Испытание - 1. Белый или черный

"Задание: Лютики цветочки

Собрать 10 корней дикой мандрагоры

Награда: 1500 exp, 5 Z-кристаллов, 3 лечебных раствора

Принять?"

— Хорошо, посмотрю, конечно.

Вы узнали, что такое дикая мандрагора.

Вы получили рецепт извлечения корня дикой мандрагоры.

— Доброй дороги тебе, молодой человек. Да-с.

По пути от хижины алхимика я заглянул в мигающую вкладку "Рецепты". Там доходчиво, с иллюстрациями рассказывалось, как выглядит дикая мандрагора и как добыть ее корень. Впрочем, вся эта информация и без того уже сидела в моей памяти — очень удобно.

Мастеров-учителей в Жердево оказалось всего трое. Один обучал боевым умениям, другой — магическим, третий — инженерным секретам. Никакой особенной специализации, только общие вещи.

Мне, похоже, придется навещать первых двоих. Ну и начну с мастера-бойца. Тот обитал в аскетичном домике, стены которого закрывали металлические листы. Внутри — лежанка на полу, деревянный столик с масляной лампой и стул. Все. Если мастер где-то и хранит свои запасы, то явно не здесь.

Он стоял спиной ко мне — высокий, обнаженный до пояса. На рельефных мышцах играет отсвет лампы. На лысом черепе цветная татуировка в виде змеи.

— Доброго утра, — поздоровался я. НПС внушал уважение, отчего-то сразу заводить с ним разговор о деле не хотелось. — Мне нужна помощь.

Он обернулся, смерил меня оценивающим взглядом.

— Слушаю.

— Z-кристаллы. Вы можете пояснить мне их назначение?

— Разумеется.

Говорил он отрывисто, точно дрова рубит.

— Z-кристаллы необходимы для изучения новых умений. Узнать о новых умениях ты можешь у учителей или из специальных книг. Чем выше уровень умения, тем больше оно требует Z-кристаллов для изучения. Кристаллы даются за выполнение заданий и при получении нового уровня. В первом случае кристаллов дается больше. Есть вопросы?

— Нет...

"Задание: Знаний много не бывает

Статус: выполнено

Награда: 330 exp, 5 Z-кристаллов"

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 2

Вы получили 1 Z-кристалл

Вы получили 5 очков параметров

Как и говорил мастер-алхимик, я выудил из мешка один V-раствор, откупорил склянку и выпил содержимое. На вкус немного солоноватая жидкость, ничего особенного. Ощущений тоже никаких. Ладно, возможно, позже почувствую. А пока... два очка в силу, два в телосложение, одно в мудрость.

— Чему вы можете меня обучить?

Перед глазами раскрылся список доступных умений.

Зараза! Мастер забыл упомянуть, что обучение у него требует не только кристаллов, но и денег. Каждое новичковое умение — триста серебряных монет. Продвинутого же уровня — тысяча. Интересно, а где можно добыть книги? Иначе с такими расценками не останется денег на обновление гардероба.

Крохоборы и сволочи! А вот если бы не мы — кто б их всех защищал от тех дьявольских отродий, что живут в лесу?

— Спасибо, зайду попозже.

К мастеру-учителю магии идти смысла нет. Пробежаться разве по лавкам. Вдруг кому из торговцев что надо. Покупатель из меня сегодня все равно никакой.

Деревня бурлила. Игроки сновали туда-сюда. Я видел несколько групп — собираются идти дальше в несколько человек? Напрасно. Для здоровья оно, конечно, полезно, а вот в плане собственного развития — вариант тупиковый. Опыт, который получает такая группа, делится поровну на всех. Табуном ходить можно разве что на крутых боссов. По крайней мере, так было, когда испытание проходили мои родители. Могли ли измениться правила? Надо будет уточнить.

По пути к кузнецу мое внимание привлек пронзительный голос какого-то парнишки, лет десяти. Он стоял возле почти догоревшего костра и во все горло декламировал объявление:

— Внимание! Внимание! Добрые путники, да будут благословенны ваши дни. Завтра поутру в Жердево будет проведен турнир. Турнир до последней крови. Не бойтесь и не страшитесь, смерть в турнире вас не сыщет. Соберите себе верную группу и втроем подайте заявку на участие в турнире. Каждый участник группы-победительницы получит по пять тысяч серебряных монет и по десять Z-кристаллов. За второе место — по три тысячи монет и по 6 Z-кристаллов. За третье — по одной тысяче монет и по четыре Z-кристалла. И это еще не все! Внимание! Внимание! Не пропустите...

Пять тысяч?! Неплохой куш в самом начале игры. Надо будет подумать об участии.

Возле кузнеца собралось четыре человека, потому пришлось подождать, пока каждый из них покончит со своими разговорами. Впрочем, с дородным мужиком, в кожаном фартуке на голый торс и с молотом в руках, особенно бесед не вели. Все больше просматривали предлагаемым им товар. А этот процесс доступен параллельно всем жаждущим. И все равно очередь немного напрягала.

