Ступень - Глава 1

— Так, ничего не видно. Где же мое копье? Было бы обидно, если бы оно исчезло внутри этой твари или, чего еще хуже, сломалось. Ооо, кажется, нашел! Отлично! — парень потянул за выступ, который как ему казалось, был его копьем, однако, к его огромнейшему разочарованию, этот выступ оказался какой-то костью. — Не то... Где же мое копье?

Меинард взглянул еще раз на голову этого существа, однако в такой тьме было трудно что-то увидеть. Через несколько минут мучительных поисков, он, наконец, обнаружил выступающее древко его копья. Двумя руками вытянуть его не получалось, поэтому он снова взял клинок и начал увеличивать дыру, из которой торчало его оружие. Через полчаса он смог проделать достаточно широкую дыру и вытащить его.

— Боже, какой запах, аж в глазах потемнело, хотя... Тут вроде и так темно, так что переживу.

После этих слов, Меинард похлопал по шкуре твари и сел рядом с ней. Когда она снова зашевелилась, его удивлению не было предела:

— Да ладно?! Шутишь?! Я же тебе нанес такие раны, а ты все еще жива? Да уж, это место действительно странное...

Он снова поднял копье и, не вставая с земли, воткнул его во все еще дрожащую тварь. Он ворочал его в руках, расширяя рану и погружая его все дальше, до тех пор, пока дрожание совсем не прекратилось. Меинард вновь вытащил копье и положил его рядом с собой. В течение получаса он не смыкал глаз, однако змея больше не шевелилась. Когда он все-таки решил вздремнуть, его начали терзать различные мысли:

'Где я? Кто я такой? Почему я потерял память? Есть ли в этом месте кто-нибудь, кто сможет ответить на все мои вопросы? А если нету, вдруг я один среди всех этих тварей? Что ж, если так, то дни мои сочтены... '.

Затерянный Рай

Разрушенный истребитель лежал на камнях посреди пустыни, заполненной трупами людей и каких-то существ. Вокруг также было много уничтоженной техники, но она была слишком далеко, чтобы можно было ее разглядеть. В небе летали какие-то непонятные твари, за которыми гонялись, похожие на разбитый, истребители. Меинард стоял на коленях с закрытыми глазами возле тела какой-то девушки и плакал. Как он ни старался успокоиться, у него это не получалось. Силы покинули его полностью, и он готов был бросить все и убежать. В своих руках он сжимал ее единственную уцелевшую руку, вторая же была оторвана. Девушка была страшно изранена, левая рука и правая нога отсутствовали, а другая нога была изорвана до такой степени, что можно было увидеть кость. Все эти раны были так ужасны, что он даже не мог представить, кто мог нанести их ей. Он открыл глаза и вновь взглянул на нее. Ее золотые волосы были испачканы, однако даже сквозь пыль можно было увидеть их магический блеск. Ее прекрасное личико озаряла спокойная улыбка, а ее глаза, имеющие невероятный золотой оттенок, были полны слез. Меинард повернул голову вправо и увидел скелет, объятый черным пламенем, из которого торчало копье. Почему-то, он совсем не испытывал жалости к тому, кого уничтожил огонь. Наоборот, в его душе чувствовалась ненависть к мертвецу. Он перевел взгляд со скелета на копье и вытянул правую руку. Как только он это сделал, оружие задрожало и прилетело к нему. Он положил его рядом с собой, и вновь повернулся к девушке. Копье было очень красивым и необычным, оно имело довольно большое и широкое лезвие, и угольно-черное древко. Удивительным его делало то, что лезвие было не металлическим, а костяным, которое источало черное пламя, потухшее, стоило хозяину дотронуться до него. Вдруг все вокруг начало исчезать. Пустыня, девушка, люди и весь окружающий ландшафт сменились темнотой, куда начал падать Меинард. Он не понимал, что с ним происходит и тщетно пытался найти что-нибудь, что могло бы помочь ему удержаться, однако вокруг ничего не было.

Через секунду Меинард открыл глаза. Он был весь в холодном поту, как будто увидел какой-то кошмар. Он сидел, опершись спиной на стену, его копье лежало справа от него, а от змеи, которая все так же находилась возле него, уже начал исходить страшный гнилостный запах. Он провел рукой по лицу и почувствовал влагу. Рука немного подрагивала, и он схватил ее другой, однако дрожание не прекратилось, а даже наоборот усилилось.

'Кошмар? Не думал, что в виртуальном мире и это есть. Правда, что это за странный сон... '

Вдруг его глаза расширились от удивления:

— Виртуальный мир? Так вот, где я... Да уж, наконец, ко мне вернулась память.

Меинард засмеялся и попытался вспомнить все о себе. Он, военный инженер в отставке, который захотел хоть как-то помочь людям реального мира. Он являлся участником тестирования нового проекта, однако, как он ни пытался вспомнить, что это за проект, у него ничего не получалось. Он должен был попасть в мир, специально созданный для проверки новой технологии. Правда, если присмотреться, этот мир оказался совсем не таким, каким должен был быть, можно сказать, он полная противоположность тому, что им показывали. Скорее всего, произошла какая-то ошибка, из-за которой он оказался не в том месте. Единственное, что он знает — это то, что если умрет здесь, не вернется в реальность никогда.

