История одного Инквизитора. (авторский чистовик).

— Именно, — кивнула Шабатта. — Они сказали, что нашли новое место для охоты, где часто были замечены горные олени. Король любил оставлять себе их рога и с удовольствием согласился. А место это граничило с южным королевством. Страшное место. Говорят, что там живет сама смерть.

— Там, куда не ходят кентавры... — неуверенно вставил я.

— И отряд Ферелия был разбит, — поникнув, продолжила Шабатта. — Некромант Реордиан. Кентавры завели Ферелия в его владения. А у некромантов и личей все просто. Они редко нападают сами, но если заметят тебя на своей земле — готовься, что ты станешь частью их армии. Ужасная судьба.

— Но откуда ты знаешь это? — слегка смутился я. — Или это все с рассказов Абдония?

— Тогда я была молодой, начинающей колдуньей, — нервно улыбнулась Шабатта. — Маринар, будучи придворной чародейкой, не видела во мне перспектив, как в боевом маге. И частенько отправляла на охоту вместе с королем, дабы я помогала кентаврам обнаруживать близлежащих животных. Когда кентавры предложили сменить место, я сказала, что подойду позже. Мне нужно было сложить все свитки и карты обратно в сумку, а без магии сделать это в то время было весьма трудно.

— И ты рассказала Маринар об увиденном? — вновь пытаясь сократить рассказ волшебницы, спросил я. — О смерти короля и кентавров? Так ведь?

— Да, — виновато ответила она. — И Маринар посчитала, что король и кентавры вступили в бой. Что это — предательство. Уже спустя почти пятнадцать лет мне удалось узнать, что за смертью всего отряда стоит Реордиан. Но верховные маги Легарии посчитали, что уже слишком поздно останавливать травлю кентавров. Да и они сами виноваты, что завели Ферелия в земли, куда вход закрыт. Я сильна, но против совета не могу пойти.

— Почему я должен тебе верить? — чуть заметно нахмурившись, спросил я.

— Потому что у тебя нет причин не верить мне, — спокойно ответила Шабатта. — Но, право верить мне или нет — остается за тобой. Можешь делать то, что считаешь нужным. Можешь даже встать на сторону Метрикса и Бастиона, но боюсь, в таком случае наша следующая встреча может стать не такой дружелюбной.

Я промолчал. Ни Метрикс, ни Шабатта не были мне знакомы, и делать какие-то выводы лишь по их рассказам было трудно. Кентавры не хотели быть врагами Легарии. А маги травят их лишь из-за того, что считают виновными в смерти короля Ферелия. Видимо, и сам Абдоний поддерживал это мнение, взойдя на престол.

— Вот, — оторвавшись от размышлений и вернув Шабатте ее посох, коротко сказал я. — И еще кое-что.

— Сверток? — взяв послание и воткнув посох в снег, с интересом посмотрела на меня Шабатта.

— От Метрикса, — кивнул я. — Он просил передать вместе с извинениями за предоставленные неудобства.

— Хм... — потянула волшебница и вскрыла печать. Бегло пробежавшись, она неожиданно просияла. — Король Абдоний будет доволен.

— Что там? — не удержался я и спросил. Желание вскрыть свиток не оставляло меня на протяжении всего пути до Каэнпоста и сейчас, когда печать уже содрана — не спросить было бы совсем грубо по отношению к себе.

— Координаты основных стратегических точек Бастиона, — свернув послание, сообщила Шабатта. — О шести мы уже знали, но информация об остальных поможет нам выиграть время. Эм, Инквизитор?

— Я к Метриксу, — бросил через плечо я, направляясь к порталу. — Боюсь, если Руфус встретится с ним — дело не кончится дружеским рукопожатием.

— Тебе нужна помощь? — поинтересовалась волшебница.

Остановившись, я посмотрел вниз. Белоснежный снег Каэнпоста. Знаю, что здесь я совсем недавно, но он уже казался мне родным. Возможно, этот мир и не был мне чужд. Слишком уж хотелось мне помогать ему.

