Эндшпиль в режиме дефицита времени (часть вторая)

Пока он прислушивался к себе, команда снова собралась в "гостиной" в полном составе. Откуда их

проводили в комнату к мужчине средних лет, одетому в полувоенную форму.

Когда они вошли в его кабинет, он оторвался от бумаг, которые заполнял, встал из-за стола, подошёл к ним. Окинув всех тяжёлым взглядом, произнёс:

— Добрый день. У нас ЧП. Полчаса назад из-за Периметра поступил сигнал бедствия. Старейшины Поселения отобрали вас семерых для этого задания. Ваша задача — найти источник сигнала, а дальше действовать по обстоятельствам. Будьте предельно осторожны, флора и фауна планеты до сих пор мало изучены. Время дорого, поэтому отправляетесь в арсенал, где сможете экипироваться перед походом. Вся имеющаяся информация будет скинута на ваши интерлинки.

Через пару минут Влад вместе с остальными зашёл в арсенал, если исходить из легенды ничего особо сногсшибательного в арсенале колонии, где-то на задворках Вселенной априори водиться не должно. Но и от того, что он увидел, глаза просто разбегались. Правда, потом снова сбегались, когда он видел стоимость того или иного экземпляра. Влад особо мудрить не стал, взял стандартную броню, к ней боевой нож с ножнами, размером приближающийся к кинжалу, штурмовую винтовку "Пиранья", десяток термоклипс к ней и две гранаты. Этот скромный набор свёл его баланс практически к нулю. Облачившись в броню, благо ничего сложного в этом не было, он покинул арсенал. На площади перед арсеналом он увидел Гореца и Анти. Анти был в таком же прикиде, как и он, а вот Горец вооружился дробовиком "Ярость", да и доспехи на вид немного отличались от стандартных.

— Лотарь, айда с нами. А то, пока девушки соберутся, час пройдёт, — предложил Горец.

— А разве так можно? — удивился Влад.

— Конечно. Нигде в условиях не обговорено, что мы должны выполнять данный квест вместе. А наградные баллы делятся потом на число участников.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, подожду остальных, — ответил Влад.

— Ну, как хочешь. Было бы предложено, — заметил Горец и, шлёпнув своего напарника по плечу, затрусил в сторону заставы.

— Зря не согласился, — произнесла Медея, появления которой Влад не заметил.

— Считаешь, что Горец прав?

— Да. В целом прав.

— Тогда почему не отправилась с ними?

— Так меня и не звали, а если бы позвали, то не согласилась, не готова подставлять спину такому, как Горец.

Влад вопросительно посмотрел на неё, после чего Медея пояснила.

— Горец — игрок, и для победы или получения большего количества баллов он готов на всё. Это, если хочешь знать, профессиональная деформация психики у большинства игроков, нечто сродни наркомании.

— А ты откуда знаешь? Играла?

— Играла... Но немного в другие игры, — произнесла Медея. Появление трёх других девушек прервало их диалог.

Первое, что бросилось в глаза, за воротами поселения, яркие, сочные краски, как в компьютерных играх, когда показывают территорию подконтрольную эльфам. Девушки завизжали от восторга. Да и Влад, что греха таить, расслабился, увидев такую красоту. Однако реальность быстро вернула всех с небес на землю. Когда Соня попыталась поймать одну из бабочек, та неожиданно ударила разрядами электричества в Соню, нанеся той как физический, так и моральный урон. Переход от радости к страху был мгновенным. Девушки вплотную подошли к началу истерики и возможно скатились бы в неё, если бы не Медея, чей сильный голос вселял уверенность и давил панику в зародыше:

— Вы чего расселись? Если хотели просто любоваться красивым миром, вам надо было иди в другую игру. В ту же ЗооСферу, Мифомир, Лагоду или что-то подобное. А тут мир не рафинированный, даже добро имеет кулаки и умеет ими пользоваться, я уж не говорю про зло. Вы думали, периметр вокруг поселения просто так? Ради антуража?