Дождавшись, пока народ разойдется, я задал вопрос:

— Нет ли надобности в помощи?

— В помощи? — ухмыльнулся тот. — Нет. Слава богу, дела идут отлично. Но, если хочешь сэкономить на доспехах, принеси мне три шкуры черного кабана. Тогда тебе придется заплатить только за изготовление — триста монет. Если же принесешь пять шкур, сойдемся на ста монетах.

"Задание: экономный охотник

Принести кузнецу 3 шкуры черного кабана

Награда: 2500 exp, 5 Z-кристаллов, скидка на изготовление доспехов

Принять?"

— Я поищу кабанов, — кивнул я.

Вы узнали, кто такой черный кабан.

Вы получили рецепт извлечения шкуры из черного кабана.

В магической и ювелирной лавке мастера никаких заданий не дали. Либо же я просто не нашел, за что зацепиться. А вот мастер-инженер, в доме которого располагалась и торговая лавка, оказался куда более сговорчивым.

— Мне нужны все микросхемы, которые ты только сможешь найти, — встретил он меня с порога. — За каждую микросхему плачу по триста монет.

Мастер возился с каким-то агрегатом в виде куба, внутри которого что-то искрилось, выплевывая сгустки серого дыма. Пахло паленой проводкой.

"Задание: сборщик мусора

Принести мастеру-инженеру микросхемы

Награда: 500 серебряных монет и 2 Z-кристалла за микросхему

Принять?"

— Хорошо, — только и пробормотал я, а мастер уже потерял ко мне интерес.

Ну вот, можно и до лесу прогуляться. Пощупать местную живность. На моей карте имеется только одна отметка касательно местоположения пасеки, где пропал сын хозяина таверны. Туда и направлюсь, пожалуй. Судя по всему, идти до нее порядка полукилометра.

— Райн! — Услышал женский оклик.

Повернулся на голос — Лани? Вроде бы она. Белобрысые волосы растрепались, упали на лицо. Охотница — в короткой куртке с откинутым на спину капюшоном, в облегающих кожаных штанах со шнуровкой. Лук почему-то держит в руках.

— Ну, как ты?! — в ее голосе звучала радость. — В паладины подался?

— Осматриваюсь, хожу, — улыбнулся я. — А тебе идет этот наряд.

Она смутилась, покраснела.

— Спасибо. Слышал о завтрашнем турнире?

— Ага.

— Что думаешь?

— Заманчивый приз, ничего не скажешь.

— Может... — она откинула волосы, выразительно уставилась на меня. — В общем, приглашаю тебя в группу.

— Почему нет. Третий есть?

— Неа. Но у нас еще целые сутки впереди. Найдем.

— Думаю, нужен маг для баланса.

— Буду иметь в виду, — она улыбнулась, потом вздохнула. — Жаль, что группой невыгодно играть. Ну да ладно. Ты уже что-то надумал?

— Да, собираюсь прогуляться.

— Осторожно. Я уже выбиралась ненадолго — встретила каких-то чучел с большими ушами. Двоих подстрелила, а от третьего еле сбежала — начал иглами плеваться. Так больно, — она надула губы. — Решила сначала тут все изучить. А потом уж возвращусь, отомщу ушастому.

— Главное, Анкх при себе держи.

— Ага, — она расшнуровала на груди куртку, хвастаясь украшением.

Мои глаза невольно скользнули немного ниже — туда, где намечалась небольшая ложбинка.

Заметила Лани мой взгляд или нет — не знаю. Но вида не подала. Вместо этого сказала:

— Ты и сам осторожней, смотри. Тут по-настоящему больно. И кровь идет.

Я молча вытащил из-за спины щит, постучал по нему костяшками пальцев.

— Это да — тебе легче. Ну что, встретимся в таверне? После заката. Ты комнату снял?

— Снял. Тоже собирался только дотемна погулять.

— Ну, вот и договорились.

Она сверкнула белозубой улыбкой и шмыгнула в дом к мастеру-инженеру.

Глава 4. Длинный день.

Я направился в сторону лесу. В направлении пасеки. Туда от деревни вела еле приметная тропа — точно не заблудишься. Интересно, я один такой умный и поинтересовался проблемами хозяина таверны или есть другие? Впрочем, какая разница? Пропавших сыновей на всех хватит.

Перед тем как окончательно углубиться в лес, еще раз проверил имеющиеся в наличии способности:

Усиленный удар

Увеличивает наносимый вами физический урон на 100%

Время действия: 1 минута

Время перезарядки: 5 минут

Круг пламенного гнева

В радиусе 2 метров наносит урон по площади, равной 200% (300% демоническим созданиям) вашего физического урона

Время перезарядки: 7 минут

Лечение

Восстанавливает 30 единиц здоровья целевому живому существу

Время перезарядки: 3 минуты

Вот оно, где важна мудрость. Странно, а я-то считал, что на способности она не влияет. Просмотрел где-то, видимо. А вот оно — напрямую. По 5 процентов за каждую единицу, что касается урона. Да и "Лечение" базово всего 30 единиц лечит, с бонусом мудрости: 37 единиц.