— Верь в меня, — попросил я, повернувшись к Шабатте. Кивнув, волшебница жестом предложила мне двигаться дальше.

Вдохнув полную грудь морозного воздуха, я быстро помчался к порталу. Медлить было нельзя, иначе один из них мог умереть. А этого я не мог позволить. На моих руках уже была кровь кентавров, а теперь от их копыт мог пасть Руфус. Или же мой наставник сам разнесет территорию поселения кентавров в щепки, не оставив никого в живых. Независимо от исхода, ничего хорошего для Легарии их встреча не предвещала.

Глава 7. В погоне за кентавром.

Едва появившись в знакомом аванпосте, я быстро нашел Руфуса. Перешагивая через мертвые тела, оставшиеся еще с моего визита, он уверенно продвигался к самому центру поселения. В сторону дома, где жил Метрикс. Мешкать было нельзя. Выхватив жезл, я побежал следом.

— Руфус! — громко крикнул я, но он словно не замечал моего присутствия и даже не обернулся на крик. — Руфус, остановись!

Резко обернувшись, мой наставник выхватил с пояса две шипованные палицы. С силой ударив ими о землю, он сделал нечто на подобии светового барьера в месте, где был проход за частокол внутреннего двора. Посмотрев на меня, он лишь нахмурился и направился дальше.

— Руфус, стой, прошу! — добежав до барьера и пытаясь пробить его посохом, громко крикнул я, но было уже поздно. С силой открыв дверь ногой, Руфус зашел внутрь.

Секундой позже, послышалось громкое ржание. Крышу деревянного дома пробили ослепляющие лучи света, разнеся на куски также и добрую часть стен. Послышался лязг.

На развалинах бывшего дома Метрикса теперь велось сражение. Белоснежный кентавр ловко защищался своей алебардой от быстрых ударов Руфуса. Казалось, что они оба ненавидели друг друга.

— Руфус! — вновь крикнул я. Моего наставника только что лягнул в грудь Метрикс, выудив удачный момент. Пролетев, он перевернулся в воздухе и раскинул руки в стороны. Из тела Руфуса в сторону кентавра вырвалось несколько молний, но они не сломили Метрикса и бой продолжился с новыми силами.

Теперь сомнений не было. Руфус поставил барьер не для того, чтобы защитить меня. Он был нужен, чтобы Метрикс не смог сбежать.

Дотронувшись рукой до барьера, я смутился. Моя рука засветилась бледно-зеленым цветом и с легкостью прошла насквозь.

Закрыв глаза, я сосредоточился на руке. До этого, молнии казались единственным, что мне подвластно. Но сейчас, на меня не работал барьер наставника. Как минимум, это навело на интересные мысли. Жаль, времени было не особо много на их обдумывание.

Почувствовав странное тепло, я открыл глаза. Вокруг моего тела образовалось нечто на подобии зеленой, защитной ауры. Вздохнув полной грудью, я покрепче сжал в руке посох и сделал шаг.

Барьера словно не было. Я с легкостью зашел внутрь, и свечение практически сразу исчезло. Но не успел я порадоваться своему внезапному успеху, как мне вновь пришлось сосредоточиться на ведущемся сражении. Руфус повалил Метрикса и теперь, держа одну палицу шипом на шее кентавра и вторую над головой, готовился к последнему удару.

— Что-нибудь хочешь мне сказать перед смертью, предатель? — гневно спросил Руфус.

— Жаль, что все получилось именно так, — грустно ответил кентавр. — Мы вам не враги, священник.

— Ха, ты лжешь мне даже тогда, когда смерть неизбежна? — слегка подернув глазом от кровоточащего плеча, усмехнулся Руфус.

— Я никогда не лгал тебе или кому-либо другому, — тихим голосом потянул Метрикс. От легкого напряжения, раны, полученные кентавром, раздвинулись, и сам он сейчас обильно истекал кровью. Сглотнув набежавший к горлу комок, он продолжил. — И я умру, зная, что сохранил честь кентавров. Шабатта восстановит гордость нашего народа.

