Sword Art Online, том5

— Хмм... специально подобранное, говоришь?

— Угу. ...К примеру — это было еще до моего рождения, так что я не знаю деталей, — но многие дети по всей стране, которые смотрели некое аниме, вдруг разом попадали с симптомами эпилепсии.

— ...А, это. Я тогда ходил в детский сад и видел все собственными глазами, — с ноткой ностальгии в голосе произнес Кикуока. — По-моему, там мигал красный и синий свет, это и вызвало припадки.

— Скорее всего. Если человеку показать видео, где быстро сменяются яркие цвета, он в норме рефлекторно зажмурится. Но если сигнал посылается прямо в мозг, зажмуриться невозможно, и полностью вреда избежать не удастся.

— Да, это верно.

Кикуока кивнул, но тут же покачал головой и сказал:

— Однако этот вопрос обсуждался, когда разрабатывалась Амусфера. В результате там сейчас стоит предохранитель — ограничитель яркости. Видео, у которого амплитуда яркости больше определенного значения, Амусфера просто не воспроизводит.

— ...Эй, послушайте-ка.

На этот раз взгляд, которым я одарил Кикуоку, состоял на 100% из подозрительности.

— По-моему, вы уже рассмотрели все эти возможности, верно? Если вы уже загрузили мозги вашим из министерства, зачем вам еще и я, чтобы это обсуждать? Чего вы хотите на самом деле?

— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Твой стиль мышления, Кирито-кун, очень стимулирует, мне это здорово помогает. И потом, мне просто нравится с тобой беседовать.

— Мне зато не очень нравится беседовать с вами; и что касается восприятия звука, там тоже должен стоять ограничитель. Следовательно, делаем вывод: воздействовать на сердце реального человека из мира игры невозможно. Пальба этого Дес Гана-си и сердечные приступы тех двоих — просто совпадение. До свидания, я иду домой, большое спасибо за угощение.

У меня было предчувствие, что если разговор продолжится, ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому я поспешно поблагодарил Кикуоку и встал.

Однако Кикуока столь же поспешно произнес, пытаясь меня остановить:

— Пааааа-, погоди, погоди. Мы только теперь переходим к главному вопросу. Можешь заказать еще пирожное, только послушай меня еще немного, пожалуйста.

— ...

— В общем, я очень рад, что Кирито-кун пришел к такому выводу. Я тоже считаю, что эти две смерти вызваны не выстрелами в игровом мире. Однако, несмотря на это, я хочу попросить тебя об одной услуге...

"Ну вот, начинается..." — с этой мыслью я нахмурил брови и приготовился слушать дальше.

— Не мог бы ты загрузиться в "GunGale Online" и связаться с этим Дес Ганом?

И он улыбнулся.

Глядя в эту невинную, лыбящуюся чиновничью харю, я ответил самым холодным голосом, на какой только был способен:

— Связаться с ним? Почему бы не сказать прямо, Кикуока-сан: "Пойди к этому Дес Гану, и пусть он тебя подстрелит".

— Нет, ну, это, а-ха-ха-ха.

— Нафиг такие дела! Если что-нибудь случится, что я тогда буду делать? Лезьте сами ему под пулю, ловите свой инфаркт!

Я снова встал, но Кикуока ухватил меня за рукав.

— Мы же только что вместе пришли к выводу, что это все неправда. И потом, у этого Дес Гана весьма строгие критерии выбора целей.

— ...Критерии? — переспросил я и невольно уселся обратно.

— Да. Эти два игрока, Дзекусиидо и Усудзио Тарако, которых подстрелил Дес Ган, оба были знаменитыми, элитными игроками. То есть в слабого игрока он вряд ли будет стрелять... наверное. Мне даже нескольких лет не хватит, чтобы стать достаточно сильным для этого. Но для тебя, кого даже Каяба-си признал сильнейшим...

— Для меня это тоже невозможно! GGO — не такая уж простая игра, в ней собрались профи!