Ох-ох, надо будет повнимательнее в эту сторону смотреть, чтобы перекоса какого не вышло.

Одно сильно напрягает — как-то оно все долго перезаряжается. Ударил, плюнул — и крутись дальше, как можешь. Надо будет озаботиться умением, сокращающим время перезарядки. Видел, такое есть. Как есть и увеличивающее мощность умений, и длительность. Как и еще десяток других вкусных и полезных. Хорошо хоть имеется регенерация здоровья. Правда, по единичке в минуту. Смешно.

А что с "физикой"? Толком и не посмотрел.

Физический урон: 18-20

И это из моей железяки, при ее базовом уроне в 5-7 единиц? А тот же "Круг пламенного гнева" грохнет уже на 50 единиц. Неплохо. Пожалуй, нет повода грустить. По крайней мере, до тех пор, пока не встретил какого-нибудь большого и злого демона.

Что с защитой? Ее общий показатель ничего толком не дает. Куда важнее процент снижения получаемого урона. У меня он...

Снижение физического урона: 59%

Снижение магического урона: 21%

Значит, в схватке с равным себе по уровню больше половины наносимого им физического урона уйдет в никуда. Хотелось бы больше, но пока сойдемся и на этом. С магическим снижением и вовсе беда.

Ладно, все более-менее ясно. Щит в одну руку, меч в другую — и пошли.

Лес стоял в основном лиственный. Березы, ольха, орешник... Вряд ли тут они называются иначе. Внешне уж точно ничем не отличаются от привычных мне. Идти я старался тихо, но получалось не очень хорошо. То ветка под ногой хрустнет, то клочок травы шелохнется. Но на шорох среагировал и я сам. В стороне от тропы, совсем рядом, какое-то шебуршение и возня. Лучше бы и не знал, что будет больно. Не топтался бы в нерешительности.

Создание первым решилось атаковать. Выскочило не тропу, взрыкнуло, раздулось, точно воздушный шар, — и плюнуло. Щит принял на себя удар. В его деревянную поверхность глубоко вонзилась костяная игла. Ага, так, значит, это тот ушастик, о котором говорила Лани. А где уши? Сплошной комок, покрытый чешуей. Ростом едва ли мне до колен доходит. Передние лапы короткие, задние — длинные. Явно для прыжков. А ушей не видно.

Создание попятилось и начало снова раздуваться. Не давая ему второй попытки, я замахнулся мечом и, не переставая прикрываться щитом, бросился на него. Один удар — и зверь развалился надвое.

Ха!

За тварюшку получил 30 единиц опыта и 10 серебряных монет. Монеты выскочили небольшой россыпью и тут же исчезли, стоило мне оказаться от них на расстоянии примерно метра. Значение возле иконки с монетами пополнилось на десять единиц. Отлично — не придется ползать по траве и руками собирать наличность. А вот название загубленной зверюги мне так и не открылось. Похоже, придется раскошелиться на книгу, где будет расписана местная флора и фауна.

Вы получили достижение: Первое убийство

Награда: 2 очка параметров

О как! Награда — это хорошо. Отправим очки в силу.

Следующих "ушастиков" заметил прежде, чем они услышали мое приближение. Стояли, тычась носами в останки какой-то еще меньшей, чем они, живности, и, похрюкивая, уплетали немного протухшее кушанье. Два удара — два трупа. И, надо признать, в расслабленном состоянии создания действительно обладали ушами — большими и подвижными. Странно, что не заметили такого слона, как я. Наверное, очень вкусно обедали.

Немного осмелев, я стал забирать в стороны от тропинки, не заботясь о производимом шуме. На треск и шорох ушастые дикобразы вылезали с большой готовностью. Но плюнуть без того, чтобы не пофырчать, не могли. Потому я почти всегда слышал притаившуюся в засаде зверуху. О том, что их становится слишком много, понял спустя минут пятнадцать, когда к небесам улетели души, по меньшей мере, десяти "ушастиков".

Они изменили тактику. Перестали плевать в одиночку. Вообще перестали плевать. А собрались полукругом и, высоко выпрыгивая, поскакали на меня. И ведь главное — только что никого рядом не было. И вот нате — десятка полтора, если не больше. Мчатся, обгоняя друг друга, точно боятся не поспеть на первый, самый вкусный кусок одинокой добычи. Бежать от такой погони — поздно. Расстреляют в спину. Хорошо еще, что не окружили. Или?.. Приближающийся хруст послышался и с противоположной стороны — берут в клещи. Вот тебе и глупые зверюги. И кто кого заманивал?

Решение родилось мгновенно. Возможно, не самое лучшее, но раздумывать дольше я себе не позволил. Вместо того чтобы попытаться бежать — бросился навстречу первой группе. Не ожидая подобного развития событий, тварюшки резко тормозили, гася скорость бега, и переходили в режим боеготовности. Жаль, что не двигались плотной кучей, иначе бы эффект от задуманного мной получился куда заметнее. Я остановился только тогда, когда в щит врезался первый шип.