Дубликат. Raicing

Преследование прекратилось. Ранее хищно шипящие заражённые теперь просто разбегались в стороны в поисках новой добычи. Они уже получили всё, что им было нужно. Рикто бросил взгляд вперёд, отрывая нас от созерцания его заражения, и увидел нечто, что полностью завладело его вниманием. По этой некогда оживлённой улице одиноко брёл вперёд человек, увидев нашего страдающего героя, он остановился и внимательно посмотрел на происходящее. Серая толстовка, мешковатые штаны, лицо скрыто под капюшоном и тёмным платком, а глаза скрывают очки. Его тоже никто не трогал, с его ладоней уже падала крупными каплями слизь помех. Наш герой медленно поднял пистолет, целясь прямо в него. Хотел избавить от страданий? Я не мог понять причин, которые двигали Рикто, но он совершенно точно сделал то, что сделал. Тёмная слизь медленно пробиралась по его рукаву к руке, но он изо всех сил сохранял твёрдость. Будто это могло ему сейчас помочь. Лишь пустой щелчок помешал ему, патроны закончились в самый неподходящий момент. После этого изображение исчезло, вирус захватил нашего героя.

Сказать, что мы были шокированы увиденным — ничего не сказать. Мы бросали друг на друга взгляды, полные непонимания. Я продолжал обдумывать сцену с незнакомцем. Благо Луис повертел пальцем, и, повинуясь ему, изображение отъехало назад, к появлению таинственного гостя.

— Хочу заострить ваше внимание на этом, — его голос звучал подавленно.

— Это игрок? — мой голос звучал тихо и неуверенно в этой гнетущей обстановке.

— Мы предполагаем, что это Пожиратель, — пояснил Луис, шокировав нас окончательно. — Тот самый человек, что является исходной точкой заражения.

Я посмотрел на изображение ещё раз. Ни лица, ни каких-либо других внешних признаков, понять, кто это, было невозможно. Но руки. Я понял сразу, как только посмотрел ещё раз — слизь помех не затягивала его кожу с той жадностью, которую проявляла с Рикто, она медленно и лениво ползла из... его кожи?

— Так заблокируйте ему вход, забаньте! — воскликнул активный близнец отчаянно. Видимо, смерть кумира его растрогала до глубины души.

— Невозможно, — вздохнул Луис. — Постоянная смена кода, кодировки, изменение чисел. Сколько бы мы не пытались его отсечь, мы не можем выяснить его истинную личность, не можем взломать его и тем самым закрыть ему доступ. Как и не можем заблокировать миры, так как понимаем, что запрём там миллионы человек.

— И что вы предлагаете? — спросил я сурово. — Как мы шестеро можем вам в этом помочь?

Луис неуверенно посмотрел на своих коллег, отчего Иосиф кивнул ему и вышел вперёд. Глава компании утешительно улыбнулся нам, но выглядело это до безумия фальшиво.

— Команда Рикто не знала, с чем она борется. Это поражение не только их, но и всех нас. Мы не учли подобного варианта развития событий. Но вы, специалисты в своём деле, теперь знаете, с чем вам предстоит бороться и какая опасность вас ожидает. Вы можете помочь нам и всем пользователям Дубликата, вычислить ублюдка и навсегда отрезать от этого мира, освободить всех заточённых там людей. Система защиты, которую вы сможете разработать в тех условиях, будет максимально эффективна.

— Но Вы же не знаете, поможет ли защитный механизм, сможет ли он полноценно отразить атаку. С подобными вирусами он навряд ли сталкивался, — возразил я.

— Потому вы и нужны нам, Стэн, как основное звено, — Иосиф подошёл ближе с добродушной улыбкой и положил руку мне на плечо, пытаясь играть понимающего друга. — Мы дадим вам заготовки Нерезиды, чтобы вы сумели изменить программу в соответствии с... обстоятельствами, временно защититься в экстренном случае. Вы же умеете работать столь оперативно?

— Что вы имеете ввиду? — смутился я.