— Да, кстати, что означает это "профи"? Ты уже говорил об этом.

Осознавая, что Кикуока таки заставляет меня плясать под его дудку, я все же с неохотой ответил:

— Дословно — это люди, зарабатывающие игрой на жизнь. "GunGale Online" — единственная VRMMO, в которой есть система конвертации внутриигровой валюты в настоящую.

— Вот как?

Даже такой проныра, как Кикуока, не может знать все внутриигровые тонкости; похоже, на этот раз его вопрос был искренним.

— Если по-простому, то деньги, которые ты зарабатываешь в игре, можно конвертировать в настоящие деньги, которые придут тебе на счет. Вообще-то это не японские иены, это электронные деньги. Но поскольку сейчас на них можно купить все, что угодно, это по большому счету одно и то же.

— ...Но как может VRMMO оставаться в бизнесе, если она это делает? Сотрудники фирмы же не бесплатно работают?

— Конечно. Никто не говорит, что деньги может делать любой, кто пожелает. Это то же самое, что Патинко и скачки. Абонентская плата, если мне не изменяет память, три тысячи иен в месяц, и для VRMMO это довольно много. Но зарабатывает средний игрок за месяц в лучшем случае десятую часть от этого... где-то несколько сотен иен. Но, пожалуй, можно сказать, что уровень азарта там очень высок... время от времени кто-нибудь вдруг рраз — и находит какую-нибудь редкую штучку. Если он потом продает ее на внутриигровом аукционе, а потом обменяет выручку на электронные деньги, может выйти несколько десятков, а то и сотен тысяч иен. И когда слышишь подобную историю, непременно подумаешь: "Когда-нибудь и мне так повезет..." Эта игра внутри как огромное казино.

— Хммм, понятно-понятно...

— Так вот, "профи" — это тот, кто зарабатывает деньги каждый месяц. Сильнейшие игроки, по слухам, в месяц имеют двести-триста тысяч иен. Если сравнить это с зарплатами в реальном мире, выйдет не так уж и много... но если не шиковать, на это вполне можно жить. Словом, все сводится к тому, что эти игроки живут за счет абонентской платы, которую вносит большинство. Это я и имел в виду, когда сказал, что в GGO сильнейшим игрокам завидуют больше, чем в других играх. Это примерно как когда чиновник правительства лопает офигенно дорогие пирожные на деньги налогоплательщиков.

— Фу-фу-фу, Кирито-кун, как всегда, суров. Это мне в тебе и нравится.

Не обращая внимания на показное неведение Кикуоки, я его оборвал.

— ...Именно поэтому в GGO сильнейшие игроки проводят куда больше времени и с куда большим энтузиазмом, чем в любой другой MMO-игре. Я же ничего не знаю о деталях механики этой игры — я просто не могу вслепую сунуться туда и соперничать с ними. И вообще, название как бы намекает, что здесь сражаются в основном в перестрелках... а я по части огнестрельного оружия не очень. Мои соболезнования, но вам придется подыскать себе кого-нибудь другого.

— Погоди, послушай, но я же никому другому не могу это доверить. Ты для меня единственный, потому что ты единственный VRMMO-игрок, с которым я могу связаться в реальности. И еще... если ты говоришь, что с профессионалами трудно тягаться и что они этой игрой зарабатывают себе на жизнь, тогда ты тоже можешь считать это работой.

— ...Что?

— Денежная компенсация за помощь в расследовании. Это, может... и не столько, сколько в месяц получают лучшие игроки в GGO, но по крайней мере вот столько.

Увидев жест Кикуоки, поднявшего три пальца...

...честно говоря, я вздрогнул. На такие деньги можно купить новейший комп с 24-ядерным процессором, и еще останется. Однако во мне тут же вновь поднялось подозрение.

— ...Не заводите меня, Кикуока-сан. Почему вообще столько суматохи вокруг этого дела? Это почти на сто процентов просто слух, страшилка из тех, какие часто ходят по инету. Двое словили инфаркт и теперь больше не появляются в игре, вот такая байка и начнет ходить.