— Хватит! — громко воскликнул Руфус, вновь замахнувшись слегка опустившейся палицей. — Прости, но...

Я не выдержал. Я не мог позволить Метриксу умереть. Особенно после разговора с волшебницей Шабаттой. Слишком многое удалось узнать за короткое время, но в одном я уже точно был уверен — кентавры не враги Легарии. И если мой наставник убил бы его — это была бы только моя вина, и ничья больше.

— Инквизитор, какого черта? — громко заорал мне в лицо Руфус. Налетев на него и остановив неминуемую кончину белоснежного кентавра, я стоял над ним на четвереньках, крепко держа его руки расставленными в стороны. — Метрикс, убей его! Убей, чтобы я смог спокойно убить тебя!

— Мы не трогаем тех, чей пусть чист, — избавившись от нависшей угрозы и поднимаясь на ноги, спокойно ответил кентавр. Слегка прихрамывая, он подошел к нам и на какое-то время наши взгляды встретились. Нахмурившись, он благодарно склонил голову и быстро умчался через разрушенный мной барьер.

— Из-за тебя мы упустили его! — проводив кентавра взглядом, громко закричал Руфус. Несмотря на кровотечение, он легко перевернул меня и теперь сам был сверху. — И что теперь? Ты хоть понимаешь, что наделал?

— Спас того, кто хотел помогать, но был изгнан и чей вид на грани вымирания! — взъелся я. Резко вырвавшись, я бросился вперед, сбив Руфуса и вновь встав над ним на четвереньки. — Он на нашей стороне! Не будь идиотом, Руфус!

То, что произошло в следующую секунду, я и сам не мог представить. Рука словно не слушалась меня и сама взмыла в воздух. Мигом позже, я с силой ударил наставника кулаком в лицо.

Выражение лица Руфуса в миг осознания случившегося был бесценен. Ни с чем несравнимое удивление, страх и ненависть. В каком-то смысле даже презрение. Огромный поток чувств рвался из каждой, напряженной клеточки покрасневшего лица моего наставника.

— Прости, — отпустив шею Руфуса, извинился я и встал. Протянув руку, я грустно взглянул в глаза озадаченному наставнику. — Не знаю, что на меня нашло.

— Ты не виноват, — перебил он, схватившись за мою руку своей ладонью, испачканной в крови Метрикса. — Но ты не прав, доверяя Шабатте.

— То есть? — помогая встать Руфусу, удивился я. — Что ты хочешь этим сказать?

— Мне кажется, что Шабатта уже давно что-то скрывает от великих лидеров Легарии, — потянул мой наставник, положив руку на раненное плечо. Как и моя при прохождении барьера, его рука покрылась зеленоватым блеском, а рана относительно быстро затянулась. — Последнее время, ее все чаще видели с некромантами Бастиона. Подозреваю, что это недобрый знак.

— Шабатта вела расследование после смерти короля Ферелия, не так ли? — подняв выроненный ранее жезл, поинтересовался я. — В котором обвинили кентавров.

— Да, — коротко ответил Руфус. — Оно особо ни к чему не привело. Мы лишь подтвердили догадки, что за убийством стоят не кентавры, а некромант Реордиан. Но, уже слишком поздно, чтобы что-то изменить.

— Метрикс передал через меня Шабатте сверток, — дослушав Руфуса, поделился с ним информацией я. Слегка улыбнувшись, заметив под глазом наставника легкое покраснение от моего удара, я продолжил. — В нем он указал много стратегически важных точек Бастиона.

— Возможно, он просто хотел передать ей информацию о том, как можно безопасно перемещаться по территории Легарии в случае необходимости, — пожал руками Руфус. Он все еще был настроен скептически, но винить его было нельзя. Как и я, он мог лишь руководствоваться своими догадками. А его догадки хоть какое-то, но уважение у меня еще имели. — В любом случае, боюсь, что этого Метрикс так не оставит.

— В смысле? — спросил я, глядя, как мой наставник вглядывается вдаль, куда убежал кентавр.