— Вы должны будете изменить программу к тому моменту, как обретёте модераторские права в игре, — пояснил с той же улыбкой Иосиф. — Тогда вы сможете поставить защиту внутри режима и отгородить его от возможных атак. Создадите выход в игре и выберетесь оттуда, после чего мы продолжим совершенствовать программу уже с полным контролем и вашими собранными материалами. Дойти до финального бонуса вам помогут Лоу и Конрад, знающие режимы до мелочей, а защитят от возможных атак Инга и Морган. Ну, что скажете?

По всем нам было видно, что мы очень сильно сомневаемся в этом. Тем более, после столь эффектного видео.

— Разумеется, мы понимаем риск, на который вы идёте. Каждому из вас будет обеспечено соответствующее вознаграждение. Как только всё это закончится, вы все станете настоящими героями. Я понимаю, что это немного неуместно и дико, но это действительно так. Вы спасёте множество жизней.

Я вдруг подумал о Тиффани. Она была там, внутри программы. Возможно, я был единственным, кто потерял бы всё с крахом Дубликата. Этот вирус мог уничтожить самое дорогое в моей жизни. Непроизвольно я гневно сжал кулак под столом. Я не должен был позволить этому свершиться.

— Я согласен, — подтвердил я ожидаемое от меня решение. Остальные смотрели на меня кто с сомнением, кто с откровенным интересом.

— Не, ну мы тоже не прочь поиграть, тем более в таком хардкорном режиме, — с лёгкой долей сомнения сказал опять же самый активный из близнецов. — Тем более, если без нас не обойтись. Верно, Лоу?

— Абсолютно, — подтвердил второй, а я слегка обрадовался мысли, что теперь их личности прояснились в моей голове.

— Не, я не совсем, конечно, понимаю, в чём заключается моя задача, но если надо спасать людей, то я согласен, — с сомнением сказал Морган. — Странно всё это.

— Я тоже, — сдержанно и без каких-либо эмоций кивнула Инга.

— Вы забыли упомянуть навар, — улыбнулась Саша. — Сколько именно вы обещаете нам по завершению операции?

— Не волнуйтесь, вам обеспечим вознаграждение в размере пятисот тысяч каждому, — сурово кивнул Иосиф, — так как ситуация значительно усложнилась. Пятьсот тысяч долларов за каждый освобождённый режим.

Простые арифметические расчёты замелькали в моей голове. Пять режимов по пятьсот, если причислить ещё семь... Я разинул рот от шока. Столько денег я не зарабатывал и раньше за год, а теперь мне предлагали их за то, что я буду играть. Шесть миллионов за игру! Ну, или два с половиной, если жадность возьмёт верх над нашим "благодетелем". С другой стороны по-прежнему оставалась опасность быть похороненным с миллионами других игроков в киберпространстве, совершенно не осознавая, кто ты и что ты.

Да, я делал это не ради денег. Прежде всего, ради Тиффани, и многих других, для кого эта игра стала спасением и единственным шансом нормально жить. Это то, что заслуживало моих усилий даже при перспективе быть вечным пленником Дубликата.

Нас провели в следующий зал, похожий на сврехсекретную лабораторию. Повсюду сновали люди в халатах, управляя оборудованием, многое из которого было настолько поражающим воображение, что я не мог даже предположить, для чего оно. Готов был поспорить, что военное было куда проще. Что поделать, за несколько лет человечество перешло на кибер-войны.

Наша группа разделилась. Инга и Морган ушли с Иосифом, им должны были рассказать, какими же способами они смогут нас защитить. Лоу и Конрад двинулись дальше за Луисом, не знаю, что они планировали обсуждать. Нам же с Сашей предстояло выслушать от Дженин, какое же оборудование для нас подготовила корпорация.

— Мы внедрим вам под кожу несколько датчиков, — сказала она, вытаскивая на стол перед нами небольшие пластинки. — Они позволят вам совершать необходимые операции. Чтобы расшифровать код Пожирателя, вам необходимо будет вступить с ним в контакт. Но ни в коем случае не прикасайтесь к нему.