— Значит так, мы с Лотарем ждём вас три минуты, если не придёте в себя, то можете тут сами трепыхаться.

Угроза подействовала, девушки быстро взяли в себя в руки. Смотря на это чудо, Влад подумал, что женская истерика больше наигранная. Ведь как только зрители пропадают, истерика исчезает, словно по мановению волшебной палочки. Насколько заметил Влад, все проявления истеричного характера можно разделить на две основные группы. Они могут быть тихими или громкими. В первом случае нет криков, но присутствует обида в глазах, молчание и всё направлено на воздействие на совесть человека, который находится рядом. При громкой истерике встречается битье посуды, выяснение отношений на повышенных тонах и рыдания. В таком состоянии девушка способна применять физическую силу и обидные выражения. В обоих случаях эти действия направлены на привлечение должного внимания. Человек, для которого это все предназначается, обязательно должен начать успокаивать и оставить все свои дела в стороне.

Его размышления прервал голос Медеи:

— Так, кончили прохлаждаться. Идём следующим образом: первая Снежана, за ней иду я, за мной -Соня и Аврора. На Соне — правый фланг, на Авроре — левый. Лотарь — замыкающий. На тебе обеспечение безопасности наших тылов.

— Больше смотри по сторонам, а не на девичьи задницы, — дополнила она по личному каналу связи.

Первый час прошли без особых происшествий, разве что Аврора изрешетила траву, когда ей показалось какое-то движение. Медея слазила и достала тушку животного, которое больше всего напоминало рогатого кролика.

— Кролень, это хорошо, — произнесла Медея, бросая тушку в специальный отдел рюкзака.

— На привале поедим вместо концентратов. А теперь руки в ноги и ходу.

Скоро пришлось сойти с дороги, сигнал вёл в другую сторону. Идти по полю, где трава местами была выше тебя ростом, то ещё удовольствие, поэтому первый номер менялся через каждый километр. Отправляясь отдыхать в арьергард, Владу тоже пришлось помахать ножом, прорубая путь. Наконец земля пошла в горку, и вскоре они вышли на опушку леса, который встретил ребят раскидистой тенью от огромных дубов, в два обхвата, стоящих на опушке, словно богатырская застава из старых сказок, ароматом древесной смолы и тихим шелестом листвы. Народ измучано повалился под сенью первого попавшегося дуба, только сейчас осознав, как сильно они устали.

— Посидели, и будет, — подвела черту под передыхом Медея.

— До места, где можно устроить нормальный привал, нам ещё около трёх километров. По лесу идём немного по другой схеме, я сейчас сброшу. И чаще посматривайте вверх, ту могут водиться, любители атаковать с высоты.

Дубраву преодолели практически без потерь. Только Соня ухитрилась подвернуть ногу, оступиться, и, падая, пораниться о сучок. Этакий хет-трик неудачника. Так что группа не только задержалась, пока ей оказывали помощь, но и значительно замедлилась. К месту предполагаемого привала вышли на час позже, обнаружив там ещё горячие угли и две банки из-под пайка.

— Вот и хорошо. Пока мы отдыхаем, Горец и Анти нам дорожку протопчут, — усмехнулась Медея, после чего принялась раздавать обязанности.

Владу выпало обеспечить "посиделки" топливом. Пока Аврора прикрывала его, на всякий пожарный, он собирал хворост. Большие стволы были не нужны, так как надолго они здесь задерживаться не собирались, а за час-два ствол как следует не прогорит и пользы от него, как от козла молока. Поэтому быстро собрав хвороста, Влад сменил Аврору на посту, а та присоединилась к девушкам, хлопотавшим над тушкой кроленя.