— Он не направился в Фарварион, — пояснил Руфус. — Только в Фарварионе есть действующая гавань. А это совсем в другой стороне. Боюсь, он движется на юг.

— Но разве не на юге расположился Бастион? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Руфус. — Думаю, нам лучше разведать все как следует. Что скажешь, ученик?

Неловко пожав плечами, я все же согласился. Если Метрикс движется на юг, то у меня есть шансы лучше разобраться во всей ситуации с восстанием и смертью короля Ферелия. Возможно, даже удастся помочь Шабатте в ее независимом расследовании.

Повесив палицы на пояс, Руфус посмотрел на меня. В его взгляде что-то изменилось. Он был по-прежнему строг и холоден, но теперь за ним чувствовалось что-то другое. В каком-то смысле, это можно было назвать даже гордостью. Быть может, он и правда гордился мной?

Сняв остатки частично уничтоженного барьера, мой наставник уверенным шагом направился по следам Метрикса в сторону густого леса. Интересно, был ли там еще один портал? Пока я этого не знал. Не думаю, что посреди леса кто-то мог оставить нечто подобное. Слишком уж удобно было бы для любого восстания.

Вскоре мы покинули аванпост и отправились в путь. На поиски сбежавшего, белоснежного кентавра Метрикса.

Глава 8. Встреча старых друзей.

Наш путь был долог. Там, где мы оказались, не было порталов. Не работала карта. Мы просто шли через леса, сворачивая время от времени с пути. Наверное, Руфус не хотел проходить через населенные пункты, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя не сомневаюсь, что своим отсутствием в Каэнпосте он уже вызвал немало интересных вопросов.

Как бы то ни было, на всю дорогу у нас ушло добрых три дня. Лишь изредка останавливаясь для отдыха и проверки, не оставил ли кентавр еще каких следов, Руфус не уставал напоминать о необходимости двигаться дальше. Мол, если Метрикс успеет добраться до юга — нам уже будет поздно ловить его. Хотя, единственный плюс — в Ведьминой гавани, южном и некогда портовом городе, был портал, связывающий собой многие основные города и населенные пункты. По крайней мере, так мне сказал наставник, а пока сомневаться в его словах не было особой нужды.

Много нового удалось узнать за нашу дорогу. Теперь я все больше понимал, почему Руфус ненавидит Метрикса. Шесть лет назад, кентавры обратились за помощью к Бастиону после продолжительного уничтожения их вида магами и волшебниками. Как-то им не особо это нравилось. Да и перспективы казались слегка смутными, когда дело касалось продолжения союза с Легарией. И тогда, некромант Реордиан, некогда убивший короля Ферелия, дал Метриксу задание. Он должен был обратить сына Руфуса, Кронакса, на путь тьмы. Привести его к некроманту и принудить Кронакса согласиться на ритуал посвящения. Достаточно простая, но отвратительнейшая процедура: некромант, на свой страх и риск, вытаскивает душу из жертвы. Изменяет ее структуру, наполняет скверной. И воссоединяет с телом. Священник, ступивший на этот путь, в случае не самого лучшего исхода добровольно становится адептом тьмы и верно служит некроманту в течение нескольких лет. После этого, к нему возвращается разум, и он может идти дальше, помня о том, чему научил его некромант. Путь света для священника навсегда закрывает свои ворота, оставляя его наедине с тьмой.

Но Метрикс не был осторожен. И завязался бой. Кронакс гордо сражался, но из-за своего относительно-молодого возраста, не смог оказать кентавру достаточного сопротивления. Метрикс убил его и Реордиан принял кентавров под свое крыло.

Не знаю, правдой ли это было, но Руфус впервые выглядел настолько грустным. Для него этот рассказ был тяжелым, и мне хотелось верить ему. Хоть к самому Метриксу я питал дружеские чувства, наставник тоже всеми силами пытался склонить меня на свою сторону. И я боялся. Мне было страшно увидеть начало их нового боя. На чью сторону я бы вступил? Я не знал. Знал лишь, что не хочу, чтобы кто-то из них погиб.