый и Сванте Свантессон, покажут вам где и чего. Среди вас следопыты есть? А рыбаки?

Выбрав пятерых самых сильных и выносливых юнитов с навыком “Рыбак”, отправил их вместе со Сванте. Жаль, больше лодок в деревне нет — еды скоро будет катастрофически не хватать…

Поняв, что мысли мои пошли по второму кругу, поручил Эйрику и воителям наведение порядка на подведомственной территории, а сам принялся проверять, что там птички открыли на карте.

* * *

— Стой! Дальше я один пойду. Если не вернусь, ступайте в замок — буду ждать вас там. Бьёрн за старшего.

— Слушаюсь, ярл. Если что, зови — мы этих летучих баб, как кур перещёлкаем!

— Отставить!.. То есть, не нужно их “щёлкать”, Бьёрн. У меня на этих девчонок свои планы, так что я не расстроюсь, даже если придётся сюда сбегать несколько раз и подарить им по какой-нибудь побрякушке. Вдруг они смогут утихомирить гворнов?

— Ради такого, ярл, я и сам для каждой по охапке цветов притащу!

— И огребёшь. Нельзя при них цветы рвать и ветки ломать. Осерчают. Ладно, я пошёл.

Я вылез из кустов и неторопливо направился к расположенным в кронах деревьев аккуратненьким домикам. Лепота! Гуляешь себе, загораешь (всю одежду кроме третьих уже штанов оставил у охотников вместе с оружием), насвистываешь незатейливый мотивчик… О! А вот и первая пара на штурмовку заходит. Что там у них? Ага, двойное Замедление. Логично. А у следующей пары? Неуклюжесть. Тоже расчёт понятен. Снизили мою скорость, затем уменьшили ловкость — вдруг я достану из широких штанин что-нибудь метательное? А вот и основная стая подоспела. Шесть, восемь, десять… девятнадцать! Ну всё, сейчас найдётся какая-нибудь особа с вызовом волка или медведя, и придёт мне полный каюк. Или просто камнями забросают — бывает и такое. Я поднял вверх правую руку, чтобы хорошо была заметна повязанная на запястье синяя лента. Кружащаяся надо мной смертоносная карусель мгновенно распалась, и начинался дикий гомон. М-да. Всё как всегда у этих феечек: стоит чуть сбить с панталыку — не бойцы. Страшно подумать, сколько я в своё время с ними намучался… Впрочем, сейчас я только за — пусть себе сплетничают и делятся впечатлениями вволю, а у меня пока дебаф пройдёт… хотя нет, Сопротивляемость маловата у меня — забалтывать их долго придётся.

— Так это ты похитил Глицинию?

— Что ты с ней сделал?

— Где она?

— Ой, девочки, он такой красавчик!

— Тихо ты, дурёха!..

— А ведь действительно, есть в нём что-то от нашего народа…

— Эй, воин, как тебя зовут?

— Эй, я первая спросила!

— Нет, я!

Глубоко вздыхаю. Ещё не поздно их тут всех перебить и не вешать себе на шею этот гемор… Ладно, помечтали и будет. Нельзя девчонок обижать — совесть замучает. Ну что ж, приступаем к переговорам:

— ТИ-ИХО! — рявкнул я во всю мощь своих нордических лёгких. Вот чего мне не хватало при игре за эльфа! Там всё больше какой-то неубедительный писк получался. А сейчас любо-дорого посмотреть — вон как притихли враз. — Где ваша старшая, красавицы? С ней буду говорить.

Сопровождаемый визгом, гвалтом, смущённым хихиканьем и перешёптываньями, я гордо прошествовал под сень аккуратной рощи.

Встретившая меня нимфа была… забавной. Если рядовые феечки чирикали себе и не парились, то эта, с виду почти от них не отличающаяся, изо всех сил старалась выглядеть суровым и опытным лидером. Со стороны смотрелось крайне потешно. Углядев улыбку, которую я и не думал скрывать, местная заправила насупилась ещё сильнее:

— Зачем пожаловал, северный человек?

— Принёс дурные вести, — протянул я вперёд правую руку. — Сожалею, я не успел спасти вашу подругу. Но наказал её убийцу.

Сзади послышались дружные всхлипывания. Если бы я замыслил что-то плохое, это был бы идеальный вариант для атаки — нужно будет прикинуть, как поставить в роще караульную службу, когда присоединю.

Разговор с летучими девчонками занял минут тридцать. И окончился неплохо — поломавшись для вида, нимфа по имени Роза согласилась поднять над своей рощей мой флаг. Но, зараза выдала-таки квест! Всего-то прибить охрану лесопилки. Я и так этим собирался заняться первым делом. Но вот проблема — мы с ребятами до последнего надеялись, что феи помогут…

Как показала воздушная разведка, мне повезло очутиться на самой юго-восточной оконечности острова. Он имел овальную форму и был вытянут с запада на восток. Посередине возвышался огромный вулкан. Потухший, как мне любезно пояснил Бьёрн. Западная оконечность острова была от меня отрезана завесой. Впрочем, дотуда я ещё нескоро доберусь. С ближайшими окрестностями бы разобраться...

На лесопилке, находящейся от деревни буквально в двух шагах, обосновался энт. Это, если кто не знает, такой здоровенный ходячий дуболом с мерзким характером. И в отличие от лояльных светлым эльфам и феям, да и прочим детям природы нормальных энтов этот различий между фракциями не делал и рвал на ленточки всех, до кого дотягивался. Даже ворону не пожалел, гад! И на разговоры не шёл ни в какую. Вот на него-то мне феечки и выдали заказ: “уничтожь осквернённое Тьмой и кровью создание”. Самим-то слабо, ага...

С нашими невеликими силами атаковать такого танка было чистой воды самоубийством. Мы с Эйриком прикинули, что при самом благоприятном раскладе, наняв всех Воителей, выманив дуболома из тесной лесопилки и своевременно отводя из сражения раненых и покалеченных мы всё равно потеряем процентов шестьдесят личного состава. А вполне вероятно, что и всех положим. Таких танков нужно валить магией. Причём лучше всего — Магией Огня, к которым у них слабость. Но откуда она в моей куцей книжке? Ну не факелами же нам в него тыкать?! Или…

Я остановился, как вкопанный:

— Бьёрн, поворачиваем! Хочу ещё раз посмотреть на лесопилку.

Спустя полчаса ползаний на карачках вокруг моей будущей лесопилки план окончательно созрел. Я, не вставая, упёр в землю ладони:

— Непролазная Чаща! — и с удовлетворением наблюдал, как удлиняются и сплетаются ветви и корни окружающих деревьев, превращая узенькую тропинку в неслабое такое препятствие. Остановить не остановит, но задержит точно.

Пять минут спустя я повторил заклинание, установив препятствие ещё на одном малюсеньком пятачке, и со всех ног припустил к Каменному Пику. Бьёрн бежал за мной. Возле ограды я остановился и принялся раздавать ЦУ:

— Берёшь всех бондов из деревни и из замка, ведёшь к лесопилке так, чтобы никого не потревожить. Пусть берут с собой лопаты и кирки — рыть придётся много. Эйрику скажу, чтоб пару воителей приставил к вам для охраны. Я восстановлю ману и побегу туда. А потом ещё раз. Буду лес растить. Чтоб на второй моей ходке вы уже там были, понял?

— Слушаюсь, ярл! — кивнул Бьёрн. — Никак, придумал чего?

— Увидишь, — хмыкнул я. И побежал в Заклинательный Покой.

На обратном пути я прихватил с собой немаленькое такое брёвнышко. Буду прокачиваться, как Шварц в его лучшие годы!