Обед вышел обалденным, то ли и правда мясо кроленя оказалось вкусным, то ли просто сильно оголодали и умаялись. Для итога это собственно не важно. Всё мясо умяли, в заначку ничего не осталось. После обеда потянуло на сон, но Медея не дала расслабится, и через десять минут компания покинула днёвку и продолжила путь.

Дальше дорога пролегала по дну оврага, поросшего мхом. Идти было достаточно легко, хотя и душно. Медея периодически рыкала, чтобы не расслаблялись.

Идиллия закончилась, как всегда, неожиданно. Впереди послышались глухой, каркающий звук короткой очереди, визг и явно не человеческое рычание. Как ни странно никто не стал останавливаться и паниковать, чего подспудно Влад ожидал. Наоборот, все ускорились и засуетились. Влад тоже поддался общей тенденции. Когда они поднялись из оврага, то сразу были атакованы странными животными, напоминающими больших пауков. Сходство усиливалось ещё и тем, что плевались они субстанцией, напоминающей липкую паутину. Один такой плевок попал по Соню, и она застыла гипсовым памятником самой себе. Влад выскочил удачно, зайдя одному из пауков в бок. И, недолго думая, разрядился длинной очередью. Уже в процессе стрельбы Влад понял, что от обычных патронов проку будет мало, и на автомате, когда только успел, перевёл регулятор на бронебойные. С ними дело пошло веселее, правда, заряд термоклипсы таял, как снег под жарким весенним солнцем.

В горячке боя Влад не сразу заметил, что заряд термоклипсы исчерпался, и пару секунд глупо жал на курок. Хорошо, идущий к нему на последнем издыхании паук, был кем-то переагрен. Влад торопливо и оттого немного нервно перезарядил оружие и огляделся. Вокруг были видны только развороченные туши пауков, но всё же кто-то из игроков должен был остаться в игре. Выстрелы звучали и после того, как у него кончились патроны. Медленно и предельно осторожно он стал двигаться в ту сторону, откуда он слышал последние выстрелы, по мере возможности стараясь не приближаться к убитым монстрам. Мёртвый он мёртвый, но всякое бывает, может, у него посмертный тик.

Неожиданно тишину буквально разорвала короткая автоматная очередь. И всё затихло. Влад дёрнулся, но взял себя в руки и продолжил красться дальше со всевозможными предосторожностями. Оставалось совсем чуть-чуть, когда короткая автоматная очередь снова, совсем рядом прорезала тишину. Влад рванул вперёд, не заботясь о маскировке, и успел увидеть, как срезанная короткой, как взмах косы, очередью Аврора падает на землю. За ней стоит Медея, держа в руках автоматическую винтовку. Увидев Влада, она замешкалась и только через пару секунд взяла винтовку на изготовку. Впрочем, это было уже лишним, так как Влад от неожиданности выстрелил, и главное попал.

30 августа 2025 года 16:08

Особая экономическая зона. "Виртумград"

Анна Соловьёва, игровой ник — Медея.

Аня была зла. Нет, не так. Аня была в ярости. Причём в ярости не на кого-то другого, что для неё дело привычное и вполне житейское, а в ярости на себя саму. Вот надо было подставиться, словно лохушка, когда полторы тысячи баллов Славы, были у неё в кармане. Нет, конечно, при желании можно найти пару, а то и больше оправдательных моментов.

Стоя под душем, она ещё раз прокручивала сегодняшнее происшествие, когда небрежность стоила ей возможности принять участие в суточной игре. Вода смывала негатив, и Аня постепенно остывала.

— С другой стороны, — рассуждала она, — Ничего страшного не произошло. Не очень ей нужен был этот суточный квест, так, самолюбие потешить. В Зоне она совсем по другой причине. Так что стратегически более выгодно будет прошвырнуться по городу, устроить шопинг. Принарядиться. Присмотреться. Сегодня-завтра в Зону хлынет основной поток студентов и универсантов, и если слушателей курсов Левого или Правого полушария выловить сложно, то найти подход к студенту Имперского колледжа не такая уж невыполнимая задача. Благо их камбус буквально примыкает к Старому городу. Все, решено, надо прогуляться по магазинам, успокаивать нервы покупками — это так по— девичьи и не вызовет ни у кого подозрений. Нужно спешить, времени по её игровой визе осталось не так уж много — всего четыре дня.