Получив вопрос в лоб, Кикуока поправил своим тонким пальцем очки — он явно старался спрятать от меня взгляд. Вне всяких сомнений, прямо сейчас он прикидывал, какая часть его ответа будет правдой, а какая обманом. Что за хитрец.

— ...По правде говоря, это мое начальство беспокоится...

И тут же чиновник, начавший фразу, вновь превратился в улыбчивого парня.

— Сейчас влияние технологии Полного погружения на реальность — та тема, которая волнует абсолютно всех. На культуру, на общество ее влияние, несомненно, огромно, но вот в области биологии пока все очень противоречиво. Например: как виртуальные миры могут изменить сам образ жизни человека? Чисто гипотетически — если будет показано, что есть хоть какие-то признаки опасности, пора будет накладывать ограничения. Вообще-то во время происшествия с SAO такой закон едва не был принят. Но я — точнее, Виртуальный отдел — мы решили не отступать, а настаивать на своем — ради того, чтобы люди могли продолжать получать удовольствие от VRMMO-игр, а также ради новой эры, молодости VR. Вот почему мы хотим знать все об этом случае еще до того, как он привлечет к себе излишнее внимание и им заинтересуются всякие юристы. Хотелось бы, чтобы это оказалось просто жульничество, но мы должны быть уверены в этом абсолютно. И воспользуемся всеми методами, какими только сможем.

— ...Все это ваше понимание молодости VR-индустрии, ваши принципы — ладно, это сойдет просто как ваша добрая воля. Но если вас правда так интересует это дело, как насчет напрямую связаться с компанией-владельцем? Если вы проанализируете логи, то сможете узнать, кто подстрелил Дзекусиидо и Тарако. Даже если персональная информация, с которой он зарегистрировался, фальшивая, вы узнаете его IP-адрес и тогда узнаете реальные имя и адрес уже у его провайдера.

— ...У меня, конечно, длинные руки, но через Тихий океан не дотянутся и они, — Кикуока устало нахмурился; похоже, на этот раз его чувства были не показными. — "Заскер", компания, которая разрабатывает и владеет GGO... совершенно непонятная организация, о которой мы почти ничего не знаем и серверы которой в Америке. Внутриигровая служба поддержки работает нормально, но в реальном мире мы не то что адреса — мы даже их телефона и е-мэйла не знаем. Господи, с тех пор, как в сеть выложили "Семя", всякие подозрительные VR-мирки плодятся, как грибы после дождя, и GGO — один из них.

— ...О, вот как? — перебил я и пожал плечами. Лишь мы с Эгилем знали источник программного пакета для разработки виртуальных миров под названием "Семя". И внезапное появление в преобразованном ALO парящей крепости Айнкрада произошло, с точки зрения общественности, благодаря остаткам информации с изначального сервера SAO, управлявшегося ныне покойной "РЕКТО Прогресс"

— И, в общем, поэтому если мы хотим узнать правду, у нас нет выбора, кроме как связаться с нужным человеком непосредственно в игре. Разумеется, мы рассмотрим все, даже самые невероятные возможности и примем все мыслимые меры безопасности. Кирито-кун отправится в игру из специальной комнаты, которую мы подготовим, и мы отсоединим тебя сразу же, если обнаружим хоть какие-то отклонения в работе Амусферы. Я вовсе не прошу тебя позволить себя подстрелить; все, что от тебя потребуется, — просто рассказать, какое у тебя сложится впечатление. ...Ты ведь согласишься, да?

Прежде чем я сам это понял, я уже оказался в таком положении, когда просто не могу ответить "нет"

Вообще не надо было с ним встречаться... Я всерьез жалел уже, что согласился прийти, — но в то же время во мне пробудилась капелька интереса.

Способность вмешиваться в дела реального мира из мира виртуального... если такое возможно, не это ли ключ к изменению мира, которого жаждал Акихико Каяба? То, что началось зимой три года назад, — еще не закончилось?

