Испытание - 2. Деформатор

Я осторожно дотронулся до присыпанной землей рукояти — никакого жара. Точно обычный металл держишь, разве что немного теплый. А ведь живой огонь — весь клинок охвачен пламенем. Какие же ножны для такого чуда нужны? Как его вообще носить? Вроде и тащить с собой тяжело, и бросить жалко. Пока что решил проблему просто — спрятал меч в вещевой мешок. В неожиданной схватке, конечно, долго доставать, но уж ничего не поделать.

Игровой интерфейс мигнул иконкой чата — новое сообщение. Интересно, о чем ребята пишут?

Миха > Райн, ты где был???

Райн > Да тут... не видно на карте?

Миха > Сейчас-то вижу, а вчера пропал. Совсем пропал. Маркера не было.

Райн > Какой-то глюк к коннектом был — вышибло меня. Весь день во Дворце промаялся. Как у вас дела?

Лани > Совсем зазнался?

Райн > Нет. Небольшие трудности у меня.

Лани > В деревню, между прочим, новый мастер прибыл. Ничего не забыл? Вроде как ты хотел чему-то у него научиться...

Точно — забыл!

Продолжение задания с гидрой. Узнать о том, кто направил в Жердево некроманта. Но некромант мертв, и что-либо узнать можно только у трупа. Но прежде придется его поднять. Черная магия во всей красе. Только мне необходимая способность пока неизвестна. И обучить меня ей должен был как раз новый мастер.

Нехорошо получилось. Не уверен, что хочу доводить задание до логического завершения, но соклановцев подставил.

Райн : Лани > Извини. Похоже, я пока отваливаюсь. Давайте без меня.

Лани > Мы и так без тебя!

Обиделась?

Ну, вот как ей скажешь, почему я болтаюсь у черта на рогах? Как им всем скажешь?

Лани > Тоже мне...

Миха > Не ругайтесь. Мы в норме. Ты что-то узнал? Намекнул бы хоть.

Райн > Да так — по мелочи. Ничего серьезного.

Миха > Ну ладно, удачи.

Райн > И вам тоже удачи. Пока.

Я еще некоторое время стоял и следил за окошком чата. Сообщений в нем больше не появилось. Очень хотелось хотя бы намекнуть, что все вокруг может быть вовсе не игрой. А смысл? Собственные мысли враскоряку стоят, так еще и другим их так же ставить? Подумают, что головой тронулся. Я бы так и подумал на их месте. К тому же не давало покоя ощущение постоянной слежки со стороны Координаторов. Наверняка теперь внимания ко мне приковано гораздо больше, чем к остальным игрокам. Какая честь, чтоб ее!

— Что-то случилось? — спросила Эша.

— Да так... Поговорил с народом. Кажется, они в обиде на меня.

— Ты сильно расстроен?

— Немного. Не люблю подводить людей. Зря только ввязался в эти клановые игры. Тоже мне — лидер нашелся.

Девчонка улыбнулась, подошла вплотную.

— Ты странный. — Ее руки легли мне на грудь. — Не перестаешь удивлять меня.

— По-хорошему или по-плохому?

Она усмехнулась и поцеловала меня в губы. Несильно, лишь коснулась и тут же снова отпрянула.

— Как сам думаешь?

— У меня мозги кипят, а ты такие вопросы задаешь.

— Тогда подождем, пока они остынут.

Мы быстро перекусили и отправились в дорогу.

— Нам надо заехать в клан, — сказала Эша, усаживаясь за мной.

— Зачем?

— Заберу бумаги, по которым отыскала артефакт. Думаю, они нам понадобятся. Ну и... хочу проведать своих. Добрались ли?

— Понадобятся для чего?

— Хочу, чтобы ты сам их прочел. Не скажу, что без них ничего не поймешь, но с ними все же лучше. Немного истории, что ли.

— Да-да — сам сделал выводы. Хорошо. Далеко ехать?

— Если дотемна доберемся — будет большой удачей.

Она ткнула меня кулаком в бок.

— Только не разгоняйся, — прокричала уже в ухо.

Ну да, разгонишься тут. Кругом лес — не то чтобы сильно густой, но валежника порядочно встречается, да еще кусты, за которыми ничего не видно. Одно хорошо — деревья живые, а не те голые истуканы, что видел в Каменном лесу.

Дорога оказалась трудной. Тем более что вскоре, недавно чистое, небо затянуло тучами, и пошел дождь. Земля быстро напиталась влагой, раскисла. Спустя примерно час, а то и меньше, мы оба были похожи на глиняных големов — угваздались с ног до головы. Некоторые места в дороге приходилось буквально штурмовать, перетаскивая тяжелую машину через очередной овраг. И снова я возблагодарил игру за дополнительные силу и выносливость.

Часа через три дождь превратился в ливень. Плотные потоки воды обрушивались на наши головы, норовили сбить с ног. Даже дышать стало трудно. Кажется, вздохни глубоко — и захлебнешься. Мы уже не ехали и даже не шли — мы плыли.

И все же лес нам преодолеть удалось. Насквозь пропитавшиеся водой, наконец, выбрались на относительно ровный кусок земли. Где-то впереди виднелись темные очертания — вроде бы горы.