Меинард взял копье и поднялся на ноги. В темноте почти ничего не было видно, поэтому тварь все так же осталась неопознанной. Он решил попробовать пройтись без копья, поэтому перестал опираться на него и сделал первый шаг. Ноги начали дрожать, однако через несколько секунд дрожь прекратилась, и он устоял. Меинард сделал еще один шаг, затем еще один, однако все было нормально, что означало, что слабость полностью покинула его тело.

'Да уж, я буду долго удивляться регенерации в этом мире'.

Он проверил костяной клинок, опустил копье и пошел к выходу. Выйдя наружу, он на минуту ослеп, однако, вытерев слезы и открыв глаза, он смог разглядеть окружающий ландшафт. Ничего не изменилось вокруг с того дня, правда, ночью, при свете луны, все казалось гораздо красивее и загадочней. Солнце палило неимоверно, однако его плечи и спина уже привыкли к этому жару и боль от ожогов его уже больше не беспокоила. Шагая по этому мертвому и пустынному месту, Меинарду вспомнилась ночь. Несмотря на все ужасы, которые просыпаются в это время, ночью было как-то интереснее и оживленнее. Сейчас же вокруг был лишь песок и развалины каких-то строений, внутри которых иногда слышались какие-то звуки. Он шел, внимательно осматривая все вокруг, он понимал, что, даже если кто-то и выжил при переходе, то, скорее всего, погиб в первую или во вторую ночь. Однако надежда на то, что кто-то все же выжил, была. Ему так и не удалось выбраться из города, однако, не может такого быть, что весь этот мир наполнен одними руинами. Меинард взял копье и начал осматривать его на предмет трещин, однако ничего не нашел, затем он взглянул на острие и понял, что не все так просто. Острие очень сильно затупилось и начало расслаиваться, что было неудивительно, ведь ему пришлось поучаствовать в стольких баталиях.

'Видимо мне придется что-то с этим сделать'.

Меинард остановился и сел на землю, он снял с пояса клинок и посмотрел на него. На ней не было ни трещинки, она даже ни капельки не затупилась, как будто ей ни разу не пользовались.

'Копье сделано из довольно крепкого дерева, однако оно не продержится долго. Что ж, попробуем использовать кость в качестве наконечника. Ее длина около шестидесяти сантиметров, я бы даже сказал, пятидесяти шести, ширина четырнадцать — пятнадцать сантиметров, а толщина... А вот толщина везде разная. Где гладкое и зубчатое лезвия, толщина равна сантиметру, нет, меньше... Толщина середины где-то два-два с половиной, а вот рукоятка, то есть место, где этот, как я выражаюсь, костяной клинок крепился к другим частям, равна шести сантиметрам. Так, верхушку забыл посмотреть.'

Меинард начал осматривать верх клинка, однако вскоре убедился, что его толщина равна толщине острых сторон, что было неудивительно, ведь он тоже был очень острый и был предназначен для прокалывания жертвы.

' Мне интересно, как существо, обладающее таким великолепным орудием убийства, смогло погибнуть? Ну, ничего, теперь-то я воспользуюсь им по достоинству. Если у меня получится поместить эту кость на древко, выйдет довольно неплохое оружие, которым можно будет не только проткнуть, но и хорошенько порезать. Так, вроде я разобрался, что я буду делать, осталось только понять, как я одену этот клинок на древко?'

Меинард взглянул на нижнюю часть клинка, она была совершенно гладкая. Чтобы его приделать к древку, нужно было для начала сделать в нем дыру. Инструментов у него, естественно, не было, поэтому он начал оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего. Прямо рядом с собой он обнаружил довольно длинный, острый и тонкий камень, который идеально подходил для его работы.

'Вот его-то и буду использовать как сверло. Процесс изготовления копья довольно простой и много времени не должен занять'.