Если так, то на мне лежит обязанность увидеть своими глазами, как все повернется.

Я зажмурился, сделал глубокий вдох и произнес:

— ...Понимаю. Это, конечно, для меня проблема, но если надо всего лишь зайти в игру, то я зайду. Но я понятия не имею, встречу я или нет этого Дес Гана. Ведь даже его существование под вопросом.

— Эмм... насчет этого... — Кикуока с невинным видом ухмыльнулся. — Разве я не говорил? Во время первого случая со стрельбой один из игроков, кто там был, записал аудио; я уже вытащил оттуда все, что интересно. Это голос Дес Гана-си; пожалуйста, можешь слушать сколько душе угодно.

Я на полном серьезе выругался мысленно "чтоб тебе самому сердечный приступ заработать", сердито глядя на протягивающего беспроводные наушники Кикуоку.

— ...Благодарю, что отложил свои планы ради меня.

Дождавшись, пока я надену наушники, Кикуока ткнул пальцем в экран. В моих ушах раздался тихий шорох.

Потом шорох внезапно прекратился, сменившись напряженной тишиной; и вдруг тишину разорвал резкий голос:

"Вот это настоящая сила, настоящая мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает! Имя моего пистолета и мое имя: "Вестник смерти" и "Дес Ган"!!"

Голос звучал с каким-то нечеловеческим, металлическим оттенком.

И все же за этим выкриком я четко ощущал живого человека. Владелец голоса не отыгрывал роль — он излучал искреннюю, безумную жажду убийства.

К оглавлению

Глава 2

Выходя через ворота С10 со станции Отемати линии Тиёда, она посмотрела на часы на левой руке.

До назначенного времени — трех часов дня — оставалось еще пять минут. Асуна Юки собралась уже опустить руку, как вдруг взгляд ее упал на окошечко с датой на циферблате.

Воскресенье, 7 декабря 2025.

Не какая-то особая круглая дата — но в сердце Асуны распустился бутон некоего чувства. Зашагав по улице Эйтай, она подняла глаза, взглянула на ворота Императорского дворца и беззвучно прошептала:

"...Скоро будет год..."

Непроизнесенными остались слова: "...как я вернулась в реальный мир".

Из парящей стальной крепости (SAO) в птичью клетку на вершине дерева (ALO); а уже оттуда она была вызволена и вернулась в реальный мир в середине января этого года. Фантастический мир постепенно уходил в глубь воспоминаний; и все же иногда ей это казалось таким странным — она так вот просто живет в реальном мире.

Мощенная камнем широкая улица, придорожные деревья, раскачивающиеся под холодным ветром, пешеходы, прячущие лица за воротниками и шарфами. И посреди этой толпы идет — она, Асуна.

Все вокруг — не цифровые 3D-объекты, а самые настоящие камни, растения, живые существа.

Но как мы определяем, что есть "настоящее"? Если всего лишь "то, что состоит из атомов и молекул", то это ничем не отличается от виртуальных полигонов. Потому что истинная сущность этих полигонов состоит из электронов в памяти сервера. С точки зрения физики элементарных частиц, разница непринципиальная.

Хотя нет, одно различие есть: обратимость. Объекты, существующие в реальном мире, как живые, так и неживые — если их разрушить, то вернуть в изначальное состояние будет уже невозможно. А в мире виртуальном можно с легкостью получить уничтоженный объект снова, без единого байта неверной информации.

...Нет.

Неправильно. В том мире, в Айнкраде, потерянное нельзя было вернуть — значит, оно по правде существовало. Все, что Асуна трогала, чувствовала, теряла, находила те два года, проведенные в парящей крепости, — все это было самое что ни на есть "настоящее".

Если все дело было именно в этом.

— ...Разница между реальным и виртуальным миром... в чем же она?.. — сама того не сознавая, прошептала Асуна, и вдруг на ее вопрос...