Я посмотрел на неё как на сумасшедшую. Вступить в контакт, но не прикасаться. Логика снова как-то плавно ускользнула.

— Вам нужно будет прикрепить к нему датчик, — пояснила она, заметив мой взгляд. — С помощью чипа у вас появится необходимое оборудование. Вы сможете вызывать его мысленно. Если вы хоть когда-нибудь пробовали погружаться в Дубликат, вы поймёте, что я имею в виду.

Мы кивнули, показывая, что ещё раз объяснять нам эту процедуру не стоит.

— Что ж, — задумчиво сложила руки вместе Дженин, — оборудование у вас есть, как его использовать, вы знаете, теперь нужно лишь внедрить его в вас.

Посмотрев на миниатюрную пластину я поморщился и сглотнул комок в горле, но, тем не менее, послушно пошёл за девушкой, которая вела нас в операционную. Оставалось лишь помнить, что всё это я делаю ради Тиффани.

Мы шестеро сидели в небольшой аудитории, напоминавшей учебную. Совсем как во времена моей молодости. У лазерной доски стоял человек средних лет, напоминавший забитого школьного профессора. Он неуверенно сжимал в руке указку с горящей на кончике лампочкой и смотрел на нас через свои большие круглые очки. Мне казалось, что подобные перестали выпускать ещё в 20х годах.

— Итак, первым делом вы отправитесь в мир Racing. Там как раз сейчас стартует эвент на получение модераторских способностей, Пожиратель не упустит такого шанса, — сказал он слегка дрожащим от волнения голосом, а затем обратился к доске. — Мы запрограммируем вас как одну команду. Так как вас всего шестеро, каждому достанется своя машина. На роль наводчика поставим Лоу, танк — Морган, Защитник — Инга, Агрессор — Конрад, второй агрессор — Саша, и на роль основного встанет Стэн...

— Секундочку, — оборвал его поднявшийся со своего места и деловито подошедший к доске Конрад. — Вы хотите сказать, что вы совершенно не разбираетесь в игре, которую сами же создали?

— Что вы подразумеваете под этим? — заметно смутился "преподаватель".

— Вы не осознаёте важности роли конкретных игроков. Новичков нельзя садить за такие машины, как танк. А на основном вообще держится всё прохождение. Вы понимаете, что если он вылетит, а он вылетит, то вся команда проиграет?

— Это почему я вылечу? — не мог не возмутиться я.

— Потому что такова игра, — с умным видом повернулся ко мне Конрад. — В этом режиме не просто катаешься на красивой машинке по городу. Чем дальше ты заходишь, тем большее сопротивление встречаешь. А если учесть нашего Пожирателя, то оно увеличивается многократно.

— У вас есть предложения? — осторожно спросил лектор.

— Конечно, я же не зря вышел сюда, — улыбнулся Конрад, принимая указку. — Во-первых, основным буду я. Ничего личного, Стэн, просто у меня больше шансов выжить.

Я развёл руками, принимая его правоту.

— Но ты станешь вторым агрессором. С этой позиции слабая защита, но вы сможете атаковать других игроков. Возможно, так вам проще будет заметить Пожирателя и накинуть на него свой датчик. Также ролями меняются Морган и Лоу. Я думаю, что пусть ты и был в спецназе, но стараться ехать вперёд быстрее всех у тебя получится.

Морган посмотрел на него взглядом потенциального убийцы, но промолчал.

— Лоу станет танком потому, что эта фигура позволяет чинить авто, к тому же идёт она медленней, отчего опасности для неё больше. Если у нас не будет её, придётся туго. Теперь запомните: первый и второй раунды мы идём командой, затем в третьем и четвёртом по одному, а в пятом и шестом снова соединяемся, но уже не как команда, скорее как одиночки. Суть первых двух раундов в том, чтобы первыми довести основного до финиша. Третий и четвёртый основаны на личных заездах на выбывание, так что я надеюсь на вашу удачу. Пятый и шестой соединяет оставшихся для финальных заездов. Фактически шестой раунд, смертельная гонка, и является путём достижения бонуса. Просто мало кто способен пройти эту трассу. Но мы это сделаем, товарищи. Не так ли?