— Держись правее! — прокричала мне Эша.

Поток под ногами ослаб, можно попытаться продолжить путь на квадроцикле. Не все же мне его толкать. Именно в этот момент что-то произошло. Вот девчонка сидит за мной, обнимает за талию — и вот уже ее нет. Я даже не сразу осознал потерю. Проехал метров сто и лишь потом остановился. Что за черт?!

Ни криков, ни всплеска — ничего. Да и самой девчонки нигде нет. Впрочем, попробуй в таком ливне что-то рассмотреть и тем более услышать. Проклиная погоду, бросил квадроцикл и метнулся обратно.

— Эша!

Казалось, собственный голос звучит глухо, точно набрал полный рот воды.

— Эша!

В стороне что-то плюхнулось, подняв столп брызг.

Здесь же неглубоко! Вода едва закрывала щиколотку.

— Эша!

В ответ раздался приглушенный вскрик. Или послышалось?

Я выхватил демонический меч и бросился на звук. Но успел сделать всего пару шагов, когда по ногам что-то хлестко ударило. Точно хлыстом, под самые колени. Но не просто ударило — обхватило ноги и резко дернуло. Меня аж в воздух приподняло, а потом снова бросило на землю. Невидимая сила потянула куда-то прочь.

Мне удалось перевернуться на спину. От ног тянулся какой-то черный хлыст, но кто его тянул — не рассмотреть. Какая-то темная туша мелькала в воде, двигаясь плавными зигзагами. Русло у нее тут что ли?!

Хорошо — при падении не выронил меч. Подпрыгнув на очередной кочке, я умудрился рубануть по стягивающему ноги хлысту.

Безумная гонка оборвалась.

Прокатившись еще несколько метров кубарем, остановился. Хоть немного можно отдышаться.

Что это было?

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Вы использовали способность "Аура скорости"

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Черт его знает, с кем встретился, но немного обезопаситься не помешает.

И снова расслышал приглушенный крик. Проклятый дождь! Ни видимости, ни слышимости. Но уж двигаться наверняка надо в ту сторону, куда меня тянули. Вооружившись не только мечом, но и Ненавидящим жизнь жезлом, бросился в выбранном направлении.

Только бы не ошибиться!

— Эша!

Плевать, что окрик услышит тварь. Главное, чтобы его слышала девчонка. И она услышала. Я все же сбился с верного направления, забрел в какую-то вязкую низину, где ноги чуть не по колено проваливались в грязь.

— Райн!

Ее крик звучал на грани визга. Страх, паника, истерика... Меня будто пинком подбросило. Даже в схватке с демонами Эша сохраняла самоконтроль. Что же с ней происходит теперь? По спине скрежетнуло ржавыми крючьями. Не помня себя от ярости и страха, бросился на выручку. Но вязкая грязь с жадностью цеплялась за ноги, ни в какую не желала выпускать из объятий.

Иконки способностей мерцали, становясь серыми, неактивными. Но стоит остановиться — серость исчезает, хотя и не сразу. Вот она — низкая ловкость.

Остановился, оперся о клинок.

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Направление и расстояние выбрал примерно. Лишь бы выбраться из грязевой ловушки. Меня выбросило высоко в серое небо. Дождевые капли еще сильнее забарабанили по лицу. Здесь, оторвавшись от земли, уже не понять — где верх, а где низ. Если бы управлять полетом надо было "вручную" — приземлился бы на голову. Но тело сработало само. Во все стороны брызнули тяжелые брызги, сквозь которые я разглядел нечто куполообразное. Кроваво-коричневого цвета, создание походило на большой, неправильной формы пузырь, диаметром метров пять. За его прозрачной внешней поверхностью отчетливо просматривались внутренние органы.

Амеба!

По крайней мере, очень на нее похожа. Подумаешь, немного большего размера.

И вот эта тварь пыталась поглотить Эшу. Обвитая тугими жгутами, девчонка только и могла, что кричать. Даже не дернешься. Наполовину она уже погрузилась в податливую плоть "амебы".

Успел!

Я дважды выстрелил в чудовищное создание — даже не ранить, а просто отвлечь. Раз промазал, второй раз зацепил. Но своего добился — по телу твари пробежала судорога. Сам же, поскользнувшись, снова грохнулся. Совсем беда с балансом. Ну и ладно — секунду посидеть, дождаться активации иконок. Плевать, что прямо в грязи.

Вы использовали способность "Клинок света"

Вы использовали способность "Щит Света"

Вы использовали способность "Усиленный удар"

А теперь подниматься!

Я заходил на тварь немного в стороне от Эши, чтобы ненароком не задеть последнюю. И, как оказалось, сделал это очень кстати. Навстречу ударил целый сноп упругих жгутов. Откуда только тянутся? Не рассмотреть. Но какая разница? Чего-то подобного я ожидал, а потому подготовился. Пытаться уворачиваться — дохлый номер, снова растянусь в грязи. Уж лучше остановиться, замереть. Ударил, как только почувствовал, что вот-вот окажусь столь же беспомощен, как и спасаемая девчонка.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Жгуты отпрянули с шипящим звуком. Впрочем, возможно, он мне и послышался. Обожженные и потрепанные, они разметались в стороны.