Приняв решение, Аня успокоилась и принялась наводить красоту. Ведь она, прошедшая не одну мужскую школу, очень хорошо знала, что разговоры о высоких предметах — разговорами, а нужно мужчине только тело и все то, что выставляет его в самом обманчивом, но привлекательном свете. А это, особенно в естественном выполнении, требует больших усилий.

Спустившись на лифте, Аня оказалась в торговом комплексе "Корстона". Новые его хозяева сохранили название комплекса и его специализацию, разве что на в его недрах разместилась вирт-гостиница "Страна-грёз". Сами же бутики превратились в просторные залы в голокабинками, где каждый желающий мог прикинуть на себя дизайнерские изыски или попытаться создать свою модель одежды. При затруднении можно было воспользоваться услугами консультантов, дежурящих в залах. Когда покупатель определялся, то в течение десяти минут он получал свою одежду, идеально подогнанную под него, в которой учитывались все его пожелания: от длины и фасона, до цвета и формы пуговиц.

Отличались магазины лишь дизайном, специализацией на той или иной линии одежды и топ-дизайнерами, с которыми сотрудничали. Аня, что греха таить, тоже попыталась подвязаться на ниве дизайна одежды. Ей даже удалось создать одежду, которую ИИ "Системы" зарегистрировало как оригинальную дизайнерскую разработку. И даже получить с этого целых две тысячи дохода, по пятьсот рублей за каждый заказ.

Народу, как всегда, было много. Зона давно стала местом, куда из всей России и ближнего зарубежья люди приезжали прикупить одежду, как в девяностые в Лужники. Качественная, уникальная и дешёвая одежда и обувь из Зоны стремительно набирали популярность. Последним писком моды стала умная одежда, которая всегда сидела по фигуре. Её разработчики на этом не остановились и уже анонсировали одежду, которая может менять цвет по желанию владельца. Открывающиеся перспективы оценили не только потребители, но и, скажем так, представители бизнеса. В зону зачастили туристы из Китая, Вьетнама, Польши и даже стран, расположенных на территории обеих Америк. Они все пытались скупить все, до чего могли дотянуться. Местные продавцы, посмеиваясь, с радостью удовлетворяли их запросы, продавая товар с десятикратной наценкой, согласно местной официальной экономической политике. По началу пришлые пытались купить товары через россиян, но быстро поняли, что это бесполезно, так как в магазинах каким-то образом проводилась индивидуальная привязка товара, и для другого человека одежда оставалась просто одеждой.

Впрочем, её нанимателей не интересовали образцы одежды и других разработок Зоны. В первую очередь их интересовали контакты с работниками, а лучше — руководителями местных предприятий. Но для начала Ане поручили познакомиться с перспективными студентами местного колледжа, а лучше вуза. Её заказчики умеют ждать и готовы играть в долгую. Аня не была наивной девушкой, и прекрасно понимала, что такая она не одна. Но учитывая, что её пока финансируют, значит она пока нужна и у её конкуренток дела идут не лучше или не намного лучше.

Аня прекрасно помнила, как год назад, после окончания школы и интересного предложения одного знакомого, сама попыталась поступить в местный колледж. Первый этап конкурса для неё не составил особого труда, учиться она умела, так как родителей готовых нанять ей репетитора у неё не было. Так что с первым этапом, когда проверялась способность абитуриентов быстро овладеть новым материалом, она справилась на ура. А вот на второй ступеньке, когда вроде ничего сложного не происходило, прошедшие сито первой ступени просто играли в разные игры, её отсеяли. Без объяснения причин.