— Да, — слабо протянул Лоу, словно насмехаясь над своим братом, отчего поймал ответный презрительный взгляд.

— Если все готовы, тогда нет смысла тянуть. Вперёд по капсулам!

Он уверенным шагом двинулся из аудитории, остальные последовали за ним, оставив лектора в некотором замешательстве.

Белая вспышка, переносящая меня в какое-то белоснежное пространство, размеры которого определить невозможно. Есть лишь одно — девушка, стоящая передо мной. Восхитительная фигура, пусть и закрытая под серебристо-белым костюмом как в старых фильмах о космосе. Классические черты лица, пожалуй, слишком симметричные, чтобы казаться натуральными, светлые волосы пшеничного цвета, заплетённые в тугой пучок на затылке. Она даже стояла идеально ровно, сложив руки за спиной, чем уже напоминала инопланетянку.

— Добро пожаловать в Дубликат, Стэн Лоуренс. Пожалуйста, выберите режим реальности, — проворковала она голосом, в котором улавливались некоторые механические нотки.

Девушка стала расплывчатой, предлагая моему вниманию появившееся перед ней меню из пятнадцати пунктов. Я заметил, что семь миров, которые называли работники корпорации, были тёмно-серого цвета в отличие от призывно горящих белым собратьев. Заблокированные миры, ставшие ловушкой для миллионов игроков...

Не позволяя сомнению одолеть меня, я выбрал последний из активных режимов — Racing. Всё как и договаривались.

— Вы выбрали режим Racing, — известила меня механическая девушка. Видимо для программ было привычно констатировать очевидные факты. — Приятной игры.

— Спасибо, — успел пробубнить я прежде, чем белоснежный мир полностью растворился вокруг меня. Да, это была не домашняя капсула, вечно тормозящая и заставляющая тебя ждать, пока серебристое колечко загрузки исчезнет. Это были капсулы корпорации для групп тестирования, погружающие игрока без какой-либо заминки, работающие практически мгновенно. Наверное, потому времени на раздумья перед загрузкой режима не было.

Всё вокруг потемнело, лишь яркие разноцветные огни возникали в ещё затуманенном зрении. Потребовалось несколько мгновений, чтобы картинка полностью восстановилась вокруг меня. Я сидел в небольшом баре, где было поразительно много народу. Кто-то сидел группами, кто-то пил пиво в большой кружке в одиночку. Все веселились, и гонками здесь особо не пахло. Скорее спортбар во время ответственной игры. Правда, над потолком висело несколько мониторов, показывающих основные моменты заездов, а не футбольных матчей.

— Здравствуйте, как вас зовут? — услышал я густой бас сбоку от себя. Снова повернувшись к барной стойке, я лицом к лицу столкнулся с барменом. Тут же передо мной возникла табличка для ввода имени.

— Стэн, — ответил я с улыбкой.

— Знали мы одного Стэна, — нахмурился бармен. — И ты не он.

Имя окрасилось красным, повергнув меня в некоторый шок. Я и забыл, что в играх необходимо было придумать себе ник. Стэнли, Стоун, почему все мысли в моей голове вертелись только около моего имени, неужели у меня совершенно не было фантазии? Стэн Эль, звучало как-то по-итальянски, оставалось лишь звучную фамилию придумать. Эль Стэн... И тут я подумал, что это неплохо.

— Эльстен, — выдал я бармену, и тот удовлетворённо усмехнулся, а табличка, вписав моё имя, окрасилась зелёным и исчезла.

— Вы тут один или с друзьями? — снова поинтересовался бармен.

— С друзьями, — быстро отреагировал я, чтобы, как предупреждал Лоу перед погружением, нас не забросило в поиск группы и не разбросало в случайном порядке по разным командам.