Меинард воткнул кость в землю, в левую руку взял острый камушек, а в правую большой тяжелый камень. Он приставил острие длинного камня к центру нижней части клинка и начал бить по нему большим камнем. Когда достаточная дырка была сделана, он отложил большой камень и продолжил работать своим импровизированным сверлом. За работой незаметно пролетело несколько часов, и, когда он взглянул на лезвие будущего копья, он остался доволен. Дыра была длинной в полторы ладони, чтобы сделать такую, пришлось немало потрудиться. Материал оказался горазда крепче, чем Меинард ожидал, его обработка заняла слишком много времени. Парень сдул всю пыль, после чего взялся за будущее древко. Оно было слишком широким, поэтому вряд ли бы влезло в отверстие. Меинард взял клинок и начал потихоньку подчищать верхушку древка. Нельзя было даже дернуться, так как, если он хоть на миллиметр ошибется, копье развалится при сильном ударе. Нужно все сделать максимально точно, чтобы наконечник сидел как можно плотнее. После каждой очистки он примерял наконечник, но тот не подходил, какие бы силы для этого не прилагались. После получаса ювелирной работы, наконечник начал с трудом одеваться на древко. Это было то, что нужно, Меинард начал надавливать на него, что было силы, до тех пор, пока он не вошел на достаточную длину. Тряпка, которая висела на клинке и использовалась им для того, чтобы подвесить его на пояс, теперь должна была стать последним штрихом в изготовлении его оружия. Он не снял ее с клинка, а, наоборот, обмотал вокруг древка и крепко-накрепко завязал. Она стала дополнительным крепежным материалом, который не должен был позволить наконечнику спасть. Меинард встал на ноги и посмотрел на свое творение сверху. То, над чем он работал столько времени и на что потратил столько труда, было для него настоящим шедевром. Перед ним было настоящее орудие убийства, которое очень тяжело сломать или затупить, это оружие в руках своего создателя заберет не одну жизнь. Меинард поднял копье и воткнул его острием в землю, затем он стал на колени и поднял камни, которыми он пользовался. Маленький камушек он положил в карман его изорванных брюк, а большой отбросил в сторону, так как брать и его не было нужды. Инженер обернулся и посмотрел на свое копье, оно выглядело просто восхитительно, и он не мог на него наглядеться, однако неожиданно его голову пронзила ужасная боль, и он увидел кадр из своего сна, где похожее оружие торчало из трупа, объятого черным пламенем. Видение пропало, и боль исчезла так же резко, как и появилась. Меинард стоял на коленях, опершись руками на землю, он не мог никак отдышаться, чувствовал он себя просто ужасно, а холодный пот вновь покрыл его тело.

'Что это было? Тот сон... Я снова увидел его и... В нем было мое копье? Да нет, что за ерунда?! Я ведь не мог во сне уже представить готовый вариант копья, да и выглядело то совсем иначе! Там было черное древко, да и само оно источало невероятную силу, какую я никогда не встречал! Что-то я запаниковал, надо взять себя в руки! Вещий сон? Что за чушь! Я в реальном мире в такое не верил, а то в виртуальном поверю, где это точно невозможно! Ладно, нужно идти искать выживших'.

Меинард поднялся на ноги, его руки так же колотило, как и утром, однако сейчас ему было не до этого, он схватил копье и побежал на поиски других людей, кому удалось выжить. Бег заставил его отвлечься от дрожащих рук и плохого самочувствия, что позволило полностью сосредоточиться на своей цели. Меинард не знал куда бежать, однако он не останавливался. Ему было все равно, так как это не имело для него никакого значения. Через полчаса бешеного бега он полностью выдохся и упал на песок. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а воздух не попадал в легкие. Он повернулся на спину и посмотрел на небо, на нем не было ни облачка.

'Такая жаркая погода стоит уже второй день или третий... Нет, я не могу этого знать. Я ведь не знаю, сколько я пролежал в отключке после моей первой встречи с волком. Но я все никак не могу понять, почему я за столько времени так и не захотел ни есть, ни пить, хотя солнце жарит неимоверно, да и вымотался я изрядно. И это ужасное чувство, как будто в моих мозгах покопались. А этот волк...'

Меинард взглянул на свою левую руку. Мизинец так и не восстановился, а значит, какая бы регенерация ни была, части тела восстановить невозможно.

'Волк. Мне все-таки интересно, что он такое. Все твари живут в этом мире по принципу: убей или умри. Однако, он не такой. Может ли быть, что он не хотел на меня нападать при нашей первой встрече, и это я вынудил его сделать это? Я должен найти ответы на мои вопросы. Даже несмотря на то, что память вернулась ко мне, их меньше не стало'.

Усталость прошла, и Меинард поднялся на ноги, он огляделся, чтобы понять, где он находится. Вокруг все так же были руины, однако здесь их было меньше, чем в тех местах, в которых он бывал раньше. Он шел спокойным шагом и внимательно осматривал местность. Здесь действительно было свободнее, чем в других местах, однако здесь почти не было никаких звуков, кроме завывания ветра в развалинах, будто твари, сидящие внутри, легли спать и борьба за выживание их больше не волнует. Возле камней Меинард заметил что-то, что напоминало человека. Он побежал к тому месту и, когда он достиг его, он увидел лишь песчаный холм, который издалека мог напомнить сидящего человека, завернутого в плащ. Он решил проверить, вдруг под песком действительно находился человек, но он пока не до конца восстановился, поэтому еще не очнулся. Он положил копье и начал раскапывать песок, однако вскоре прекратил. Под слоем песка действительно находился человек, точнее то, что от него осталось. Он был настолько иссушен, что единственное, что от него осталось — это скелет, обтянутый кожей. Меинард не мог больше смотреть на это и закопал тело обратно. Встав на колени и сложив руки в молитве, он закрыл глаза. Он не знал ни слова из Библии, однако пытался хоть как-то обратиться к Богу и попросить упокоения души этого человека. Так прошло несколько минут, и он открыл глаза. Он не знал человека, погибшего здесь, однако ему было жаль, что место, которое компания считала их спасением, оказалось хуже реального мира.