Ничего, это только начало!

Вы использовали способность "Прорыв"

Меня бросило вперед. Несколько глухих хлопков возвестили о попадании по противнику. В каких-то трех метрах от меня заволновалось, забулькало. "Амеба" всколыхнулась и исторгла из себя зловонное облако. Думаю, не будь на улице дождя, я бы наверняка задохнулся. Носоглотку заложило тут же. Больше того — ощущение, точно в лицо плеснули кислотой. Жжение страшное. Лишь падающая с неба вода немного облегчала боль, позволяя дышать хотя бы через раз.

Вы использовали способность "Просека"

Способность почти не принесла результата — вязкая, пропитавшаяся влагой почва поглотила основную убийственную мощь. Да и основной удар ушел в сторону.

Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

Благо, стоял к твари почти вплотную — не промазал. В плоти "амебы" образовалась дымящаяся рана. Субстанция, заполняющая тварь, брызнула наружу, но быстро загустела, запечатывая отверстие.

Ничего...

Вы использовали способность "Открытые раны"

Вы использовали способность "Кровавая хватка"

По плоти создания пробежала сильная судорога. Внутренние органы будто сжались, поплыли к центру. Остатки жгутов бились словно в конвульсиях — то плотно сжимались, то выпрямлялись, пытались меня атаковать. Но с каждой секундой попытки сопротивляться становились все более жалкими и слабыми: слишком много открылось в "амебе" ран. Особенно, насколько я понял, в ее нижней части, где худо-бедно прошла "Просека".

Даже, несмотря на мою неважную устойчивость, повалить они меня так и не сумели. Тактика с минимумом перемещений оказалась очень к месту.

Дело довершил демонический меч. Как оказалось, пламя оставляло в плоти создания раны, которые продолжали "кровоточить" куда дольше, чем те, что мне удалось нанести ранее. И это при условии, что бил далеко не изо всех сил. Скорее — полосовал и колол, ни на мгновение не забывая о сохранении равновесия. Промахивался, но продолжал бить. Количество должно перейти в качество.

Но, прежде чем окончательно разделаться с амебой-переростком, я вытащил из нее Эшу. Даже находясь при смерти, тварь не желала расставаться с добычей. Держала ее столь плотно, будто приклеилось. У меня даже возникло сомнение, что сумею вытащить девчонку, не разделывая тушу ее мучителя. Обретенная в игре сила и несколько удачных ударов мечом заставили создание стать куда сговорчивее. Оно шипело, будто прохудившийся шар, и все пыталось отползти. Не знаю, с какой скоростью оно передвигалось в нормальном состоянии, — сейчас едва ли преодолело пару десятков сантиметров.

Испустив последний вздох, "амеба" издохла.

Вы получили 5500 exp

Вы получили 3205 серебряных монет

Я оттащил Эшу прочь, и мы еще несколько минут полусидели-полулежали в грязи, приходя в себя.

— Кто это был?

— Мы зовем их Плывунами, — прошептала девчонка.

Ее лицо было пунцово-красным, с отчетливыми зеленоватыми точками.

Отравилась?

Вы использовали способность "Лечение"

Но магия не помогла. Единственное — Эша стала немного легче дышать. Но ни краснота, ни точки не исчезли. Трудно дышать было и мне. Заложенная носоглотка будто раздувалась.

Яд! Твою же мать!

Меня, похоже, задело меньше. Но девчонка наверняка порядком "пропиталась", находясь внутри Плывуна.

— Эша, не спи! — я прижал ее к себе, затем встряхнул. Глаза девчонки закрывались, а тело становилось все более беспомощным и все более холодным. — Что делать?! Скажи! Где можно найти противоядие? Эша!

— В клане... — язык ее почти не слушался. Я с большим трудом разбирал слова. — Живые камни. Туда надо...

— Как доехать?! Эша!

Встряхнул ее снова. Зеленые пятна на болезненно раскрасневшейся коже увеличились. В центре каждого появилась набухающая черная точка.

— Держись правее... будет лес... потом вниз и налево...

Она замолчала. Голова упала на грудь.

— Эша!

Я вытащил один из последних лечебных растворов, почти насильно влил его содержимое девчонке в рот. Половина пролилась впустую, но и того, что она проглотила, хватило, чтобы еще немного продержаться в сознании.

— Вдоль вала. Осторожно, не отдаляйся от него и не шуми. Доберешься до реки, пойдешь вверх по течению... — она тяжело вздохнула, поморщилась. — Доберешься до камней — плавают на самой поверхности воды... Место там странное, мимо не пройдешь.

— Ты только не теряй сознание. Хорошо?

Я поднялся, взял ее на руки.

Где оставил квадроцикл?

— Не думала, что встретим Плывуна... Никогда они сюда не заползали.

Она дышала редко, с присвистом.

Вы находитесь под действием неизвестного яда

Время действия неизвестно

Вы получаете серьезные повреждения

Необходима помощь лекаря

Сила: 103

Ловкость: 12